Que el tabaco es nocivo no es noticia. Que produce enfermedades pulmonares, respiratorias, complicaciones varias y hasta cáncer lo demostraron numerosos estudios médicos. Pero sigue siendo una industria legal en todo el mundo. Por eso, que el Estado establezca herramientas legislativas para procurar disminuir el número de fumadores es, por lo menos, novedoso en Argentina.
En el Congreso de la Nación tiene media sanción del Senado una norma que regula y endurece la comercialización de cigarrillos en todo el territorio nacional. Resta la discusión en Diputados, pero nada hace pensar que se pueda discutir en lo poco que queda de este año legislativo.
También en la Legislatura de la Ciudad de Buenos Aires existe una norma en la que se busca la total prohibición de fumar en lugares públicos. En la actualidad, los bares y restaurantes tienen áreas exclusivas para fumadores.
Cifras que matan: fuera del mundo
En Argentina mueren aproximadamente 40 mil personas por año a causa de enfermedades vinculadas con el consumo de tabaco. Más de 100 personas por día.
En el Ministerio de Salud de la Nación existen datos sobre los efectos del tabaquismo, pero son de 2007. Según informaron voceros de la cartera a Notio, se están procesando nuevos números que se harán públicos el mes próximo.
Dentro del organismo existe un área especial para la problemática, el Programa Nacional de Control del Tabaco.
Según esa oficina, la cartera sanitaria nacional gastó en 2006 más de 6.900 millones de pesos en atender enfermedades causadas por el consumo de tabaco. Ese mismo año, el Ministerio de Economía tuvo un ingreso de 4.200 millones provenientes del conjunto de impuestos nacionales.
“El mayor costo está relacionado con el tratamiento de la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) 3791 millones de pesos. En segundo lugar se encuentra el tratamiento del infarto agudo de miocardio (IAM), 852 millones de pesos, mientras que el tratamiento del cáncer de pulmón y del accidente cerebro vascular (ACV) cuestan 463 millones y 215 millones de pesos respectivamente”, indicó a Notio Mario Virgolini, coordinador del Programa Nacional de Control de Tabaco.
Pero, además de no contar con una ley nacional que establezca un marco para prevenir más daños devenidos del tabaquismo, Argentina todavía no aprobó el Convenio Marco para el Control del Tabaco (CMCT) que rige desde 2003 tras su aprobación por la Organización Mundial de la Salud (OMS). Hasta los principales países productores de tabaco del mundo como China, India, Turquía o Brasil ratificaron el convenio. Un total de 171 naciones cuentan con la legislación
El objetivo del CMCT es "proteger a las generaciones presentes y futuras de las devastadoras consecuencias de salud, sociales, medio ambientales y económicas resultantes del uso de tabaco y de la exposición al humo de tabaco".
Se trata del “primer tratado mundial de salud pública”, según reza el propio sitio web del Ministerio de Salud. Así, insta al Congreso de la Nación a ratificar el convenio que el país firmó en 2003. Pero a más de siete años, en Argentina no entró en vigor el documento global de la OMS.
Mayores precios, y mayores ventas
Los fumadores se quejan sobre los supuestos elevados valores de los atados de cigarrillos. Sin embargo, Argentina es uno de los países de la región con menor precio del tabaco.
“Argentina sigue siendo uno de los países de América con menor precio de cigarrillos, tanto de la marca más vendida como de la marca más barata. Un estudio de la OMS del 2009 nos coloca en el 8º lugar más barato. De modo que hasta ahora el bajo precio ha sido un obstáculo para lograr la reducción del consumo”, aseguró Virgolini.
“De todas maneras, las ventas per cápita están en una curva descendente desde hace varios años y el porcentaje de fumadores tanto adolescentes como adultos viene también descendiendo”, añadió el funcionario.
Sin embargo, de acuerdo a cifras de la cartera, se registraron bajas en los porcentajes de fumadores: en 2009 se registró un 30 por ciento habitués al cigarrillo entre 18 y 64 años, en 2005 era el 33,4 por ciento y en 1999 la cifra rozaba el 40 por ciento de las personas.
La media sanción
Hace dos meses, el Senado aprobó una norma que endureció las regulaciones para la comercialización y publicidad del tabaco. Entre varios de los puntos establece la prohibición total de fumar en ambientes públicos y lugares de trabajo, así como la publicidad de productos y empresas tabacaleras en eventos públicos.
Además, modifica la actual leyenda que llevan los atados de cigarrillos por advertencias tales como: "Fumar causa impotencia sexual"; "El humo de tabaco es causa de enfermedad y muerte"; "Fumar puede causar amputación de piernas"; "Fumar causa cáncer"; "Fumar causa enfisema pulmonar";; "Fumar causa enfermedades cardíacas y respiratorias"; "Fumar causa muerte por asfixia"; "Fumar quita años de vida".
A quienes incumplan la normativa, deberán pagar multas equivalentes al valor de 250 a un millón de paquetes de cigarrillos.
Organizaciones de lucha contra el tabaquismo festejaron la medida y resaltaron la aprobación luego de “40 años de presentar proyectos para combatir el cigarrillo y que ninguno fuese aprobado”.
Para los referentes de las entidades, la ley puede afectar a las empresas tabacaleras al restringir totalmente el fumar en ambientes públicos. Para todos los militantes anti-tabaco, la norma es un “hito histórico”.
Según datos del Ministerio de Salud, la tasa de fumadores en Argentina disminuyó del 33,4 por ciento en 2005 al 30,1 por ciento en 2009. De todas maneras, Argentina se encuentra muy por arriba de los índices de personas fumadoras que tienen Uruguay o Brasil, que han ratificado el Convenio Marco para el Control del Tabaco y cuentan con legislación antitabáquica aprobadas por sus parlamentos.
Fumar desde los 7 años
Según un informe del Ministerio de Salud, los jóvenes comienzan a fumar desde muy pequeños. Se presume que en su mayoría lo hacen por razones sociales, para no quedar aislados de un grupo determinado. No lo hacen por placer.
El 36 por ciento de los jóvenes comienza a fumar en plena edad escolar, entre los 12 y los 13 años.
Según la Encuesta Mundial de Tabaquismo, Argentina registra menores que se inician en el hábito de fumar desde la plena infancia.
El relevamiento indica que el 5 por ciento de los fumadores comenzó a consumir tabaco antes de los 7 años de edad.