Macbeth el Usurpador

El rey Malcolm II de Escocia murió en 1034. Resultó mortalmente herido en una batalla cerca de Glamis y hubo de ser trasladado a un cercano pabellón de caza, donde fue asesinado poco después.

Malcolm II fue sucedido en el trono de Escocia por su nieto Duncan. El nuevo rey sólo ocupó el trono durante 6 años. Entre su familia y la de la esposa del general Macbeth había una larga y sangrienta enemistad. El abuelo de la mujer había muerto combatiendo contra Malcolm II. Por tanto, en la primitiva sociedad tribal que era Escocia por entonces, estaba justificado que Grouch (Lady Macbeth) intentase asesinar a Duncan. De este modo logró animar a su esposo a la rebelión, y en el año 1040 éste se levantó contra el rey y le dio muerte en batalla.

Tanto Duncan como Macbeth llevaban sangre leal por línea materna. Según los usos en la Escocia de la época el trono pertenecía a quien pudiera apoderarse de él, y éste resultó ser Macbeth. Gobernó de 1040 a 1057, y en general fue un rey capaz. Su sobrenombre era Rí Deircc, el Rey Rojo.

El hijo de Duncan, Malcolm, huyó a Inglaterra e hizo lo posible por encontrar aliados que lo ayudasen a recuperar el trono de su padre. Halló tal alianza en Siward, el conde de Northumbria, que aceptó prestarle su ayuda porque esperaba con ello obtener Lothian. Siward había llegado a ser conde un año después de que Macbeth se apoderara del trono, y por procedimientos parecidos: matando al conde anterior, que era tío de su esposa.

Siward derrotó en batalla a Macbeth en 1054, pero no de modo decisivo. Tres años después hubo otra batalla en la que falleció el rey, y entonces el hijo de Duncan subió al trono con el nombre de Malcolm III. Siward murió poco después sin haber logrado apoderarse de Lothian.

Shakespeare escribió esta historia embelleciéndola con leyendas posteriores y convirtiéndola en su gran tragedia sobre traiciones y crímenes. Fue representada por primera vez en 1606, cinco siglos y medio después de los sucesos que describe. Pero la realidad quedó totalmente deformada: Duncan se convirtió en un monarca benévolo, anciano y canoso, en vez del rey relativamente joven y sólo renombrado por su desidia e incompetencia. Macbeth aparece apuñalando a traición a Duncan mientras el rey es huésped en su castillo. De ese modo se añade un crimen aún mayor para una sociedad como aquella, y que era el de violar las leyes de la hospitalidad. En realidad Shakespeare tomó ese detalle de un relato sobre otro rey escocés anterior.

Macbeth es luego retratado como un cruel usurpador atormentado por su horrible crimen y acosado hasta la muerte por un grupo de enemigos virtuosos. Nada de esto es así, pero gracias a esta obra maravillosa surgida de la pluma del genial dramaturgo, el rey será siempre considerado como uno de los grandes villanos de la historia.

Entre los personajes de Shakespeare también aparecen Banquo y su hijo Fleance. Baquo se describe como un general amigo de Macbeth a quien éste asesina porque acaba recelando de él. Fleance escapa y se supone que fue el antepasado de los posteriores reyes de Escocia, que eran los mismos que en tiempos de Shakespeare gobernaban también Inglaterra. Indudablemente escribió la obra para agradar a Jacobo I, el rey escocés que subió al trono inglés en 1603. Sin embargo, no parece haber ninguna razón histórica para suponer que Banquo y Fleance existieran.