Hola amigos...como de costumbre, les dejo bastantes
datos curiosos, esta vez basicamente, sobre nuevas
tecnologías y ciencias...espero que les guste...
¿Cómo funciona la silla eléctrica?
Aplicada por primera vez en 1890, la ejecución mediante descargas eléctricas nació en Estados Unidos como un método moderno para que el condenado padeciera menos que con la horca. Pero su puesta en práctica demostró que muchas veces tampoco ahorraba sufrimientos. Todavía se recuerda con horror el caso de Jesse Joseph Tafero, ajusticiado en Florida en 1990. La primera sacudida incendió la cabeza de Tafero, que cogió aire profundamente antes de que el funcionario de prisiones repitira la operación una y otra vez, con un espeso humo saliendo del casco del preso.
Ante la imposibilidad de evitar escenas truculentas como esta, se fue imponiendo la inyección letal, más rápida y aséptica. En la actualidad, los estados norteamericanos de Alabama, Arkansas, Kentucky, Virginia, Tennessee, Florida y Carolina del Sur mantienen la silla eléctrica como opción voluntaria del reo o –caso de Illinois y Oklahoma– en reserva por si la inyección fuera declarada inconstitucional. El último que se sentó en ella fue James Earl Reed, el 20 de junio de 2008. Fuera de EE UU, sólo Filipinas ha empleado la electricidad para hacer efectiva la pena capital, entre 1924 y 1976.
Los árboles se lo beberán todo
Qué pasará con los bosques dentro de 50 años si se mantiene el consumo de combustibles fósiles al ritmo actual? Un equipo de investigadores de la Universidad de Western Sidney, en colaboración con otros centros australianos y la Universidad sueca de Agricultura, ha puesto en marcha un experimento, único en el mundo, para averiguar si un posible incremento de C02 en la atmósfera provocará que los árboles crezcan más y más rápido, si esto supondrá que consuman más agua y, por lo tanto, si contribuirán a agravar las sequías.
El profesor David Ells worth, del Centro de Plantas y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Western Sidney, lo explica a MUY: “Nos preguntábamos cómo responderían los bosques a este problema, ya que en los últimos 50 años las concentraciones de dióxido de carbono se han incrementado un 30% y se cree que en otro medio siglo lo hagan un 50% más”. El trabajo, que se extenderá durante 10 años en las proximidades de Sidney, pretende dilucidar cómo van a desarrollarse los eucaliptos, los árboles del experimento. En el estudio, recién iniciado, se trabaja con ejemplares que se han introducido en cámaras que reproducen las supuestas condiciones climáticas de 2050.
¿La huella más antigua?
El homínido que se paseó hace varios millones de años por el desierto del actual Egipto no imaginaba que, mucho tiempo después, el hallazgo de los restos de una de sus pisadas iba a ser anunciado como “la huella humana más antigua del mundo”. La marca se habría grabado en el barro, que posteriormente se endureció hasta convertirse en una dura roca.
El descubrimiento de la pieza pilló por sorpresa a los arqueólogos egipcios que trabajaban en los yacimientos prehistóricos de Siwa, un oasis al oeste del país famoso por su oráculo de Ammon. Ahora es el turno de la datación con carbono-14, que determinará la edad exacta de la piedra. Podría haber sorpresas si, como sospecha el director de prehistoria del Consejo Egipcio de Antigüedades, Khaled Saad, se comprueba que la huella se remonta aún más atrás que la famosa Lucy, la Australopithecus afarensis de 3,2 millones de años cuyo esqueleto parcial fue descubierto en Etiopía hace tres décadas. Un gran salto teniendo en cuenta que la evidencia arqueológica humana más primitiva conocida en Egipto hasta ahora tenía 200.000 años.
Hay magia en tu cerebro
Gustav Kuhn, del departamento de Psicología de la Universidad de Durham, y Alym Amlani, recién graduado en el Programa de Sistemas Cognitivos de la Universidad de British Columbia, no sólo son científicos. En sus ratos libres practican magia. Y ahora han decidido analizar los principales trucos que usan los ilusionistas para explicar cómo percibe nuestro cerebro el mundo que nos rodea. Sus conclusiones se publican en la edición digital de la revista Trends in Cognitive Sciences.
"Imagina a alguien que hace desaparecer un objeto o predice con éxito lo siguiente que vas a hacer. Estos trucos parece que desafían las leyes de la física y la lógica, pero en realidad están creados mediante la combinación de habilidad y un profundo conocimiento de la psicología humana", señala Kuhn.
Un ejemplo claro es la ilusión de la bola que desaparece. En este truco, el mago lanza una bola roja en el aire dos veces y en el tercer lanzamiento mantiene la bola en la palma de la mano. Sin embargo, la mayoría de los espectadores asegura haber visto cómo lanzó la bola tres veces al aire y, en el último lanzamiento, se esfumó. Según Kuhn, esto sucede porque nuestro cerebro visual se anticipa, y nuestras mentes tienden a rellenar los vacíos. “Las expectativas alteran la percepción”, afirma Kuhn. De hecho, midiendo los movimientos reales de los ojos de los observadores, los científicos han comprobado que la mayoría de las personas mira la cara del mago, y los movimientos de su cabeza y su mirada, que son los que nos hacen creer que hay una tercera pelota en el aire.
Otro factor clave es la atención. Durante un espectáculo de magia, los ilusionistas suelen hacer “desaparecer” objetos que, en realidad, sólo son colocados en otra parte o lanzados al suelo sin que los espectadores se percaten. Los magos lo consiguen canalizando toda la concentración de los espectadores hacia un área determinada, mientras en el entorno cercano circundante donde se produce una "ceguera por inatención". Este fenómeno demuestra que aunque nuestro sistema visual percibe todo lo que sucede, la única información que llega a nuestro cerebro consciente es la que “selecciona” nuestra atención.
¿Cuál es tu edad biológica?
Todos medimos nuestra edad según lo que establece el calendario. Pero lo que realmente interesa es la edad biológica, la que nos informa sobre el envejecimiento de nuestras células. Científicos del instituto alemán Max Planck han identificado por primera vez un grupo de proteínas que permiten conocer la verdadera edad biológica de un individuo. Se trata de moléculas que se liberan cuando los extremos de los cromosomas (telómeros) se acortan, un fenómeno que según se ha demostrado está ligado al envejecimiento. Esas mismas proteínas aparecen también cuando el ADN de las células sufre algún tipo de daño. Midiendo los niveles de estos biomarcadores en sangre se puede averiguar a qué velocidad está envejeciendo nuestro organismo. “Muchas personas mayores tienen una capacidad biológica para regenerarse superior a la de ciertos jóvenes”, asegura Lenhard Rudolph, responsable del estudio.
Conocer este nuevo dato permitirá, entre otras cosas, diseñar terapias médicas personalizadas para cada persona. Incluso podría tenerse en cuenta la edad biológica para decidir el momento de la jubilación, ya que permitiría discriminar entre los individuos en buenas condiciones físicas para seguir trabajando y los que necesitan el retiro.
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La creatividad es azul, la atención es roja
El color azul fomenta la creatividad mientras que el color rojo mejora la atención en los detalles, según un estudio de la Universidad de British Columbia en Vancouver (Canadá) que se publica hoy en la revista Science.
Para llegar a esta conclusión, Ravi Mehta y Rui Zhu desarrollaron una serie de experimentos con más de seiscientos sujetos para evaluar los efectos de ambos colores sobre la ejecución de una variedad de tareas cognitivas, como resolver anagramas, memorizar listas de palabras y desarrollar ideas de juguetes para niños.
La mayoría de las pruebas se realizaron sobre pantallas de ordenador, en las que los participantes debían resolver las tareas utilizando un fondo azul, rojo o neutro. Los resultados indican que los fondos rojos fomentan una atención cuidadosa en los detalles que favorece, entre otras cosas, la memoria y la lectura comprensiva. Por el contrario, los tonos azules invitan a explorar nuevas posibilidades y están asociados con el pensamiento creativo. “El cielo, el océano y el agua nos lleva a asociar el azul con sinceridad, paz y tranquilidad”, explica Zhu, que asegura que eso nos proporciona “seguridad para ser creativos y arriesgarnos”.
Según los investigadores, las conclusiones de su trabajo tienen un amplio rango de aplicaciones para la vida diaria, desde el uso del color en las instalaciones educativas hasta su utilización en señales viarias, etiquetas de advertencia, oficinas o en campañas de publicidad.
La ciencia de los besos
Besar es todo un arte, pero también tiene su propia ciencia. Se llama filematología, y las últimas investigaciones en esta disciplina revelan que intercambiar saliva nos ayuda a escoger la pareja más adecuada.
Según explicaba este fin de semana la neurocientífica Wendy Hill durante la reunión de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), las sustancias químicas que contiene la saliva nos ayudan a evaluar a una posible pareja para decidir si es la más idónea. Además, besarnos reduce los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y aumenta los niveles de oxitocina, siempre y cuando besemos a la persona adecuada.
Helen Fisher, profesora de antropología en la Universidad Rutger y experta mundial en la biología del amor, también ha analizado el papel del beso, y asegura que “besar es un poderoso mecanismo de adaptación” presente en más del 90% de las sociedades humanas. Sin olvidar, añade, que “los chimpancés y los bonobos se besan, los zorros se lamen sus hocicos entre sí, las aves se picotean y los elefantes ponen sus trompas en las bocas de los otros miembros de sus manadas”.
En los humanos, el beso es fundamentalmente una cuestión química, según Fisher. La saliva masculina tiene testosterona y los hombres prefieren los besos húmeros porque “inconscientemente intentan transferir testosterona para provocar el apetito sexual en las mujeres”, según la experta. Además, este tipo de besos podría ayudarles a “medir los niveles de estrógenos femeninos de su pareja, para hacerse una idea de su grado de fertilidad”.
En cuanto a las mujeres, el beso les sirve para detectar el estado del sistema inmune de su posible pareja y saber “cuánto se cuida”.
Por otra parte, la antropóloga sostiene que existen tres sistemas cerebrales diferentes que evolucionaron en el Homo sapiens para permitir el aparejamiento y la reproducción. El primero es el deseo sexual alimentado por la testosterona, tanto en hombres como en mujeres. El segundo regula el amor pasional u obsesivo y parece estar vinculado a una actividad elevada de la dopamina, un estimulante natural. El tercero, que controla el apego y permite a una pareja permanecer unida suficiente tiempo como para criar hijos, está ligado a un nivel mayor de oxitocina. El beso, probablemente, permite que se estimulen esos tres sistemas, concluye Fisher.
La momia más bella de Egipto
Arqueólogos egipcios han descubierto la "momia más hermosa" de las halladas hasta ahora en Egipto en un sarcófago de piedra caliza en la necrópolis de Saqara, al sur de El Cairo. Según los expertos, el nuevo cadáver de la "cámara de las momias" data de la dinastía 26 (2.600 años atrás), que fue el último reino egipcio independiente antes de las sucesivas invasiones del país por los persas y otros pueblos, explicó el secretario general del Consejo Superior de las Antiguedades Zahi Hawass. Sin embargo la tumba en la que se sepultó el cuerpo podría tener hasta 4.300 años de antigüedad.
Entre las vendas que cubren a la momia, Hawass anuncia que podrían encontrar figuras y amuletos de oro colocados junto al cuerpo del difunto para proteger su recorrido en "la vida después de la muerte".
Saqara es una amplia necrópolis de la antigua región de Menfis, donde se hallan innumerables tumbas y las primeras pirámides faraónicas.
Vamos a detectar mentiras
Tardamos más tiempo en decir una mentira que en contar la verdad. Exactamente un 30% más, según acaba de demostrar un equipo de investigadores británicos. Para probarlo han utilizado el test TARA (siglas de Timed Antagonistic Response Alethiometer), que plantea a los sujetos una serie de cuestiones en la pantalla de un ordenador y analiza la velocidad de respuesta con un complejo algoritmo. Los más lentos en contestar son también los más embusteros.
Aiden Gregg, psicólogo de la Universidad de Southampton y creador de TARA, cree que las diferencias en la velocidad de respuesta se deben a que mentir requiere una actividad cognitiva más compleja que ser honestos. Y sugiere que este test podrá reemplazar a los actuales métodos para detectar mentiras que usan los criminalistas. “Los mentirosos habituales ya saben que las personas miran hacia otro lado o se tocan la nariz cuando mienten, por lo que han aprendido a controlar sus movimientos y mirar directamente a los ojos”, explica Gregg. Además está demostrado que los polígrafos, que miden cambios en la presión sanguínea o la temperatura corporal, pueden “acusar” de mentir a muchos inocentes.
Según los expertos, una persona normal dice tres mentiras en una conversación de diez minutos, a lo que hay que añadir un buen puñado de omisiones, faroles y exageraciones sin importancia. Sin embargo, los interlocutores solo detectan las trolas en un 54% de las ocasiones.
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A falta de luz, fototerapia
Norilsk es una ciudad a 240 km del Círculo Polar Ártico, en plena tundra siberiana, cuyas temperaturas alcanzan en ocasiones los –58 ºC. Fundada en 1935 como parte de un sistema de campos de trabajo explotados por miles de prisioneros –los gulags–, hoy por hoy es uno de los lugares más contaminados del planeta debido a la empresa Norilisk Niquel, la mayor fabricante de níquel y paladio del mundo.
Durante el comunismo fue una próspera urbe, aunque ahora no es ni la sombra de lo que fue y únicamente quedan ruinas industriales, maquinaria oxidada y aguas sucias. Así, es difícil la supervivencia. Aún peor, la noche polar dura cerca de dos meses. Por eso, en las escuelas obligan a los niños a tomar una ración de fototerapia con rayos ultravioleta para evitar que sus organismos se debiliten. Y es que la falta de luz impide la asimilación de la vitamina D.
Gel antisida
El empleo de un gel que actúe como un preservativo invisible podría convertirse en una nueva herramienta en la lucha contra el Sida. Al menos, esta es la esperanza de la OMS.
El gel, desarrollado por Patrick Kiser y su grupo de investigadores de la Universidad de Utah (EE UU), está compuesto por moléculas que a temperatura ambiente le confieren una consistencia líquida y lo transforman en un cuerpo más consistente cuando se introduce en la vagina.
Por eso los científicos lo llaman condón molecular. “El gel está diseñado para liberar fármacos anti VIH cuando entra en contacto con el esperma”, explica Kiser.
Oftalmología: ¡Ojo a las córneas sintéticas!
Se abren esperanzas para quienes no ven por culpa de tener la córnea dañada. Existen millones de personas que necesitan un trasplante pero que no pueden acceder a él por falta de donantes y porque el tejido recibido produce rechazo en el 20% de los pacientes.
Oftalmología: ¡Ojo a las córneas sintéticas!El ingeniero Curtis Frank, de la Universidad de Stanford, EE UU, ha presentado un nuevo material sintético cuyas propiedades son casi idénticas a las de la córnea humana. Se trata de un polímero transparente capaz de expandirse y retener hasta el 80% de los fluidos. Es biocompatible con los tejidos del ojo y permeable a nutrientes como la glucosa, de la que se alimenta la córnea. Además, este material repele el polvo y los gérmenes que atacan el ojo. Las pruebas realizadas en animales concluyen que de momentos ellos toleran estas córneas.
El lenguaje oculto de las marcas
Los logotipos comerciales están por todas partes y son iconos de la sociedad actual. ¿Sabes cuál es su origen y lo que significan? Para nuestro último número de MUY Preguntas & Respuestas hemos preparado una selección los secretos de algunos de los más conocidos del mundo. Con ella descubrirás, por ejemplo, que la manzana de Apple representa a Newton; y el mordisco, el afán de descubrir y crear. Que El coronel Tapiocca se inspira en un personaje de Tintín, símbolo de aventuras y viajes. Que el fundador de Shell comerciaba antes con conchas (shell en inglés). Que la estrella de tres puntas en un círculo utilizada como logotipo de Mercedes-Benz equivale a tierra, mar y aire. O que Nestlé lleva el apellido (nido, en alemán) y el escudo del creador de la marca de lácteos.
Einstein, robot
En concreto la cabeza del robot tiene 30 “músculos”, algo menos que el rostro del ser humano, cada uno de los cuales se mueve con un pequeño motor independiente. La “piel” está hecha de un polímero elástico llamado Frubber, desarrollado por la empresa Hanson Robotics, que le aporta grandes dosis de realismo. Para “enseñarle” a Einstein-robot a expresar emociones con la cara, los investigadores, liderados por Javier Movellan, le colocaron un espejo delante con el fin de que analizase sus propias expresiones. Esto proporcionaba a la máquina los datos necesarios para “aprender” la relación entre los gestos y los movimientos de sus motores. Una vez establecidas estas relaciones, el robot consiguió desarrollar nuevos gestos para los que no había sido programado originalmente.
Los investigadores comparan su método con el balbuceo que precede en los niños al aprendizaje del habla. Balbuceamos para, a través de esos “juegos de garganta”, obtener información de cuáles son las consecuencias de nuestros movimientos en el mundo físico externo, por ejemplo los sonidos que emitimos. En el caso del robot, éste “balbucea expresiones hasta entender la cinemática de su propio rostro”, explicó Mavellan durante la presentación de su trabajo en la 2009 IEEE 8TH (INTERNATIONAL CONFERENCE ON DEVELOPMENT AND LEARNING).
Los científicos esperan que la cabeza androide de Einstein les ayude ahora a entender mejor como aprenden los niños las expresiones faciales.
Llega el estómago artificial
Científicos de la Organización para la Investigación Industrial y Científica de Australia (CSIRO), en colaboración con la empresa Stadvis Pty Ltd, han creado un estómago artificial que imita a la perfección el proceso de la digestión humana. La máquina, que ya está lista para ser comercializada, proporcionará a la industria alimentaria un método rápido y sin riesgos para testar las propiedades de los alimentos y sus potenciales beneficios para la salud.
El instrumento mide dos variables de gran interés: el índice glucémico, es decir, el aumento de azúcar en sangre que produce un alimento y cuánto tarda en absorberse; y la cantidad de almidón resistente, una fibra abundante en el arroz y las patatas que previene enfermedades y ayuda a reducir peso. “La demanda de alimentos con bajo índice glucémico y ricos en almidón resistente está aumentando en paralelo al incremento de la obesidad, la diabetes y las enfermedades vasculares”, explica el doctor Bruce Lee, coordinador del proyecto.
Los 12 tecno-inventos más originales del 2008
i-LIMB de Touch Bionics
Se trata de una mano biónica que aprovecha las señales mioeléctricas generadas por el propio brazo del amputado.
El Iphone llegó a España
El teléfono táctil de Apple.
La tabla Balance Board de Nintendo
El juego Wii Fit incluye esta cibertabla que permite hacer ejercicios sobre ella.
Robot Guitar de Les Paul Gibson
Incluye unos microprocesadores que determinan qué cuerda debe afinarse y unos servomotores en las clavijas que la giran hasta lograr el tono adecuado.
Estación de recarga Chargebox
Se trata de una especie de estación de servicio para poder recargar en plena calle un buen número de dispositivos electrónicos.
Paraguas Nubrella
Es un auténtico paraguas manos-libres que permite cubrir a alguien con una especie de semiesfera plegable.
Sistema de visualización ASME de IBM
Permite ver cómo se encuentra cualquier parte del organismo desde cualquier ángulo.
El terachip de INTEL
Cada uno de los 80 núcleos del Teraflop Research Chip de Intel tiene 100 millones de transistores y puede realizar más de 1 billón de operaciones por segundo.
Pantallas OLED flexibles
Philips ha presentado los prototipos de pantllas constuidas con LEDs orgánicos que pueden doblarse y apenas desprenden calor.
Tecnología oral-cinética
Ha sido ideada por el Laboratorio de Biónica de la Universidad del Estado de Carolina del Norte y permite a un discapacitado mover la silla de ruedas con su lengua.
Tecnología Blue Track
Se usa en los últimos ratones ópticos diseñados por Microsoft. Estos utilizan un LED azul en vez de un láser, por lo que reconocen mejor los movimientos, incluso en telas bordadas.
Capullo de luz (Light Blossom)
Es un prototipo de una farola inteligente ideada por Philips. Se presentó en el último Simplicity Event. Usa LEDs y aprovecha su propia energía: sus pétalos se abren para capturar la que genera el viento y el sol.
Gracias por pasar y comentar.
datos curiosos, esta vez basicamente, sobre nuevas
tecnologías y ciencias...espero que les guste...
¿Cómo funciona la silla eléctrica?
Aplicada por primera vez en 1890, la ejecución mediante descargas eléctricas nació en Estados Unidos como un método moderno para que el condenado padeciera menos que con la horca. Pero su puesta en práctica demostró que muchas veces tampoco ahorraba sufrimientos. Todavía se recuerda con horror el caso de Jesse Joseph Tafero, ajusticiado en Florida en 1990. La primera sacudida incendió la cabeza de Tafero, que cogió aire profundamente antes de que el funcionario de prisiones repitira la operación una y otra vez, con un espeso humo saliendo del casco del preso.
Ante la imposibilidad de evitar escenas truculentas como esta, se fue imponiendo la inyección letal, más rápida y aséptica. En la actualidad, los estados norteamericanos de Alabama, Arkansas, Kentucky, Virginia, Tennessee, Florida y Carolina del Sur mantienen la silla eléctrica como opción voluntaria del reo o –caso de Illinois y Oklahoma– en reserva por si la inyección fuera declarada inconstitucional. El último que se sentó en ella fue James Earl Reed, el 20 de junio de 2008. Fuera de EE UU, sólo Filipinas ha empleado la electricidad para hacer efectiva la pena capital, entre 1924 y 1976.
Los árboles se lo beberán todo
Qué pasará con los bosques dentro de 50 años si se mantiene el consumo de combustibles fósiles al ritmo actual? Un equipo de investigadores de la Universidad de Western Sidney, en colaboración con otros centros australianos y la Universidad sueca de Agricultura, ha puesto en marcha un experimento, único en el mundo, para averiguar si un posible incremento de C02 en la atmósfera provocará que los árboles crezcan más y más rápido, si esto supondrá que consuman más agua y, por lo tanto, si contribuirán a agravar las sequías.
El profesor David Ells worth, del Centro de Plantas y Ciencias de la Alimentación de la Universidad de Western Sidney, lo explica a MUY: “Nos preguntábamos cómo responderían los bosques a este problema, ya que en los últimos 50 años las concentraciones de dióxido de carbono se han incrementado un 30% y se cree que en otro medio siglo lo hagan un 50% más”. El trabajo, que se extenderá durante 10 años en las proximidades de Sidney, pretende dilucidar cómo van a desarrollarse los eucaliptos, los árboles del experimento. En el estudio, recién iniciado, se trabaja con ejemplares que se han introducido en cámaras que reproducen las supuestas condiciones climáticas de 2050.
¿La huella más antigua?
El homínido que se paseó hace varios millones de años por el desierto del actual Egipto no imaginaba que, mucho tiempo después, el hallazgo de los restos de una de sus pisadas iba a ser anunciado como “la huella humana más antigua del mundo”. La marca se habría grabado en el barro, que posteriormente se endureció hasta convertirse en una dura roca.
El descubrimiento de la pieza pilló por sorpresa a los arqueólogos egipcios que trabajaban en los yacimientos prehistóricos de Siwa, un oasis al oeste del país famoso por su oráculo de Ammon. Ahora es el turno de la datación con carbono-14, que determinará la edad exacta de la piedra. Podría haber sorpresas si, como sospecha el director de prehistoria del Consejo Egipcio de Antigüedades, Khaled Saad, se comprueba que la huella se remonta aún más atrás que la famosa Lucy, la Australopithecus afarensis de 3,2 millones de años cuyo esqueleto parcial fue descubierto en Etiopía hace tres décadas. Un gran salto teniendo en cuenta que la evidencia arqueológica humana más primitiva conocida en Egipto hasta ahora tenía 200.000 años.
Hay magia en tu cerebro
Gustav Kuhn, del departamento de Psicología de la Universidad de Durham, y Alym Amlani, recién graduado en el Programa de Sistemas Cognitivos de la Universidad de British Columbia, no sólo son científicos. En sus ratos libres practican magia. Y ahora han decidido analizar los principales trucos que usan los ilusionistas para explicar cómo percibe nuestro cerebro el mundo que nos rodea. Sus conclusiones se publican en la edición digital de la revista Trends in Cognitive Sciences.
"Imagina a alguien que hace desaparecer un objeto o predice con éxito lo siguiente que vas a hacer. Estos trucos parece que desafían las leyes de la física y la lógica, pero en realidad están creados mediante la combinación de habilidad y un profundo conocimiento de la psicología humana", señala Kuhn.
Un ejemplo claro es la ilusión de la bola que desaparece. En este truco, el mago lanza una bola roja en el aire dos veces y en el tercer lanzamiento mantiene la bola en la palma de la mano. Sin embargo, la mayoría de los espectadores asegura haber visto cómo lanzó la bola tres veces al aire y, en el último lanzamiento, se esfumó. Según Kuhn, esto sucede porque nuestro cerebro visual se anticipa, y nuestras mentes tienden a rellenar los vacíos. “Las expectativas alteran la percepción”, afirma Kuhn. De hecho, midiendo los movimientos reales de los ojos de los observadores, los científicos han comprobado que la mayoría de las personas mira la cara del mago, y los movimientos de su cabeza y su mirada, que son los que nos hacen creer que hay una tercera pelota en el aire.
Otro factor clave es la atención. Durante un espectáculo de magia, los ilusionistas suelen hacer “desaparecer” objetos que, en realidad, sólo son colocados en otra parte o lanzados al suelo sin que los espectadores se percaten. Los magos lo consiguen canalizando toda la concentración de los espectadores hacia un área determinada, mientras en el entorno cercano circundante donde se produce una "ceguera por inatención". Este fenómeno demuestra que aunque nuestro sistema visual percibe todo lo que sucede, la única información que llega a nuestro cerebro consciente es la que “selecciona” nuestra atención.
¿Cuál es tu edad biológica?
Todos medimos nuestra edad según lo que establece el calendario. Pero lo que realmente interesa es la edad biológica, la que nos informa sobre el envejecimiento de nuestras células. Científicos del instituto alemán Max Planck han identificado por primera vez un grupo de proteínas que permiten conocer la verdadera edad biológica de un individuo. Se trata de moléculas que se liberan cuando los extremos de los cromosomas (telómeros) se acortan, un fenómeno que según se ha demostrado está ligado al envejecimiento. Esas mismas proteínas aparecen también cuando el ADN de las células sufre algún tipo de daño. Midiendo los niveles de estos biomarcadores en sangre se puede averiguar a qué velocidad está envejeciendo nuestro organismo. “Muchas personas mayores tienen una capacidad biológica para regenerarse superior a la de ciertos jóvenes”, asegura Lenhard Rudolph, responsable del estudio.
Conocer este nuevo dato permitirá, entre otras cosas, diseñar terapias médicas personalizadas para cada persona. Incluso podría tenerse en cuenta la edad biológica para decidir el momento de la jubilación, ya que permitiría discriminar entre los individuos en buenas condiciones físicas para seguir trabajando y los que necesitan el retiro.
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La creatividad es azul, la atención es roja
El color azul fomenta la creatividad mientras que el color rojo mejora la atención en los detalles, según un estudio de la Universidad de British Columbia en Vancouver (Canadá) que se publica hoy en la revista Science.
Para llegar a esta conclusión, Ravi Mehta y Rui Zhu desarrollaron una serie de experimentos con más de seiscientos sujetos para evaluar los efectos de ambos colores sobre la ejecución de una variedad de tareas cognitivas, como resolver anagramas, memorizar listas de palabras y desarrollar ideas de juguetes para niños.
La mayoría de las pruebas se realizaron sobre pantallas de ordenador, en las que los participantes debían resolver las tareas utilizando un fondo azul, rojo o neutro. Los resultados indican que los fondos rojos fomentan una atención cuidadosa en los detalles que favorece, entre otras cosas, la memoria y la lectura comprensiva. Por el contrario, los tonos azules invitan a explorar nuevas posibilidades y están asociados con el pensamiento creativo. “El cielo, el océano y el agua nos lleva a asociar el azul con sinceridad, paz y tranquilidad”, explica Zhu, que asegura que eso nos proporciona “seguridad para ser creativos y arriesgarnos”.
Según los investigadores, las conclusiones de su trabajo tienen un amplio rango de aplicaciones para la vida diaria, desde el uso del color en las instalaciones educativas hasta su utilización en señales viarias, etiquetas de advertencia, oficinas o en campañas de publicidad.
La ciencia de los besos
Besar es todo un arte, pero también tiene su propia ciencia. Se llama filematología, y las últimas investigaciones en esta disciplina revelan que intercambiar saliva nos ayuda a escoger la pareja más adecuada.
Según explicaba este fin de semana la neurocientífica Wendy Hill durante la reunión de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS), las sustancias químicas que contiene la saliva nos ayudan a evaluar a una posible pareja para decidir si es la más idónea. Además, besarnos reduce los niveles de cortisol, la hormona del estrés, y aumenta los niveles de oxitocina, siempre y cuando besemos a la persona adecuada.
Helen Fisher, profesora de antropología en la Universidad Rutger y experta mundial en la biología del amor, también ha analizado el papel del beso, y asegura que “besar es un poderoso mecanismo de adaptación” presente en más del 90% de las sociedades humanas. Sin olvidar, añade, que “los chimpancés y los bonobos se besan, los zorros se lamen sus hocicos entre sí, las aves se picotean y los elefantes ponen sus trompas en las bocas de los otros miembros de sus manadas”.
En los humanos, el beso es fundamentalmente una cuestión química, según Fisher. La saliva masculina tiene testosterona y los hombres prefieren los besos húmeros porque “inconscientemente intentan transferir testosterona para provocar el apetito sexual en las mujeres”, según la experta. Además, este tipo de besos podría ayudarles a “medir los niveles de estrógenos femeninos de su pareja, para hacerse una idea de su grado de fertilidad”.
En cuanto a las mujeres, el beso les sirve para detectar el estado del sistema inmune de su posible pareja y saber “cuánto se cuida”.
Por otra parte, la antropóloga sostiene que existen tres sistemas cerebrales diferentes que evolucionaron en el Homo sapiens para permitir el aparejamiento y la reproducción. El primero es el deseo sexual alimentado por la testosterona, tanto en hombres como en mujeres. El segundo regula el amor pasional u obsesivo y parece estar vinculado a una actividad elevada de la dopamina, un estimulante natural. El tercero, que controla el apego y permite a una pareja permanecer unida suficiente tiempo como para criar hijos, está ligado a un nivel mayor de oxitocina. El beso, probablemente, permite que se estimulen esos tres sistemas, concluye Fisher.
La momia más bella de Egipto
Arqueólogos egipcios han descubierto la "momia más hermosa" de las halladas hasta ahora en Egipto en un sarcófago de piedra caliza en la necrópolis de Saqara, al sur de El Cairo. Según los expertos, el nuevo cadáver de la "cámara de las momias" data de la dinastía 26 (2.600 años atrás), que fue el último reino egipcio independiente antes de las sucesivas invasiones del país por los persas y otros pueblos, explicó el secretario general del Consejo Superior de las Antiguedades Zahi Hawass. Sin embargo la tumba en la que se sepultó el cuerpo podría tener hasta 4.300 años de antigüedad.
Entre las vendas que cubren a la momia, Hawass anuncia que podrían encontrar figuras y amuletos de oro colocados junto al cuerpo del difunto para proteger su recorrido en "la vida después de la muerte".
Saqara es una amplia necrópolis de la antigua región de Menfis, donde se hallan innumerables tumbas y las primeras pirámides faraónicas.
Vamos a detectar mentiras
Tardamos más tiempo en decir una mentira que en contar la verdad. Exactamente un 30% más, según acaba de demostrar un equipo de investigadores británicos. Para probarlo han utilizado el test TARA (siglas de Timed Antagonistic Response Alethiometer), que plantea a los sujetos una serie de cuestiones en la pantalla de un ordenador y analiza la velocidad de respuesta con un complejo algoritmo. Los más lentos en contestar son también los más embusteros.
Aiden Gregg, psicólogo de la Universidad de Southampton y creador de TARA, cree que las diferencias en la velocidad de respuesta se deben a que mentir requiere una actividad cognitiva más compleja que ser honestos. Y sugiere que este test podrá reemplazar a los actuales métodos para detectar mentiras que usan los criminalistas. “Los mentirosos habituales ya saben que las personas miran hacia otro lado o se tocan la nariz cuando mienten, por lo que han aprendido a controlar sus movimientos y mirar directamente a los ojos”, explica Gregg. Además está demostrado que los polígrafos, que miden cambios en la presión sanguínea o la temperatura corporal, pueden “acusar” de mentir a muchos inocentes.
Según los expertos, una persona normal dice tres mentiras en una conversación de diez minutos, a lo que hay que añadir un buen puñado de omisiones, faroles y exageraciones sin importancia. Sin embargo, los interlocutores solo detectan las trolas en un 54% de las ocasiones.
Reddit!
A falta de luz, fototerapia
Norilsk es una ciudad a 240 km del Círculo Polar Ártico, en plena tundra siberiana, cuyas temperaturas alcanzan en ocasiones los –58 ºC. Fundada en 1935 como parte de un sistema de campos de trabajo explotados por miles de prisioneros –los gulags–, hoy por hoy es uno de los lugares más contaminados del planeta debido a la empresa Norilisk Niquel, la mayor fabricante de níquel y paladio del mundo.
Durante el comunismo fue una próspera urbe, aunque ahora no es ni la sombra de lo que fue y únicamente quedan ruinas industriales, maquinaria oxidada y aguas sucias. Así, es difícil la supervivencia. Aún peor, la noche polar dura cerca de dos meses. Por eso, en las escuelas obligan a los niños a tomar una ración de fototerapia con rayos ultravioleta para evitar que sus organismos se debiliten. Y es que la falta de luz impide la asimilación de la vitamina D.
Gel antisida
El empleo de un gel que actúe como un preservativo invisible podría convertirse en una nueva herramienta en la lucha contra el Sida. Al menos, esta es la esperanza de la OMS.
El gel, desarrollado por Patrick Kiser y su grupo de investigadores de la Universidad de Utah (EE UU), está compuesto por moléculas que a temperatura ambiente le confieren una consistencia líquida y lo transforman en un cuerpo más consistente cuando se introduce en la vagina.
Por eso los científicos lo llaman condón molecular. “El gel está diseñado para liberar fármacos anti VIH cuando entra en contacto con el esperma”, explica Kiser.
Oftalmología: ¡Ojo a las córneas sintéticas!
Se abren esperanzas para quienes no ven por culpa de tener la córnea dañada. Existen millones de personas que necesitan un trasplante pero que no pueden acceder a él por falta de donantes y porque el tejido recibido produce rechazo en el 20% de los pacientes.
Oftalmología: ¡Ojo a las córneas sintéticas!El ingeniero Curtis Frank, de la Universidad de Stanford, EE UU, ha presentado un nuevo material sintético cuyas propiedades son casi idénticas a las de la córnea humana. Se trata de un polímero transparente capaz de expandirse y retener hasta el 80% de los fluidos. Es biocompatible con los tejidos del ojo y permeable a nutrientes como la glucosa, de la que se alimenta la córnea. Además, este material repele el polvo y los gérmenes que atacan el ojo. Las pruebas realizadas en animales concluyen que de momentos ellos toleran estas córneas.
El lenguaje oculto de las marcas
Los logotipos comerciales están por todas partes y son iconos de la sociedad actual. ¿Sabes cuál es su origen y lo que significan? Para nuestro último número de MUY Preguntas & Respuestas hemos preparado una selección los secretos de algunos de los más conocidos del mundo. Con ella descubrirás, por ejemplo, que la manzana de Apple representa a Newton; y el mordisco, el afán de descubrir y crear. Que El coronel Tapiocca se inspira en un personaje de Tintín, símbolo de aventuras y viajes. Que el fundador de Shell comerciaba antes con conchas (shell en inglés). Que la estrella de tres puntas en un círculo utilizada como logotipo de Mercedes-Benz equivale a tierra, mar y aire. O que Nestlé lleva el apellido (nido, en alemán) y el escudo del creador de la marca de lácteos.
Einstein, robot
En concreto la cabeza del robot tiene 30 “músculos”, algo menos que el rostro del ser humano, cada uno de los cuales se mueve con un pequeño motor independiente. La “piel” está hecha de un polímero elástico llamado Frubber, desarrollado por la empresa Hanson Robotics, que le aporta grandes dosis de realismo. Para “enseñarle” a Einstein-robot a expresar emociones con la cara, los investigadores, liderados por Javier Movellan, le colocaron un espejo delante con el fin de que analizase sus propias expresiones. Esto proporcionaba a la máquina los datos necesarios para “aprender” la relación entre los gestos y los movimientos de sus motores. Una vez establecidas estas relaciones, el robot consiguió desarrollar nuevos gestos para los que no había sido programado originalmente.
Los investigadores comparan su método con el balbuceo que precede en los niños al aprendizaje del habla. Balbuceamos para, a través de esos “juegos de garganta”, obtener información de cuáles son las consecuencias de nuestros movimientos en el mundo físico externo, por ejemplo los sonidos que emitimos. En el caso del robot, éste “balbucea expresiones hasta entender la cinemática de su propio rostro”, explicó Mavellan durante la presentación de su trabajo en la 2009 IEEE 8TH (INTERNATIONAL CONFERENCE ON DEVELOPMENT AND LEARNING).
Los científicos esperan que la cabeza androide de Einstein les ayude ahora a entender mejor como aprenden los niños las expresiones faciales.
Llega el estómago artificial
Científicos de la Organización para la Investigación Industrial y Científica de Australia (CSIRO), en colaboración con la empresa Stadvis Pty Ltd, han creado un estómago artificial que imita a la perfección el proceso de la digestión humana. La máquina, que ya está lista para ser comercializada, proporcionará a la industria alimentaria un método rápido y sin riesgos para testar las propiedades de los alimentos y sus potenciales beneficios para la salud.
El instrumento mide dos variables de gran interés: el índice glucémico, es decir, el aumento de azúcar en sangre que produce un alimento y cuánto tarda en absorberse; y la cantidad de almidón resistente, una fibra abundante en el arroz y las patatas que previene enfermedades y ayuda a reducir peso. “La demanda de alimentos con bajo índice glucémico y ricos en almidón resistente está aumentando en paralelo al incremento de la obesidad, la diabetes y las enfermedades vasculares”, explica el doctor Bruce Lee, coordinador del proyecto.
Los 12 tecno-inventos más originales del 2008
i-LIMB de Touch Bionics
Se trata de una mano biónica que aprovecha las señales mioeléctricas generadas por el propio brazo del amputado.
El Iphone llegó a España
El teléfono táctil de Apple.
La tabla Balance Board de Nintendo
El juego Wii Fit incluye esta cibertabla que permite hacer ejercicios sobre ella.
Robot Guitar de Les Paul Gibson
Incluye unos microprocesadores que determinan qué cuerda debe afinarse y unos servomotores en las clavijas que la giran hasta lograr el tono adecuado.
Estación de recarga Chargebox
Se trata de una especie de estación de servicio para poder recargar en plena calle un buen número de dispositivos electrónicos.
Paraguas Nubrella
Es un auténtico paraguas manos-libres que permite cubrir a alguien con una especie de semiesfera plegable.
Sistema de visualización ASME de IBM
Permite ver cómo se encuentra cualquier parte del organismo desde cualquier ángulo.
El terachip de INTEL
Cada uno de los 80 núcleos del Teraflop Research Chip de Intel tiene 100 millones de transistores y puede realizar más de 1 billón de operaciones por segundo.
Pantallas OLED flexibles
Philips ha presentado los prototipos de pantllas constuidas con LEDs orgánicos que pueden doblarse y apenas desprenden calor.
Tecnología oral-cinética
Ha sido ideada por el Laboratorio de Biónica de la Universidad del Estado de Carolina del Norte y permite a un discapacitado mover la silla de ruedas con su lengua.
Tecnología Blue Track
Se usa en los últimos ratones ópticos diseñados por Microsoft. Estos utilizan un LED azul en vez de un láser, por lo que reconocen mejor los movimientos, incluso en telas bordadas.
Capullo de luz (Light Blossom)
Es un prototipo de una farola inteligente ideada por Philips. Se presentó en el último Simplicity Event. Usa LEDs y aprovecha su propia energía: sus pétalos se abren para capturar la que genera el viento y el sol.
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