Los primeros helicópteros de la Historia
a Humanidad desde siempre tuvo el deseo de volar, de imitar a los pájaros la posibilidad de superar la barrera de la gravedad, que nos “ata” al suelo terrestre. Ese deseo llevó al Hombre a inventar artefactos que le permitieran permanecer en el aire durante un tiempo considerable.
Así aparecen las avionetas, los aviones y los helicópteros. Claro que lo que buscaban los inventores del helicóptero no era velocidad precisamente. Sino que por el contrario, buscaban un artefacto que se moviera a velocidades lentas e incluso, de ser necesario, permaneciera inmóvil en el aire.
Una idea más que interesante y lógica, si uno se pone a analizar todas las veces en que fue necesario el uso de los helicópteros para rescate de personas (algo común ver en las películas), o incluso en el campo militar su función es indiscutible.
¿Quién ideó al helicóptero?
Pues quien primero estableció el proyecto fue nada más y nada menos que Leonardo Da Vinci hacia el año 1500. Pero para 1784, un pequeño helicóptero de juguete fue introducido en Europa, cuyo origen era China. Europa se entusiasmó de forma rápida e increíble con los helicópteros. Todos los avances logrados radican en personajes oriundos del Viejo Continente.
El inglés George Carley construyó uno provisto de una hélice (de ahí su nombre), que alcanzó una altura de unos 27 metros. En 1828 el italiano Vittorio Sarti diseñó su propio modelo, e hizo lo propio el francés La Landelle, cuyo proyecto tenía la forma de un barco y sus hélices serían movidas por vapor, pero nunca logró llevar a la práctica su modelo.
En 1878 Enrico Forlanini consiguió hacer volar una máquina, cuyo funcionamiento era a vapor, a unos 13 metros de altura. Finalmente en 1907 Louis Breguet consigue hacer volar el primer helicóptero con pasajeros.
Por otra parte, el helicóptero tiene ciertas peculiaridades que lo convierten en algo distinto de otros transportes aéreos, como la posibilidad de movimientos tales como ir en dirección vertical, es decir, arriba y abajo, y también el poder moverse hacia atrás. Además los giros son más sencillos en un helicóptero que con un avión.
Así pues, no se puede dudar de que con el helicóptero se logra un avance más que importante para superar a la gravedad y admirar esta Tierra nuestra desde una posición privilegiada.
Curiosidades sobre los Calendarios
Durante el comienzo del desarrollo de la agricultura, se hizo necesario para los humanos el señalar momentos precisos como el mejor momento para sembrar o para recoger una determinada cosecha. Dicho de otra forma, necesitaban un Calendario. Para medir el tiempo es necesario un hecho que se repita. Y ¿Cuales son los dos fenómenos regulares que con mayor facilidad podemos observar? Pues el movimiento del Sol y la Luna, en los cuales se basa todo calendario que se precie.
-Los calendarios pueden ser tanto solares (que miden en días) como lunares (fases de la luna) o también lunisolares (como el actual calendario chino) que combinan ambos movimientos.
-El Calendario Chino tiene 12 meses lunares y cada tres o cuatro años intercalan uno de 13 meses. El año siempre comienza con el solsticio de invierno. Los nombres de animales con que se designan los meses no se emplearon hasta la llegada del Budismo.
-El Calendario Egipcio tenía 12 meses de 30 días cada uno, y cinco días de fiesta que no pertenecían al año. Pero un año tiene 365 días y 1/4 por lo que se deslizaba 1 día cada cuatro años. Quizá a lo largo de miles de años hubieran celebrado el fin de año en Agosto. Dividían cada día en 20 partes, con lo cual la duración de una hora podía variar mucho.
-El Calendario hebreo (lunisolar como el chino) comienza con la creación del mundo, según ellos el 7 de octubre del 3761 a.C.
-El año 46 a.C. fué el año mas largo jamás registrado, nada menos que 455 días. Julio César, al introducir el Calendario Juliano añadió a ese año 2 meses y 23 días extra para corregir el deslizamiendo acumulado por el Egipcio.
-El Año 1582 fué el mas corto, cuando el Papa Gregorio XIII introdujo su calendario, decretó que el 5 de Octubre fuera 15 de Octubre, dejándolo el 355 días.
- Durante varios siglos hubo 2 calendarios vigentes en Rusia, el Gregoriano en el Oeste y el Juliano en el Este. En la historia rusa es frecuente ver los acontecimientos señalados con las dos fechas.
- Curioso es también conocer que han habido intentos de nuevo Calendario que han pasado a la historia tan sólo como eso, como intentos. Es el caso del Calendario Republicano Francés.
Los idiomas animales, cuestión nacional
¿En qué idioma maúlla vuestro gato, ladra vuestro perro o cacarean las gallinas en vuestra región, país, estado, universo? No, no nos hemos vuelto locos, al menos por el momento. Los animales, queridos míos, hablan. O eso parece, según se transcriben sus onomatopeyas a los distintos idiomas.
Los que de niños leíamos a Mortadelo and Company siempre hemos dado por supuesto que el ladrido de los perros era un guau-guau. Pues bien, en Inglaterra los canes tienden a emitir unos woof-woof o bow-bow, que seguramente desconcertaría a muchos amantes de los perros de origen castellano. Sin irse tal lejos, los amigos catalanes saben de toda la vida que la onomatopeya del perro es más bien un bub-bub. ¿Bub-bub?
En muchos casos es cierto que en el fondo la pronunciación es similar en todas las lenguas, sólo que unas y otros representan dicha pronunciación con letras distintas. Ahora que también hay diferencias casi inconmensurables, como diría el otro. Por ejemplo: ¿qué demonios dice un pájaro?
Para el idioma castellano el sonido de los pájaros es un tierno pío-pío. En alemán es semejante, lo cual no deja de sorprender: Piep-Piep (pronunciado pip-pip). El italiano se aleja ya un poquito, aunque mantiene esa vocal central en la que los hombres parecen reconocer el canto de los pajaritos: cip-cip (pronúnciese chip-chip). Pero ¿qué clase de pájaros tienen en Inglaterra, por dios, que entonan un incomprensible tweet-tweet?
No es de extrañar que la calificasen de pérfida Albión. Tales pájaros más que pérfidos deben ser demoníacos. Las vacas de la Gran Bretaña, en cambio, están entre las más normales del mundo. Su moo, al cabo, suena muy parecido a nuestro mu, o al elegante meuh francés. Por lo tanto, el idioma de las vacas es universal…o casi. La nota discordante la pone el euskera: ¿Marrum?
En fin que el asunto es bien curioso. También la onomatopeya de la oveja es prácticamente la misma en todas las naciones. No así, sin embargo, la del cerdo, una de las más difíciles. de hecho, algunos idiomas se desentienden, no se manchan las manos, y no le adscriben ni siquiera un mísero sonido a los gorrinos, por lo demás tan deseados a la hora de las comidas. ¿Y cómo hablan los cerdos? ¿Groing-groing, como los de Mortadelo?
¿Cómo nacen, viven y mueren las estrellas?
Nebulosa de Orión
Las nebulosas son concentraciones de gas y polvo y están compuestas en su mayor parte de hidrógeno. Salpican el inimaginable vacío del universo y pueden medir desde unos cientos hasta miles de años luz (Un año luz es la distancia que la luz recorre en un año y son aproximadamente unos 9.454.254.955.488 kms). Es aquí, en el interior de estos hermosos gigantes, donde nacen las estrellas.
Para entender el proceso es preciso tener en cuenta que la gravedad hace que cada objeto atraiga a todo otro objeto del universo, con mayor o menor intensidad dependiendo de su masa y su distancia. Imaginemos un fragmento de roca en el interior de una nebulosa, atrae el gas circundante y otros restos de materia. Su tamaño aumenta en el proceso así como su gravedad y la temperatura.
Ahora tenemos una gigantesca bola de gas cuya presión calienta el núcleo rocoso (algo como el planeta Júpiter, que es una estrella que afortunadamente para nosotros no llegó a formarse), sigue creciendo y finalmente el núcleo alcanza tal temperatura que se inicia un proceso de fusión nuclear. En el equilibrio entre la reacción nuclear que empuja hacia fuera y la gravedad que lo hace hacia dentro, como una explosión congelada en el tiempo, nace una estrella.
Su duración viene determinada desde el día de su nacimiento y depende de su masa. Cuanto mayor es la estrella menos tiempo vive, ya que necesita mucho mas combustible para aguantar el tirón de la gravedad hacia el centro. Una estrella pequeña como el sol puede durar unos 10.000 millones de años, mientras que las supergigantes rojas “sólo” durarán algunos miles de millones de años.
El Sol, una estrella pequeña
La muerte de una estrella se produce cuando se detiene la fusión en su interior. En el núcleo, a temperaturas de millones de grados, los átomos se fusionan entre sí convirtiendo el hidrógeno en helio, el helio en litio y así sucesivamente en elementos mas complejos. Cuando el núcleo se convierte en hierro se reinicia la explosión detenida hace millones de años, la estrella colapsa y luego estalla en pedazos.
En este punto pueden pasar dos cosas, pero sólo tengo espacio para hablar de una… Si es muy masiva estallará como supernova y podría formar un agujero negro (dejamos esto para otro día) o puede quedar reducida a una enana blanca (restos del núcleo girando a gran velocidad), el pequeño y moribundo corazón de una estrella que se va apagando lentamente.
Ouija, ¿experiencia sobrenatural o sugestión?
La ouija… (pronúnciese güija). ¿Sólo un juego? ¿Peligrosa? ¿Demoníaca?¿Un fraude?¿Glosa perfecta de una época supertecnológica que al mismo tiempo sigue creyendo en demones, espíritus y fantasmas?¿Qué piensan nuestros lectores? ¿Hay alguien que haya tenido una experiencia sobrenatural por medio de la ouija?
Vayamos por partes. Para quienes no sepan muy bien qué cosa es esto de la ouija, decirles que se trata una tabla o un tablero en el que aparecen representados todas las letras del alfabeto, los números del 1 al 9, y el Sí y el No. Además de un a modo de flecha o de cualquier objeto, es muy usual utilizar un vaso, que cumpla una función señaladora.
Una cosita más: el nombre de ouija parece venir del francés ‘oui’, o sea sí, y del alemán ‘ja’, que también significa sí. Esto es, la ouija sería así el juego de la doble afirmación, juego por cierto que muy nietzscheano, aunque difícilmente haya sido el filósofo Deleuze, intérprete de Nietzsche, su inspirador.
Entonces, ¿es la ouija un juego de mesa? Hombre, de alguna manera sí lo es. Ahora, juego de mesa por fuera, lo inquietante, por así decir, es el para qué y con quién se juega. La intención de los jugadores es ponerse en contacto con potencias del más allá, o quizá con espíritus que se han quedado rondando en el más acá, acaso porque no tenían dinero con que pagar a Caronte y no pudieron cruzar la Estigia. (También hay quien opina que la ouija sirve para contactar con extraterrestes… sin comentarios.)
De esa manera en ocasiones se opta por ir a jugar a escenarios propicios, que tal vez un psicólogo llamaría propiciatorios: propiedades abandonadas, cementerios, casas viejas…es decir, lugares donde la posibilidad de sugestión está en el orden del día. Sin embargo, tampoco negamos con estas palabras que la ouija ponga en circulación a oscuras fuerzas hasta entonces dormidas.
Una vez preparado el tablero, antes se pudo haber quemado incienso para que los olores también coadyuven a despertar las sensibilidades, ya puestos los jugadores en derredor de la tabla, se suele comenzar con una pregunta: ¿Hay alguien ahí?
A partir de aquí da inicio la rueda de preguntas de los vivos seguidas de las respuestas de los muertos. Al final se conforma un mensaje. El mensaje, por ejemplo, podría ser el anuncio de defunción de alguno de los presentes.
En este punto, volvemos a preguntar: ¿Patraña? ¿Fraude? ¿Sugestión? Quién sabe. Todos tenemos un amigo de un amigo de un amigo al que presuntamente la ouija le anunció cosas terribles que se cumplieron. Claro que ese amigo del amigo de nuestro amigo quizá nunca haya existido.
Auxología, el tamaño sí que importa
La auxología es una reciente ciencia multidisciplinar que estudia el crecimiento y la altura de la población involucrando multitud de ámbitos, desde la historia y la sociología hasta las ciencias de la salud. Reconozcamos que a primera vista esto de la auxología parece una ciencia de nuevos ricos. Sin embargo, nos aporta datos muy interesantes.
En primer lugar, la talla de hombres y mujeres es una combinación de factores genéticos y ambientales. Y es por eso que el conocimiento de la estatura media de cada población nos indica muchas cosas de la sociedad a la que pertenecemos. Porque si la alimentación, la higiene o los servicios sanitarios no pueden ir más allá de la información genética, no es menos cierto que, sin una satisfacción adecuada, tales factores incidirán negativamente en el crecimiento de cada persona.
Los factores genéticos y la selección natural son visibles cuando comparamos la estatura de poblaciones que viven en contextos muy diferentes. La naturaleza, por decirlo así, ha hecho de los esquimales cuerpos pequeños y rechonchos, adaptados al frío intenso, mientras que ha estirado a los masai para que soporten mejor las altas temperaturas de África.
El caso de Europa dibuja claramente la importancia que representan las mejoras de alimentación e higiene. Los europeos, mezclados además desde hace milenios, vivimos en espacios físicos semejantes y en un clima que por cierto, con pequeñas variaciones, es el mismo desde la Edad Media. Esperaríamos, entonces, una cierta simetría en los tamaños de sus pueblos a lo largo de la historia.
Pues bien, las armaduras del Medievo y de siglos posteriores nos muestran hombres que no superaban los 1′60 metros. El Cid, por muchas batallas que ganase incluso muerto, sería hoy uno de los siete acompañantes de Blancanieves.
Otro ejemplo: los varones españoles miden hoy 174 centímetros de media, las mujeres están en 163. Esta altura se ha asentado en los últimos 15 años, después de uno de los crecimientos más espectaculares ocurridos nunca. En el fondo nuestros abuelos (y muchos de nuestros padres), estaban a la misma altura que el aguerrido Cid Campeador.
Pero entre mediados de los sesenta y principios de los noventa la sociedad española se fue acercando a los estándares de cualquier país desarrollado. En 25 años, es decir, en el lapso de una sola generación, los españoles dieron un estirón que algunos especialistas cifran en casi diez centímetros. Ahora ya pueden viajar por Europa sin complejos.
Porque esa es otra: ¿hay alguna relación entre centímetros y éxito? Realmente ¿el tamaño importa? Los estudios que se han hecho parecen indicar que sí, que el tamaño importa a la hora de cosas tan básicas como buscar trabajo o encontrar pareja. Pero tranquilos, pequeñitos del mundo, siempre os quedará París, o sea, el espejo Sarkozy.
Mujeres en la Historia de la Ciencia
Los machitos de cada barrio suelen defender sus argumentos respecto a la presunta inferioridad femenina de la siguiente manera: “Ábranse manuales de arte, de ciencia o de filosofía, ¿con cuántas mujeres nos toparemos? Evidentemente con muy pocas”. No hay que ser un lumbrera para comprender que las razones indican, más bien, las difíciles circunstancias sociales que la mujer ha tenido que ir superando a lo largo de los tiempos que una incapacidad natural para los campos del pensamiento y la creación.
Por eso vamos a realizar un repaso somero de aquellas hembras que sí pudieron estampar su firma de oro en el exclusivo libro de la historia, en este caso de la historia de la ciencia, homenajeando así a la gran mayoría de mujeres que por el contrario debieron aceptar el destino impuesto de recatada hija, sumisa esposa y penitente madre, siempre a la sombra ya del padre, del esposo o de los hijos.
Porque ya desde épocas tan lejanas como el siglo XII antes de nuestra era, con Agamede dedicándose a la medicina, tenemos noticias de mujeres destacando en el ámbito científico. Sabemos que el genio de Grecia condenaba sin embargo a la mujer a una subsidiaria, pero en los estertores del mundo grecorromano floreció la astrónoma y matemática Hipatia, cuya figura ha sido recordada en nuestros días gracias a las pantallas cinematográficas. Hipatia, que era además consumada inventora de artilugios científicos, fue también uno de los primeros mártires de la ciencia, sufriendo en carne propia la intolerancia de la masa poseída por un funesto furor religioso.
A decir verdad, la relación entre las mujeres y la astronomía, más allá del caso de Hipatia, resulta significativa. Lo ha señalado Sánchez Ron en su obra Ciencia y poder. Si a finales del XVII un porcentaje no desdeñable de astrónomos alemanes eran mujeres, un siglo más tarde el célebre astrónomo William Herschel recibió la ayuda constante e impagable de su hermana Caroline, a la que le corresponde por derecho propio el descubrimiento de varios cometas. Otra astrónoma famosa fue Maria Mitchell (1818-1889), la primera mujer miembro de la Asociación Americana para el Avance de las Ciencias.
Fuera de la astronomía, no menos relevante resulta el caso de las Curie. La madre, Marie Curie (1867-1934), nacida en Varsovia, fue la primera mujer en lograr el Premio Nobel (de Física) en 1903. Cuando en 1911 se le concedió el de Química, se convirtió asimismo en la primera persona en recibir dos. Por su parte, su hija Irene también fue galardonada con el Premio Nobel de Química en 1935.
La serie de mujeres científicas no se agota tan prontamente. A modo de simple enumeración, recordemos algunas pocas más:
Aglaonike y Agánice: matemáticas (Antigüedad); María la Judía, alquimia y química (siglo II); Marie Colinet, medicina (siglo XVI); Elisabeth Korpmann, astronomía (s. XVII); Maria Gaetana Agnesi, matemáticas, (XVIII); Emilie du Chatelet, física y filósofa (XVIII); Sophie Germain, matemáticas (XVIII-XIX); Mary Sommerville, botánica (XVIII-XIX); Ada Byron Lovelace, matemáticas (XIX); Cornelia Clapp, zoología (XIX-XX); Henrieta S. Leavitt, astronomía (XIX-XX); Margaret Mead, antropología (XX); Anna Freud, psicoanálisis (XX), etc
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