Crónicas de Guerra: Faluya, segundo combate.
7 de noviembre de 2004.
Nombre oficial de la operación: Down-Al Fajr.
La batalla de Faluya fue sin lugar a dudas la peor y más sangrienta contienda de toda la guerra de Iraq, pues era un nido de insurgentes en donde al menos dos cuartas partes de la población, de alrededor de 300.000 personas, estaban relacionadas de alguna manera con el movimiento subversivo y en donde además se encontraba el máximo líder rebelde: Abu Musab Al-Zarqawi, el cual controlaba al menos a 5000 hombres armados con RPG, AK-47, granadas de mano y ametralladoras ubicadas en lugares altamente resguardados.
A diferencia de la primera batalla de Faluya, sucedida el 5 de abril del mismo año, en que la falta de previsión y la subestimación del enemigo llevaron al ejército militar norteamericano a penetrar la ciudad olvidando las normas básicas de combate urbano y teniendo como resultado una retirada forzosa con 39 muertos. En este segundo ‘round’ las cosas fueron distintas pues se había hecho una mejor estimación de la presencia enemiga y de sus lugares de resistencia; así como la utilización de más batallones, armamento, aviones, helicópteros y la participación del Black Watch, un regimiento Británico; el 36 batallón de comandos Iraquí y 4 batallones también del mismo país.
La contienda comenzó a las 5:00 de la tarde del 7 de noviembre en el que las tropas aliadas ingresaron por el norte en medio de fuego cruzado para tomar varios lugares estratégicos entre los que se encontraban la estación ferroviaria, y los puentes principales. Mientras tanto, los soldados iraquíes y británicos debían ingresar por el sur y hacer creer al enemigo que toda la fuerza de ataque sería por esa zona, así como también tomar posición de los hospitales y de las mezquitas –de esa manera se logró dividir la fuerza rival y disminuir sus concentraciones de contra ataque –. Durante los días siguientes se registraron encarnizadas luchas en el que cayeron varios soldados americanos, británicos e iraquíes debido al fuego de los RPG y las ametralladoras que hacía difícil el avance. Además, los insurgentes, llamados entre ellos ‘mártires’, hacían las veces de hombres bomba y se suicidaban llevándose consigo a algunos marines producto de las explosiones.
El día 10 de noviembre, cinco días antes de la declaración oficial del fin de la batalla, tuvo lugar la pelea más fuerte. Se dio en el interior de la mezquita Muhammadia, en el que el atrincheramiento contrario fue tan fuerte que los soldados iraquíes –encargados de la toma de mezquitas– tuvieron que ser socorridos por soldados americanos, quienes luego de 16 horas de lucha continua consiguieron tomar el control del lugar.
Finalmente, el 15 de noviembre, el general Sattler, Comandante de la Fuerza Expedicionaria de Marines, anunció: ‘La ciudad ha sido diezmada. Hemos liberado a la ciudad de Faluya’.
El saldo de la batalla fue de 51 muertos aliados y 425 heridos de gravedad –alrededor del 8% del total de efectivos implicados–. Mientras que los contrarios sufrieron bajas estimadas 1200 y 200 prisioneros.