Boligrafos "BIC" en el espacio: Es posible utiliza

Boligrafos "BIC" en el espacio: Es posible utilizarlos? Hay una leyenda urbana que dice: "Cuando la NASA inició el lanzamiento de astronautas, los cientificos descubrieron que los bolígrafos no funcionarían con gravedad cero. Para resolver ese problema contrataron una prestigiosa firma de consultores, Andersen Consulting, hoy Accenture. Emplearon una década y 12 millones de dólares. Consiguieron desarrollar un bolígrafo que escribe con gravedad cero, boca arriba, boca abajo, debajo del agua, en prácticamente cualquier superficie incluyendo cristal y en un rango de temperaturas desde bajo cero hasta más de 300 grados centígrados. Los rusos usaron un lápiz..." Hasta aquí la leyenda urbana. Pero cual es la verdadera historia? En la carrera espacial, siempre han estado como primeras potencias mundiales EEUU y Rusia (o más bien la URSS en aquella época), y por supuesto esto dio lugar a muchas rivalidades y secretismo, ocultando hasta el más mínimo detalle a los del otro charco. Cuando comenzaban a mandarse astronautas (humanos) al espacio, situación en la que los americanos fueron segundos (los rusos mandaron a Yuri Gagarin, el primer hombre en el espacio), éstos se comenzaron a plantear un problema básico para sus astronautas: ¿Cómo escribir en el espacio? La pregunta no era trivial, ya que aquí en la tierra, al escribir la tinta del boligrafo se sitúa en la punta por efecto de la gravedad, permitiendo que a medida que escribimos, la punta se vaya reponiendo de tinta. Sin embargo, en el espacio nos encontramos que no hay gravedad aparente, lo cual hace que la tinta no caiga hacia abajo, encontrándonos una situación similar a cuando intentamos escribir en un papel boca arriba, donde el boligrafo deja de escribir al poco rato porque la tinta tiende hacia abajo (al lugar contrario de donde está la punta con el papel). Por lo que parece, sí es falso que se contratara a una consultora. sin embargo la empresa Fisher sí construyó dichos boligrafos, gastando tal cantidad de dinero, para que pudieran ser utilizados por la NASA, aunque éstos en sus orígenes utilizaban lápices, como los rusos. Mas concretamente el articulo de la NASA The Fisher Space Pen señala que: "Al principio de la carrera espacial, tanto los americanos como los rusos utilizaban lapiz. En 1965, la NASA encargó a Tycam Engineering Manufacturing, Inc. una serie de lápices con partes mecánicas –imagino que algo similar a un portaminas– al precio de 128.89 dólares por unidad (dólares de la época). Ante varias quejas recibidas por lo elevado del presupuesto, recularon y emplearon otras soluciones. Por la misma época, Fisher Pen Co. invirtió cerca de un millón de dólares en desarrollar un bolígrafo que utilizaba un cartucho de tinta a presión utilizando nitrógeno comprimido y que podía funcionar en el vacío, en ausencia de gravedad, dentro de otros líquidos y en un rango de temperaturas entre -10 y 204 grados centígrados. Esta inversión y la posterior patente se realizaron sin petición previa de la NASA y empleando únicamente fondos privados de la propia compañía, al contrario de lo que afirma la versión que va saltando de boca en boca. Una vez que el ingenio estuvo terminado, la empresa se dirigió a la NASA para ofrecerles el producto. Para el proyecto Apollo se compraron 400 de estos bolígrafos al módico precio de 6 dólares por unidad (muy alejados de los portaminas inicialmente considerados en 1965)." El articulo ademas indica que hasta el día de hoy, estos bolígrafos se siguen utilizando en las misiones de la NASA. Sin embargo, y dando otra vuelta de tuerca a la historia, la versión real que vivieron y viven los astronautas americanos (contada por Pedro Duque, preparado en la NASA, es que para escribir en el espacio solo utilizan el boligrafo a presión (las de Fisher Pen Co.) y el lápiz en menor medida, que les proporciona la NASA (la verdad es que estar en el espacio, en una nave que cuesta millones, detrás de una agencia espacial que gasta millones, y escribir a lápiz, es un poco ruin), ademas de los problemas que acarrea: "Las puntas de los lapiz contienen grafito, que es un material conductor. Ademas las puntas rotas en estado de gravedad cero y la naturaleza inflamable de la madera del lápiz serían peligrosos para el correcto funcionamiento de los equipos y la integridad de los astronautas, una punta rota de lápiz en el ojo de un astronauta sería algo desagradable. " Sin embargo, al ver a los rusos (Pedro Duque ha hecho varias misiones con los rusos también), observó que éstos utilizaban un boligrafo corriente (una Bic), que según ellos han utilizado desde siempre, escribiendo perfectamente. Cita textual del astronauta español Pedro Duque extraido del portal de la ESA: "Estoy escribiendo estas notas en el Soyuz con un boli barato. ¿Por qué tiene eso importancia? Resulta que llevo diecisiete años trabajando en programas espaciales, once como astronauta, y siempre he creído, porque así me lo han explicado, que los bolígrafos normales no escriben en el espacio. La tinta no cae, decían. Escribe un momento boja abajo con un boli y verás como tengo razón, decían. En mi primer vuelo, como todos los astronautas del Shuttle, yo llevé un boli muy caro de esos que tienen el cartucho de tinta a presión. Sin embargo, el otro día estaba con mi instructor de Soyuz y vi que estaba preparando los libros para el vuelo, y estaba poniéndonos un boli con un cordel para escribir una vez en órbita. Ante mi asombro, me dijo que los rusos siempre han usado bolis en el espacio. Yo también metí uno nuestro, de propaganda de la Agencia Europea del Espacio (no vaya a ser que los bolis rusos sean especiales) y aquí estoy, no deja de funcionar y ni “escupe” ni nada." Al parecer la explicación es que con la presión atmosférica, y en ausencia aparente de gravedad, el bolígrafo normal también funciona. Claro que los americanos no se molestaron en probarlo… Así que la leyenda, con algunos posibles matices, es básicamente cierta. Y como logro de los americanos, siempre quedará haber inventado el bolígrafo con tinta a presión Fuente 1,2,3,4,5