Holas, armé un rejunté de informaciones sobre el Etanol (me parece raro no haber encontrado nada específico en Taringa sobre el tema), la nueva "moda" en combustibles alternativos, al menos en los medios.
ETANOL
El ETANOL es un alcohol líquido compuesto de carbono, hidrógeno y oxígeno que resulta de la fermentación de azúcar o de almidón convertido en azúcar, extraídos ambos de la biomasa.
También puede producirse a partir de la celulosa contenida principalmente en los desechos agrícolas, urbanos o forestales.
El ETANOL es un alcohol con características de alto octano, pero bajo cetano. Un motor de ignición a compresión que funciona con ETANOL requiere de inyectores especiales y realzadores de ignición para hacer que el ETANOL se queme. El ETANOL también se presta para ser mezclado con gasolina para su uso en motores de ignición por chispa.
El ETANOL es producido por la fermentación de plantas de azúcar, en los EE.UU. típicamente de maíz y otros productos de grano, en Latinoamérica principalmente de caña de azúcar.
Para su uso comercial e industrial, siempre es desnaturalizado (es decir, se le adicionan pequeñas cantidades de substancias nocivas) para evitar su mal uso como bebida alcohólica.
El etanol puede utilizarse como combustible para automóviles por sí mismo o también puede mezclarse con gasolina en cantidades variables para reducir el consumo de derivados del petróleo. El combustible resultante se conoce como gasohol (en algunos países, "alconafta" Dos mezclas comunes son E10 y E85, que contienen el etanol al 10% y al 85%, respectivamente.
El etanol también se utiliza cada vez más como añadido para oxigenar la gasolina estándar, como reemplazo para el metil terc-butil éter. Este último es responsable de una considerable contaminación del suelo y del agua subterránea. También puede utilizarse como combustible en las celdas de combustible.
El etanol que proviene de los campos de cosechas (bioetanol) se perfila como un recurso energético potencialmente sostenible que puede ofrecer ventajas medioambientales y económicas a largo plazo en contraposición a los combustibles fósiles. Se obtiene fácilmente del azúcar o del almidón en cosechas de maíz y caña de azúcar, por ejemplo. Sin embargo, los actuales métodos de producción de bio-etanol utilizan una cantidad significativa de energía comparada al valor de la energía del combustible producido. Por esta razón, no es factible sustituir enteramente el consumo actual de combustibles fósiles por bio-etanol.
El etanol como combustible
Contrariamente a lo que suele creerse, en la combustión, el etanol produce más gases de efecto invernadero que la gasolina. Por cada gigajulio (GJ) obtenido del etanol puro al arder, produce 71,35 kg de dióxido de carbono. Si se considera la gasolina como octano puro, la producción sería de 67,05 kilogramos por gigajulio (GJ): a igualdad de energía producida en la combustión, el etanol produce un 6% más de dióxido de carbono que la gasolina, lo cual puede poner en duda la idea, de que es más ecológico.
Para buscar una ventaja ambiental en este combustible, habría que recurrir al dióxido de la atmósfera absorbido durante el crecimiento de la planta que produce el etanol (que no se volvería a emitir si no se quemara), así como en los procesos de transformación que sufren las materias primas antes de ser un combustible utilizable o también demostrando que los motores que utilicen etanol tengan un rendimiento mayor que los de gasolina (por lo dicho, bastaría que fuesen un 6% más eficientes).
Produccion
Hoy en día se utilizan tres tipos de materias primas para la producción a gran escala de etanol de origen biológico (bioetanol):
Sustancias con alto contenido de sacarosa
o caña de azúcar
o remolacha
o melazas
o sorgo dulce
Sustancias con alto contenido de almidón
o maíz
o patata
o yuca
Sustancias con alto contenido de celulosa
o madera
o residuos agrícolas
El proceso a partir de almidón es más complejo que a partir de sacarosa porque el almidón debe ser hidrolizado previamente para convertirlos en azúcares. Para ello se mezcla el vegetal triturado con agua y con una enzima (o en su lugar con ácido) y se calienta la papilla obtenida a 120 - 150ºC. Luego se cuela la masa, en un proceso llamado escarificación, y se envía a los reactores de fermentación.
A partir de celulosa es aun más complejo porque primero hay que pre-tratar la materia vegetal para que la celulosa pueda ser luego atacada por las enzimas hidrolizantes. El pre-tratamiento puede consistir en una combinación de trituración, pirólisis y ataque con ácidos y otras sustancias. Esto es uno de los factores que explican por qué los rendimientos en etanol son altos para la caña de azúcar, mediocres para el maíz y bajos para la madera.
La fermentación de los azúcares es llevada a cabo por microorganismos (levaduras o bacterias) y produce etanol así como grandes cantidades de CO2. Además produce otros compuestos oxigenados indeseables como el metanol, alcoholes superiores, ácidos y aldehídos. Típicamente la fermentación requiere unas 48 horas.
En la actualidad tres países han desarrollado programas significativos para la fabricación de bioetanol como combustible: Estados Unidos (a partir de maíz), Brasil y Colombia (ambos a partir de caña de azúcar). El etanol se puede producir a partir de otros tipos de cultivos, como remolachas, zahína, mijo perenne, cebada, cáñamo, kenaf, patatas, mandioca y girasol. También puede extraerse de múltiples tipos de celulosa "no útil". Esta producción a gran escala de alcohol agrícola para utilizarlo como combustible requiere importantes cantidades de tierra cultivable con agua y suelos fértiles.
Detalle de las dos maneras más comunes de obtener Etanol en base a caña de azúcar y en maíz:
Etanol a base de caña de azúcar
El etanol producido a partir de azúcar tiene varias etapas:
• Adecuación de la materia prima
• Fermentación
• Destilacion
• Tratamiento del efluente.
En la adecuación de la materia prima se diluye con agua, se añaden nutrientes, se ajusta la temperatura y el pH.
En la etapa de fermentación, el sustrato preparado se pone en contacto con algun tipo de levadura, generalmente Sacharomyces cerevisiae y la transformacion de los azúcares a gas carbónico y etanol ocurre en un periodo de unas 24 horas. El gas carbónico se recupera en forma de gas. El liquido se denomina vino o mosto. Este es destilado en columnas de destilación.
Hay generalmente dos o tres pasos de destilación, dependiendo de la pureza que se requiera del etanol. En el primer paso de destilación, denominado despojamiento, se separa el etanol de los sólidos remanentes de la fermentación (orgánicos e inorgánicos, solubles e insolubles) generando una solución de etanol en agua al 50% v/v y un residuo que sale por el fondo de la columna denominado vinaza. Hay un segundo paso de destilación denominado rectificación en el que se alimenta la solución de etanol al 50% v/v y se genera etanol en el punto de azeotropo de la mezcla, 96.5% v/v y se retiran las impurezas volátiles que contaminan el etanol denominadas flemazas.
Etanol a base de maíz
Para la producción de etanol a partir de maíz hay dos métodos primarios: la molienda seca y la molienda húmeda. La mayoría del etanol producido en los EE.UU. proviene del proceso de molienda seca.
Ambos procesos incluyen esencialmente los mismos pasos: el preparado del feedstock, la fermentación de los azúcares simples, el recupero del alcohol y de los subproductos que van generándose en el proceso, diferenciándose en la preparación del grano para la molienda y la posterior fermentación.
La elección de uno u otro sistema de producción implica la obtención de un determinado conjunto de derivados o subproductos. Del proceso de molienda seca además del etanol se obtienen los granos destilados secos y solubles (DDGS) que son un alimento de alta calidad para el ganado.
Del proceso de molienda húmeda junto con el etanol se obtiene: aceite de maíz, gluten feed y gluten meal. Estos últimos también se utilizan como alimento para animales.
Subproductos del etanol de maiz:
Hay dos subproductos principales del proceso: el anhídrido carbónico y los granos destilados. El anhídrido carbónico se obtiene en grandes cantidades durante la fermentación. Muchas plantas lo recogen, lo limpian de cualquier alcohol residual, lo comprimen y lo venden para ser usado como gasificante de las bebidas o para congelar carne. Los granos destilados, húmedos y secos -DDGS-, se obtienen del stillage, el cual se centrífuga para separar los sólidos suspendidos y disueltos. Un evaporador se utiliza para concentrar los sólidos suspendidos y disueltos y después se envían a un sistema de secado para reducir el contenido de agua a aproximadamente un 10/12%. Los DDGS contienen el núcleo del maíz menos el almidón. Algunas plantas también elaboran un jarabe que contiene algunos de los sólidos que pueden ser comercializados juntos o en forma independiente de los granos destilados.
Otras fuentes de etanol
Se pueden obtener cantidades más reducidas de alcohol combustible de los tallos, de elementos reciclados, de la paja, de las mazorcas de maíz, y de productos sobrantes de las granjas que ahora se utilizan para hacer piensos, fertilizantes, o que se utilizan como combustibles de plantas de energía eléctrica. De hecho, EEUU podría conseguir todo el etanol que necesita usando una mezcla de, por ejemplo, los tallos (parte no aprovechada) del maíz y de la planta de maíz, sin roturar más tierras de labrantío
Maíz y etanol: escenarios problemáticos
La producción de etanol con maíz experimenta un auge en Estados Unidos. El público en ese país está convencido de que así se reducirá la dependencia de las importaciones de petróleo desde Medio Oriente. Aunque la expansión de la producción de etanol tendrá pocas consecuencias para la mezcla de combustibles utilizados en la economía estadounidense, el impacto sobre los precios de maíz acarrea consecuencias importantes para las cadenas de producción que utilizan ese insumo. En el caso de México, el segundo país importador de maíz producido en Estados Unidos, las repercusiones podrían ser muy importantes.
Estados Unidos es el primer productor de maíz en el mundo, con alrededor de 330 millones de toneladas en 2006. De ese monto, unas 50 millones de toneladas se guardaron en las reservas de granos de ese país. El resto fue comercializado de la siguiente manera: 155 millones se destinaron a la engorda de ganado y aves; 55 millones fueron exportadas; 26 millones de toneladas se procesaron para consumo humano directo (la mitad a través de alta fructosa de maíz). Finalmente, se destinaron ese año unas 50 millones de toneladas para la producción de bio-etanol.
Las proyecciones sobre la producción de etanol con maíz en Estados Unidos indican que ésta podría duplicarse en poco tiempo. Como resultado, se estima que el precio de maíz en ese país se incrementará en un 25 por ciento, pasando de 126 a 157 dólares la tonelada hacia mediados del 2008. Para México, hay que añadir los costos de transporte e internación (hasta el punto de consumo) que pueden alcanzar hasta unos 50 dólares adicionales por tonelada.
Algunos beneficios del Etanol:
1. Comparado con los combustibles convencionales, tiene el potencial de producir menos emisiones de contaminantes, en especial emisiones de ciclos de vida de gases de efecto invernadero; lo cual en otras palabras, mantendría limpio nuestro medio ambiente.
2. Es un recurso renovable, lo que facilita la dependencia reducida de las importaciones de petróleo, obligando a estas una disminución en el costo.
3. Depende a la cantidad que se emplee en la mezcla disminuiría la velocidad, lo cual no es del todo perjudicial ya que evitaría muchos accidentes de tráfico ocasionados por semáforos malogrados u otros problemas; por otro lado si no se quisiera disminuir la velocidad se recomienda usar en porcentajes del 10% de etanol en el combustible.
4. Genera nuevos puestos de trabajo no solo para personas capacitadas sino también para campesinos y gente desempleada.
Mezclas combustibles con etanol
Generalmente, cuanto mayor es el contenido de etanol en una mezcla de gasohol, más baja es su conveniencia para los motores corrientes de automóvil. El etanol puro reacciona o se disuelve con ciertos materiales de goma y plásticos y no debe utilizarse en motores sin modificar. Además, el etanol puro tiene un octanaje mucho más alto (116 AKI, 129 RON) que la gasolina común (86/87 AKI, 91/92 RON), requiriendo por tanto cambiar el cociente de compresión o la sincronización de la chispa para obtener el rendimiento máximo. Cambiar un coche que utilice gasolina pura como combustible a un coche que utilice etanol puro como combustible, necesita carburadores y caudales más grandes (un aumento de área de cerca del 30-40%). (El metanol requiere un aumento uniforme más grande de área, aproximadamente 50% más grande.) los motores de etanol también necesitan un sistema de arranque en frío para asegurar la suficiente vaporización con temperaturas por debajo de 13°C (°F 55) para maximizar la combustión y reducir al mínimo la no combustión de etanol no vaporizado. Sin embargo, una mezcla de gasolinas con un 10 a un 30% de etanol, no necesita en general ninguna modificación del motor. La mayoría de coches modernos pueden funcionar con estas mezclas sin ningún problema.
El gasohol E10, la variante más común, se ha introducido por toda Dinamarca, y en 1989, Brasil produjo 12 mil millones litros de etanol para combustible a partir de la caña de azúcar, que fue utilizado para mover 9.2 millones de coches. Las mezclas similares incluyen el E5 y el E7. Estas concentraciones son generalmente seguras para los últimos motores de automóvil, sin modificar, y algunas regiones y municipios asignan por mandato los límites en la cantidad de etanol en los combustibles vendidos. Un método para medir la cantidad de combustibles alternativos en EE.UU. es mediante “galones equivalentes de gasolina” (GEG), en España se suelen utilizar las toneladas equivalentes de petróleo(tep).
El término "E85" se utiliza para la mezcla de un 15% de gasolina (por volumen) y de un 85% de etanol. Esta mezcla tiene un octanaje de cerca del 105. Lo cual es sensiblemente más bajo que el etanol puro, pero mucho mayor que el de la gasolina normal. La adición de una pequeña cantidad de gasolina ayuda a un motor convencional a arrancar al estar el motor (y el combustible) frío. El E85 no contiene siempre exactamente un 85% de etanol. En invierno, especialmente en climas más fríos (se entiende que más fríos que España, Colombia, Brasil, etc.), se agrega una mayor proporción de gasolina (para facilitar el arranque en frío). Normalmente el E85 ha tenido un costo similar a la gasolina, pero con las grandes subidas del precio del petróleo de 2005 ha llegado a ser común ver E85 vendido hasta $ 0.18 menos por litro que la gasolina, haciéndolo altamente atractivo al pequeño pero creciente número de usuarios con coches capaces de quemarlo.
->En los EEUU, típicamente usando 10% de ETANOL ( "gasohol" )
->En la EU, máximo de 5% de ETANOL.
->En Brasil, normalmente 22% de ETANOL.
Balance de energía
Para que el etanol contribuya perceptiblemente a las necesidades de combustible para el transporte, necesitaría tener un balance energético neto positivo. Para evaluar la energía neta del etanol hay que considerar cuatro variables: la cantidad de energía contenida en el producto final del etanol, la cantidad de energía consumida directamente para hacer el etanol (tal como el diesel usado en tractores), la calidad del etanol que resultaba comparado a la calidad de la gasolina refinada y la energía consumida indirectamente (para hacer la planta de proceso de etanol, etc). Aunque es un asunto que crea discusión, algunas investigaciones que hagan caso de la calidad de la energía sugieren que el proceso toma tanta o más energía combustible fósil (en las formas de gas diesel, natural y de carbón) para crear una cantidad equivalente de energía bajo la forma de etanol. Es decir la energía necesitada para funcionar los tractores, para producir el fertilizante, para procesar el etanol, y la energía asociada al desgaste y al rasgón en todo el equipo usado en el proceso (conocido como amortización del activo por los economistas) puede ser mayor que la energía derivada del etanol al quemarse. Se suelen citar dos defectos de esta argumentación como respuesta: (1) no se hace caso la calidad de la energía, cuyos efectos económicos son importantes. Los efectos económicos principales de la comparación de la calidad de la energía son los costes de la limpieza de contaminación del suelo que provienen derrames de gasolina al ambiente y costes médicos de la contaminación atmosférica resultado de la refinación y de la gasolina quemada. y (2) la inclusión del desarrollo de las plantas del etanol inculca un prejuicio contra ese producto basado estrictamente sobre la pre-existencia de la capacidad de refinación de la gasolina. La decisión última se debería fundar sobre razonamientos económicos y sociales a largo plazo. El primer argumento, sin embargo, sigue debatiéndose. No tiene sentido quemar 1 litro de etanol si requiere quemar 2 litros de gasolina (o incluso de etanol) para crear ese litro.
La mayor parte de la discusión científica actual en lo que al etanol se refiere gira actualmente alrededor de las aplicaciones en las fronteras del sistema. Esto se refiere a lo completo que pueda ser el esquema de entradas y salidas de energía. Se discute si se deben incluir temas como la energía requerida para alimentar a la gente que cuida y procesa el maíz, para levantar y reparar las cercas de la granja, incluso la cantidad de energía que consume un tractor. Además, no hay acuerdo en qué clase de valor dar para el resto del maíz (como el tallo por ejemplo), lo que se conoce comúnmente como coproducto. Algunos estudios propugnan que es mejor dejarlo en el campo para proteger el suelo contra la erosión y para agregar materia orgánica. Mientras que otros queman el coproducto para accionar la planta del etanol, pero no evitan la erosión del suelo que resulta (lo cual requeriría más energía en forma de fertilizante). Dependiendo del estudio, la energía neta varía de 0,7 a 1,5 unidades de etanol por unidad de energía de combustible fósil consumida. En comparación si el combustible fósil utilizado para extraer etanol se hubiese utilizado para extraer petróleo y gas se hubiesen llenado 15 unidades de gasolina, que es un orden de magnitud mayor.
La extracción no es igual que la producción. Cada litro de petróleo extraído es un litro de petróleo agotado. Para comparar el balance energético de la producción de la gasolina a la producción de etanol, debe calcularse también la energía requerida para producir el petróleo de la atmósfera y para meterlo nuevamente dentro de la tierra, un proceso que haría que la eficiencia de la producción de la gasolina fuese fraccionaria comparada a la del etanol. Se calcula que se necesita un balance energético de 200 %, o 2 unidades de etanol por unidad de combustible fósil invertida, antes de que la producción en masa del etanol llegue a ser económicamente factible.
Efectos ambientales
Contaminación del aire
Comparado con la gasolina sin plomo convencional, el etanol es una fuente de combustible que arde formando dióxido de carbono y agua, como la gasolina. Para cumplir la normativa de emisiones se requiere la adición de oxigeno para reducir emisiones del monóxido de carbono. El aditivo metil tert-butil éter actualmente se está eliminado debido a la contaminación del agua subterránea, por lo tanto el etanol se convierte en un atractivo aditivo alternativo. Como aditivo de la gasolina, el etanol al ser más volátil, se lleva consigo gasolina, lanzando así más compuestos orgánicos volátiles (VOCs Volatil Organic Compounds).
El uso de etanol puro en lugar de gasolina en un vehículo aumenta las emisiones totales del dióxido de carbono, por cada kilómetro, en un 6%. Si de algún modo se reduce la emisión total, pudiera deberse al proceso agrícola que se necesita para crear el biofuel que produce ciertas emisiones del CO.
Considerando el potencial del etanol para reducir la contaminación, es igualmente importante considerar el potencial de contaminación del medio ambiente que provenga de la fabricación del etanol. En 2002, la supervisión de las plantas del etanol reveló que lanzaron VOCs en una tasa mucho más alta que la que se había divulgado anteriormente. Se producen VOCs cuando el puré fermentado de maíz se seca para venderlo como suplemento para la alimentación del ganado. Se pueden unir a las plantas oxidantes termales u oxidantes catalíticos para consumir los gases peligrosos.
Efectos del etanol en la agricultura
Los ecologistas han hecho algunas objeciones a muchas prácticas agrícolas modernas, incluyendo algunas prácticas útiles para hacer el bioetanol más competitivo. Los efectos a los campos afectaría negativamente a la producción para consumo alimetario de la población.
Recurso renovable
El etanol puede convertirse en una opción interesante a medida que la humanidad se acerque al fin de otras fuentes como el petróleo o el gas natural.
De todas formas para que pueda considerárselo un recurso realmente renovable el balance energético debe ser positivo. Es importante que en los debates aún abiertos las versiones pesimistas advierten del uso de pesticidas y fertilizantes. De todas formas la cantidad de pesticidas utilizados varía mucho de si el maíz va dirigido a las personas o a los motores, ya que es en la primera opción en el que se hace un uso más intenso de los pesticidas.
Otras informaciones:
Martes, 23 de enero de 2007 - 12:35 GMT
IndyCar adopta etanol
La IndyCar se convertirá en el primer campeonato de automovilismo que utilizará 100% combustible de etanol durante esta temporada.
El primer cargamento de etanol llegó la semana pasada al circuito de Daytona, a tiempo para ser utilizado el 31 de enero durante los dos días de prueba.
En total, se suministrarán 120.000 galones de etanol este año a los tanques de combustible en Indianápolis, con capacidad para almacenar 30.000 galones.
Transición perfecta
La decisión se tomó después que el año pasado se usara una mezcla 90-10 gasolina y etanol, producido con maíz.
"La transición fue perfecta", afirmó el encargado técnico de IndyCar, Les Mactaggart.
El combustible será reemplazado a medida que sea utilizado durante las carreras y pruebas durante la temporada.
Los autos IndyCar utilizan motores Honda V8 de 3,5 litros.
Algunas preguntas sobre etanol
Qué es exactamente el Etanol?
El combustible derivado de plantas mediante un sencillo proceso. En uno de los más comunes el grano de maíz es convertido en un polvo, mezclado con agua y luego calentado.
Una enzima es agregada luego para convertir la mezcla en azúcar antes de que la levadura sea agregada para fermentarla. El líquido resultante, llamado “beer” (cerveza), contiene alrededor de 10% de alcohol. Un proceso de destilación separa el alcohol del resta de la mezcla antes de de que el agua remanente sea removida. El resultado es esencialmente alcohol puro. Una pequeña cantidad de gas es agregado para convertir en no potable el líquido. Luego el combustible puede ser usado por si mismo o como suplemento para otros combustibles .
Etanol tiene 3 ventajas, al menos en teoría: es renovable, puede ser producido dométicamente, y se quema más limpiamente que el gas. Los productores mas grandes del mundo son Estados Unidos, que lo produce principalmente con maíz, y Brasil, en base a caña de azúcar.
Más allá de los altos precios del gas, poruqé está todo el mundo hablando del Etanol?
Porque se está convirtiendo en una fuente crucial de combustible y tiene el potencial de serlo mucho más todavía. El presidente George W. Bush y miembros del congreso han expresado su apoyo al uso del etanol. Y esta primavera refinerías en varias zonas de Texas y el noreste han estado reemplazando un aditivo de la gasolina llamado MTBE (methyl tertiary-butyl ether) por etanol. El MTBE, un químico usado para oxigenar el combustible, puede contaminar el agua potable. El etanol no significa peligro alguno, y cumple la misma función en el combustible.
Eso no es todo. En 2005 las cuentas energéticas requirieron que EEUU incremente su producción de etanol hasta 7.500 millones de galones para el 2012, de 4000 millones producidos en 2005. Puede sonar a muchísimo etanol, pero tengan en cuenta que en el último año EEUU consumió 140.000 millones de galones de gas.
Hay algún problema con el etanol?
Claro. El etanol no puede viajar por cañerías junto con la gasolina porque contiene excesos de agua e impurezas. Como resultado, el etanol necesita ser transportado por camiones, trenes o barcos, lo cual es mucho más caro y complicado que hacerlo por cañerías. Como muchas refinerías se han pasado al etanol esta primavera, los cambios en las necesidades de transporte han contribuído un poco en la suba de los precios del gas. Algunos expertos dicen que EEUU no tiene una infraestructura adecuada para un uso extensivo del etanol
Tambien, el etanol contiene menos energía que el gas. Esto significa que los conductores tiene que hacer más viajes a las estaciones de servicio.
Producir etanol a gran escala no sería un buen trato de energía?
Sí. Algunos escépticos del etanol dicen que el proceso involucrado en el crecimiento del grano y luego su transformación en etanol requiere mas energía de combustibles fósiles que el etanol que genera. En otras palabras, ellos dicen que este tema es una farsa.
No hay un consenso absoluto en la comunidad científica, pero ese argumento está perdiendo fuerza. Michael Wang, un científico del departamento de energía, fundador del Laboratoria Nacional Argonne para el desarrollo de transporte dice: “La energía usada por cada unidad de etanol producido ha sido reducida cerca de la mitad [desde 1980].” Hoy, Wang dice, la entrega de 1 millon de unidades térmicas británicas (BTU en inglés) de etanol usa 0.74 millones de BTUs de combustibles fósiles (eso no incluye la energía solar –los rayos del sol—usados en el crecimiento del maíz) En contraste, el encontró que la entrega de 1 millon de BTUs de gasolina requiere 1.23 millones de combustibles fósiles.
Producir etanol puede ser más eficiente muy pronto cuando nuevas tecnologías ayuden a los granjeros a conseguir más granos por acre de tierra y permita a los productores obtener más etanol de la misma cantidad de maíz. Las compañías desarrollando nuevas tecnologías de maíz incluyen a las gigantes Dupont y Monsanto, las cuales venden semillas modificadas genéticamente como también químicos para proteger cosechas.
Entonces donde puedo encontrar etanol?
Hay una buena posibilidad de que lo estés usando en éste momento. Este es mezclado con gas en algunas regiones del país (en Estados Unidos), incluyendo la zona de planatciones de maíz de Midwest y estados como California y Nueva York, los cuales han prohibido el MTBE (ver más arriba). Las regiones en transición esta primavera son el noreste y parte de Texas.
Los automóviles en Estados Unidos pueden utilizar normalmente el E10, una mezcla de 10% de etanol con 90% de gasolina, esto es llamado comúnmente “gasohol”. Es como comúnmente los estadounidenses usan su etanol. Relativamente hay pocos autos disponibles que sean “felx-fuel”, lo que significa que pueden utilizar mayores concentraciones d eetanol. El fuel E85, que contiene 85% de etanol, es vendido en algunas estaciones de servicio concentradas en el medio-oeste.
Es el etanol más barato que el gas?
Sorpresa sorpresa, no lo es. El movimiento esta primavera de varias regiones al uso del etanol significó un pico de demanda, subiendo los precios. El lunes, el precio de embarque en Nueva York fue de $3 por galón comparado con $2.28 de la gasolina (antes de ser mezclada con etanol). En otras palabras, por ahora el etanol está ayudando a elevar los precios en los expendedores, no a bajarlos.
Entonces la distribución y producción de etanol está también controlada por las fuerzas del mercado, cierto?
Solo hasta cierto punto. En adición al fuerte subsidio al etanol producido domésticamente en EEUU, el gobierno impone una tarifa del 54% por galón de etanol importado de otros países como Brasil, un productor de bajos costos. Esto, por lo tanto, desalienta a los EEUU de importar etanol más barato.
FUENTES
http://www.engormix.com/sistemas_produccion_utilizados_obtener_s_articulos_1268_AGR.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Etanol_(combustible)
http://www.concursoeducared.org/webs2005/sacogb07/FUNCIONALIDAD.htm
http://www.jornada.unam.mx/2007/06/13/index.php?section=opinion&article=028a1eco
http://es.wikipedia.org/wiki/Vinazas
http://www.businessweek.com/technology/content/may2006/tc20060519_225336.htm
ETANOL
El ETANOL es un alcohol líquido compuesto de carbono, hidrógeno y oxígeno que resulta de la fermentación de azúcar o de almidón convertido en azúcar, extraídos ambos de la biomasa.
También puede producirse a partir de la celulosa contenida principalmente en los desechos agrícolas, urbanos o forestales.
El ETANOL es un alcohol con características de alto octano, pero bajo cetano. Un motor de ignición a compresión que funciona con ETANOL requiere de inyectores especiales y realzadores de ignición para hacer que el ETANOL se queme. El ETANOL también se presta para ser mezclado con gasolina para su uso en motores de ignición por chispa.
El ETANOL es producido por la fermentación de plantas de azúcar, en los EE.UU. típicamente de maíz y otros productos de grano, en Latinoamérica principalmente de caña de azúcar.
Para su uso comercial e industrial, siempre es desnaturalizado (es decir, se le adicionan pequeñas cantidades de substancias nocivas) para evitar su mal uso como bebida alcohólica.
El etanol puede utilizarse como combustible para automóviles por sí mismo o también puede mezclarse con gasolina en cantidades variables para reducir el consumo de derivados del petróleo. El combustible resultante se conoce como gasohol (en algunos países, "alconafta" Dos mezclas comunes son E10 y E85, que contienen el etanol al 10% y al 85%, respectivamente.
El etanol también se utiliza cada vez más como añadido para oxigenar la gasolina estándar, como reemplazo para el metil terc-butil éter. Este último es responsable de una considerable contaminación del suelo y del agua subterránea. También puede utilizarse como combustible en las celdas de combustible.
El etanol que proviene de los campos de cosechas (bioetanol) se perfila como un recurso energético potencialmente sostenible que puede ofrecer ventajas medioambientales y económicas a largo plazo en contraposición a los combustibles fósiles. Se obtiene fácilmente del azúcar o del almidón en cosechas de maíz y caña de azúcar, por ejemplo. Sin embargo, los actuales métodos de producción de bio-etanol utilizan una cantidad significativa de energía comparada al valor de la energía del combustible producido. Por esta razón, no es factible sustituir enteramente el consumo actual de combustibles fósiles por bio-etanol.
El etanol como combustible
Contrariamente a lo que suele creerse, en la combustión, el etanol produce más gases de efecto invernadero que la gasolina. Por cada gigajulio (GJ) obtenido del etanol puro al arder, produce 71,35 kg de dióxido de carbono. Si se considera la gasolina como octano puro, la producción sería de 67,05 kilogramos por gigajulio (GJ): a igualdad de energía producida en la combustión, el etanol produce un 6% más de dióxido de carbono que la gasolina, lo cual puede poner en duda la idea, de que es más ecológico.
Para buscar una ventaja ambiental en este combustible, habría que recurrir al dióxido de la atmósfera absorbido durante el crecimiento de la planta que produce el etanol (que no se volvería a emitir si no se quemara), así como en los procesos de transformación que sufren las materias primas antes de ser un combustible utilizable o también demostrando que los motores que utilicen etanol tengan un rendimiento mayor que los de gasolina (por lo dicho, bastaría que fuesen un 6% más eficientes).
Produccion
Hoy en día se utilizan tres tipos de materias primas para la producción a gran escala de etanol de origen biológico (bioetanol):
Sustancias con alto contenido de sacarosa
o caña de azúcar
o remolacha
o melazas
o sorgo dulce
Sustancias con alto contenido de almidón
o maíz
o patata
o yuca
Sustancias con alto contenido de celulosa
o madera
o residuos agrícolas
El proceso a partir de almidón es más complejo que a partir de sacarosa porque el almidón debe ser hidrolizado previamente para convertirlos en azúcares. Para ello se mezcla el vegetal triturado con agua y con una enzima (o en su lugar con ácido) y se calienta la papilla obtenida a 120 - 150ºC. Luego se cuela la masa, en un proceso llamado escarificación, y se envía a los reactores de fermentación.
A partir de celulosa es aun más complejo porque primero hay que pre-tratar la materia vegetal para que la celulosa pueda ser luego atacada por las enzimas hidrolizantes. El pre-tratamiento puede consistir en una combinación de trituración, pirólisis y ataque con ácidos y otras sustancias. Esto es uno de los factores que explican por qué los rendimientos en etanol son altos para la caña de azúcar, mediocres para el maíz y bajos para la madera.
La fermentación de los azúcares es llevada a cabo por microorganismos (levaduras o bacterias) y produce etanol así como grandes cantidades de CO2. Además produce otros compuestos oxigenados indeseables como el metanol, alcoholes superiores, ácidos y aldehídos. Típicamente la fermentación requiere unas 48 horas.
En la actualidad tres países han desarrollado programas significativos para la fabricación de bioetanol como combustible: Estados Unidos (a partir de maíz), Brasil y Colombia (ambos a partir de caña de azúcar). El etanol se puede producir a partir de otros tipos de cultivos, como remolachas, zahína, mijo perenne, cebada, cáñamo, kenaf, patatas, mandioca y girasol. También puede extraerse de múltiples tipos de celulosa "no útil". Esta producción a gran escala de alcohol agrícola para utilizarlo como combustible requiere importantes cantidades de tierra cultivable con agua y suelos fértiles.
Detalle de las dos maneras más comunes de obtener Etanol en base a caña de azúcar y en maíz:
Etanol a base de caña de azúcar
El etanol producido a partir de azúcar tiene varias etapas:
• Adecuación de la materia prima
• Fermentación
• Destilacion
• Tratamiento del efluente.
En la adecuación de la materia prima se diluye con agua, se añaden nutrientes, se ajusta la temperatura y el pH.
En la etapa de fermentación, el sustrato preparado se pone en contacto con algun tipo de levadura, generalmente Sacharomyces cerevisiae y la transformacion de los azúcares a gas carbónico y etanol ocurre en un periodo de unas 24 horas. El gas carbónico se recupera en forma de gas. El liquido se denomina vino o mosto. Este es destilado en columnas de destilación.
Hay generalmente dos o tres pasos de destilación, dependiendo de la pureza que se requiera del etanol. En el primer paso de destilación, denominado despojamiento, se separa el etanol de los sólidos remanentes de la fermentación (orgánicos e inorgánicos, solubles e insolubles) generando una solución de etanol en agua al 50% v/v y un residuo que sale por el fondo de la columna denominado vinaza. Hay un segundo paso de destilación denominado rectificación en el que se alimenta la solución de etanol al 50% v/v y se genera etanol en el punto de azeotropo de la mezcla, 96.5% v/v y se retiran las impurezas volátiles que contaminan el etanol denominadas flemazas.
Etanol a base de maíz
Para la producción de etanol a partir de maíz hay dos métodos primarios: la molienda seca y la molienda húmeda. La mayoría del etanol producido en los EE.UU. proviene del proceso de molienda seca.
Ambos procesos incluyen esencialmente los mismos pasos: el preparado del feedstock, la fermentación de los azúcares simples, el recupero del alcohol y de los subproductos que van generándose en el proceso, diferenciándose en la preparación del grano para la molienda y la posterior fermentación.
La elección de uno u otro sistema de producción implica la obtención de un determinado conjunto de derivados o subproductos. Del proceso de molienda seca además del etanol se obtienen los granos destilados secos y solubles (DDGS) que son un alimento de alta calidad para el ganado.
Del proceso de molienda húmeda junto con el etanol se obtiene: aceite de maíz, gluten feed y gluten meal. Estos últimos también se utilizan como alimento para animales.
Subproductos del etanol de maiz:
Hay dos subproductos principales del proceso: el anhídrido carbónico y los granos destilados. El anhídrido carbónico se obtiene en grandes cantidades durante la fermentación. Muchas plantas lo recogen, lo limpian de cualquier alcohol residual, lo comprimen y lo venden para ser usado como gasificante de las bebidas o para congelar carne. Los granos destilados, húmedos y secos -DDGS-, se obtienen del stillage, el cual se centrífuga para separar los sólidos suspendidos y disueltos. Un evaporador se utiliza para concentrar los sólidos suspendidos y disueltos y después se envían a un sistema de secado para reducir el contenido de agua a aproximadamente un 10/12%. Los DDGS contienen el núcleo del maíz menos el almidón. Algunas plantas también elaboran un jarabe que contiene algunos de los sólidos que pueden ser comercializados juntos o en forma independiente de los granos destilados.
Otras fuentes de etanol
Se pueden obtener cantidades más reducidas de alcohol combustible de los tallos, de elementos reciclados, de la paja, de las mazorcas de maíz, y de productos sobrantes de las granjas que ahora se utilizan para hacer piensos, fertilizantes, o que se utilizan como combustibles de plantas de energía eléctrica. De hecho, EEUU podría conseguir todo el etanol que necesita usando una mezcla de, por ejemplo, los tallos (parte no aprovechada) del maíz y de la planta de maíz, sin roturar más tierras de labrantío
Maíz y etanol: escenarios problemáticos
La producción de etanol con maíz experimenta un auge en Estados Unidos. El público en ese país está convencido de que así se reducirá la dependencia de las importaciones de petróleo desde Medio Oriente. Aunque la expansión de la producción de etanol tendrá pocas consecuencias para la mezcla de combustibles utilizados en la economía estadounidense, el impacto sobre los precios de maíz acarrea consecuencias importantes para las cadenas de producción que utilizan ese insumo. En el caso de México, el segundo país importador de maíz producido en Estados Unidos, las repercusiones podrían ser muy importantes.
Estados Unidos es el primer productor de maíz en el mundo, con alrededor de 330 millones de toneladas en 2006. De ese monto, unas 50 millones de toneladas se guardaron en las reservas de granos de ese país. El resto fue comercializado de la siguiente manera: 155 millones se destinaron a la engorda de ganado y aves; 55 millones fueron exportadas; 26 millones de toneladas se procesaron para consumo humano directo (la mitad a través de alta fructosa de maíz). Finalmente, se destinaron ese año unas 50 millones de toneladas para la producción de bio-etanol.
Las proyecciones sobre la producción de etanol con maíz en Estados Unidos indican que ésta podría duplicarse en poco tiempo. Como resultado, se estima que el precio de maíz en ese país se incrementará en un 25 por ciento, pasando de 126 a 157 dólares la tonelada hacia mediados del 2008. Para México, hay que añadir los costos de transporte e internación (hasta el punto de consumo) que pueden alcanzar hasta unos 50 dólares adicionales por tonelada.
Algunos beneficios del Etanol:
1. Comparado con los combustibles convencionales, tiene el potencial de producir menos emisiones de contaminantes, en especial emisiones de ciclos de vida de gases de efecto invernadero; lo cual en otras palabras, mantendría limpio nuestro medio ambiente.
2. Es un recurso renovable, lo que facilita la dependencia reducida de las importaciones de petróleo, obligando a estas una disminución en el costo.
3. Depende a la cantidad que se emplee en la mezcla disminuiría la velocidad, lo cual no es del todo perjudicial ya que evitaría muchos accidentes de tráfico ocasionados por semáforos malogrados u otros problemas; por otro lado si no se quisiera disminuir la velocidad se recomienda usar en porcentajes del 10% de etanol en el combustible.
4. Genera nuevos puestos de trabajo no solo para personas capacitadas sino también para campesinos y gente desempleada.
Mezclas combustibles con etanol
Generalmente, cuanto mayor es el contenido de etanol en una mezcla de gasohol, más baja es su conveniencia para los motores corrientes de automóvil. El etanol puro reacciona o se disuelve con ciertos materiales de goma y plásticos y no debe utilizarse en motores sin modificar. Además, el etanol puro tiene un octanaje mucho más alto (116 AKI, 129 RON) que la gasolina común (86/87 AKI, 91/92 RON), requiriendo por tanto cambiar el cociente de compresión o la sincronización de la chispa para obtener el rendimiento máximo. Cambiar un coche que utilice gasolina pura como combustible a un coche que utilice etanol puro como combustible, necesita carburadores y caudales más grandes (un aumento de área de cerca del 30-40%). (El metanol requiere un aumento uniforme más grande de área, aproximadamente 50% más grande.) los motores de etanol también necesitan un sistema de arranque en frío para asegurar la suficiente vaporización con temperaturas por debajo de 13°C (°F 55) para maximizar la combustión y reducir al mínimo la no combustión de etanol no vaporizado. Sin embargo, una mezcla de gasolinas con un 10 a un 30% de etanol, no necesita en general ninguna modificación del motor. La mayoría de coches modernos pueden funcionar con estas mezclas sin ningún problema.
El gasohol E10, la variante más común, se ha introducido por toda Dinamarca, y en 1989, Brasil produjo 12 mil millones litros de etanol para combustible a partir de la caña de azúcar, que fue utilizado para mover 9.2 millones de coches. Las mezclas similares incluyen el E5 y el E7. Estas concentraciones son generalmente seguras para los últimos motores de automóvil, sin modificar, y algunas regiones y municipios asignan por mandato los límites en la cantidad de etanol en los combustibles vendidos. Un método para medir la cantidad de combustibles alternativos en EE.UU. es mediante “galones equivalentes de gasolina” (GEG), en España se suelen utilizar las toneladas equivalentes de petróleo(tep).
El término "E85" se utiliza para la mezcla de un 15% de gasolina (por volumen) y de un 85% de etanol. Esta mezcla tiene un octanaje de cerca del 105. Lo cual es sensiblemente más bajo que el etanol puro, pero mucho mayor que el de la gasolina normal. La adición de una pequeña cantidad de gasolina ayuda a un motor convencional a arrancar al estar el motor (y el combustible) frío. El E85 no contiene siempre exactamente un 85% de etanol. En invierno, especialmente en climas más fríos (se entiende que más fríos que España, Colombia, Brasil, etc.), se agrega una mayor proporción de gasolina (para facilitar el arranque en frío). Normalmente el E85 ha tenido un costo similar a la gasolina, pero con las grandes subidas del precio del petróleo de 2005 ha llegado a ser común ver E85 vendido hasta $ 0.18 menos por litro que la gasolina, haciéndolo altamente atractivo al pequeño pero creciente número de usuarios con coches capaces de quemarlo.
->En los EEUU, típicamente usando 10% de ETANOL ( "gasohol" )
->En la EU, máximo de 5% de ETANOL.
->En Brasil, normalmente 22% de ETANOL.
Balance de energía
Para que el etanol contribuya perceptiblemente a las necesidades de combustible para el transporte, necesitaría tener un balance energético neto positivo. Para evaluar la energía neta del etanol hay que considerar cuatro variables: la cantidad de energía contenida en el producto final del etanol, la cantidad de energía consumida directamente para hacer el etanol (tal como el diesel usado en tractores), la calidad del etanol que resultaba comparado a la calidad de la gasolina refinada y la energía consumida indirectamente (para hacer la planta de proceso de etanol, etc). Aunque es un asunto que crea discusión, algunas investigaciones que hagan caso de la calidad de la energía sugieren que el proceso toma tanta o más energía combustible fósil (en las formas de gas diesel, natural y de carbón) para crear una cantidad equivalente de energía bajo la forma de etanol. Es decir la energía necesitada para funcionar los tractores, para producir el fertilizante, para procesar el etanol, y la energía asociada al desgaste y al rasgón en todo el equipo usado en el proceso (conocido como amortización del activo por los economistas) puede ser mayor que la energía derivada del etanol al quemarse. Se suelen citar dos defectos de esta argumentación como respuesta: (1) no se hace caso la calidad de la energía, cuyos efectos económicos son importantes. Los efectos económicos principales de la comparación de la calidad de la energía son los costes de la limpieza de contaminación del suelo que provienen derrames de gasolina al ambiente y costes médicos de la contaminación atmosférica resultado de la refinación y de la gasolina quemada. y (2) la inclusión del desarrollo de las plantas del etanol inculca un prejuicio contra ese producto basado estrictamente sobre la pre-existencia de la capacidad de refinación de la gasolina. La decisión última se debería fundar sobre razonamientos económicos y sociales a largo plazo. El primer argumento, sin embargo, sigue debatiéndose. No tiene sentido quemar 1 litro de etanol si requiere quemar 2 litros de gasolina (o incluso de etanol) para crear ese litro.
La mayor parte de la discusión científica actual en lo que al etanol se refiere gira actualmente alrededor de las aplicaciones en las fronteras del sistema. Esto se refiere a lo completo que pueda ser el esquema de entradas y salidas de energía. Se discute si se deben incluir temas como la energía requerida para alimentar a la gente que cuida y procesa el maíz, para levantar y reparar las cercas de la granja, incluso la cantidad de energía que consume un tractor. Además, no hay acuerdo en qué clase de valor dar para el resto del maíz (como el tallo por ejemplo), lo que se conoce comúnmente como coproducto. Algunos estudios propugnan que es mejor dejarlo en el campo para proteger el suelo contra la erosión y para agregar materia orgánica. Mientras que otros queman el coproducto para accionar la planta del etanol, pero no evitan la erosión del suelo que resulta (lo cual requeriría más energía en forma de fertilizante). Dependiendo del estudio, la energía neta varía de 0,7 a 1,5 unidades de etanol por unidad de energía de combustible fósil consumida. En comparación si el combustible fósil utilizado para extraer etanol se hubiese utilizado para extraer petróleo y gas se hubiesen llenado 15 unidades de gasolina, que es un orden de magnitud mayor.
La extracción no es igual que la producción. Cada litro de petróleo extraído es un litro de petróleo agotado. Para comparar el balance energético de la producción de la gasolina a la producción de etanol, debe calcularse también la energía requerida para producir el petróleo de la atmósfera y para meterlo nuevamente dentro de la tierra, un proceso que haría que la eficiencia de la producción de la gasolina fuese fraccionaria comparada a la del etanol. Se calcula que se necesita un balance energético de 200 %, o 2 unidades de etanol por unidad de combustible fósil invertida, antes de que la producción en masa del etanol llegue a ser económicamente factible.
Efectos ambientales
Contaminación del aire
Comparado con la gasolina sin plomo convencional, el etanol es una fuente de combustible que arde formando dióxido de carbono y agua, como la gasolina. Para cumplir la normativa de emisiones se requiere la adición de oxigeno para reducir emisiones del monóxido de carbono. El aditivo metil tert-butil éter actualmente se está eliminado debido a la contaminación del agua subterránea, por lo tanto el etanol se convierte en un atractivo aditivo alternativo. Como aditivo de la gasolina, el etanol al ser más volátil, se lleva consigo gasolina, lanzando así más compuestos orgánicos volátiles (VOCs Volatil Organic Compounds).
El uso de etanol puro en lugar de gasolina en un vehículo aumenta las emisiones totales del dióxido de carbono, por cada kilómetro, en un 6%. Si de algún modo se reduce la emisión total, pudiera deberse al proceso agrícola que se necesita para crear el biofuel que produce ciertas emisiones del CO.
Considerando el potencial del etanol para reducir la contaminación, es igualmente importante considerar el potencial de contaminación del medio ambiente que provenga de la fabricación del etanol. En 2002, la supervisión de las plantas del etanol reveló que lanzaron VOCs en una tasa mucho más alta que la que se había divulgado anteriormente. Se producen VOCs cuando el puré fermentado de maíz se seca para venderlo como suplemento para la alimentación del ganado. Se pueden unir a las plantas oxidantes termales u oxidantes catalíticos para consumir los gases peligrosos.
Efectos del etanol en la agricultura
Los ecologistas han hecho algunas objeciones a muchas prácticas agrícolas modernas, incluyendo algunas prácticas útiles para hacer el bioetanol más competitivo. Los efectos a los campos afectaría negativamente a la producción para consumo alimetario de la población.
Recurso renovable
El etanol puede convertirse en una opción interesante a medida que la humanidad se acerque al fin de otras fuentes como el petróleo o el gas natural.
De todas formas para que pueda considerárselo un recurso realmente renovable el balance energético debe ser positivo. Es importante que en los debates aún abiertos las versiones pesimistas advierten del uso de pesticidas y fertilizantes. De todas formas la cantidad de pesticidas utilizados varía mucho de si el maíz va dirigido a las personas o a los motores, ya que es en la primera opción en el que se hace un uso más intenso de los pesticidas.
Otras informaciones:
Martes, 23 de enero de 2007 - 12:35 GMT
IndyCar adopta etanol
La IndyCar se convertirá en el primer campeonato de automovilismo que utilizará 100% combustible de etanol durante esta temporada.
El primer cargamento de etanol llegó la semana pasada al circuito de Daytona, a tiempo para ser utilizado el 31 de enero durante los dos días de prueba.
En total, se suministrarán 120.000 galones de etanol este año a los tanques de combustible en Indianápolis, con capacidad para almacenar 30.000 galones.
Transición perfecta
La decisión se tomó después que el año pasado se usara una mezcla 90-10 gasolina y etanol, producido con maíz.
"La transición fue perfecta", afirmó el encargado técnico de IndyCar, Les Mactaggart.
El combustible será reemplazado a medida que sea utilizado durante las carreras y pruebas durante la temporada.
Los autos IndyCar utilizan motores Honda V8 de 3,5 litros.
Algunas preguntas sobre etanol
Qué es exactamente el Etanol?
El combustible derivado de plantas mediante un sencillo proceso. En uno de los más comunes el grano de maíz es convertido en un polvo, mezclado con agua y luego calentado.
Una enzima es agregada luego para convertir la mezcla en azúcar antes de que la levadura sea agregada para fermentarla. El líquido resultante, llamado “beer” (cerveza), contiene alrededor de 10% de alcohol. Un proceso de destilación separa el alcohol del resta de la mezcla antes de de que el agua remanente sea removida. El resultado es esencialmente alcohol puro. Una pequeña cantidad de gas es agregado para convertir en no potable el líquido. Luego el combustible puede ser usado por si mismo o como suplemento para otros combustibles .
Etanol tiene 3 ventajas, al menos en teoría: es renovable, puede ser producido dométicamente, y se quema más limpiamente que el gas. Los productores mas grandes del mundo son Estados Unidos, que lo produce principalmente con maíz, y Brasil, en base a caña de azúcar.
Más allá de los altos precios del gas, poruqé está todo el mundo hablando del Etanol?
Porque se está convirtiendo en una fuente crucial de combustible y tiene el potencial de serlo mucho más todavía. El presidente George W. Bush y miembros del congreso han expresado su apoyo al uso del etanol. Y esta primavera refinerías en varias zonas de Texas y el noreste han estado reemplazando un aditivo de la gasolina llamado MTBE (methyl tertiary-butyl ether) por etanol. El MTBE, un químico usado para oxigenar el combustible, puede contaminar el agua potable. El etanol no significa peligro alguno, y cumple la misma función en el combustible.
Eso no es todo. En 2005 las cuentas energéticas requirieron que EEUU incremente su producción de etanol hasta 7.500 millones de galones para el 2012, de 4000 millones producidos en 2005. Puede sonar a muchísimo etanol, pero tengan en cuenta que en el último año EEUU consumió 140.000 millones de galones de gas.
Hay algún problema con el etanol?
Claro. El etanol no puede viajar por cañerías junto con la gasolina porque contiene excesos de agua e impurezas. Como resultado, el etanol necesita ser transportado por camiones, trenes o barcos, lo cual es mucho más caro y complicado que hacerlo por cañerías. Como muchas refinerías se han pasado al etanol esta primavera, los cambios en las necesidades de transporte han contribuído un poco en la suba de los precios del gas. Algunos expertos dicen que EEUU no tiene una infraestructura adecuada para un uso extensivo del etanol
Tambien, el etanol contiene menos energía que el gas. Esto significa que los conductores tiene que hacer más viajes a las estaciones de servicio.
Producir etanol a gran escala no sería un buen trato de energía?
Sí. Algunos escépticos del etanol dicen que el proceso involucrado en el crecimiento del grano y luego su transformación en etanol requiere mas energía de combustibles fósiles que el etanol que genera. En otras palabras, ellos dicen que este tema es una farsa.
No hay un consenso absoluto en la comunidad científica, pero ese argumento está perdiendo fuerza. Michael Wang, un científico del departamento de energía, fundador del Laboratoria Nacional Argonne para el desarrollo de transporte dice: “La energía usada por cada unidad de etanol producido ha sido reducida cerca de la mitad [desde 1980].” Hoy, Wang dice, la entrega de 1 millon de unidades térmicas británicas (BTU en inglés) de etanol usa 0.74 millones de BTUs de combustibles fósiles (eso no incluye la energía solar –los rayos del sol—usados en el crecimiento del maíz) En contraste, el encontró que la entrega de 1 millon de BTUs de gasolina requiere 1.23 millones de combustibles fósiles.
Producir etanol puede ser más eficiente muy pronto cuando nuevas tecnologías ayuden a los granjeros a conseguir más granos por acre de tierra y permita a los productores obtener más etanol de la misma cantidad de maíz. Las compañías desarrollando nuevas tecnologías de maíz incluyen a las gigantes Dupont y Monsanto, las cuales venden semillas modificadas genéticamente como también químicos para proteger cosechas.
Entonces donde puedo encontrar etanol?
Hay una buena posibilidad de que lo estés usando en éste momento. Este es mezclado con gas en algunas regiones del país (en Estados Unidos), incluyendo la zona de planatciones de maíz de Midwest y estados como California y Nueva York, los cuales han prohibido el MTBE (ver más arriba). Las regiones en transición esta primavera son el noreste y parte de Texas.
Los automóviles en Estados Unidos pueden utilizar normalmente el E10, una mezcla de 10% de etanol con 90% de gasolina, esto es llamado comúnmente “gasohol”. Es como comúnmente los estadounidenses usan su etanol. Relativamente hay pocos autos disponibles que sean “felx-fuel”, lo que significa que pueden utilizar mayores concentraciones d eetanol. El fuel E85, que contiene 85% de etanol, es vendido en algunas estaciones de servicio concentradas en el medio-oeste.
Es el etanol más barato que el gas?
Sorpresa sorpresa, no lo es. El movimiento esta primavera de varias regiones al uso del etanol significó un pico de demanda, subiendo los precios. El lunes, el precio de embarque en Nueva York fue de $3 por galón comparado con $2.28 de la gasolina (antes de ser mezclada con etanol). En otras palabras, por ahora el etanol está ayudando a elevar los precios en los expendedores, no a bajarlos.
Entonces la distribución y producción de etanol está también controlada por las fuerzas del mercado, cierto?
Solo hasta cierto punto. En adición al fuerte subsidio al etanol producido domésticamente en EEUU, el gobierno impone una tarifa del 54% por galón de etanol importado de otros países como Brasil, un productor de bajos costos. Esto, por lo tanto, desalienta a los EEUU de importar etanol más barato.
FUENTES
http://www.engormix.com/sistemas_produccion_utilizados_obtener_s_articulos_1268_AGR.htm
http://es.wikipedia.org/wiki/Etanol_(combustible)
http://www.concursoeducared.org/webs2005/sacogb07/FUNCIONALIDAD.htm
http://www.jornada.unam.mx/2007/06/13/index.php?section=opinion&article=028a1eco
http://es.wikipedia.org/wiki/Vinazas
http://www.businessweek.com/technology/content/may2006/tc20060519_225336.htm