Le hicieron un trasplante de cara y quedó irreconocible

Andy Sandness quedó desfigurado tras dispararse en el medio del rostro en un intento de suicidio hace diez años. Cuando tenía 21 años, Andy Sandness estaba sumido en una profunda depresión que lo llevó a intentar suicidarse de un disparo en la cara. Aunque sobrevivió, su rostro quedó desfigurado al punto tal que su boca parecía un crácter hundido en su cráneo. Fue dos días antes de Navidad en 2006 cuando Andy Sandness alcanzó un punto de ruptura. Había estado triste y bebía demasiado últimamente. Esa noche después del trabajo mientras estaba "súper súper deprimido", agarró un rifle de un armario. Él lo miró fijamente por un rato, luego puso una ronda en la cámara. Colocó el cañón debajo de su barbilla, respiró hondo y apretó el gatillo. Al instante, supo que había cometido un terrible error. Cuando llegó la policía, un oficial que era amigo lo acunó en sus brazos y Sandness le rogaba: -¡Por favor, no me dejes morir! ¡No quiero morir! No tenía nariz ni mandíbula. Había disparado todo menos dos dientes. Su boca estaba destrozada, sus labios casi inexistentes. Había perdido la visión en su ojo izquierdo. Al principio necesitaba respirar y alimentarse por tubos. Fue llevado a un hospital, luego a otro y finalmente a la Clínica Mayo, donde conoció al doctor Mardini, un cirujano plástico especializado en la reconstrucción de rostros. Sandness no tenía nariz ni mentón. Su boca estaba despedazada y le quedaban solo dos dientes. Había perdido la visión de su ojo izquierdo. Mardini y su equipo reconstruyeron el mentón con huesos, músculos y piel de la cadera y de una pierna. Reconectaron los huesos faciales con placas y tornillos de titanio. Después de ocho intervenciones a lo largo de cuatro meses y medio, Sandness volvió a Newcastle, estado de Wyoming, donde fue recibido con los brazos abiertos por familiares y amigos. Trabajó en los pozos de petróleo, en un hotel y como aprendiz de electricista. Pero hacía una existencia muy sufrida. Cuando iba a comprar comestibles, evitaba el contacto visual con niños para no asustarlos. Casi no tenía vida social. Se iba a las montañas vecinas a cazar y pescar. Se adaptó a sus nuevas circunstancias. Su boca era demasiado pequeña, por lo que cortaba la comida en pedacitos. Usaba una prótesis en la nariz, que se le caía constantemente cuando estaba al aire libre. "Nunca lo aceptas", dijo, en alusión a su aspecto. "Hasta que un día te preguntas, '¿no habrá algo que se pueda hacer?'''. La perspectiva de someterse a otras 15 operaciones que le planteó Mardini lo asustaban. Pero todos los años Sandness visitaba la Clínica Mayo. Hasta que recibió una llamada del doctor Mardini en el 2012, quien le dijo que la clínica iba a iniciar un programa de trasplante de rostros y que él podía ser un paciente ideal. Sandness tuvo que someterse a rigurosas evaluaciones psiquiátrica y sociales para ver si alguien que había intentado suicidarse era realmente candidato a esta intervención. Tenía varios factores a su favor: Su determinación, el fuerte apoyo de su familia, su relación con Mardini y el tiempo que había pasado desde el intento de suicidio. En junio del año pasado, cinco meses después de que su nombre fue incorporado a una lista de espera de donantes, se enteró de que había uno disponible. Diez años luego de su intento de suicidio , Sandness se convirtió en el primer paciente en recibir un trasplante de cara en la Clínica Mayo de Michigan, en Estados Unidos. El joven cruzó todo el país desde Wyoming para someterse a la operación de 50 horas que lo dejó irreconocible. Intenso: Se necesitaron cerca de 24 horas para obtener la cara del donante, que implicó la toma de hueso, músculo, piel y nervios, y casi al mismo tiempo para preparar al receptor. Su rostro entero fue reconstruido debajo de sus ojos, tomando un adicional de 32 horas. "No tengo palabras para expresar los agradecido que estoy por este regalo", aseguró Sandness, de 31 años, tras la operación. "Ahora puedo retomar mi vida y disfrutar de ella", agregó el hombre. Su dondante fue un muchacho de 21 años llamado Calen Ross, quien se suicidó en junio de 2016, poco antes del trasplante. Hoy en día, Sandness está feliz de entrar a un ascensor y pasar desapercibido. "Ahí me di cuenta de que soy normal de nuevo", aseguró. Sandness, ahora de 31 años, planea volver a Wyoming, trabajar como electricista y, él espera, casarse y tener una familia algún día. Por el momento, saborea su anonimato. Recientemente, asistió a un juego de Minnesota Wild. Compró algunas palomitas. Vio algo de hockey. No vio ninguna mirada ni oyó ningún susurro. Él era, como él dice, "apenas otra cara en la muchedumbre." Sólo pensar en eso le hace sonreír