La Ballena Azul
Balaenoptera musculus
La ballena azul (Balaenoptera musculus) es un mamífero marino perteneciente al suborden de las ballenas de barbas, llamado Mysticeti. Alcanzando un tamaño de 33 m (110 pies), y un peso de 190 t, se cree que es el mayor animal sobre el planeta Tierra. Los ejemplares de gran tamaño, observados en los años 1930, no han sobrevivido a la caza del hombre. En la actualidad los ejemplares supervivientes alcanzan tamaños más reducidos, de unos 25 m.
El cuerpo de la Ballena azul es largo y delgado, puede tener un dorso de color azul o gris-azulado (o incluso más claro) y un vientre amarillo o grisáceo. Existen tres subespecies confirmadas de Balaenoptera musculus, además de una no confirmada. Al igual que otras ballenas de barbas, se alimenta de pequeños crustáceos conocidos como krill, pequeños peces y, en ocasiones, también de pequeños calamares.
Actualmente, (diciembre de 2005), una de las áreas con mayor población de ballenas azules es la zona en torno a las Islas del Atlántico Sur.
Alimentación
Se alimenta de krill, pequeño organismo semejante al camarón y algunos peces pequeños; para ello posee varios cientos de placas córneas, hechas de ballina o baleen, que se denominan "barbas de ballena", a través de las cuales filtra el agua del mar, obteniendo su alimento, que queda atrapado entre estas barbas.
Peligro de extinción
En la actualidad los expertos calculan que sólo quedan unos 1.000 ejemplares; la especie ha sido cazada casi hasta la extinción para obtener sus huesos, aceite y carne.
El mayor depredador de las ballenas es, sin duda, el hombre. Como con otras tantas especies, la caza las ha llevado casi a la extinción.
Gracias a muchos científicos y a otras asociaciones desinteresadas, las medidas de protección adoptadas por la Comisión Ballenera Internacional (de la que forman parte más de 50 países balleneros) permiten el mantenimiento e incluso el desarrollo de ciertas poblaciones de rorcuales.
Su propósito no es tanto el proteger a las ballenas, sino asegurarse el futuro negocio a largo plazo, pero éste es un primer paso en la conservación de este animal.
A partir de un acuerdo hecho hace ya años, las capturas fueron disminuyendo, más que por las leyes, por la desaparición de estos animales. Solo en 1960 se mataron más de 60.000 ejemplares.
Quizás la suerte de las ballenas esté en la industria química, que va sintetizando los productos que, hasta ahora, se elaboraban a partir de las ballenas.
Otro de los factores que colaboraron a esta conservación fue que, en 1975, la propia C.B.I., presionada por las cada vez más numerosas asociaciones mundiales de carácter ecológico, dejó de ser un club de balleneros para pasar a ser una genuina asociación ecologista.
No fue hasta 1986, en que la propia C.B.I. aprobó la prohibición internacional de comercializar los productos derivados de estos animales. Por desgracia, no todos los países aceptaron esta decisión. Noruega, Islandia, Corea y Japón han ido poniendo excusas con el fin de seguir matando ballenas. Noruega y Japón matan de 600 a 650 ballenas cada año alegando fines científicos.
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Fuente: http://es.wikipedia.org/wiki/Ballena_azul