En el mar de Sulu, uno de los mares interiores del archipiélago malayo de las Filipinas, habita una tribu que vive y se alimenta del mar. Los "Bajau del mar" son habitantes que habitan durante todo el año en sus casas flotantes llamadas Lepa-Lepa, palafitos hechos a manos que se alzan sobre el mar.
Los Bajau se caracterizan por ser una tribu que vive de alimentos que consiguen del mar. Es por esta razón que obtienen el apelativos de "gitanos del mar".
Se caracterizan por ser un pueblo marinero nómada, que en la actualidad algunos de ellos siguen practicando este estilo de vida. Con el tiempo, este grupo étnico emigró a diferentes sectores del archipiélago malayo, instalados principalmente en países como al norte de Malasia , Indonesia y Brunéi debido a conflictos por la obtención de tierras. Tras la conquista española al archipiélago, este grupo étnico tuvo poco contacto, así también por los estadounidenses durante la Guerra Hispano-Estadounidense de 1898.
Los Bajau son conocidos por sus grandes destrezas en el buceo, ya que logran descender hasta 30 metros de profundidad cuando sus cuerpos están totalmente relajados.
La principal fuente económica es la pesca especialmente de Trepang, una especie de pepino de mar utilizada en la preparación de sopas y manjares en países como China.
Actualmente existe un enorme apogeo de los bajaus filipinos en Pulau Gaya, frente a las costas de la región de Sabah, muchos de ellos son inmigrantes ilegales en la isla de Malasia . Como una base, con frecuencia de entrar en Sabah y encontrar empleo como trabajadores laborales.
