En este lugar solo quedan 35 pobladores y son superados en una proporción de 3 a 1 por los muñecos que fabrica Tsukimi Ayano.
En Nagoro, un pueblo de las montañas del sur de Japón, antes vivían cientos de familias. Ahora solo quedan 35 personas, superadas en una proporción de 3 a 1 por los maniquíes que fabrica Tsukimi Ayano para ayudar a llenar sus días y sustituir a los vecinos que murieron o se mudaron.
Ayano, de 65 años, es una de las vecinas más jóvenes de Nagoro. Vivía en Osaka, pero regresó al pueblo tras varias décadas para cuidar a su padre, de 85 años.
"Traen recuerdos", dijo Ayano de las muñecas a tamaño natural que llenan los rincones de su granja, apoyadas contra cercas y árboles, reunidas en un puesto, la parada de autobús o en cualquier lugar donde una persona real podría detenerse a descansar.
"Esa anciana solía venir y charlar y beber té. A ese anciano le encantaba beber sake y contar historias. Me recuerdan a los viejos tiempo, cuando aún estaban vivos y bien", dijo.
Por encima de la pérdida de su condición de potencia exportadora, la menguante población japonesa podría ser el principal desafío del país. Más de 10.000 pueblos y aldeas de Japón están despoblados, con viviendas e infraestructuras que se desmoronan conforme el campo se vacía ante la caída de la natalidad y el rápido envejecimiento de la población.
Primero se acaban los empleos. Después las escuelas. En algún momento, los contadores de electricidad se detienen.
Ni el gobernando Partido Liberal Democrático del primer ministro, Shinzo Abe, ni ninguno de sus rivales ha dado con la forma de "revivir localidades", un problema al que se enfrentan los líderes japoneses desde hace décadas.
Las comunidades locales están probando varias estrategias para atraer vecinos jóvenes, que reviertan o al menos retrasen su declive. En Kamiyama, una comunidad agrícola cerca de la capital regional, los organizadores han trazado planes para atraer artistas y empresas de tecnología.