El Rhus es una planta que pertenece a la familia Anacardiáceas, género Rhus, especie Typhina.
Sus principales características son:
Altura: 4 metros a 6 metros.
Diámetro: 2 metros a 3 metros.
Crecimiento: rápido.
Suelo: prefiere los bien drenados.
Temperatura: resiste bien el frío.
Transplante: muy buena tolerancia.
Usos: ornamental.
Origen: América boreal.
Este pequeño árbol, muy tenaz y vigoroso, se distingue por su forma bien abierta. Sus escasas ramas son gruesas y medulosas.
Las hojas se caracterizan por ser caedizas, compuestas de varios folíolos, de color verde oscuro en la cara superior, y glaucas y pubescentes en la cara inferior.
En el otoño adquiere una tonalidad anaranjada o púrpurea, muy atractiva.
Sus frutos se presentan en grupos compactos, y son muy decorativos. Además, sus brotes son semejantes a la de los ciervos. Es un árbol rústico, resistente a condiciones adversas, aunque prefiere los suelos bien drenados.
Cuando se encuentra en condicioens de suelo ideales, puede tornarse invasor.
Advertencia y precauciones
Son plantas leñosas que se cultivan con fines ornamentales e incluyen 76 géneros con más de 600 especies.
En nuestro medio el género rhus está representado por varias especies tales como typhina y sucedanea, de gran belleza ornamental por su follaje que adquiere en el otoño coloridas tonalidades.
En todas las especies existe una resina oleosa fenólica denominada toxicodendrol, la cual contiene un principio activo causante del rash cutaneo llamado urushiol.
Tanto el toxicodendrol como el urushiol están presentes en la savia de las plantas, que exuda a lesionarse esta.
Al penetrar en la piel produce dermatitis que se puede transmitir de persona a persona con las manos o la ropa.
Se puede difundir de un lugar a otro por diversos medios, animados e inanimados.
Puede permanecer debajo de las uñas pudiendo por rascado trasladarse a otras partes del cuerpo.
Puede también persistir por períodos prolongados de hasta 1 año en ropas, zapatos y herramientas.
Otra fuente probable de contaminación son los animales domésticos (perros, gatos y animales de granja) que pueden llevarlos en sus cuerpos (pelos, plumas, etc.).
Hay descripciones de intoxicaciones al quemar estas plantas y dispersarse el humo que contenía urushiol evaporado.
Se recomienda mucho cuidado con las tareas de poda y se recomienda no dejar que los niños jueguen en o con el arbol, ni ninguna de sus partes. Obviamente tampoco comer o morder ninguna parte de la planta.
En caso de entrar en contacto con la savia vegetal, deben lavarse inmediamente con agua y jabón durante 15 minutos y consultar con un servicio médico.
La única forma de prevenir un riesgo, es conocerlo (en este prevenir la aparición de dermatitis por contacto con la savia del rhus)
La dermatitis es la primera manifestación después de la exposición que aparece entra las 8 horas y hasta 2 semanas de la exposición. Esta larga latencia es la principal causa para que no se la relacione con la exposición. Se llama reacción de hipersensibilidad retardada (mediada por linfocitos T) y lo mas frecuente es que ocurra entre las 24 y 48 horas posteriores a la exposición.
La severidad de la reaccióndepende de varios factores, tales como el grado de sensibilidad del paciente, si hubo exposiciones previas, de la cantidad de sustancia alergizante (alérgenos) a que estuvo expuesto y de las áreas de piel expuestas.
Habitualmente las lesiones comienzan en dedos, manos y brazos, y pueden dispersarse a través de los dedos a ojos, genitales y otras áreas. Son lesiones de tipo eritemato papulosas, microvesiculares, pruriginosas y lineales.
Se resuelven en un período de 2 a 4 semanas. Los pacientes con pieles oscuras, los ancianos y niños pequeños son menos sensibles a estas reaccciones. Por el contrario los niños de entre 3 y 12 años con pieles claras son más susceptibles.
Existen pocos casos registrados de daño sistémico por ingestión de rhus. Luego de ingestión de cantidades abundantes puede aparecer daño gastrointestinal (gastroenteritis), neurológico (delirio, cefalea y hasta convulsiones) y renal.
Este cuadro se puede confundir con otras causas (diagnostico diferencial) tales como dermatitis irritativa de contacto y exantemas virales (rubéola, exantema súbito, quinta enfermedad). Respecto a la dermatitis irritativa habitualmente afecta a todos los miembros expuestos a la misma causa (en este caso los ancianos y niños muy pequeños pueden ser más susceptibles). Esta pueden ser ocasionadas por productos anticorrosivos (ácido fluorhídrico), jabones, alcohol, etc. Otra causa para diferenciar pueden ser las dermatitis alérgicas de contacto a sustancias como antibiótico, desinfectantes (merthiolate), cosméticos, etc.
Se menciona que el tratamiento más efectivo para las dermatitis por rhus son las lociones con sulfato de manganeso, porque inactivaría al urushiol en la piel, pero no se encuentra disponible comercialmente en nuestro medio. Si no se deben usar corticoides tópicos o por vía general de acuerdo a la severidad de las lesiones.
Debido a la gravedad potencial de los cuadros desencadenados por estas plantas en países como Alemania, se las confinado en jardines botánicos, tratando de limitar la toxicidad a la población general.