Fuerzas Especiales Britanicas : S.A.S

El Servicio Aéreo Especial (en inglés: Special Air Service) o SAS, es un regimiento de fuerzas especiales del Ejército Británico que sirvió como modelo para las fuerzas especiales de muchos países del mundo. El SAS, junto con el Servicio de Lanchas Especial (SBS), el Regimiento de Reconocimiento (SRR), y el Grupo de Apoyo a las Fuerzas Especiales (SFSG), forman las Fuerzas Especiales del Reino Unido bajo mando del Director de las Fuerzas Especiales. Sus funciones en tiempo de guerra son las operaciones especiales, y en tiempo de paz el contraterrorismo principalmente.
Aunque el Servicio Aéreo Especial tiene su origen en 1941 durante la Segunda Guerra Mundial, ganó su fama y reconocimiento mundial tras el exitoso asalto a la Embajada de Irán en Londres y rescate de los rehenes en 1980 durante la denominada Operación Nimrod, este hecho dio a conocer el SAS fuera de la institución militar.

El SAS es uno de los componentes de las fuerzas especiales del Ejército Británico (UKSF), junto con el SBS de los Royal Marines y el SRR.
Hay 3 unidades independientes dentro del Servicio Aéreo Especial (SAS):
22ºSAS: Regimiento con elementos del ejército regular
21º y 23ºSAS: Conocidos como SAS (R), del ejército territorial (TA).
Los Regimientos 21º y 23º dan apoyo al 22º siendo este último la base fundamental del UK Special Forces Group junto a sus "hermanos" SBS de los Royal Marines. Todos los miembros del SAS deben pasar por un proceso de selección muy riguroso, con la salvedad para los integrantes voluntarios civiles a tiempo parcial de los Regimientos 21º y 23º que el periodo es mayor.
Los tres son apoyados por helicópteros del Army Air Corps y por 2 escuadrones del Royal Corps of Signals, que consiste en personal entrenado por los SAS y personal no entrenado.

Cada escuadrón se divide en cuatro grupos, equipos o Troops formados por 16 hombres cada uno, o lo que es lo mismo en cuatro patrullas de 4 hombres. Al mando de cada troop del SAS está un capitán (o un Sargento Mayor si no hay suficientes oficiales). Cada uno de estos grupos (Troops) se especializan en el 22 SAS en un medio distinto:
Air Troop: técnicas de inserción en paracaídas en modo HALO/HAHO, así como asalto desde helicópteros.
Boat Troop: inserción en botes, canoas, submarinismo y asalto a buques. Esta tareas también es realizada por el SBS.
Mountain Troop: especialidad en alta montaña y alpinismo. Algunos elementos del SAS se entrenan en Baviera en la escuela de Alta Montaña del Ejército Alemán.
Mobility Troop: incursiones terrestres a bordo de vehículos Land Rover o Light Strike Vehicle (LSV) donde aprenden navegación, conducción y reparaciones de los mismos.

Estas tareas también son realizadas por el SBS, por ejemplo en Afganistán o Irak. Los integrantes del SAS son regularmente trasladados de un Escuadrón Sabre a otro, asegurando la especialidad de cada uno en distintas técnicas.
La sección CT (anti-terrorismo) del SAS está compuesta por un escuadrón que rota en este rol cada 6/9 meses y permanece en Reino Unido en estado de alerta. En este caso el escuadrón se divide en dos Troops: Red Troop (en lugar de Air Troop/ Mountain Troop) y Blue Troop (en lugar de Boat Troop/ Mobility Troop). Los grupos Red y Blue forman dos grupos de asalto, apoyados cada uno por un equipo de francotiradores y vigilancia. Un escuadrón del Territorial Army está también en alerta para asistir si fuera necesario al escuadrón del 22 SAS. Este escuadrón, que no debe confundirse con el rol de CRW (Counterrevolutionary Warfare)en que se entrena todo miembro del SAS, también asiste en operaciones libres y encubiertas por todo el mundo (Special Projects Team). El escuadrón asignado lleva el entrenamiento CRW al extremo, buscando la perfección.

El SAS se mueve normalmente en patrullas de cuatro hombres, tal como David Stirling organizó en su día. Esta forma de trabajar demostró su utilidad en Malasia, donde se probó que las unidades pequeñas desempeñan mejor ciertas tareas y son más discretas y dificiles de detectar por el enemigo. Asimismo permite la evacuación de un herido por dos miembros y el restante daría protección.
El trabajo en grupos de 4 hombres requiere que entre ellos haya un equilibrio en lo que aportan al grupo. Por ello cada miembro se especializa en una función principal. Además debe tener habilidades complementarias en al menos otra de las funciones a desempeñar por la patrulla. Todos los miembros deben tener conocimientos básicos en todas las funciones a desempeñar. Estas funciones en que se requiere especialista son:
Comunicaciones: Experto en el manejo de sistemas de radio de alta frecuencia y comunicaciones por radio, radios tácticas (TacRadio) y satélite (SatCom). Asimismo deben saber morse y ser capaces de afrontar interferencias en las comunicaciones. A veces el SAS se vale de miembros del 264 (SAS) Signals Squadron.
Enfermero: Se imparte un curso intensivo en Hereford, al que sigue estancias en hospitales. Se trata tanto de asistir a la patrulla como a posibles nativos que apoyen o colaboren.
Idiomas: Se imparten cursos en el Army School of Languages, y se fomentan visitas a países donde se hablen esos idiomas.
Forward Air Control (FAC)
Explosivos: Especialización en demoliciones y manejo de todo tipo de explosivos.

El rol del SAS es actuar en las siguientes situaciones:
Obtención de información (Intelligence collection) del enemigo. Esto incluye normalmente operar de modo oculto, estableciendo punos de observación, y durante periodos prolongados tras las líneas enemigas. Esta es la misión fundamenal del SAS, suministrar información acerca de las posiciones enemigas, rutas de suministro e información de valor militar.
Sabotajes y ataques dentro de territorio enemigo, preferentemente objetivos y estructuras clave.
Operaciones Contraterroristas en Gran Bretaña, apoyando a la policía.
Operaciones Contraterroristas fuera de Gran Bretaña.
Entrenamiento de ejércitos aliados y guerrillas extranjeras.
Guerra Contra-Revolucionaria (CRW).
Protección y seguridad de autoridades.

Cada Regimiento tiene asignadas funciones distintas. Los Regimientos Territoriales (TA) 21 y 23 están especializados en reconocimientos cercanos de objetivos (CTR o Close Target Recce), mientras que el 22 SAS además realiza las tareas de más peso y riesgo, como la llamada Guerra Contra Revolucionaria (CRW), contraterrorismo (CT) y las típicas acciones directas de una Fuerza de Acción Rápida (QRF). La relación entre los Regimientos es directa y miembros del 22 SAS deben de pasar temporalmente por las filas de los TA. En 1980 se estableció una norma que un oficial del 22 SAS debía de haber servido algún tiempo en los TA.
Durante la guerra del Golfo algunos elementos de del 21 y 23 SAS fueron asignados a las columnas del 22 SAS. La experiencia no cumplió las expectativas y resintió la confianza del 22 SAS en ellos. Esto tuvo repercusiones en el despliegue en Afganistán de 21 y 23 SAS. Sus funciones, pensadas como soporte del 22 SAS en una guerra en Europa deberán revisarse en el entorno actual.
Antes del 11-S, un escuadrón del 22 SAS realizaba, dentro de las rotaciones asignadas, labores de entrenamiento y asesoramiento a ejércitos y gobiernos aliados. En los años 80 y los años 90 el SAS proporcionó el oficial al mando y personal de dirección para la escuela internacional de la patrulla de reconocimiento de la OTAN (ILRRPS) basado en Weingarten (Alemania) así como los hombres para la escuela de entrenamiento británica de la guerra en la selva en Brunéi.
Actualmente algunas funciones del SAS han pasado al Special Reconoissance Regiment (SRR) y a la Joint Special Forces Support Group (JSFSG).

Este regimiento a diferencia del resto del Ejército Británico, permite un cierto grado de elección tanto en las armas como los uniformes (sobre todo en combate). Durante la instrucción y maniobras llevan el uniforme de campaña reglamentario del Ejército Británico pero con su boina de color arena y el emblema del puñal con alas. Los SAS cuando realizan una operación son libres de llevar el uniforme o ropa que crean convenientes así como posibilidad de elección de armas. Para misiones antiterroristas (CT) suelen ir vestidos de negro con lo que consiguen causar una fuerte impresión y sobre todo una menor visibilidad en situaciones de humo o polvo.

En cuanto a sus armas, el 22 SAS emplea actualmente el fusil de asalto L119A1(versión del M4 americano) como arma estándar, debido a razones de seguridad, discreción y a los malos resultados que ha dado el SA80. Las armas empleadas por el SAS incluyen: H&K MP5, MP5SD, MP5k; fusil de asalto H&K G3; pistola Sig-Sauer P226, fusil de asalto M16A2 con lanzagranadas M203; pistola Browning High Power 9mm y FN Minimi. Asimismo se emplean las escopeta Remington 870 y Franchi SPAS-12, para lucha urbana y en la selva. En las ultimas operaciones en Bagdad el SAS ha empleado fusiles de francotirador Heckler-Koch HK417, que se une en esta función al rifle L115A3 ya en uso anteriormente y que está siendo reemplazado por el L129. Entre las pistolas destaca el empleo de la pistola silenciada Welrod para eliminar centinelas, diseñada en la Segunda Guerra Mundial y empleada por lo menos hasta 1991.

La presencia de la familia de fusiles M-16 en los SAS ha durado más de 40 años. En 1963 se adquirió para el SAS y otros cuerpos que luchaban en Borneo un gran número de fusiles AR-15 de 5.56mm, la ventaja de este fusil era que era más ligero y permitía transportar más munición que el fusil estándar L1A1 SLR (versión inglesa del FN FAL). El M-16 es conocido en todas sus versiones por el SAS como "Armalite", complementó en Borneo al L1A1 SLR y reemplazó a los subfusiles, ya que era poco más pesado que el Sterling. Desde entonces, y una vez superados ciertos problemas en Adén, el M16A1 se convirtió en el arma oficial del 22 SAS, que ha empleado el M-16 en diversos conflictos y actualmente emplea el L119A1. El fusil estándar SA80, solo es usado por el 22 SAS cuando deben pasar por tropas regulares, aunque es el arma estándar de los 21 y 22 SAS (Territorial Army)

En ocasiones, cuando las circunstancias lo han requerido, el SAS ha hecho empleo de armas más pesadas. Así fue con los misiles antitanque Milan y los misiles tierra-aire FIM-92 Stinger durante la guerra de las Malvinas y la guerra del golfo, aunque en las Malvinas el Stinger oficialmente no era empleado por el ejército inglés, fueron un préstamo de la Delta Force americana, apuntándose el SAS el derribo de un Pucara argentino. También se emplean cohetes antitanques M72 LAW de 66mm y 80mm, empleado en las Malvinas y la Guerra del Golfo contra blindados, bunkers y posiciones fortificadas. Los morteros L16 de 81mm han sido asimismo empleados en Malvinas, Guerra del Golfo y Afganistán, para proporcionar fuego de apoyo en el ataque o aumentar el poder de fuego en defensa.

Los medios terrestres son empleados por el Mobility Troop, que se mueve en columnas (así operó en el golfo en 1991 y en Irak en 2003). Una columna del Mobility Troop está formada por 8 vehículos. Actualemente una columna estaría formada por 7 vehículos Supacat HMT 400 con armamento variado y un camión de apoyo, tipo ACMAT o Supacat 600 extendido. Asimismo es complementada por al menos 2 motocicletas o vehículos quads para funciones de punta de columna y reconocimiento.
El Mobility Troop del SAS siempre ha contado con Desert Patrol Vehicle (DPV), los vehículos que usa para su misión, heredada de la que hacía en el Desierto en la segunda guerra mundial. EL Land Rover 110 Desert Patrol Vehicle fue el medio preferido durante años, cuya imagen se asocia al SAS. En Omán se empleó el Land Rover 88, dotandolo de montajes dobles Vickers 0.30 en el frontal y otra ametralladora en la trasera. En 1967-1985 se adoptó el Land Rover 109, pintado de rosa ("Pinkies", y el armamento preferido comenzó a consistir en ametralladoras Browning 0.50. Entre 1985 y 2005 se cambió al Land Rover 110 HCPU, pintado en marrón, y estos fueron empleados en varios conflictos (Guerra del Golfo, Sierra leona, Afganistán e Irak).
El SAS cuenta en principio con los medios terrestres estándar del Ejército Británico. Como medios móviles terrestres se empleaban hasta hace poco los Land Rover 110 Defender, armados con ametralladoras del 7,62 y 12,70 mm, así como lanzagranadas de 40 mm y misiles Milan y Stinger. Parece que actualmente el Supacat HMT 400 es el vehículos estándar de reconocimiento y ataque del SAS y que se comprarán camiones HMT 600 para complementarlos. Entre los otros vehículos empleados por el SAS están los Jackal (MWMIK), Land Rovers 90 y 110, Unimog, ACMAT, Supacat HMT, Honda 350 cc Quad, CRF450X, y motos Honda 250 cc. En Irak se cree que se empleó el Bushmaster IMV (en mayo de 2008 Inglaterra compró 24 Bushmaster) así como vehículos Hummer del US Army.

El Cuerpo Aéreo del Ejército (AAC) da apoyo al SAS y resto del UKSF en operaciones de Inserción o Extracción, Vigilancia y de transporte camuflado (aparatos sin distintivos militares) El AAC cuenta con la Joint Special Forces Aviation Wing.

La función de la Royal Air Force (RAF) es transportar al SAS/SBS al campo de batalla y sacarlo del mismo, volando misiones muy detrás de las líneas enemigas. Como resultado de la experiencia ganada en las Malvinas, se formó el 7th Squadron - RAF Special Forces Flight, que cuenta con entrenamiento especial y ha dado soporte al SAS/SBS con sus helicópteros Chinook HC2 en el Golfo Pérsico, Kosovo, Sierra Leona, Irak y Afganistán.
Un C-130 del 47th Squadron de la RAF (Royal Air Force) permanece en estado de reserva en Lyneham, para el caso en que la unidad pudiera requerir sus servicios. Este escuadrón está entrenado para apoyar al SAS/SBS, y de hecho en 1991 voló en misiones de abastecimiento a las columnas del SAS, muy por detrás de las líneas iraquíes. También apoyó al SAS en Malvinas, Kosovo, Irak y Afganistán.
En Afganistán, debido a la escasez de helicópteros británicos, el SAS/SBS ha empleado en sus operaciones helicópteros Mi-8/Mi-17 afganos, aunque pilotados por pilotos del RAF 7th Squadron Special Forces Flight. Los helicópteros fueron equipados con equipos electrónicos occidentales, aunque en 2009 dejaron de operarse por restricciones presupuestarias. Asimismo cuando las circunstancias lo requieren otros escuadrones de la RAF dan apoyo al SAS/SBS. En 2009 se prohibió al SAS/SBS operar con helicópteros Puma de la RAF después que las investigaciones realizadas tras estrellarse en 2007 dos helicópteros en Irak probaran que a iniciativa del SAS se incumplían las normas de seguridad en estas operaciones.

El SAS se compone de voluntarios de todos los cuerpos del ejército británico, Armada o Aviación. Se busca gente con iniciativa, inteligencia, paciencia y capaz de enfrentar cualquier adversidad. Aunque el Parachute Regiment (Regimiento de Paracaidistas) es el que más soldados aporta al SAS, para poder optar al SAS hay que tener una antigüedad de 2 años en cualquier rama del ejército. El SAS acepta miembros de la Commonwealth y de la República de Irlanda, y entre sus hombres han estado gente de Fiyi, Nueva Zelanda, la antigua Rodesia y Australia.

La selección es extremadamente dura, sólo un 10% de los candidatos logra superarlas, además los monitores están atentos para descartar a los que aún pasándolas, no se muestren lo suficientemente motivados. El proceso se compone de las siguientes fases:
La primera fase (Special Forces Briefing Course) dura una semana, y en ella hay clases físicas, pruebas de decisión, se les somete a ejercicios de stress, etc. Deben de pasar obligatoriamente todas las pruebas.

La siguiente fase (Orientación y Capacidad Física) se hace dos veces al año, una en invierno y otra en verano, y tiene lugar en las montañas de Breacon Beacons y las montañas negras del País de Gales, durando tres semanas. La exigencia física es descomunal, van cargando poco a poco sus mochilas e incrementando la distancia y el desnivel de las marchas. Es en esta primera etapa en la que más hombres quedan descartados. Los ejercicios de tiro se suceden con la misma intensidad que las marchas. Es duro, es en la fase que más hombres quedan descartados, y lo prueba de ello es que un miembro del SAS llamado Mike Kealy, héroe de Mirbat, murió por hipotermia durante el recorrido aun cuando sólo lo hacía para probarse a sí mismo.

Tercera fase (La Selva): De las montañas de Gales se pasa a la Escuela de Jungla de Ejercito Britanico, en Brunéi, para entrenar en la selva durante cuatro semanas. Los aspirantes aprenden a moverse, combatir y sobrevivir en ese medio. Se les enseña el manejo de los explosivos y siguen realizando ejercicios de tiro. Se les enseña a crear un campamento, como defenderlo, etc. Hay que tener en cuenta que el SAS siempre utiliza balas con munición real en las armas con las que se entrena. Lo primero que hay que hacer es lo que llaman el Standard Battle Fitness Test, una carrera en la que se tiene que recorrer 2,5 km en menos de 11 minutos. La siguiente prueba es llegar hasta un punto en el mapa, dentro de la selva, en el que al partir, no se sabe qué distancia existe entre donde se encuentran y hacia donde se dirigen. Tampoco se pide un máximo de tiempo específico, lo que prueban es la motivación, las horas que duermes, cómo se lo toman, y qué tal se llevan con sus compañeros. La última prueba de esta fase consiste en recorrer unos 65 km por la jungla en menos de veinte horas.

La última fase de la selección (Supervivencia en Combate) trata de técnicas de evasión, resistencia, escape y recuperación. Antiguos prisioneros de guerra e interrogadores les cuentan sus experiencias de torturas, presión, de cómo sobrevivieron, etc. El ejercicio final dura 72 horas y en uniformes de la II GM deben de pasar por puntos de control preestablecidos evitando las patrullas formadas por los paracaidistas o gurkhas. En este ejercicio se les mezcla con pilotos de la RAF o de la Royal Navy y aspirantes del SBS. Todos los aspirantes son capturados y se les somete a golpes, posiciones tensas, gritos, burlas, etc. Tras completar esta fase se les hace entrega de la boina del SAS. Los Royal Marines que hayan superado el entrenamiento pueden decidir pertenecer al SAS o seguir con el entrenamiento que les capacita como miembros del SBS en Poole.

Una vez que son miembros del SAS deben de pasar el curso CQB, que dura dos meses. Practican los movimientos de limpieza de autobuses, aviones, casas y las acciones de fuego tendentes a neutralizar a sus oponentes. Los contactos con unidades similares se suceden, compartiendo experiencias con la Delta Force, los Rangers, el Sayeret Matkal, el GSG9, el 1 RPIMA, el GIGN, etc. Asimismo se trabaja en colaboración directa con el FBI, la DEA y otras agencias antidroga.
Anualmente se realiza un ejercicio conjunto de todos los SAS, a tres bandas entre el SAS británico, el SASR australiano y el SAS de Nueva Zelanda. Cada año se va rotando de país y es la unidad anfitriona la que diseña las misiones y crea los escenarios.
El período inicial en la unidad es de tres años, la media de permanencia en el SAS es de unos 15 años.
Los escuadrones del SAS se entrenan regularmente para combate en climas árticos en Noruega o Escocia, ya que entre las misiones inglesas en la OTAN estaba la protección del Flanco Norte. Este entrenamiento fue útil en las Malvinas. Kenia se emplea a menudo como lugar para entrenarse en climas cálidos y terreno difícil. Para entrenamiento en la selva se dispone de Brunéi, Malasia y Belice.
Los equipos antiterroristas (denominados SP - Special Projects) realizan entrenamiento especializado en asaltos a todo tipo de objetivos

El 2 de Abril de 1982, Argentina envió 600 soldados a las islas Malvinas. Los SAS tuvieron un papel relevante en la recuperación de las islas, destruyendo aviones argentinos y recogiendo información sobre el terreno. Hubo 18 bajas reconocidas del SAS (casi todos del 19 Mountain Troop, escuadrón D) en el accidente de un helicóptero Sea King que volaba del HMS Hermes al HMS Intrepid. Asimismo hubo varias bajas en combate, aunque solo una mortal (Capitan Hamilton). El escuadron B que se encontraba en Ascensión para tomar parte en la Operación Mikado fue lanzado en paracaidas para cubrir las bajas.
Los Escuadrones B, D y G del Regimiento 22 tomaron parte en las Malvinas, en los siguientes roles:
Escuadrón B: Preparación del asalto a la base aerea de las islas. Al ser cancelado pasan a reforzar al resto del SAS en Malvinas.
Escuadrón G: Reconocimiento en islas Malvinas, junto al SBS. Apoyo al avance tras los desembarcos.
Escuadrón D: Toma de islas Georgias, junto al SBS y Royal Marines. Posteriormente reconocimiento en islas Malvinas. Apoyo al avance tras los desembarcos.