Cuando la artrosis de rodilla amenaza con volverse causa de invalidez, los médicos suelen indicar el reemplazo de la articulación. Para ello utilizan en general una prótesis que obliga a remover, además del cartílago afectado, buena parte de la estructura interna de la rodilla. Esto último, sin embargo, ya no es necesario gracias a un nueva solución quirúrgica que ha comenzado a aplicarse en La Plata. En ella, lo que varía con respecto a la opción tradicional es esencialmente la prótesis que se implanta en la rodilla. Mucho más pequeñas que las que vienen usándose desde hace años, las nuevas permiten reducir las incisiones y, en consecuencia, también los tiempos de recuperación del paciente.
Según el doctor Germán Bogani, quien encabeza un equipo local que ha comenzado a utilizarlas en el Instituto Médico Platense, "los tiempos de recuperación se acortan a la mitad". "Al ser el implante de un tamaño menor al que se usa generalmente, es posible conservar toda la estructura de la rodilla. Mientras que las prótesis más comunes obligan a extraer los meniscos y ligamentos cruzados; con estas prótesis nuevas el paciente sigue teniendo su misma movilidad. Sólo se extrae el cartílago afectado y se coloca una cubierta de platino", explica el médico.
A diferencia de la opción tradicional, este tipo de cirugía "se realiza además casi en su totalidad por artroscopia, con una pequeña cámara dentro de la rodilla", destaca Bogani. Por lo cual "bastan dos pequeñas incisiones y un corte de apenas 5 centímetros para introducir la prótesis".
De esta forma "no sólo se logra que los dolores disminuyan muchísimo, sino que los pacientes ya estén caminando a las 48 horas", explica el médico, quien aclara no obstante que "el propio deterioro muscular suele exigir después dos o tres meses de rehabilitación".
Aprobadas por las principales agencias reguladoras de tecnologías médicas del mundo (entre ellas, la ANMAT), esta nueva generación de prótesis para artroplastias de rodilla "recién comienzan a aplicarse", asegura Bogani, cuyo equipo -compuesto por los doctores Leandro Piñero, Mariano Hidalgo y Julio Capanera- ha realizado ya ocho intervenciones en La Plata.
UNA ENFERMEDAD INVALIDANTE
Conocida también como enfermedad articular, la artrosis se produce cuando se desgasta el cartílago que hace de almohadilla entre dos huesos, por lo que se inicia una fricción entre ellos. Y esto provoca a menudo dolor, inflamación y rigidez. A pesar de que la artrosis puede manifestarse en casi cualquier articulación, suele darse con mayor frecuencia en la rodilla y, en general, en personas adultas. Se calcula que en nuestro país un 47% de los mayores de 65 años sufre esta enfermedad en algún grado.
Si bien existe una tendencia genética a desarrollar artrosis, el riesgo se incrementa a causa de posibles lesiones articulares y sobrepeso. En estos casos, el cartílago se desgasta más de prisa y en algunos puntos puede llegar a desaparecer, por lo que los huesos se erosionan al rozar entre sí. Aunque la mayoría de las personas que padecen artrosis no necesitan cirugía, esta opción ofrece grandes resultados cuando el dolor se torna insoportable y comienzan las dificultades para caminar.
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