Teoria Gaia-Es el planeta un organismo viviente?

Aca les traigo otro cacho de ciencia para pensar. Que lo disfruten Puede un planeta como la Tierra considerarse como un único organismo vivo? Después de todo, el cuerpo humano está compuesto de cientos de miles de millones de bacterias, y aún así consideramos al cuerpo humano un único organismo. La Hipótesis Gaia (o popularmente conocida como “Teoría Gaia”) va más allá de los organismos vivos individuales de la Tierra, agrupa todos los componentes vivos e inertes de la biosfera de la Tierra y propone que los sistemas de interacción compleja regulan el entorno en un grado muy alto. Tanto, que el planeta puede verse como un único organismo por derecho propio. Es más, esta hipótesis fue desarrollada por un científico de la NASA que buscaba vida en Marte Lovelock fue llamado por la NASA en 1965 para participar en el primer intento de descubrir la posible existencia de vida en Marte. Participó como asesor de un equipo cuyo objetivo principal era la búsqueda de métodos y sistemas que permitieran la detección de vida en Marte y en otros planetas. Uno de los problemas a resolver sería el encontrar los criterios que deberían seguirse para lograr detectar cualquier tipo de vida. A Lovelock le llamó la atención las radicales diferencias que existían entre la Tierra y los dos planetas más próximos, fue la singularidad de las condiciones de la Tierra lo que le llevó a formular su primera hipótesis. Esta teoría se basa en la idea de que la biomasa autorregula las condiciones del planeta para hacer su entorno físico (especialmente temperatura y química atmosférica) más hospitalario con las especies que conforman la «vida». La hipótesis Gaia define esta «hospitalidad» como una completa homeostasis. Un modelo sencillo que suele usarse para ilustrar la hipótesis Gaia es la simulación del mundo de margaritas. Según la segunda ley de la termodinámica un sistema cerrado tiende a la máxima entropía. En el caso del planeta Tierra su atmósfera debería hallarse en equilibrio químico, todas las posibles reacciones químicas ya se habrían producido y su atmósfera se compondría mayoritariamente de CO2 (Se estimó que la atmósfera debería componerse de, aproximadamente, un 99% de CO2) sin apenas vestigios de oxigeno y nitrógeno. Según la teoría de Gaia, el que al día de hoy la atmósfera la compongan un 78% de nitrógeno, 21% de oxigeno y apenas un 0,03% de dióxido de carbono se debe a que la vida, con su actividad y su reproducción, mantiene estas condiciones que la hacen habitable para muchas clases de vida. Con anterioridad a la formulación de la Hipótesis de Gaia se suponía que La Tierra poseía las condiciones apropiadas para que la vida se diese en él, y que esta vida se había limitado a adaptarse a las condiciones existentes, así como a los cambios que se producían en esas condiciones. La Hipótesis de Gaia lo que propone es que dadas unas condiciones iniciales que hicieron posible el inicio de la vida en el planeta, ha sido la propia vida la que las ha ido modificando, y que por lo tanto las condiciones resultantes son consecuencia y responsabilidad de la vida que lo habita. Para explicar cómo la vida puede mantener las condiciones químicas de Gaia, Margulis ha destacado la gran capacidad de los microorganismos para transformar gases que contienen nitrógeno, azufre y carbono. Cuando te paras a pensar en ello, nuestro planeta actúa como descomunal organismo. Si miras las interrelaciones entre plantas y atmósfera, animales y humanos, rocas y agua, un complejo patrón de procesos simbióticos que parecen complementarse entre sí perfectamente. De la misma forma que un sistema puede salir de su equilibrio por alguna fuerza externa (tal como una inyección masiva de dióxido de carbono atmosférico tras un evento volcánico), se estimulan otros procesos para contrarrestar la inestabilidad (aparece más fitoplancton en los océanos para absorber el dióxido de carbono en el agua). Muchos de estos procesos podrían interpretarse como un “sistema inmune global”. La hipótesis de que nuestro planeta podría ser un gigantesco organismo provino del cerebro del científico británico Dr. James Lovelock. En los años 60 cuando Lovelock trabajaba con la NASA en métodos para detectar vida en la superficie de Marte, su hipótesis apareció cuando intentaba explicar por qué la Tierra tenía unos niveles tan altos de dióxido de carbono y nitrógeno. Lovelock definió recientemente a Gaia como: “…los organismos y el material de su entorno evolucionando como un único sistema acoplado, del cual emerge la prolongada autorregulación del clima y la química en un estado habitable sea cual sea la biota actual”. - Lovelock J. (2003) The living Earth. Nature 426, 769-770. Por tanto, el trabajo de Lovelock apunta a sistemas ecológicos interrelacionados que promocionan el desarrollo de la vida que actualmente vive en la Tierra. Naturalmente, la afirmación de que la propia Tierra es un organismo vivo sorteando los mecanismos a pequeña escala que experimentamos en nuestra biosfera es altamente controvertida, pero existen varios experimentos y comprobaciones que se han llevado a cabo para dar soporte a esta teoría. Probablemente el modelo más famoso para la hipótesis Gaia es el desarrollo de la simulación de “Mundo Margarita”. Mundo Margarita es un mundo imaginario cuya superficie está cubierta tanto por margaritas blancas como por margaritas negras como por ninguna de las dos. Este mundo imaginario orbita un Sol, que le proporciona la única fuente de energía que necesitan las margaritas para crecer. Las margaritas negras tienen un albedo muy bajo (es decir, no reflejan la luz del Sol), por tanto se calientan y calientan la atmósfera que las rodea. Las margaritas blancas tienen un alto albedo, reflejando la luz de vuelta a la atmósfera. Las margaritas blancas se mantienen frías y no contribuyen al calentamiento atmosférico. Cuando se ejecuta esta simple simulación por ordenador, emerge una imagen bastante más compleja. Con el objetivo de optimizar el crecimiento de margaritas en Mundo Margarita, las poblaciones de margaritas blancas y negras fluctúan, regulando las temperaturas atmosféricas. Cuando se inicia la simulación, hay enormes cambios en la población y temperatura, pero el sistema se estabiliza rápidamente. Si el cambio en la irradiación solar cambia repentinamente, la razón de margaritas blancas y negras cambia para compensarlo y estabilizar las temperaturas atmosféricas una vez más. Las plantas del mundo simulado de Mundo Margarita autorregulan la temperatura atmosférica, optimizando su crecimiento. Esta es una visión muy simplificada de lo que podría estar sucediendo en la Tierra, pero demuestra el argumento principal de que Gaia es un conjunto de sistemas de autorregulación. Gaia ayuda a explicar por qué las cantidades de gas atmosférico se han mantenido bastante constantes desde que se formó la vida en la Tierra. Antes de que la vida apareciera en nuestro planeta hace 2500 millones de años, la atmósfera estaba dominada por el dióxido de carbono. La vida rápidamente se adaptó para absorber este gas atmosférico, generando nitrógeno (de las bacterias) y oxígeno (de la fotosíntesis). Desde entonces, los componentes atmosféricos han estado estrechamente regulados para optimizar las condiciones de la biomasa. ¿Podría esto explicar también por qué los océanos son demasiado salados? Posiblemente. Este sistema de autorregulación no es un proceso consciente; es simplemente un conjunto de bucles de retroalimentación, trabajando para optimizar la vida en la Tierra. La hipótesis tampoco interfiere con la evolución de las especies, ni apunta a un “creador”. En esta forma moderada, Gaia es una forma de observar los procesos dinámicos en nuestro planeta, proporcionando una visión de cómo procesos físicos y biológicos aparentemente dispares están en realidad interconectados. El si Gaia existe como un organismo independiente, depende de tu definición de “organismo” (el hecho de que Gaia no puede reproducirse a sí mismo es un contratiempo importante para ver la Tierra como un organismo), pero ciertamente, te hace pensar … fuente: http://www.cienciakanija.com/2008/05/06/hipotesis-gaia-%c2%bfpodria-la-tierra-ser-realmente-un-unico-organismo/