La técnica, conocida como espectroscopia de peinado de frecuencia óptica, es lo suficientemente precisa para detectar todas las moléculas en el aliento humano y tan sensible para distinguir entre moléculas extrañas que den indicios enfermedades especificas.
Al exhalar el aire, la respiraron contiene poco oxigeno, mucho dióxido de carbono y una rica colección de más de mil tipos de otras moléculas, muchas de las cuelas en pequeñas cantidades apenas rastreables. Así como el mal aliento indica problemas dentales, el exceso de metilamina en el aliento puede ser señal de enfermedades del hígado o riñón, elevados niveles de amoniaco significar alguna falla renal, alta cantidad de acetona indicar diabetes, y volúmenes anormales de oxido nítrico manifestar la posible presencia de asma.
