Sondas espaciales: Cassini periodo 2015

La mayoria de las imagenes del post estan achicadas para que el post cargue rapido por que las originales estan en PNG. Para ver las imagenes originales (indicadas con un *) hagan click derecho sobre la imagen y abrir enlace en nueva pestaña. Lo mismo pasa con ciertas animaciones.
Si tienen problemas o no pueden ver algunas animaciones puede deberse a que estan en formato flash (SWF) ya que postear los gifs originales seria muy tedioso (algunos son de mas de 20mb) y Taringa no da una opcion para publicar video .webm, asi que tuve que elegir los anticuados swf para los gifs mas pesados

Se puede observar un punto brillante en el lado izquierdo de Rea en esta imagen. Se trata del crater Inktomi.
Se cree que Inktomi es la caracteristica mas nueva en Rea.
El crater relativamente joven es evidente por su brillo debido a que el impacto excavo material del suelo helado y lo esparcio en sus alrededores

14 de Enero
Hace 10 años, un observador proveniente de la Tierra se lanzo en paracaidas a la niebla de una luna alienigena. Despues de un descenso suave de mas de 2 horas, aterrizo en un lecho fluvial, rodeado de guijarros congelados. Con este destino, la sonda Huygens logro el primer aterrizaje de la humanidad en una luna del sistema solar exterior.
La resistente sonda no solo sobrevivio al descenso y aterrizaje, sino que continuo transmitiendo datos por mas de una hora en la gelida superficie de Titan hasta agotar sus baterias.
Desde este historico momento, los cientificos alrededor del mundo estudiaron los volumenes de datos acerca de Titan enviados a la Tierra gracias a Huygens -- un proyecto de la European Space Agency (ESA - Agencia Espacial Europea) -- y a su nave nodriza la Cassini de la NASA.
Si quieren ver mas datos e imagenes que tomo la sonda Huygens pueden pasar por mi

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El 15 de Octubre de 1997, el orbitador Cassini de la NASA se embarco en un epico viaje de 7 años al sistema saturniano. Haciendo dedo estaba la sonda Huygens de la ESA con destino a la luna mas grande de Saturno.



El capitulo final de la travesia interplanetaria de la Huygens comenzo el 25 de Diciembre de 2004, cuando se separo del orbitador para viajar solita por 21 dias hasta la luna envuelta en una niebla espesa.



El 14 de Enero de 2005 penetra la atmosfera de Titan y sobrevive al peligroso descenso de 2 horas con 27 minutos para aterrizar de forma segura en la superficie congelada.



El clip narrado en ingles de abajo fue creado con los datos recabado por las camaras de la Cassini y el Descent Imager/Spectral Radiometer (DISR) de la Huygens

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Si tus ojos solo pudieran ver el color rojo, esto es como se verian los anillos de Saturno.
Muchas imagenes de Cassini como esta, estan tomadas en el espectro rojo asi los cientificos pueden estudiar las variaciones de color en los anillos. Estas variaciones pueden revelar la composicion quimica y la naturaleza fisica de los anillos

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A veces en Saturno se pueden ver cosas desde todos los angulos de una sola vez.
En esta imagen vemos el anillo A en la parte baja, arriba vemos parte de Saturno, como adicional podemos ver la sombra de los anillos sobre el planeta

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Desde lejos, los anillos de Saturno parecen un solido y homogeneo disco de material. Pero una observacion mas cercana muestra que hay variadas estructuras en casi todas las escalas imaginables

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Despues de un par de años en orbitas de alta inclinacion que limito su habilidad para encontrar a las lunas de Saturno, la Cassini retorna al plano ecuatorial del planeta en Marzo de 2015.
Como un preludio a su regreso al reino de los satelites helados, la nave tiene su primer sobrevuelo relativamente cercano de una luna congelada (aparte de Titan) en casi 2 años. Durante este encuentro Cassini capturo imagenes de Rea mientras se acercaba.
Imagenes limpias en los espectros verde, infrarojo y ultravioleta fueron combinadas para crear este mosaico en color extendido, que ofrece un rango de colores mas amplio que los que puede ver el ojo humano, y tambien ayuda a indicar diferencias sutiles en el terreno. La superficie de la luna es bastante uniforme vista en color natural

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Mimas y los anillos. El satelite esta siendo iluminado por el reflejo de Saturno
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Imagen en luz visible
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Esta es la primera imagen en la que se puede observar las estructuras del zarcillo (Tendril en ingles) alrededor de Encelado. Cassini estaba a una distancia de 2.1 millones de km cuando tomo la foto en el año 2006

Imagen cercana al infrarojo
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Mimas y Saturno. Imagen cercana al infrarojo
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Imagenes sin procesar

Aunque el anillo D es tan delgado que es apenas notable comparado con el resto del sistema de anillos, tambien muestra estructuras vista en los demas.
Los puntos brillantes y las tenues lineas verticales son defectos de la imagen
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¿Es Dione de repente mas grande que Rea? No, claro que no. Dione de 1123 km de ancho solo esta mas cerca de la camara haciendola parecer mas grande que su hermana de 1527 km de ancho.
Aparte de su belleza, imagenes como estas ayudan a los navegantes de Cassini a determinar exactamente donde esta la nave y confirmar que esta en el curso correcto.
Imagen en luz visible tomada a 110.000 km de Dione y a 500.000 km de distancia de Rea
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Dione

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Dione y Saturno
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Imagenes sin procesar

Como la mayoria de las lunas en el sistema solar, Tetis esta cubierta por crateres. Algunos de estos impactos dan fe de increibles eventos violentos, como el crater Odysseus visto a la derecha de la imagen.
Mientras Tetis tiene 1062 km de ancho, el crater Odysseus posee 450 km de ancho, cubriendo cerca del 45% de la superficie de la luna. Un crater comparable en la Tierra seria mas grande que Rusia!
Imagen en luz visible capturada a una distancia de 190.000 km aproximadamente. Escala de la imagen 1km/pixel
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La luna Hyperion de 270 km de ancho tiene una forma irregular y "zigzaguea" de forma caotica en su orbita, no gira a un ritmo constante, ni tampoco a una orientacion constante (a la fecha todavia no se establecio un sistema estandar de latitud/longitud para esta luna).
Una posible explicacion a su forma irregular es que el satelite es en realidad un fragmento de un cuerpo mucho mas grande que fue destruido por un enorme impacto en el pasado distante. En resumidas cuentas es un escombro.
Posee un cuerpo de baja densidad bombardeado durante millones de años. Se cree que la extraña apariencia esponjosa se debe al hecho de que la luna tiene muy baja densidad para un objeto tan grande. Esto produce una superficie de debil gravedad y alta porosidad, lo que ayuda a preservar la forma original de los crateres ya que el material de la superficie se comprime al ser impactado y no sale expulsado como en una explosion. El poco material que logra salir despedido no se queda en la superficie debido a que la luna no tiene la suficiente fuerza de atraccion para lograr que se asiente nuevamente, por el contrario, sale despedido al espacio la mayoria de las veces.

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Titan (la mas grande), Mimas (abajo ) y Rea (arriba a la izquierda).
La atmosfera de Titan refrecta la luz alrededor de la luna, su creciente "envuelve" mas terreno del que lo haria en un cuerpo sin aire.

La orbita de Prometeo a veces la lleva dentro del anillo F. Cuando entra en el anillo deja unos "canales" donde suingluencia gravitacional corre o "limpia" las particulas mas pequeñas
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Con el ampilo rango de colores visibles a la camara de Cassini, las diferencias entre materiales y sus texturas se hacen evidentes mientras que en las imagenes en color natural esta sean sutiles o invisibles.
El gigatesco crater Odysseus resalta del resto de manera brillante (a la izquierda), la distinta coloracion puede deberse a diferencias en la composicion o estructura del terreno expuesto. El crater de 450 km de ancho es uno de los mas grandes entre las lunas de Saturno y pudo haber alterado significativamente la historia geologica de Tetis.
Imagenes tomadas en los espectros ultravioleta, verde e infrarojo fueron combinadas para crear esta vista en color extendido o mejorado
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Se puede ver como cambia el color de la superficie en el disco, desde amarillento a matices blancas.
Esta paleta de colores es afectada por un numero de procesos externos. Primero, el difuso anillo E bombardea preferentemente el hemisferio principal con granos de hielo brillantes en la derecha de la primer imagen de abajo. Y al mismo tiempo, particulas cargadas provenientes del cinturon de radiacion de Saturno bombardea el hemisferio posterior, causando cambios de color debido a la alteracion quimica de los materiales en esa zona

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Hemisferio posterior
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Rayas rojizas con forma de arco cortan la superficie de la luna rica en hielo como vemos en esta imagen en color mejorado. Estas vetas rojas son lineas angostas y curvas de pocos kilometros de ancho pero de cientos de kilometros de largo. Estas marcas estan entre las mas inusuales caracteristicas de color reveladas por las camaras especiales de Cassini.
El origen de estas caracteristicas y su color rojo en este mosaico especial es actualmente un misterio para los cientificos. Las teorias que se manejan son que en lo rojo, el material expuesto es hielo con impurezas quimicas o se puede tratar de liberaciones de gases desde el interior de Tetis. Las rayas pueden estar asociadas tambien a fracturas que estan por debajo de la resolucion de las imagenes

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Algunas partes de la superficie estan cubiertas por caracteristicas lineares, llamadas chasmas (chasmata en ingles), las que proveen un dramatico contraste a los impactos redondos que usualmente cubren a las lunas.
La brillante red de fracturas de Dione de 1123 km de ancho fueron vistas originalmente en baja resolucion en imagenes de la mision Voyager y fueron apodadas "wispy terrain" (terreno fino o delgado). La naturaleza de este terreno era incierta hasta que Cassini mostro que no eran depositos de escarcha superficiales como se creia sino que se trataba de un patron de brillantes acantilados entre las abundantes fracturas. Una posibilidad es que este patron de estres este relacionado a la evolucion orbital de Dione y al efecto de las fuerzas de marea en el tiempo (tidal forces - es un efecto gravitacional).
Imagen en luz visible

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Dione con Saturno de fondo

Abajo a la derecha esta el impacto anillado llamado Evander, que tiene 350 km de ancho. Los cañones de Padua Chasma se sumergen en la oscuridad a la izquierda

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Supeficie de Dione
Imagenes en luz visible
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El lado derecho de la luna es iluminado por el reflejo de Saturno y en el izquierdo podemos ver una fina franja de terreno iluminado directamente por el Sol.
Imagenes como estas son tomadas con el proposito de capturar la "pluma" de particulas de hielo que es expulsada desde el polo sur de la luna. Estas imagenes tienen que ser tomadas en el lado noche de la luna, ya que las pequeñas particulas en los geisers se ven mas facilmente con el Sol retroiluminandolos en una posicion Sol-Encelado-Nave

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La ilustracion de abajo es una representacion especulativa del interior de la luna, con un oceano de agua liquida entre su nuleo rocoso y su cascara de hielo . El grosor de las capas mostrado en la imagen no esta a escala, es solo un ejemplo.
Los cientificos de la NASA determinaron que el pequeño "bamboleo" de Encelado mientras orbita Saturno es muy grande para que la luna este congelada desde la superficie al nucleo. Este bamboleo, tecnicamente llamado libracion (oscilación) revela que la corteza de Encelado esta desconectada de su interior rocoso

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Secuencia animada de imagenes que muestra los jets de particulas de hielo durante una obsevacion de 6 horas

Acercandose a Encelado
Imagen tomada durante la aproximacion a la luna.
Imagen en luz visible
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Superficie

La historia de dos hemisferios

Encelado es un mundo dividido. Al norte, el terreno esta cubierto por crateres de impactos, igual que las otras lunas de hielo . Pero al sur el registro de crateres es mucho mas escaso, en cambio el terreno esta cubierto por fracturas. En la imagen vemos el hemisferio posterior.
Imagen tomada en luz verde visible

Acercandose al sur
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Imagenes sin procesar

Hasta luego Encelado!

Terminando un exitoso sobrevuelo de la luna, la Cassini captura esta artistica composicion del satelite helado con los anillos en el fondo.
Imagen en luz visible

Aunque Dione (derecha) y Encelado (izquierda) estan compuestas casi por los mismos materiales, Encelado tiene una reflectividad mas alta que Dione. Como resultado se ve mas brillante contra el espacio oscuro.
La superficie de Encelado de 504 km de ancho soporta una constante lluvia de granos de hielo provenientes de sus geisers en el polo sur. Como resultado su superficie es como nieve fresca (nueva) y brillante que en la desgastada y vieja superficie de Dione de 1123 km de ancho.
Cuando las superficies limpias y nuevas son dejadas espuestas al espacio empiezan lentamente a juntar polvo ademas de recibir daño por radiacion y se oscurecen en un proceso llamado "space weathering" (erosion o desgaste espacial)

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La frigida luna Titan tiene algunas caracteristicas que la hacen extrañamente similar a la Tierra, pero con un toque alienigena. Tiene nubes, llueve y tiene lagos (hechos de metano y etano), posee una superficie solida (compuesta principalmente por hielo de agua) y extensos campos de dunas (llenos de arena de hidrocarburos).
La oscura zona con forma de H vista en la imagen contiene dos regiones llenas de dunas, Fensal (norte) y Aztlan (sur).
Imagen en infrarojo
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Saturno, sus anillos y Tetis

Imagen en luz visible
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Cassini nos regala esta imagen en la que podemos ver las dos caras de Encelado. A la derecha vemos una region de terreno antiguo cubierto por crateres que fueron modificados por procesos geologicos, mientras que a la izquierda practicamente no hay crateres y el terreno es presumiblemente mas joven.
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Las superficies nuevas (a la izquierda) no tuvieron el tiempo suficiente para acumular crateres

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Hielo y atmosfera

Encelado en primer plano con Saturno de fondo.
Imagen en infrarojo
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Alineadas

Encelado y Tetis se alinearon casi perfectamente para las camaras de Cassini.
Imagen tomada en luz roja
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