Descubren nuevos tipos de mutaciones que causan el cáncer.
Los científicos descubrieron mutaciones imprevistas en melanomas que no tienen nada que ver con las mutaciones cancerosas ordinarias, según estudios de científicos alemanes.
Se trata de cambios en zonas que controlan genes, no en los genes mismos. Los cambios los provoca la radiación ultravioleta.
Los genetistas llegaron a esta conclusión tras analizar el ADN de 70 tumores, incluyendo zonas que controlan genes. Fue revelado que una pequeña región del control mutó en siete de cada 10 tumores. Eso ocurrió no solo en los melanomas, sino también en el cáncer hepático y de vejiga.
El equipo de científicos a cargo de Rajiv Kumar del Centro Alemán de Estudios del Cáncer y Dick Schadendorf de la Universidad de Essen buscaba mutaciones en genes de las personas, cuyos familiares sufrieron melanoma.
Los expertos revelaron que la herencia de las mutaciones resultaba en que desde el nacimiento, la persona tenía células que ya empezaban a convertirse en células cancerosa.
Por causa de las mutaciones, las células generaron la telomerasa, un enzima que produce células inmortales previniendo que pierdan las cánulas de sus cromosomas, llamados telómeros. En cuanto las telómeras sean destruidas, la célula muere (la longevidad está vinculada con telómeras largas). Sin embargo, la abundancia de telomerasa es crucial para el cáncer y eso se aplica al 90% de los tumores.
La ciencia nos ve las ideas: crean un método que vuelve transparente el cerebro.
Científicos de la Universidad de Stanford (EE.UU.) consiguieron volver transparente un cerebro de ratón manteniendo intacta su forma tridimensional y su estructura molecular.
Gracias al nuevo método, denominado 'Clarity', se pueden apreciar detalladamente las conexiones entre las neuronas, afirman los autores del estudio, publicado en la revista 'Nature'.
El equipo de investigadores, a cargo de Karl Deisseroth, utilizó hidrogel para mejorar la calidad de la imagen como nunca antes se había logrado, probando también con éxito el método en cerebros humanos conservados en bancos de tejidos.
Gracias a una combinación de monómeros de plástico y formaldehído, los científicos sumergieron los cerebros en la solución y, después, la calentaron a una temperatura de unos 37,5ºC.
Mediante el proceso químico de la electroforesis lograron eliminar completamente los lípidos y otros tejidos que le dan al cerebro su estructura tridimensional.
El nuevo método permite ver el cerebro de forma transparente, sin opacidades, así como apreciar células, fibras y conexiones nerviosas, subrayan los investigadores.
Se espera que esta técnica revolucione el estudio de la anatomía del cerebro y de las transformaciones que esta sufre por culpa de patologías neurodegenerativas.
Desodorantes: ¿Realmente los necesitamos?
Una nueva investigación muestra que más del 75% de las personas poseen una versión particular de un gen que no produce olor en las axilas, pero hacen uso de desodorantes de todos modos. El estudio se basó en una muestra de 6.495 mujeres que formaban parte de un estudio de la Universidad de Bristol conocido por las siglas ALSPAC (the Avon Longitudinal Study of Parents and Children).
Los investigadores encontraron que alrededor del dos por ciento (117 de 6.495) de las madres tenían una versión poco común del gen ABCC11, lo que significa que no producen ningún tipo de olor en las axilas.
Mientras que alrededor del cinco por ciento de las personas que producen olor no utilizan desodorante, más de una quinta parte (26 de 117) de los que no producen olor no usan desodorante, una diferencia estadísticamente muy significativa.
Sin embargo, el 78% de las personas que no producen olor, todavía usan desodorante todos o casi todos los días. ¿Por qué?
Hablando sobre el nuevo hallazgo, publicado en Journal of Investigative Dermatology, el Profesor Ian Day, uno de los autores principales, dijo:
Un hallazgo importante de este estudio se refiere a las personas que, de acuerdo a su genotipo, no producen olor en las axilas. Una cuarta parte de estas personas son conscientes y reconocen que no producen olor, no usando desodorante, mientras que la mayoría si hacemos uso desodorante. Sin embargo, tres cuartas partes de quienes no producen olor, usan regularmente desodorantes. Creemos que estas personas siguen simplemente las “normas socioculturales”. Esto contrasta con la situación en el noreste de Asia, donde la mayoría de las personas no necesitan usar desodorante y no lo hacen
El otro autor principal del artículo, el Dr. Santiago Rodríguez agregó:
Estos resultados tienen cierto potencial para el uso de la genética en la elección de productos de higiene personal. Una prueba genética simple puede reforzar la auto-conciencia y ahorrar un poco en compras y exposiciones químicas innecesarias
Los autores destacan que las personas que portan esta variante genética poco común también son más propensos a tener un cerumen seco (no pegajosa), siendo el control de la cera del oído un buen indicador de si una persona produce olor de la axila.
Estudios anteriores habían demostrado que existe una relación entre una variante genética localizada en el gen ABCC11 y el olor de la axila. Las glándulas sudoríparas producen el sudor que, junto con una serie de bacterias, da olor bajo el brazo. La producción de olor depende de la existencia del gen activo ABCC11. Sin embargo, el gen ABCC11 es conocido por ser inactivo en algunas personas.
Este estudio evaluó por primera vez el uso de desodorante en relación con el genotipo de ABCC11 y también en comparación con otros factores tales como la edad, el fondo y la higiene doméstica general.
A nivel individual, la influencia del genotipo de ABCC11 era mucho más fuerte que los otros factores. El apoyo estadístico para el hallazgo de ABCC11 era extremadamente fuerte, la posibilidad aleatoria de obtener la misma respuesta era menos de uno entre un trillón de probabilidades
¿Por qué el tiempo pasa más despacio cuando algo es nuevo o cuando nos da miedo?
David M. Eagleman, neurocientífico de la Escuela Baylor de Medicina, se ha especializado en estudiar los fenómenos relacionados con la percepción del tiempo por parte del cerebro humano. Y tras varios estudios con resonancia magnética funcional ha llegado a la conclusión de que cuando una experiencia es nueva o sorprendente, la actividad de nuestras neuronas para registrarla aumenta. Esto se debe a que prestamos más atención y archivamos más detalles que cuando la experiencia es repetida. La memoria que se establece es, por lo tanto, más “densa” y, cuando recordamos la experiencia, nos parece que duró mucho más. Es decir, el "esfuerzo mental" nos produce la sensación de que el tiempo transcurrido fue mayor. Esto también explicaría por qué en la infancia, una época de la vida en que abundan las novedades, el tiempo parece transcurrir más despacio que cuando alcanzamos la madurez.
En otro estudio publicado en PLoS ONE, Eagleman condujo a una serie de voluntarios a experimentar una caída libre de más de 30 metros antes de caer en una red. Los participantes recordaban retrospectivamente que se habían precipitado al vacío durante un 36% más de tiempo. La dilación de la duración de un evento que causa miedo –y que implica a la amígdala, una estructura cerebral esencial para la memoria emocional- no se debía a que la percepción de los acontecimientos mientras suceden sea más lenta, sino a la posterior recuperación del recuerdo, concluye el investigador
La felicidad y la inteligencia se pueden transmitir a través de una bacteria
En la última década, los científicos han descubierto que el comportamiento, el estado de ánimo e incluso la memoria pueden verse modificados por la acción de microbios externos. Un claro ejemplo son los efectos que nos provoca estar en contacto con Mycobacterium vaccae, una bacteria que vive en el suelo y que inhalamos cuando damos un paseo por el campo, jugamos un rato en el parque o podamos las plantas del jardín. Según un estudio publicado hace unos años en la revista Neuroscience, este microbio estimula a las neuronas de la corteza prefrontal del cerebro humano para que liberen serotonina, el neurotransmisor de la felicidad y el bienestar, lo que nos pone de muy buen humor. Lo que es más, Christopher Lowry, neurocientífico de la Universidad de Bristol (Reino Unido), ha comprobado que inyectando la bacteria en ratones de laboratorio ejercía un efecto antidepresivo muy similar al popular Prozac.
Por si esto fuera poco, Dorothy Matthews, investigadora de The Sages Colleges de Nueva York (EE UU), ha llegado a la sorprendente conclusión de que M. vaccae también puede mejorar la capacidad de aprendizaje. En experimentos con roedores alimentados con la bacteria viva, Matthews y su equipo comprobaron que los animales “infectados” se movían más rápido por los laberintos y sufrían menos ansiedad. “Podemos especular que sería positivo programar en las escuelas un tipo de aprendizaje al aire libre para adquirir nuevas habilidades”, sugiere Matthews. A la vista de estos resultados, tampoco parece descabellado imaginar que, en un futuro no muy lejano, podamos tomar un puñado de estas bacterias para convertirnos en personas más felices e inteligentes. De hecho, en 2003 Rook y Lowry ya dieron el primer paso en este sentido al obtener una patente para el uso de M. vaccae y derivados para tratar la ansiedad, los ataques de pánico y los trastornos alimentarios.
¿Por qué no se agota el oxígeno del planeta?
El oxígeno es uno de los elementos químicos más importantes en todo lo relacionado a la vida humana y al ambiente en que vivimos, ya que es, por ejemplo, el principal componente de la corteza terrestre, el tercer elemento más abundante del universo, uno de los principales componentes químicos del cuerpo humano (al estar también presente en la masa del agua) y uno de los dos componentes más importantes de la atmósfera; básicamente, lo que respiramos.
Por lo tanto, siendo el oxígeno un elemento tan importante es fundamental también su presencia en el planeta y, aunque muchas veces esta presencia pareciera estar amenazada, se tiene la certeza científica de que el oxígeno no se está agotando y que, al igual que desde hace millones de años, sigue constituyendo alrededor del 21 % (más exactamente 20.94 %)de la atmósfera.
Ahora vamos a ver por qué no se agota el oxígeno del planeta.
El oxígeno y la energía
¿Por qué la presencia del oxígeno parece estar amenazada? Para mantener las formas de vida que el hombre ha desarrollado a lo largo de la historia se necesita energía (para el transporte, la electricidad, el calor, etcétera) y la principal fuente de energía en el mundo son los combustibles fósiles: el petróleo, el carbón y el gas natural; todos ellos fuentes de energía no renovable.
En la utilización de estos combustibles fósiles, el proceso de combustión mediante el cual se genera la energía consiste en la utilización del oxígeno molecular presente en el aire (O2) para romper los enlaces de carbono e hidrógeno, que es lo que libera la energía. Al mismo tiempo, los átomos de carbono cargados positivamente que quedan libres, se enlazan con dos átomos de oxígeno negativos, formando dióxido de carbono (CO2). Este proceso, entonces, es el que reduce la cantidad de oxígeno en el planeta, y aumenta la cantidad de dióxido de carbono.
Producción de oxígeno
Pero si los combustibles fósiles son nuestra principal fuente de energía y se utilizan cada vez más, disminuyendo el oxígeno en la atmósfera, ¿por qué el oxígeno no se agota?
Aquí intervienen otros seres vivos, principalmente las plantas, en cuyo proceso de fotosíntesis realizan un procedimiento inverso al que realizamos nosotros para respirar: mientras nosotros respiramos el oxígeno presente en el aire (y también lo convertimos en energía para nuestro cuerpo), con la fotosíntesis las plantas utilizan CO2 para producir su energía y de esta manera liberan oxígeno al aire.
Estos procesos inversos y complementarios, respiración y fotosíntesis, son una clara muestra del equilibrio ecológico que se produce entre plantas y animales y, como vemos, es la explicación de por qué el oxígeno no se agota.
Algunos científicos han dicho que si se utilizara 1 billón de toneladas de combustibles fósiles el nivel de oxígeno del planeta se reduciría solamente hasta 20.88 %, así que su presencia, esencial para nuestra vida y para el planeta, está asegurada.
De todas maneras, la utilización de combustibles fósiles como fuente de energía sí tiene otras consecuencias muy preocupantes y ya muy analizadas y discutidas en la comunidad científica, como los gases del efecto invernadero y el calentamiento global.
KOI 172.02: El planeta gemelo a la Tierra
La misión Kepler de la NASA ha encontrado el que hasta el momento sería, el exoplaneta más parecido a la Tierra jamás visto: KOI 172.02, que se encuentra a una distancia aproximada de 140 años luz y tendría un radio un 50% mayor que el de nuestro planeta, indicando que su tamaño es considerablemente más grande.
Aparte de eso, el año en KOI 172.02 es más corto, pues da una vuelta a su sol en 242 días, mientras que por otro lado su aceleración de gravedad es de 14,7 m/seg, lo que se expresa en una gravedad mucho más fuerte que la de nuestro planeta, donde dicha cifra es de 9,8m/seg.
Lo más interesante es que la temperatura del lugar podría ser parecida a la nuestra, si bien un poco más fría, pero permitiendo de todas formas la presencia de agua en su superficie, convirtiéndolo en primera prioridad para apuntar las búsquedas de vida extraterrestre de ahora en adelante.
El estrés y la belleza no se miran a la cara: Las guapas, menos estresadas y más fértiles -
Las mujeres atractivas generan menos cortisol, una hormona que está asociada con el estrés, lo que aumenta su potencial reproductivo, según un estudio.
El último estudio del doctor Markus Rantala, de la Universidad de Turku, en Finlandia, que hizo su investigación con ayuda de mujeres letonas, ha encontrado vínculos entre el atractivo facial y la cantidad de cortisol y de grasa.
"De forma interesante el atractivo facial se correlaciona negativamente con el nivel de cortisol plasmático, sugiriendo que el estrés reduce el atractivo en las mujeres”, señaló Rantala, cuyas conclusiones se publican en la revista 'Royal Society Biology Letters'.
“Esto apoya los hallazgos previos sobre la base de rostros masculinos que muestran que el cortisol está inversamente relacionado con el atractivo facial”, indicó.
Los investigadores señalan que el estrés puede afectar negativamente a la fertilidad y, tomando en consideración sus bajos niveles, sugieren que "el atractivo facial es una señal del potencial reproductivo”.
Para probar la inmunidad de las mujeres atractivas, los investigadores fotografiaron a las participantes, las vacunaron contra la hepatitis B y midieron la cantidad de anticuerpos producidos. Aquellas con bajos niveles de cortisol en la sangre tendieron a ser las más bellas, pero, sorprendentemente, la función inmune no parecía vinculaba al atractivo facial.
El estudio sugiere una diferencia de género interesante: Los hombres no se sintieron atraídos por las mujeres con sistemas inmunológicos más fuertes.
"Nuestra principal conclusión es un poco decepcionante para nosotros, porque no encontramos que la inmunología esté vinculada al atractivo de las mujeres", dijo Rantala.
"En contraposición a los resultados de hombres, encontramos que la respuesta inmune de las mujeres no se asocia con su atractivo facial”, concluye.
¿Por qué los libros viejos tienen ese olor característico?
Es agradable el olor de los libros.
¿Quién no ha acercado la nariz para disfrutar de ese olor mezcla de tinta y papel? No hay lector habitual que no disfrute de ese placentero olor.
Pero… un libro nuevo huele a nuevo, y un libro viejo huele a viejo. ¿Por qué? ¿No es acaso el mismo papel?
El olor de los libros viene dado por varios factores, entre ellos la tinta y el papel, pero principalmente por el papel y, concretamente, por la lignina que contiene.
La lignina es el polímero orgánico más abundante en el mundo vegetal, responsable de la estructura leñosa de los tallos. Gracias a la lignina los troncos de los árboles se mantienen firmes y erguidos y pueden alcanzar las elevadas alturas que alcanzan.
Con el paso del tiempo la lignina se oxida, por lo que las hojas amarillean y desprenden más olor.
El olor es resultado de cientos de compuestos orgánicos volátiles y semivolátiles procedentes de los procesos de degradación del papel y la oxidación de su lignina. Depende tanto de la composición del papel como del entorno en el que el libro ha envejecido
Y, ciertamente, es un olor inconfundible. ¿O no?
Nota sabionda: En la actualidad el papel de los libros tiene poca lignina, ya que utilizan papel libre de ácidos, para que las hojas permanezcan blancas por más tiempo.
¿De dónde vino el agua?
El origen de los millones de toneladas de agua que hay en los océanos es todavía un misterio. Las explicaciones se dividen en dos campos: endógeno, que significa que el agua vino de la Tierra misma, o exóneno, de otra parte.
Una posibilidad endógena es que las moléculas de agua se hayan formado cuando las de hidrógeno y oxígeno se combinaron dentro de la Tierra en sus principios y emergieron como vapor en erupciones volcánicas.
Alternativamente, moléculas de agua ya formadas podrían haber llegado a nuestro planeta en cometas, que se sabe contienen agua-hielo y se cree que bombardearon la Tierra primigenia.
Hasta hace poco, los astrónomos miraban con escepticismo la teoría de los cometas, pues no podía explicar el hecho de que alrededor del 0,3% del agua oceánica contenga una forma inusual de hidrógeno llamada deuterio.
Sin embargo, en 2011 los astrónomos encontraron deuterios en el agua del cometa Harley 2. A pesar de que no es una prueba de que hemos estado bebiendo escombros de cometas, el hallazgo mantiene esta intrigante teoría viva.