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Planetas Enanos:
Finalmente llegó el momento de hablar sobre lo que le ocurrió a Plutón. Para ello hay que hablar de la definición de planeta y planeta enano, ambas establecidas por la Unión Astronómica Internacional (UAI). No fue hasta 2006 que se definen estos términos, y como consecuencia de esto, Plutón queda excluido de los cuerpos que cumplen con todas las especificaciones de un planeta. Plutón es pues parte de un grupo de cuerpos conocidos como planetas enanos. Un planeta enano es un cuerpo que cumple con casi todas las características de un planeta; exceptuando que, a diferencia de un planeta, los planetas enanos no tiene dominancia orbital. Es decir, no han limpiado la vecindad de su órbita.
1. Ceres:
Ceres es el planeta enano más cercano a la Tierra. Su órbita se encuentra a 2.8UA del Sol. Ceres tiene un diámetro de 952,4km. Es el menor de los planetas enanos y el cuerpo más grande del cinturón de astroides, región ubicada entre las orbitas de Marte y Júpiter. Ceres ofrece una gravedad de 0,28m/s², o lo que es lo mismo, 0,029g. La superficie de Ceres equivale a la superficie de Argentina. El planeta enano carece de satélites, atmosfera o campo magnético.
Ceres tiene agua en abundancia. Esta agua se encuentra en la superficie presente en forma de escarcha. Además Ceres cuenta con una gruesa capa de hielo sobre un núcleo rocoso. Ceres expulsa al espacio hasta 6kg de vapor de agua por segundo.
Los que siguen la serie desde la primera parte recordaran que en la introducción hice algunas preguntas. Bien, es hora de hablar sobre la última de ellas: “¿Hay una colonia alienígena en Ceres?”. Ceres presenta unas misteriosas manchas brillantes ¿Sospechoso, no? A pesar de que la nave espacial Dawn ha tomado fotos cada vez más claras del terreno, los científicos aun no saben con exactitud que son. Así que hice una pequeña búsqueda y encontré páginas poco fiables que explicaban cómo estos puntos eran colonias extraterrestres y que la NASA ocultaba la verdad.
Debo admitir que la primera vez que vi las fotos, me paso por la mente la idea. Pero vamos, que si te pones a pensar, esta no es la explicación más probable ni plausible. De todas formas, las fotos ya son lo bastante claras como para notar que no se trata de nada por el estilo.
Mientras escribo esto nadie sabe con exactitud que son estas regiones luminosas. Sin embargo, para mediados de diciembre de este año (2015) la sonda Dawn pasará más extremadamente cerca de cráter Occator, sitio donde se ubican estos misteriosos accidentes geológicos. Quizá en esa fecha lo sepamos.
Algunas de las teorías que intentan explicar estas peculiaridades de la superficie de Ceres involucran: volcanes, géiseres, roca de otro color, depósitos de sal, o hielo . Las manchas brillantes del cráter Occator, si bien son las más llamativas, no son las únicas. Ceres tiene varias zonas que presentan este fenómeno.
Otro misterio de Ceres es la presencia de una montaña de 6,4km de alto. Es la única elevación de su clase en todo el planeta enano y nadie está seguro de cómo de formó. Las fuerzas que suelen formar una montaña en la Tierra, por ejemplo, no se han encontrado en Ceres. Tampoco pareciera ser el producto de un impacto.
2. Plutón:
Nuestro querido Plutón es un cuerpo dentro del Cinturón de Kuiper, una región más allá de la órbita de Neptuno. La órbita de Plutón es bastante excéntrica, y puede distanciarse desde 30UA a 49UA del Sol. Durante 20 años, de los 248 que le toma a Plutón recorrer su órbita, este llega a acercarse más al sol que Neptuno. Además, su órbita está bastante inclinada respecto al plano del Sistema Solar. Plutón, con un diámetro de 2370km, es planeta enano más voluminoso y el segundo más masivo conocido. Presenta una gravedad de 0,6m/s². Plutón tiene una superficie equivalente a la superficie de Rusia.
La superficie de Plutón está compuesta en más de un 98% de Nitrógeno helado. Además presenta trazas de Metano y Monóxido de carbono. Debido a la decadencia de elementos radioactivos, es posible que el hielo se caliente lo suficiente como para separarse de la roca. Se espera que Plutón presente una estructura interna con un núcleo de material rocoso rodeado por un manto de hielo de agua. El diámetro de este núcleo representa, presumiblemente, el 70% del diámetro de Plutón. Es posible que este proceso de calentamiento continúe hoy en día, creando un océano subterráneo de entre 100km a 180km de profundidad en el límite entre el núcleo y el manto.
La atmosfera de Pluto está compuesta de Nitrógeno, Metano y Monóxido de Carbono. Estos componentes se encuentran en equilibrio con sus respectivos hielos en la superficie. La presión que esta atmosfera ejerce va entre un millón a cien mil veces menos que 1atm. Es posible que la atmosfera de Pluto se vea afectada por la excentricidad de la órbita del planeta enano. La atmosfera colapsa para congelarse a medida que Plutón se aleja del Sol. Lo opuesto ocurriría a medida este se acerca al Sol y el hielo empieza a sublimarse para volverse atmosfera de nuevo. La atmosfera de Pluto tiene una altura de 300km.
Putón forma parte de un sistema binario ya que este y Caronte se orbitan entre sí. Hablare de Caronte más adelante en una próxima parte. El sistema Plutón-Caronte es orbitado por cuatro satélites.
Plutón esta geológicamente activo. Muchas de sus formaciones parecen ser relativamente jóvenes. La superficie presenta glaciares de Nitrógeno por los que fluye hielo . Además de presentar abundante agua helada. Hielo de agua comportándose como roca solida forma montañas de hasta 3km de alto.
El famoso corazón de Plutón, la región de Tombaugh, es un área brillante en el lado contrario al que enfrenta a Caronte. En esta zona se encuentran cordilleras de hielo con picos de 2km y 3km, además de fosas y depresiones de hasta 600m.
3. Haumea:
Con una órbita que va desde 35UA hasta 51UA del Sol, Haumea se encuentra en el cinturón de Kuiper. Haumea tiene un diámetro de alrededor de 1400km. Si bien tiene equilibrio hidrostático, el planeta enano presenta un achatamiento extraordinario debido a su rápido movimiento de rotación. Haumea completa una vuelta sobre su eje en tan solo 4 horas. Este planeta enano es el cuerpo de tamaño considerablemente grande con mayor velocidad de rotación del Sistema Solar.
En su superficie se experimente una gravedad de 0.63 m/s². Haumea es muy brillante debido a que gran parte de su superficie parece ser hielo cristalino puro. Se piensa que Haumea está compuesto de roca cubierta por una capa de hielo .
Una característica distintiva es la presencia de una mancha de color rojo oscuro. Esta mancha parece ser rica en minerales y compuestos orgánicos.
Haumea tiene dos satélites: Hi’aka y Namaka.
4. Makemake:
Makemake tiene una órbita que se acerca al sol tanto como 38,5UA y se aleja de este tanto como 53,1UA. Makemake pertenece al cinturón de Kuiper.
Su diámetro parece rondar los 1400km. Su gravedad es aproximadamente 0,8 m/s². Su extremadamente baja temperatura (30K) indica que su superficie está cubierta de metano, etano y posiblemente nitrógeno en estado sólido.
Makemake no tiene satélites conocidos, lo cual es raro para los objetos de masa considerable en el cinturón de Kuiper.
Se piensa que Makemake podría tener una atmosfera transitoria como la de Plutón. Lo cierto es que en 2011 Makemake no tenía una atmosfera significativa. Esto se pudo observar gracias a que Makemake pasó frente a una estrella especialmente brillante y bloqueo su luz de manera abrupta.
5. Eris:
Eris es el más lejano de los planetas enanos conocidos. Lo encontramos en el disco disperso, región que se solapa con el extremo exterior del cinturón de Kuiper y se extiende hasta una distancia desconocida. Eris puede acercarse al Sol tanto como 38UA y alejarse hasta 98UA de este.
El planeta enano es poco menor en volumen a Plutón, pero más masivo que este. Es así como Eris es el planeta enano más masivo y el segundo de mayor tamaño conocido. Tiene un diámetro de aproximadamente 2326km. En su superficie se experimenta una gravedad de 0,8m/s².
Eris tiene una superficie cubierta por metano helado provocando un elevado albedo. Además de hielo de metano puro, podemos encontrar metano diluido en nitrógeno y moléculas orgánicas complejas, producidas por la irradiación del metano puro, que otorgan a la superficie de Eris un color rojizo.
Eris tiene un satélite conocido. Este es Disnomia.
Las temperaturas en Eris se encuentran alrededor de los 30K y llegan hasta un máximo de 55K. A pesar de que Eris puede estar hasta tres veces más lejos del Sol que Plutón, se piensa que en su mayor aproximación al Sol, Eris experimenta un proceso similar al que atraviesa Plutón. Los hielos de la superficie se sublimarían para formar parte de una atmosfera transitoria.
Candidatos a Planeta enano:
Estamos bastante seguros de que Cere es el único cuerpo del cinturón de asteroides que cuenta como planeta enano. Sin embargo, en el cinturón de Kuiper y el disco disperso hay miles de cuerpo sin descubrir. Por lo que no sabemos cuántos planetas enanos pueden haber orbitando en los bordes del Sistema Solar.
De hecho hay varios objetos en estas zonas, de los que no se está seguro si cuentan como planetas enanos. Sencillamente no sabemos lo suficiente sobre ellos. A continuación un listado de posibles planetas enanos.
6. 2007 OR₁₀:
Se encuentra en el disco disperso. su diámetro ronda los 1285km.
7. Quaoar:
Con un diámetro que ronda los 1083km, Quaoar es muy probablemente un planeta enano. Además, tiene un satélite llamado Weywot.
Quaoar pertenece al cinturón de Kuiper.
8. Sedna:
Sedna tiene un diámetro de alrededor de 1018km. Se estima que Sedna puede llegar a alejarse 960UA del Sol, 32 veces más que Neptuno. Con esto Sedna es de los cuerpos del Sistema Solar más lejanos conocidos, aparte de los cometas de periodo largo. Pertenece a la región del disco disperso.
9. Orcus:
Orcus tiene un diámetro de aproximadamente 950km. Es un cuerpo perteneciente al cinturón de Kuiper. Orcus es conocido como el anti-Plutón debido a que su órbita es prácticamente la opuesta a la de Plutón.
Orcus tiene un satelite llamado Vanth.
10. 2002 MS₄:
Su diámetro ronda los 945km. Pertenece al cinturón de Kuiper. Su órbita va desde 36UA hasta 48UA del Sol.
11. Salacia:
Salacia tiene un diámetro de alrededor de 888km. Se encuentra en el cinturón de Kuiper. Actaea es el único satélite conocido de Salacia.
12.Varuna:
Varuna es un posible planeta enano con un diámetro que ronda los 980km. Se encuentra dentro del cinturón de Kuiper. A Varuna parece tomarle entre 3 y 6 horas dar una vuelta sobre su eje. Por lo que se piensa que Varuna tiene una forma alargada.
Muy bien, eso es todo por el momento. Espero haber podido captar tu atención y que hayas disfrutado del post tanto como yo lo he hecho. Nos vemos en la próxima.
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