EL MÉTODO DE VOLTAIRE Y DE LA CONDAMINE PARA GANAR LA LOTERÍA REPETIDAMENTE
A pesar de ser conocido como un intelectual y máximo exponente de la ilustración, Voltaire fue desde niño fue una persona increíblemente problemática, tanto así que pasó por la cárcel varias veces y hasta fue desterrado de su país por los problemas en los que se metía constantemente. Saliendo un día de la cárcel de la Bastilla y hundido en la miseria conoció al matemático Charles Marie de la Condamine. En los años en los que De la Condamine y Voltaire se conocieron allá en el siglo XVIII, la economía francesa pasaba una seria crisis. Para tratar de salir adelante la Corona redujo las tasas de interés de los bonos, lo que disminuyó drásticamente su valor en el mercado. La caída de su precio suponía un problema, pues reducía la confianza nacional e internacional en la economía francesa, pero el ministro de Finanzas, Michel Robert Le Pelletier-Desforts, tuvo una idea para elevar su valor.
El ministro anunció que los propietarios de los bonos podrían comprar un billete de lotería con un coste calculado en función del valor de estos. Si tu boleto era agraciado ganabas el valor original del bono (cuyo precio en el mercado era muy inferior) y, además, un premio extra de 500.000 libras francesas. De inmediato Voltaire y De la Condomine se dieron cuenta de un enorme error cometido por el ministro de Finanzas. Todo propietario de un bono tenía derecho a comprar su billete de lotería, pero el precio de este variaba: cada boleto costaba 1/1.000 el valor del bono. Un billete de lotería para un bono de 1.000 libras valía una libra, pero el mismo costaba 10 si tenías un bono de 10.000. Y cuando decimos el mismo es que era el mismo: todos los boletos de lotería tenían la misma posibilidad de ganar.
La idea era sencilla: si se compraban todos los bonos baratos que fuera posible –y que estaban enormemente devaluados– las posibilidades de ganar el premio de 500.000 libras eran enormes. Voltaire luego se dio cuenta de un problema, se requería de un notario para validar los bonos, así que se asoció con uno de ellos para firmar a nombre de otras personas y formaron una sociedad secreta que siempre iba a ganar la lotería. Y en efecto pasó, sorteo tras sorteo siempre ganaban y se empezaron a hacer increíblemente ricos y pudieron ganar más si Voltaire con su personalidad problemática no hubiera puesto tras los boletos “Aquí está la buena idea de M.L.C” para fanfarronear, y este error hizo que el truco se descubriera, y Voltaire y De la Condomine fueron arrestados y llevados a juicio, donde se dictaminó que lo que habían hecho era totalmente legal. Como consecuencia el ministro de finanzas fue despedido.
Voltaire siendo uno de los hombres más ricos de su país se dedicó a escribir y viajar a donde quería el resto de su vida, y De la Condomine, organizó una expedición a Ecuador para medir el meridiano y comprobar, por fin, que la Tierra no era una esfera perfecta. Aprovechando su viaje a Sudamérica se convirtió, además, en el primer científico en recorrer el río Amazonas. La expedición fue enormemente fructífera: descubrió el caucho (un material que revolucionó la industria) y la quinina, además del compuesto que sirvió para tratar malaria durante más de 200 años. Por si esto fuera poco, De la Condomine estableció los fundamentos para el actual Sistema Métrico Decimal. Y todo gracias a la capacidad para aprovecharse de un error del Estado.