¿Cómo un virus invade tu cuerpo?

El virus es un agente infeccioso microscópico que sólo puede multiplicarse dentro de las células de otros organismos. Los virus infectan todos los tipos de organismos, desde animales y plantas, hasta bacterias y arqueas. Los virus son demasiado pequeños para poder ser observados con la ayuda de un microscopio óptico, por lo que se dice que son submicroscópicos. El primer virus conocido, el virus del mosaico del tabaco,n. fue descubierto por Martinus Beijerinck en 1899 y actualmente se han descrito más de 5.000, si bien algunos autores opinan que podrían existir millones de tipos diferentes. Los virus se hallan en casi todos los ecosistemas de la Tierra y son el tipo de entidad biológica más abundante. El estudio de los virus recibe el nombre de virología, una rama de la microbiología.
Normalmente se consideran los virus como partículas infecciosas, un virus es un complejo de partículas moleculares con apariencia inerte, absolutamente incapaz de multiplicarse a menos que se encuentre en el interior de una célula viva es entonces cuando puede apreciarse su potencial, porque actúa como un parasito que utiliza los recursos metabólicos de la célula invadida para reproducirse así mismo aunque con ello destruya a su huésped, fuera de estas se convierten en simples macromoléculas , por lo que son denominados parásitos intracelulares obligatorios.

La estructura de los virus .

Para describir la estructura de los virus elegimos uno denominado bacteriofago T Even, las partes de este se observan en la siguiente figura:

La capsida, esta contiene una capa de proteína que la envuelve alrededor de un núcleo central de un producto químico altamente complejo llamado ácido nucleico, utilizado por el virus para su reproducción. Típicamente, la capsida se divide en subunidades llamadas los capsomeros. Las radiografias han mostrado que los virus tienen una capsida en forma de un sólido de 30 caras.
EL Cuerpo, posee una simetría compleja, asociada a la capsida hay un vástago con una estructura que consiste en una vaina retráctil que rodea a un núcleo y es usada a modo de inyección.
La cola, localizada al final del nucleo, es una placa espigada que lleva 6 fibras delgadas, que ayuden a asegurar al virus a sujetarse a la célula anfitrión, durante la invasión de la misma.
En una serie de experimentos realizados en 1955,por Fraenkel Conrat y Williams ,demostraron que el virus del mosaico del tabaco (TMV),se formaba espontáneamente cuando se mezclaba una proteína purificada de la capa y su RNA geonómico ,al ser incubadas juntas, la estructura del TMV se regenera por si sola. A pesar de la gran variabilidad mostrada en las características del virus , todos se basan en algunas características básicas.
Metodos de analisis
La microscopia electrónica ha sido muy útil en dar información acerca de los virus con gran resolución, en dicho instrumento el nivel de la resolución es de 5nm (un nanometro 1nm equivale a 10^ -9 metros es decir 1 dividido 1000 millones de metro, para dar una cierta clase de perspectiva a esta dimensión diremos que:
un átomo mide de 0,2-0,3 nm de diámetro
una hélice de una proteína tiene 1nm de diámetro
El ADN posee 2nm de diámetro
La imagen obtenida con el microscopio electrónico puede darnos la forma de un virus con gran resolución, sin embargo para aumentarla a la escala atómica conveniente utilizar la cristalografía de rayos X, esto requiere que un virus pueda ser cristalizado, la cristalización de un virus fue descubierta en los años 30 y la estructura se puede determinar utilizando un modelo de difracción revelado por esta técnica , la primera estructura con resolución atómica de un virus fue realizada en 1978 y desde entonces muchas estructuras virales se han determinado. En algunos casos las estructuras se determinan con cristales de virus y en otros casos esta técnica no es posible. Un análisis bioquímico se puede utilizar para determinarse que componentes están presentes en el virus y en que relación. Los componentes individuales del virus , se cristalizan y sus estructuras se determinan. La clonación del gene y las técnicas de secuenciados facilitan el aislamiento de grandes cantidades proteínas purificadas y de los ácidos nucleicos para este propósito. La estructura total entonces es deducida construyendo el virus con estas subunidades, teniendo en cuenta también la información de otras técnicas tales como microscopia electrónica.

En general, los virus se pueden clasificar según su estructura en cinco tipos:

HELICOIDAL: las cápside helicoidales se componen de un único tipo de capsómeros apilado alrededor de un eje central para formar una estructura helicoidal que puede tener una cavidad central o un tubo hueco. Esta formación produce virones en forma de barra o de hilo, pueden ser cortos y muy rígidos, o largos y muy flexibles. El material genético, normalmente ARN monocatenario, pero a veces ADN monocatenario, queda unido a la hélice proteica por interacciones entre el ácido nucleico con carga negativa y la carga positiva de las proteínas. En general, la longitud de una cápside helicoidal está en relación con la longitud del ácido nucleico que contiene, y el diámetro depende del tamaño y la distribución de los capsómeros. El conocido virus del mosaico del tabaco es un ejemplo de virus helicoidal.

ICOSAÉDRICA: la mayoría de virus que infectan los animales son icosaédricos o casi-esféricos con simetría icosaédrica. Un icosaedro regular es la mejor manera de formar una carcasa cerrada a partir de subunidades idénticas. El número mínimo requerido de capsómeros idénticos es doce, cada uno compuesto de cinco subunidades idénticas. Muchos virus , como los rotavirus, tienen más de doce capsómeros y parecen esféricos, manteniendo esta simetría. Los ápices de los capsómeros están rodeados por otros cinco capsómeros y reciben el nombre de pentones. Las caras triangulares de éstos también se componen de otros seis capsómeros y reciben el nombre de hexones. En la imagen que se muestra a continuación, se pueden observar varios tipos de virus icosaédricos.
COMPLEJOS: los virus tienen una cápside que no es ni puramente helicoidal, ni puramente icosaédrica, y que puede poseer estructuras adicionales como colas proteicas o una pared exterior compleja. Algunos bacteriófagos (como el Fago T4) tienen una estructura compleja que consiste en un cuerpo icosaédricos unido a una cola helicoidal (esta cola actúa como una jeringa molecular, atacando e inyectando el genoma del virus a la célula huésped), que puede tener una base hexagonal con fibras caudales proteicas que sobresalgan.

CON ENVOLTURA O VIRUS ENVUELTOS: La estructura de las partículas virales del grupo de virus denominados envueltos, está formada además de la nucleocápside por una envoltura que la rodea de origen celular y que los virus envueltos obtienen en el proceso de liberación por brotamiento. En dicha envoltura se insertan glicoproteínas de origen viral que reciben el nombre de espículas o glicoproteínas de superficie y que tienen un importante papel de reconocimiento de receptores específicos de la superficie celular en el paso inicial de relación con la célula huésped para la multiplicación viral.
SIN ENVOLTURA O VIRUS DESNUDOS: La estructura de los virus más simples está compuesta por un solo tipo de ácido nucleico (ADN o ARN) rodeado de una cáscara proteica que se denomina cápside, que en los virus desnudos no posee envoltura de origen celular.

Mecanismo de contagio

Los virus pueden contagiarse por muy diferentes vías, aunque la mayor parte de los que son patógenos para el ser humano suelen hacerlo a partir de personas infectadas, debido a un contacto directo o muy próximo. Por ejemplo, el contagio puede producirse al entrar en contacto con secreciones corporales contaminadas, como la saliva(a partir de besos, como suele ocurrir en la mononucleosis infecciosa) o el semen (transmisión sexual, muy relevante en el contagio del virus causante del SIDA) y también a partir de las lesiones superficiales causadas por la propia infección (es el caso de la varicela).
Además puede producirse un contagio a través de las pequeñas gotas de saliva que expelen las personas infectadas al estornudar, al toser o simplemente al hablar y quedan flotando en el aire, por lo que pueden penetrar en las vías respiratorias de quienes se encuentran en las proximidades, este es el mecanismo involucrado en la extensión de diversas enfermedades víricas muy comunes como el resfriado, la gripe, el sarampión o la rubeola. Así mismo, puede suceder que los virus ingresen al organismo por vía digestiva, al consumir líquidos o alimentos contaminados, como ocurre por ejemplo en el caso de la poliomielitis y en el de la hepatitis A.
Siempre existe peligro de contacto cuando se aplican inyecciones en deficientes condiciones higiénicas, como ocurre por ejemplo con los toxicómanos que se administran drogas por vía parental: esta forma de contagio relevante del virus de la hepatitis B y causante del Sida.

Por último, hay virus dañinos para el ser humano que también infectan animales que pueden actuar como vectores; es el caso de la rabia, contagiada muchas veces por mordeduras de perros, o bien el de las fiebres hemorrágicas víricas, cuyos agentes causales penetran en el organismo humano mediante picaduras de insectos.

Defensas contra los virus

Cuando un virus entra en contacto por primera vez con una persona, el sistema inmunitario lo detecta y desencadena una respuesta defensiva para intentar neutralizar su acción patógena: de lo contrario, iría invadiendo y destruyendo sin cesar las células del organismo para reproducirse, alterando con ello la salud de la víctima e incluso poniendo en riesgo su vida.

Lo que primero se realiza es que algunas células inmunitarias especializadas exploran el virus y determinan la forma de las proteínas extrañas que constituyen sus cubiertas, que se consideran genéricamente como antígenos. A continuación, transmiten esta información a otras células inmunitarias especializadas que, con estos datos, comienzan a fabricar unas particulares proteínas específicas (inmunoglobinas) que actuaran como anticuerpos: tenderán a unirse específicamente con las proteínas que constituyen los antígenos virales. A veces ello basta para modificar las características del virus y neutralizar su acción patógena, por ejemplo, al impedir así que pueda invadir nuevas células; otras veces, sirve para evidenciar la presencia del virus a otros elementos defensivos que se ponen en marcha para destruirlo.

Todo este proceso toma cierto tiempo, durante el cual el virus no tiene obstáculos para desarrollar su acción patógena, es el periodo en que se manifiesta la infección. Pero cuando el sistema inmunitario trabaja ya a pleno rendimiento, por lo común logra inactivar el virus y muchas veces termina por erradicarlo del organismo es entonces cuando se produce la curación de la enfermedad. Además el sistema de defensa ya se queda permanente en estado de alerta en donde hay algunos células que guardan memoria del virus y ante una nueva invasión desencadenan los mecanismo destinados a combatirlo incluso, antes de que tenga tiempo de producir infección, por eso diversas enfermedades víricas que solo se padecen una vez en la vida, como por ejemplo el sarampión.

También, es esta la estrategia en que se basan las vacunas, se administra una pequeña cantidad de un virus previamente inactivado o atenuado para que no resulte patógeno, de tal modo que el sistema inmunitario reconozca sus antígenos y se prepare para un eventual contacto que se produzca la enfermedad. Lamentablemente este recurso no es útil contra todos los virus por que algunos experimentan mutaciones que modifican sus características y ello hace que el sistema defensivo no pueda reconocerlos.

A diferencia de los priones y viroides, los virus se componen de dos o tres partes: su material genético, que porta la información hereditaria, que puede ser ADN o de ARN; una cubierta proteica que protege a estos genes llamada cápside y en algunos también se puede encontrar una bicapa lipídica que los rodea cuando se encuentran fuera de la célula denominada envoltura vírica. Los virus varían en su forma, desde simples helicoides o icosaedros hasta estructuras más complejas. El origen evolutivo de los virus aún es incierto, algunos podrían haber evolucionado a partir de plásmidos (fragmentos de ADN que se mueven entre las células), mientras que otros podrían haberse originado desde bacterias. Además, desde el punto de vista de la evolución de otras especies, los virus son un medio importante de transferencia horizontal de genes, la cual incrementa la diversidad genética.

Los virus se diseminan de muchas maneras diferentes y cada tipo de virus tiene un método distinto de transmisión. Entre estos métodos se encuentran los vectores de transmisión, que son otros organismos que los transmiten entre portadores. Los virus vegetales se propagan frecuentemente por insectos que se alimentan de su savia, como los áfidos, mientras que los virus animales se suelen propagar por medio de insectos hematófagos. Por otro lado, otros virus no precisan de vectores: el virus de la gripe (rinovirus) se propaga por el aire a través de los estornudos y la tos y los norovirus son transmitidos por vía fecal-oral, o a través de las manos, alimentos y agua contaminados. Los rotavirus se extienden a menudo por contacto directo con niños infectados. El VIH es uno de los muchos virus que se transmiten por contacto sexual o por exposición con sangre infectada.

No todos los virus provocan enfermedades, ya que muchos virus se reproducen sin causar ningún daño al organismo infectado. Algunos virus como el VIH pueden producir infecciones permanentes o crónicas cuando el virus continúa replicándose en el cuerpo evadiendo los mecanismos de defensa del huésped.En los animales, sin embargo, es frecuente que las infecciones víricas produzcan una respuesta inmunitaria que confiere una inmunidad permanente a la infección. Los microorganismos como las bacterias también tienen defensas contra las infecciones víricas, conocidas como sistemas de restricción-modificación. Los antibióticos no tienen efecto sobre los virus , pero se han desarrollado medicamentos antivirales para tratar infecciones potencialmente mortales.
Todos sabemos que nos enfermamos, pero alguna vez se habían preguntado como un virus invade nuestro cuerpo? Pues en el siguiente vídeo podemos ver una vez que el virus entra a nuestro cuerpo convierte nuestras celulas en pequeñas fabricas para propagar más el virus .

Los virus tienen formas helicoidales que pueden variar hasta ser mucho más complicadas. Se cree que estas estructuras tuvieron su origen en fragmentos de ADN que se mueven entre las células (plásmidos) o en la evolución de algunas bacterias.

La propagación de los virus varía en dependencia del agente al que infecten. En las plantas los virus se transmiten por los insectos que se alimentan de la savia. En los animales una vía de contagio es a través de picaduras de insectos. Los organismos que portan los virus se denominan vectores.

Otra vía de transmisión es la aérea. Las influenzas suelen propagarse por la tos y los estornudos. Las vías fecal y oral son el modo de contagio entre personas y se producen por contacto. Los virus entran al cuerpo humano mediante los alimentos y el agua. También existen vías sexuales de propagación como el caso del VIH.

Las infecciones de los virus en los organismos animales producen una respuesta inmunológica que los protege y suele eliminar el agente patógeno. Se puede provocar una inmunidad artificialmente a través de vacunas que controlan un agente viral específico. Ahora bien, existen algunos virus que desarrollan mecanismos para evadir la acción inmune como el SIDA y las hepatitis virales.

Es importante saber que los antibióticos sólo tienen efecto en las bacterias, no en los virus . Muchas personas los emplean cuando tienen procesos infecciosos sin saber que no sólo es trabajo en vano, sino que afectan su sistema inmunológico. En la actualidad los científicos trabajan en el desarrollo de compuestos antivirales.





Definir exactamente que son los virus resulta algo complejo, puesto que tienen una estructura subcelular y son tan rudimentarios que no pueden considerarse realmente seres vivos independientes: carecen de los elementos necesarios para los auténticos procesos vitales, como intercambiar sustancias con el medio externo, desarrollar un metabolismo que les permita obtener energía y reproducirse por sus propios medios.
Los virus necesitan de las celulas para poderse replicélulas que ellos son solo una envoltura proteica que en su icélular tienen una molreplicaciónDN o de ARN. una ves que el virus a infectado la celula, ese ADN o ARN virico se ensambla por asi decirlo en el ADN nuestro para asi usando la misma maquinaria que usa la celula para sintetisar sus proteinas, adn, etc, el lo usa para su propia replicacion creando mas virus . Luego cuando ese proceso culmina la celula estalla(lisis) y nuevos virus pueden asi infectar a nuevas celulas. Ese incremento de infecciones el cuerpo lo reconoce a traves de su sistema inmune, y ahi es cuando comienza su batalla el organimo para eliminarlo. y asi es como actuan los virus en nuestro organismo

¿Son los virus organismos vivos?

La pregunta ¿son los virus organismos vivos? ha traído consigo muchas discusiones y controversias a través del tiempo y aún la respuesta a esta pregunta no es clara, muchos afirman que los virus no son seres vivos, muchos otros dan razones para creer lo contrario, responder a la pregunta queda entonces a consideración de cada persona, plantearemos a continuación, diferentes posturas sobre el tema.

Hay algunos que afirman que los virus no son seres vivos, porque estos organismos no cumplen con todos los ciclos de un ser vivo y no posee estructura celular, lo cual es considerado la unidad básica de la vida, además, los virus no tienen un metabolismo propio, y necesitan una célula huésped para replicar y sintetizar nuevos virus , por tanto, no se pueden reproducir fuera de cualquier organismo vivo. Las formas de vida aceptadas utilizan la división celular para su reproducción mientras que los virus crean múltiples copias de sí mismos a través de auto ensamblaje.

Otros afirman que los virus si son seres vivos, ya que estos tienen la habilidad para infectar otros organismos y pueden replicar ADN o ARN y sostienen, en contraposición a otros, que sí presentan estructura celular, pero con características diferentes, púes la presencia de una capsula formada por lípidos, hace pensar en una estructura análoga a nuestra membrana lipídica. Que sean parásitos intracelulares obligatorios no quiere decir que no sean seres vivos, simplemente necesitan recursos energéticos para poder suplir sus necesidades especialmente la reproducción que se da en un ambiente con características específicas, al igual que un humano no podría vivir fuera de la tierra, estos organismos necesitan un ambiente concreto, siendo las células de diversos organismos el ideal para su desarrollo.