Treponema pallidum
Es una espiroqueta delgada con forma de sacacorchos que posee motilidad rotatoria lenta y es el agente causal de la sífilis.
La transmisión ocurre por contacto con superficies mucosas (relaciones sexuales con una persona que tiene una lesión sifilítica primaria o secundaria activa) o por sangre, en el caso de la infección congénita ésta ocurre por vía transplacentaria.
La enfermedad se inicia con una lesión en el punto de entrada, por lo general una úlcera genital. Después de cicatrizar esta lesión, los microorganismos invaden al cuerpo, y la enfermedad reaparece semanas más tarde como una erupción maculopapular generalizada denominada sífilis secundaria. Luego entra en una segunda fase denominada de remisión o latencia, ésta puede ser resuelta o reaparecer años o decenios después y se le denomina sífilis terciaria.
Sífilis primaria. Consiste en una pápula que evoluciona hasta una úlcera en el sitio de la infección, la ubicación suele encontrarse en los genitales externos o en el cuello uterino, la lesión se indura pero se conserva indolora y evoluciona hasta una úlcera con base firme y bordes elevados a la que se le denomina chancro sifilítico; el período de incubación entre el contacto y la aparición de la lesión es de unas tres semanas y se cura de manera espontánea después de cuatro a seis semanas.
Sífilis secundaria. Se desarrolla de dos a ocho semanas después de la aparición del chancro, se caracteriza por una erupción maculopapular mucocutánea simétrica, con aumento de tamaño y no doloroso de los ganglios linfáticos inguinales, acompañada de un síndrome seudogripal con dolor de garganta, cefalea, fiebre, mialgias, anorexia, linfadenopatías, exantema mucocutáneo generalizado y malestar general. Las lesiones cutáneas se distribuyen entre el tronco y las extremidades, a menudo abarcan las palmas, plantas y cara; cerca de la tercera parte de los pacientes desarrollan erosiones verrugosas indoloras en las mucosas (condilomatosis lata), las cuales se localizan en sitios tibios y húmedos como los genitales y el perineo. Las lesiones son abundantes en espiroquetas y muy contagiosas, estas lesiones también se resuelven de manera espontánea después de semanas.
Sífilis latente. Etapa en la que no hay manifestaciones clínicas pero persiste la infección, en los primeros años de latencia puede verse interrumpida por recaídas de sífilis secundaria que en lo sucesivo son menos graves; en la sífilis latente tardía en menos de cuatro años se interrumpen las recaídas y los pacientes se vuelven resistentes a la infección; prosigue el riesgo de transmisión por la sangre y las madres pueden transmitir la bacteria a los neonatos durante todo el periodo lactante.
Sífilis tardía. Las manifestaciones pueden aparecer sólo cinco años después de la infección, pero se produce de manera característica de los quince a los veinte años post-infección.
La neurosífilis se debe a la lesión producida por una combinación de meningovasculitis y cambios parenquimatosos degenerativos por todo el sistema nervioso.
Dentro de los padecimientos graves se puede presentar cuadros de meningitis crónica con fiebre, cefalea, datos neurológicos locales y aumento de células y proteínas en el líquido cefalorraquídeo. Puede presentarse degeneración de la corteza cerebral lo que origina cambios mentales que pueden variar entre la disminución de la memoria, alucinaciones y hasta psicosis.
