Cauri , una moneda singular

Probablemente la vulva de caurí o “valvas de cauríes” (unos moluscos), fueron las monedas más antiguas o primitivas que se usaron en el mundo. Estas fueron usadas en países de Asia y África, especialmente en China e India, unos 3.500 años antes El cauri. Esta pequeña concha hoy se emplea sobre todo como adorno personal y para resaltar esculturas y máscaras. Anteriormente a la introducción de la moneda, los países africanos se sirvieron de distintos objetos como artículos de compraventa. El uso de los cauris como instrumentos de adorno, amuletos o símbolos de felicidad, es sobradamente conocido. Se creía que estas pequeñas conchas estaban dotadas de poderes mágicos. Todavía hoy se piensa que favorecen la fertilidad y la longevidad.No es extraño ver mujeres que llevan coronas de cauris el día de su matrimonio como antídoto contra la esterilidad. Se colocaban en las tumbas, probablemente, para obtener la resurrección de las personas que estaban allí enterradas. Pero los cauris han servido también como moneda hasta tiempos no muy remotos. Tuvieron un uso muy extendido no sólo en Africa, sino también en China, India, las islas del Pacífico, en América e, incluso, en Europa, como se ha descubierto en algunas tumbas anglosajonas, en Inglaterra. Aunque en el antiguo reino de Axum, Etiopía, se acuñaron monedas en los primeros siglos de nuestra era , el uso de la moneda metálica se introdujo en el continente en el siglo XVIII: primero se impuso la piastra española y más tarde el tálero de María Teresa (Austria), al que siguió el franco, después de las guerras napoleónicas. Sin embargo, incluso en el siglo XIX, el uso de las monedas no estaba muy extendido en el continente.Cauris en las tumbas egipcias La comunidad podía escoger como moneda un objeto que no se producía en su zona y tenía que ser importado de otra región. En el norte de Africa occidental, los moros fijaban el precio en cabezas de ganado; en el límite norte del Sahara, en dátiles; en mijo y en sal en el límite sur. Las regiones costeras que mantenían relaciones comerciales con Europa calculaban los precios en piezas de tela: la pieza de guinea. Se trataba de telas de las Indias traídas de Pondichery . Los franceses e ingleses intentaron imitarlas, peros los africanos prefirieron las piezas de la India hasta el siglo XIX.Otros muchos objetos se usaron como moneda: Barras de sal- que en Etiopía se usaron hasta 1933-, cuentas de Venecia y de coral, barras de cobre y otros metales e, incluso, plumas. Antes de la introducción de los cauris, circulaban otras conchas en algunas zonas aisladas de Africa. La primera evidencia de conchas importadas de que tenemos conocimiento en el continente la encontramos en tumbas egipcias, anteriores a las dinastías. Probablemente llegaron por vía del Mar Rojo. En el curso de los siglos XVIII y XIX, el empleo de los cauris se extendió, imponiéndose a otros tipos de moneda. Su difusión se debió, quizá, a su forma tan atractiva y a su color. Además tenían una ventaja: como monedas, resultaba difícil poder falsificarlas.Se cree que la palabra cauri deriva del término hindú Kauri. Los cauris son conchas de gasterópodos de la familia Cypreidas, muy codiciadas por los coleccionistas. La especie que se utilizó como moneda es conocida como Monetaria moneta y procede exclusivamente de las islas Maldivas, en el océano Indico.