[nos mienten un poco] Percy Lowell y los rayos de venus

Fue uno de los grandes propulsores de la teoría de los Canales de Marte como construcciones de origen artificial que atestiguaban la existencia de una civilización inteligente en el planeta rojo. Pero no fue la única de sus teorías





Percival Lowell prodecía de una familia de New England con una larga historia en los Estados Unidos, uno de sus antepasados, John Cabot Lowell, fue un importante industrial de la tela, negocio que heredaría el padre de Percivall. Se graduó en Harvard y se fue de viaje por Europa y Medio oriente. Regreso para dirigir el negocio de la familia pero pronto se dio cuenta que eso no era lo suyo, los negocios no le atraían, se volvió a Oriente, fue diplomático, escribió libros sobre Asia, regresó a Estados Unidos cuando se publicó el último.



La astronomía le interesaba, sobre todo la obra del italiano Giovanni Schiaparelli quien fue el primero en hablar de los "canali" de marte. Lowell interpretó que no podían ser otra cosa que la obra de una civilización avanzada. Esa teoría se mantuvo mas o menos vigente hasta1972 cuando la nave Mariner 9 nos trajo las primera fotografias de la superficie marciana en las que no podía verse nada similar a un canal ni mucho menos forma de vida alguna.



Si embargo la teoría que realmente mermó la credibilidad de Lowell fue cuando aplicó un razonamiento similar a Venus, afirmando la presencia de "rayos" que, como los de una rueda de bicicleta, irradiaban desde un centro y se extendían luego por la superficie del lejano planeta. El problema de esto fue que ni Schiaparelli, ni ningún otro astrónomo, había visto algo semejante, solo Percy gracias a su telescopio de 24 pulgadas que fundó cerca de Flagstaff, Arizona.



Aunque el planeta Venus aparecía cubierto por una gruesa atmósfera, él argumentaba que esta era transparente y que a través de ella había visto los "rayos". Aún más desconcertante, insistió en que, debido a los radios siempre se enfrentaban a la Tierra, Venus debía estar en una rotación síncrona con el Sol, una relación muy poco probable.

Debido a la críticas Lowell se retractó en un escrito de 1902, pero, inexplicablemente, volvió a retomas sus aseveraciones en 1903 e insistir con lo mismo, postura que llevaría adelante hasta el día de su muerte en 1916.

Hace poco tiempo, intrigados por el enigma de Lowell, y por saber qué fue lo que realmente vió, dos astrónomos aficionados, Bill Sheehan y Tom Dobbins y aportantes habituales del magazine Sky & Telescope publicaron el artículo "Lowell y los ratos de venus" en el cual echan luz sobre el asunto.

Al parecer, para reducir el resplandor de Venus, que es el objeto más brillante además de la luna en el cielo nocturno, y para estabilizar la imagen, Lowell había reducido la apertura de su telescopio de 24 pulgadas a sólo 3 pulgadas o incluso menos. El gran telescopio refractor de Lowell, puesto a magnificación de 144x y con una abertura tan reducida, tenía una relación focal de al menos f / 120.

Para explicarlo bien simple, el telescopio recibía mucha luz de Venus, que era disparada por un agujero muy pequeño hacia los ojos de Lowell y de alli rebotaba de nuevo al lente; lo que Lowell vio era el reflejo de sus casos sanguíneos y otras estructuras de su retina.

Aclarado el misterio, no queda otra que decir de Lowell que como astrónomo se equivoco absolutamente en todo, pero quien le quita lo bailado. Tuvo una vida apasionada y llena de emociones viajes y fantasía, seguramente debe descansar en paz sin arrepentirse de nada.





Resumen taringueros nivel cinco: estaba re loco el viejo veía canales en todos los planetas, pero cuando vio canales en venus le dijeron cortá de acá o te quemo gil. Pero el siguió insistiendo y bue todo mal porque se murio. Y al final se descubrió que lo que veía en venus era el reflejo de su propio ojo. La pechó peor que palacio en el mundial.




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