Energía potencial
La energía potencial es aquella que los cuerpos tienen almacenada y que en cualquier momento puede producir cambios en otros tipos de cuerpos.
La energía potencial gravitatoria (EPg ) es la que tiene como un cuerpo debido a su composición; por ejemplo, al estar a una determinada altura sobre la superficie de la Tierra.
Para elevar verticalmente un objeto cualquiera, sometido a la influencia de la gravedad terrestre, debemos, como mínimo, contrarrestar su peso. Al elevarlo logramos que el objeto almacene una cantidad de energía potencial gravitatoria que dependerá del valor de su masa (m), de la altura (h) a la que se lo eleve y de la aceleración de la gravedad (g), según la relación:
EPg = m . g . h
Podemos calcular, entonces, la energía potencial gravitatoria que adquiere un cuerpo cuya masa es de 500 Kg al ser elevado a una altura de 20 m, en una zona donde g=9,8 m/s².
EPg= 500 Kg . 9,8 m/s² . 20 m
EPg=98000 Kg. m² /s² = 98000 J
EPg=98000 Kg. m² /s² = 98000 J
Energía química
Imagina que le pones una pila a un reloj y que este comienza a funcionar. Entre las sustancias que hay dentro de la pila se producen reacciones químicas, que liberan energía y ello hará que las agujas del reloj no se detengan. Debido a estas reacciones, todas las sustancias poseen energía química.
Los materiales combustibles contienen energía química. La nafta, el gasoil, el carbón, la madera, el gas natural (que quemamos en las cocinas) y muchas otras sustancias son usadas por el hombre para extraer energía química mediante combustión.
También los alimentos contienen energía química, que se libera cuando se combinan con el oxigeno que respiramos, es decir, se “queman” en el interior de nuestro cuerpo.
La energía química está almacenada en los enlaces que unen a los átomos que forman las moléculas de las sustancias. Al romperse estas uniones, se libera energía.
La energía eléctrica
Por los cables circula electricidad o energía eléctrica, que se obtiene a partir la red eléctrica, de las pilas o las baterías.
Es decir, la energía eléctrica hace funcionar muchos aparatos que utilizamos a diario: las lámparas, el televisor, la licuadora, el equipo de sonido, la computadora, la radio, etc.
Tomemos el ejemplo de una pequeña batidora a pilas y analicemos las transformaciones que tienen lugar: la energía química que se produce en la pila se transforma en energía eléctrica. Esta “corre” por los cables hasta llegar al motorcito, lo hace funcionar y así se mueve el batidor. La energía eléctrica se transformo en cinética.