Los camellos Masha y Misha
Los camellos fueron llamados a filas en 1941 como animales de tracción y sirvieron duramente en el Ejército Rojo, llegando a Berlín en donde, el 30 de abril de 1945, los cañones que estos animales portaban, colaboraron en la conquista del Reichstag.
"El 8 de mayo de 1945, los cañones que llevaban Masha y Misha sirvieron para proteger a los soldados que izaron la bandera de la Victoria sobre el Reichstag” , señala una nota de la Oficina de Prensa del Gobernador de Astrajan.
Shmúdova cuenta que, una vez acabada la guerra, se dio la orden de sacrificar a Masha y Misha, pero, citando testimonios recogidos en documentos de archivo, recuerda que “los soldados se opusieron diciendo que no se puede matar a un héroe”. “Los camellos se quedaron al final en el Zoológico de Berlín y vivieron 12 años”, concluyó.
El día de inauguración del monumento a los camellos, el Gobernador de Astrajan, Alexáder Zhilkin dijo: “se trata de un capítulo de la historia poco conocido y aporta algo nuevo y curioso a los actos conmemorativos”. Y también presenta un capítulo de la historia poco conocido, la participación de los ciudadanos de Astrajan en la Gran Guerra Patria (como denominan los rusos al periodo de la Segunda Guerra Mundial entre 1941 y 1945).
El monumento está instalado en una céntrica plaza de Ajtubinsk. La composición escultórica, según la vicealcaldesa de Ajtubinsk, Larisa Shmúdova, es de bronce y representa a los dos camellos junto con un soldado soviético, sentado sobre una cajón de proyectiles vacío.
Inclurye además una placa con la lista de todas las ciudades por las que pasó en su camino hacia Berlín el regimiento de artillería 902, al que estaban adscritos los animales, y la frase “¡Nosotros vencimos!”.
Voytek, el oso pardo.
Voytek, fue un oso pardo que ayudaba a mover municiones del ejército polaco durante la Segunda Guerra Mundial. Fue adoptado por los soldados de la 22 Compañía de Suministros de Artillería, Segundo Cuerpo polaco.
Cuenta la anécdota que unos soldados polacos iniciaron una travesía hacia el Líbano para encontrarse con el resto de su ejército, y en un paso de montaña se encontraron un muchacho que les pidió comida, y mientras le daban unas latas de carne vieron que de un saco salia un cachorro de oso, que el muchacho decía haber encontrado en una cueva luego de que unos cazadores mataran a la madre del osezno.
Los soldados le ofrecieron comprarle el oso a cambio de latas de carne, caramelos, y hasta un bolígrafo que se convertía en navaja. El chico accedió y desde entonces los soldados criaron al oso, poniéndole un típico nombre polaco, Wojtek, que se pronuncia ‘voitec’.
El oso aprendió trucos, saludaba a sus superiores, le gustaba echarse unas cervezas, y ayudaba en mover cargas pesadas de municiones. En una ocasión, cuando el Segundo Cuerpo fue a Europa para la campaña de Italia, el ejército británico no admitía mascotas, así que enrolaron a Voytek con número y rango de Ayudante de Artillería. Entonces el oso pasó a formar parte del ejército y los soldados dan constancia de que ayudó incansablemente durante las batallas.
Cuando terminó la guerra, los soldados fueron recibidos victoriosos por la población y Voytek desfilaba orgulloso delante de ellos. Voytek vivió muchos años luego de la guerra, al morir se erigió una placa en su memoria, basada en un dibujo hecho por un soldado polaco
Bamse, el San Bernardo noruego
Barmse fue un San Bernardo que se convirtió en la heroica mascota de las Fuerzas de la Noruega Libre durante la Segunda Guerra Mundial. Fue todo un símbolo de libertad para los noruegos durante la guerra.
El Capitán Erling Hafto compró a Bamse en Oslo y desde muy pequeño hizo vida de marinero a bordo del ballenero Thorodd. Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, la embarcación de la que su amo era capitán fue requerida por la Armada Real de Noruega y fue reconvertida en patrullera costera, con base en Hammerfest. Bamse fue enrolado como miembro oficial de la tripulación el 9 de febrero de 1940.
Tras la invasión alemana de Noruega el 9 de abril de 1940, la patrullera Thorodd formó parte de la defensa naval ante la poderosa Kriegsmarine germana y fue empleada también como transporte de prisioneros de guerra. Poco después de la capitulación noruega, la Thorodd fue una de las pocas embarcaciones que logró huir a Inglaterra.
También fue conocido por calmar los ánimos a bordo, al interponerse en las peleas entre marineros cuando la tensión se hacía insoportable. A modo de anécdota, cabe destacar que en su estancia en Reino Unido, Bamse recogía a los marineros que estaban empinando el codo en las cantinas y se aseguraba de que llegaran sanos y sanos antes del toque de queda.
Por todos sus méritos, Bamse terminó siendo la mascota de la Armada Real de Noruega y, en última instancia, de todas las Fuerzas de la Noruega Libre. Durante la Segunda Guerra Mundial, se empleó la siguiente fotografía icónica (derecha) en las postales de Navidad.
Bamse murió de un infarto el 22 de julio de 1944. Fue enterrado con todos los honores militares y a su funeral acudieron cientos de marineros noruegos, efectivos aliados, escolares y civiles. La Armada Real Noruega celebra una ceremonia conmemorativa en su honor cada diez años.
G.I. Joe y Winkie, heroismo con alas
G.I. Joe fue una paloma mensajera condecorada con la Medalla Dickin (condecoración que se concede a animales por actuaciones heroicas en tiempos de guerra desde el año 1943 y equivalente a la prestigiosa Cruz de la Victoria concedida a soldados pertenecientes a las FF.AA. de la Commonwealth).
Durante la Segunda Guerra Mundial, G.I. Joe salvó la vida de los habitantes de la localidad italiana de Calvi Vecchia (así como la de las tropas británicas que allí se encontraban reunidas). Con anterioridad a la liberación británica del pueblo, se había solicitado el bombardeo de posiciones alemanes en Calvi Vecchia el 18 de octubre de 1943. El equipo de comunicaciones falló y solo quedaba recurrir a una paloma mensajera fiable para evitar el fuego amigo. Gracias al mensaje de la 169.ª Brigada de Infantería llevado por G.I. Joe justo a tiempo (más de 30 km recorridos en una marca récord de 20 minutos), se lograron salvar un millar de vidas que habrían sucumbido en un desgraciado incidente de fuego amigo.
El 23 de febrero de 1942, un bombardero de la RAF gravemente dañado se estrelló en el Mar del Norte. La tripulación volvía de una misión en Noruega, pero su avión fue alcanzado por fuego enemigo y derribado a más de 160 kilómetros de casa. Los cuatro tripulantes, sin posibilidad de transmitir por radio su posición exacta y a merced de las frías aguas del Mar del Norte, solo podían espera una muerte lenta y solitaria.
Pero a medida que el aparato iba cayendo, la tripulación fue capaz de salvar su arma secreta: Winkie, una paloma mensajera. Los accidentados tripulantes decidieron soltarla con la esperanza de que volviese a su base, cerca de Dundee, para alertar a sus colegas de su peligrosa situación.
Winkie no defraudó: llegó a su base, tras volar una distancia de casi 200 km y fue descubierta agotada y llena de combustible por George Ross, su dueño, que alertó de inmediato a la RAF de lo sucedido. La paloma no llevaba mensaje alguno, pero la RAF fue capaz de calcular la posición del bombardero abatido gracias a la diferencia horaria entre el amaraje y la llegada del ave, teniendo en cuenta la dirección del viento e incluso el impacto del combustible en la velocidad de vuelo de Winkie.
Inmediatamente se inició una operación de rescate y la tripulación fue encontrada con vida rápidamente. Winkie terminó convirtiéndose en la estrella de su base y se celebró una cena para homenajearla por su proeza.
Oscar, el gato insumergible
Oskar era un gato de color blanco y negro que empezó su andadura en la IIGM a bordo del archiconocido por todos acorazado Bismarck; como sabéis este acorazado se hundió el 27 de mayo del 41, salvándose únicamente 115 personas y EL GATO.
Uno de los barcos que recogía supervivientes era el destructor británico HMS Cossack y entre los muchos supervivientes que subió a bordo, ¿a qué no sabéis a quién recogieron? si, AL GATO Oskar, lo descubrieron encima de un madero a la deriva asustado y congelado, la tripulación del destructor decidió adoptarlo y, aunque llevaba un collar con su nombre, decidieron cambiárselo por el de Sam que sonaba más británico.
Esta nueva amistad no duró demasiado tiempo puesto que en octubre de ese año, seis meses después de la adopción, el destructor fue alcanzado por un torpedo del submarino alemán U-563. Sam pudo aferrarse a un bote salvavidas y fue recogido, con toda la tripulación (del bote), y subido al portaaviones Ark Royal, que participó en el hundimiento de su primer barco el Bismarck.
En este punto fue cuando le pusieron el apodo de "el insumergible", pero ahí no acababa la cosa pues una vez que el portaaviones recaló en Gibraltar y dejaron salir a pasear al gato por tierra, el capitán del Ark Royal ordenó que, antes de zarpar, subiesen a Sam ya que creía que era su talismán, más a su pesar lo que ocurrió fue todo lo contrario de lo que pensaba puesto que el 14 de noviembre un submarino alemán U-81 lograba blanco hundiendo al portaaviones.
Sam (Oskar) fue licenciado y enviado a Irlanda donde acabó sus días plácidamente como mascota de un hogar de marineros retirados en Belfast.
Rip
Rip era un perro mezcla de razas terrier, que fue galardonado con la Medalla Dickin al valor en 1945 como reconocimiento a su gran valía como perro de búsqueda y rescate durante la Segunda Guerra Mundial, medalla que llevó con orgullo en su cuello a partir de entonces hasta que murió en 1946. Se le atribuye haber salvado la vida de más de 100 personas. Rip comenzó a actuar como un perro de rescate, tras un intenso bombardeo en Londres en 1940, siendo utilizado para rastrear víctimas atrapadas bajo los edificios y se convirtió en el primer perro de búsqueda y rescate. En doce meses entre 1940 y 1941, rescató más de un centenar de víctimas de los bombardeos en Londres. Su éxito consiguió empujar a las autoridades para entrenar perros de búsqueda y salvamento hacia el final de la Segunda Guerra Mundial. Cuando murió en 1946, Rip se convirtió en el primero de una serie de ganadores de la medalla Dickin en ser enterrado en el cementerio PDSA en Ilford, Essex. En su lápida está escrito: “El perro cuyo cuerpo yace aquí jugó su parte en la Batalla de Gran Bretaña”.
Stubby
Stubby fue el perro más condecorado de la Primera Guerra Mundial y el único en ser promovido a sargento por meritos de guerra. El soldado Robert J. Conroy le adoptó cuando todavía era un cachorro en 1917 y pronto se convirtió en la mascota de la División 102 de Infantería de los EEUU. Aprendió los toques de corneta, los ejercicios e incluso una adaptación del saludo militar poniendo su pata derecha en la ceja. Stubby tuvo un efecto positivo en la moral de la tropa y se le permitió permanecer en el campamento, a pesar de que los animales estaban prohibidos. Cuando la división fue enviada a Francia a bordo del SS Minnesota, Robert Conroy se llevó a Stubby de contrabando escondido en la bodega hasta que el buque llegó a alta mar. Una vez descubierto, el oficial al mando permitió que les acompañara, despues de que Stubby le hiciera el saludo militar que había aprendido durante la instrucción.
En el frente de batalla, Stubby se acostumbró muy pronto a los rifles de asalto y al fuego de la artillería pesada. Durante un ataque con gas, de madrugada, Stubby reconoció el olor y corrió a lo largo de la trinchera ladrando y mordiendo a los soldados para despertarlos y dar la voz de alarma, con lo que salvó muchas vidas. Stubby también tenía un talento especial para la localización de los heridos entre las trincheras de los ejércitos enemigos y para dirigir a los soldados perdidos de nuevo a la seguridad de las trincheras. Incluso detectó a un espía alemán cerca de las trincheras aliadas, escondido entre unos arbustos, al que retuvo atacándole hasta que los soldados de la división llegaron y pudieron detenerlo. Por capturar a este espía enemigo, Stubby fue ascendido al rango de sargento por el comandante de la División de Infantería 102. Así se convirtió en el primer perro que tuvo rango en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos.
Posteriormente Stubby fue herido durante un ataque con granadas, recibiendo una gran cantidad de metralla en el pecho y la pierna. Fue trasladado a un hospital de la Cruz Roja para una cirugía adicional y cuando se recuperó de las heridas empezó a moverse por el edificio visitando a los soldados heridos e impulsando la moral. Era especialmente querido por la forma en que consolaba a los soldados que habían sido heridos en los combates, acostándose con ellos y negándose a dejarlos. Al acabar la guerra, Stubby había servido en 17 batallas, dirigido a las tropas estadounidenses en varios desfiles y fue visitado por el presidente americano Woodrow Wilson. Fue galardonado con varias medallas por su heroísmo y nombrado miembro vitalicio de la Legión Americana y de la Cruz Roja. Murió en 1926 y su cuerpo está disecado, en exhibición en el Instituto Smithsonian de Washington.