En la actualidad la luz proporciona la medida definitiva de la longitud. Antiguamente, las longitudes se medían en función del cuerpo humano. La milla romana tenía mil pasos y un cúbito egipcio era el largo de un brazo. Después de la revolución francesa, en 1790, la Asamblea General estableció un nuevo sistema de medida basado en las dimensiones de la Tierra. El metro se define como la diezmillonésima parte de la distancia que separa el polo norte del Ecuador. Como referencia se construyó una regla de platino de un "Metro Estándar" que se conserva en París en una caja fuerte. Desde 1983, la unidad de medida básica sigue siendo el metro pero ahora se define como la distancia que viaja la luz en 1/299.792.458 de segundo. Algunas personas han sugerido que se redefina el metro para que la velocidad de la luz sea 300.000.000 de metros por segundo. Los sistemas de medida han avanzado mucho desde las cuerdas y los palos de referencia de uso hasta la velocidad de la luz en lasers, rayos infrarrojos o radares y la velocidad del sonido en mediciones ultrasónicas.
Los cuantos de Max Planck.
Max Planck (1858-1947) descubrió en 1900 que la energía se manifiesta en magnitudes elementales a las que llamó Cuantos. Con ello se inició el estudio de la Física Cuántica. Su idea daba a entender que el tiempo y el espacio no se podían dividir indefinidamente. El cuanto fundamental se conoce como Longitud de Planck. Su valor es de 10 a la 35 metros, que es la distancia que recorre la luz durante el Tiempo de Planck.
El Tiempo de Planck.
La teoría cuántica afirma que todo tiene un cierto grano que se puede medir, incluso el tiempo. Las unidades no pueden ser infinitamente pequeñas; existe una unidad mínima. Es imposible contar un intervalo de tiempo menor a 10 a la menos 43 segundos, es decir, un decimal con 42 ceros detrás de la coma y un uno. esta unidad fundamental se llama Tiempo de Planck y representa el tiempo que tarda la luz en cruzar la Distancia de Planck. Ambas unidades derivan de la Constante de Planck, un número utilizado en el principio de incertidumbre.
La luz viaja en línea recta por lo que constituye una regla perfecta en el sentido de que su borde es recto. Para excavar las dos mitades den túnel que une Inglaterra y Francia, las máquinas siguieron rayos láser para no desviarse.
