Antes que nada, ¿Qué es Facebook ? wikipedia lo presenta como un sitio web de redes sociales donde la gente puede intercomunicarse y buscar a personas en distintas redes, aunque recientemente han ampliado sus funcionalidades convirtiéndose en una plataforma en la que desarrollar aplicaciones y hacer negocios. Los usuarios pueden participar en una o más redes, en relación con su situación académica, su lugar de trabajo, región geográfica o demás afinidades.
Facebook afirmaba tener 59 millones de usuarios activos en febrero de 2008, localizándose principalmente en EE.UU., Canadá y Reino Unido, aunque también crece a gran ritmo en España y Latinoamérica. En estos momentos dos millones más se suman cada semana. A este ritmo Facebook tendrá más de 200 millones de usuarios activos en febrero del año 2009. Algunos ingenuos de la red han sugerido que su valoración de 15.000 millones de dólares es excesiva, pero el periodista de The Guardian Tom Hodgkinson la considera demasiado modesta. Según él, su potencial de crecimiento es virtualmente ilimitado.
La verdad que al conocer por amigos de la existencia de Facebook , sus origenes y supuesta “utilidad”, siempre me generó una enorme desconfianza tanto en cuanto a la resignación de privacidad que implica como en lo referente a sus reales beneficios. David de Ugarte directamente ve al Facebook como una venta de la intimidad y reinvindica la independencia del Ciberespacio.
Hoy puedo decir, luego de una larga investigación personal, que no tengo dudas: estoy en contra de Facebook y desde acá llamo a todos los usuarios existentes y/o potenciales a que tengan cuidado con Facebook .
¿Quiénes están detrás?
La primera investigación seria y completa sobre Facebook la realizó el periodista Tom Hodgkinson en el prestigioso diario inglés The Guardian
Según Hodgkinson serían 59 millones de ingenuos los cuales han ofrecido su información de la tarjeta de identidad y preferencias de consumo a un negocio estadounidense del que no saben nada. En la parte de explotación comercial y consumismo, según The Guardian, están comerciantes sin escrúpulos de Silicon Valley, Coca Cola, Microsoft, Blockbuster, Sony Pictures, Verizon y Conde Nast, entre otras más.
Pero eso no es lo peor, en Facebook participan todos los servicios de inteligencia de los Estados Unidos, comenzando por la CIA, el Pentágono y el Departamento de Defensa. "Todo lo colectan y todo lo guardan. Nada se les escapa: fotos, correos electrónicos, conversaciones, imágenes, música, etc.. Con eso establecen un "perfil" psico-socio-político de cada sujeto y así te mantienen en la mira. Una vez ingresas, ya no te dejan salir; y si lo logras, toda tu información privada queda ahí".
"Es un servicio que fomenta el individualismo para mantener un mayor control de la masa. Generalmente hace creer a los imbéciles que ellos son importantes y los lleva a cometer cualquier acto que los verdaderos interesados deseen efectuar sin una participación directa que los implique. Si pongo una buena foto mía con una lista de mis cosas favoritas, puedo construir una representación artificial de quién soy. También estimula una competitividad inquietante en la amistad: parecería que con los amigos la calidad no cuenta y la cantidad es reina”, añade Tom Hodgkinson.
“No se necesita mucho cerebro para formar parte del grupo y siempre te incentivan a reclutar más 'amigos'. –añade- Vales por el número de 'amigos' que reclutes. Facebook es un proyecto bien financiado, detrás de él se encuentra un grupo de capitalistas de riesgo de Silicon Valley, con una clara y definida ideología que reflejan en su portal y esperan difundir por el mundo. Como antes PayPal, es un experimento social, una expresión de una clase particular de neoconservador. En Facebook , puedes ser todo lo libre que quieras siempre que no te importe que te bombardeen con anuncios publicitarios de las mayores marcas del mundo. Como en el caso de PayPal, las fronteras nacionales son algo del pasado.
Aunque el proyecto fue concebido inicialmente por la estrella de las portadas en los medios Mark Zuckerberg, la verdadera persona que hay tras Facebook es el capitalista de riesgo y filósofo futurista de Silicon Valley, Peter Thiel. Sólo tres miembros integran el consejo de Facebook , y son Thiel, Zuckerberg y un tercer inversionista llamado Jim Breyer de una firma de capital de riesgo llamada Accel Partners. Thiel invirtió 500.000 dólares en Facebook cuando los estudiantes de Harvard Zuckerberg, Chris Hughes y Dustin Moskowitz fueron a verlo en San Francisco en junio de 2004, poco después de lanzar el sitio. Se dice que Thiel ahora posee un 7% de Facebook , que según la actual valoración de 15.000 millones de dólares, serían más de 1.000 millones.
Thiel es generalmente considerado en Silicon Valley y en la escena del capital de riesgo de EE.UU. como un genio liberal, en el sentido económico del término. Pero Thiel es, además, un filósofo futurista y un activista neoconservador. Graduado en filosofía de Stanford, es coautor en 1998 de un libro llamado “El mito de la diversidad,”, todo un ataque detallado al progresismo y la ideología multiculturalista que dominaba en Stanford. Afirmó que la “multicultura” suponía una disminución de las libertades individuales. Mientras era estudiante en Stanford, Thiel fundó una revista derechista, que sigue existiendo, llamada The Stanford Review. Es también miembro de TheVanguard.Org, un grupo de presión neoconservador que opera en Internet y que fue establecido para atacar a MoveOn.org, un grupo de presión progresista que trabaja en la red. Thiel se califica de “muy liberal”, en la expresión económica del término.
TheVanguard está dirigido por Rod D Martin y describe sus políticas como “reaganista/thatcherista”. El mensaje de su presidente dice: “Hoy enseñaremos a MoveOn, Hillary y a los medios de izquierda algunas lecciones que nunca se imaginaron.”
El tercer miembro del consejo de Facebook es Jim Breyer. Es socio de la firma de capital de riesgo Accel Partners, que invirtió 12,7 millones de dólares en Facebook en abril de 2005. Miembro también del consejo de gigantes estadounidenses como Wal-Mart, de reconocida trayectoria de abusos laborales, y Marvel Entertainment.
La más reciente ampliación de capital de Facebook fue dirigida por una compañía llamada Greylock Venture Capital, que invirtió la suma de 27,5 millones de dólares. Uno de los principales socios de Greylock se llama Cox, otro ex presidente de la NVCA, que también está en el consejo de In-Q-Tel. ¿Qué es In-Q-Tel? Bueno, créanlo o no (y compruebe su sitio en la red), es el ala de capital de riesgo de la CIA. Después del 11-S, la comunidad de los servicios de inteligencia se excitó tanto con las posibilidades de nueva tecnología y de las innovaciones que se estaban realizando en el sector privado, que en 1999 estableció su propio fondo de capital de riesgo, In-Q-Tel, que “identifica a y se asocia con compañías que desarrollan tecnologías de vanguardia para ayudar a entregas esas soluciones a la Agencia Central de Inteligencia y a la Comunidad de Inteligencia (IC) de EE.UU. para impulsar sus misiones”.
El departamento de defensa de EE.UU. y la CIA aman la tecnología porque facilita el espionaje. “Tenemos que encontrar nuevas maneras de disuadir a nuevos adversarios,” dijo el secretario de defensa Donald Rumsfeld en 2003. “Tenemos que dar el salto a la era de la información, que es el fundamento crítico de nuestros esfuerzos de transformación.”, añadió. El primer presidente de In-Q-Tel fue Gilman Louie, quien sirvió en el consejo de la NVCA con Breyer. Otro personaje clave en el equipo de In-Q-Tel es Anita K Jones, ex directora de investigación y diseño de la defensa para el departamento de defensa de EE.UU. y – con Breyer – miembro del consejo de BBN Technologies. Cuando abandonó el departamento de defensa de EE.UU., el senador Chuck Robb le rindió el siguiente homenaje: “Ella juntó las comunidades de la tecnología y de la operación militares para diseñar planes detallados para sustentar la dominación de EE.UU. en el campo de batalla en el próximo siglo.” ¿Contundente no?
Pero, ¿es realmente Facebook tan seguro como todo el mundo parece pensar?.
El Martes 3 de Febrero se informó de que miles de delincuentes sexuales , (muchos de los cuales fueron previamente sacados de MySpace) se esconden en Facebook . Caroline McCarthy, de Cnet señalaba que estos no tienen que ser necesariamente exiliados que hayan migrado en masa desde Myspace. Hay que recordar que se pueden mantener múltiples perfiles en diferentes redes sociales. Pero el hecho es que miles de delincuentes sexuales ya condenados siguen pululando por las redes sociales que se perciben como seguras.
El miércoles, una noticia explicaba un inquietante circulo sexual en el que participaron al menos 31 estudiantes de la escuela primaria. Un joven de 18 años de edad, llamado Anthony Stancl, supuestamente se hizo pasar por niñas de una escuela de primaria con el fin de coquetear con menores varones, convenciéndoles de enviar fotografías en las que aparezcan desnudos. A continuación utilizaba las fotos para chantajear a los niños, obligándolos a realizar actos sexuales con él. Stancl ha sido acusado ya, y tiene 300 años de cárcel sobre su cabeza. Facebook respondió a estas noticias diciendo que al menos un 1 por ciento de sus 150 millones de usuarios pueden verse afectados por suplantación de identidad. Alrededor de 1,5 millones de personas. No es una estadística que inspire confianza.
Ese mismo día Facebook actualizaba sus Condiciones de Servicio , realizando muchos cambios en la redacción de sus normas con el fin de que éstas sean más fáciles de entender. En ellas se prohíbe explícitamente algunas transgresiones, como la de incluir información falsa en los perfiles o la creación de cuentas falsas. Pero han añadido algo más. Si estas registrado como delincuente sexual en cualquier jurisdicción, no podrás utilizar el servicio de Facebook . Barry Schnitt, portavoz de la compañía dijo que los delincuentes sexuales ya estaban prohibidos, pero que querían hacerlo más explicito.
El Viernes, la CNN informaba sobre un creciente número de ataques de phising en Facebook , utilizando una técnica de la que oímos hablar en Enero. Después de obtener acceso a cuentas comprometidas, los estafadores utilizaban Facebook para pedir a los familiares de las víctimas del phising dinero en efectivo. Los ataques pueden ser especialmente eficaces porque los estafadores tienen fácil acceso a los datos personales de las personas con las que están contactando.
Después de todo, con más de 150 millones de usuarios es inevitable que pasen algunas cosas malas. Pero en conjunto está claro que Facebook no es tan seguro como en un principio parece.
¿Como hemos llegado hasta aquí?
Desde su lanzamiento en el 2004, Facebook se ha beneficiado de la percepción pública como un lugar seguro y limpio, sobre todo comparándolo con su mayor competidor, Myspace. Mientras que Myspace permite a los usuarios personalizar las páginas del perfil con gráficos y audios (a veces hasta el punto de hacerlas insufribles), Facebook ha mantenido un ambiente más limpio, que sin duda ayuda a esa sensación de seguridad.
Facebook es también teóricamente más seguro. Cuando se lanzó por primera vez, solo los usuarios con cuenta de correo universitaria (.edu) podían registrarse. A lo largo de los años el site amplió su margen, añadiendo a los estudiantes de secundaria para finalmente abrirse a todo el mundo. Sin embargo, cada grupo está segmentado en diferentes redes. Uno no puede navegar por el perfil de cualquier persona a menos que pertenezca a su universidad o a su misma red empresarial, generalmente a través de correo electrónico verificado. De esta manera, crear falsos perfiles se convierte en un reto, pero como hemos visto la última semana, esto no es infranqueable.
Tal vez lo más importante a tener en cuenta es que el sistema de registro de Facebook mantiene un relativo buen nivel de seguridad. Parry Aftab, experto en seguridad online y director de WiredSafety, dice que ha habido menos ataques de depredadores sexuales en Facebook que en sus competidores y que sus estudios han encontrado unas medidas de seguridad superiores al resto de sites. También percibe que, en general, los usuarios de Facebook se han comportado mejor y que los adolescentes informan de que se sienten más seguros en esta red social.
Pero Aftab dice también que, habida cuenta de cómo Facebook ha crecido rápidamente, pasando de 100 millones de usuarios el pasado mes de agosto a mas de 150 millones de usuarios a día de hoy, no se sorprende de que los delincuentes sexuales registrados aprovechen las grietas de seguridad existentes. En sus palabras, “si usted tiene 150 millones de usuarios, va a tener todo tipo de mala gente.”
Entonces, ¿que medidas puede tomar Facebook para mantener una imagen limpia? ¿Que hay que cambiar?
En Mayo, Facebook anunciaba que había llegado a un acuerdo con los Procuradores Generales de 49 estados para la aplicación de nuevas medidas de seguridad y privacidad. (Myspace ha adoptado medidas similares pocos meses antes). Entre las nuevas políticas está la de utilizar una mayor agresividad a la hora de eliminar imágenes y contenido inadecuado y más prominencia para mostrar consejos de seguridad.
Este tipo de iniciativas resultan normalmente muy costosas en términos de mano de obra, especialmente cuando se trata de moderar el contenido. Francamente parece que Facebook va a estar a la altura de sus promesas. Para empezar, Myspace tiene un par de ojos humanos en cada foto que se sube al site. Facebook no, sino que se basa en los mismo usuarios que advierten del contenido inapropiado. Aftab dice que este sistema puede ser eficaz, pero no lo considera “agresivo”.
Posiblemente el último caso de abusos y chantaje sexual haga reaccionar a Facebook de igual modo que a Myspace cuando el trágico suicidio de hace algunos años . A medida que continua su rápido crecimiento, Facebook debe intensificar sus esfuerzos y recursos humanos y tecnológicos para disuadir de una manera más efectiva este tipo de comportamientos maliciosos.
Pero la realidad es que no importa lo que hagan estas redes sociales a nivel de seguridad. Por mucha tecnología que tengan nunca detendrán todas la amenazas existentes. ¿Cuál es la razón por la que estas redes sociales siguen fingiendo, haciendo pensar al usuario que esta 100 por 100 seguro?. No contesten, era una pregunta retórica. La verdad es que Facebook (y Myspace) tienen como meta conectar a tantas personas como les sea posible, y la triste realidad es que muchas de estas personas son completamente ingenuas a los peligros existentes en la red. Estas redes sociales deben intensificar sus esfuerzos en materia de educación y sensibilización, e incluso ofrecer un “modo seguro” para sus usuarios (incluso los adultos).