Comencemos...
Una galaxia es un conjunto de estrellas, nubes de gas, planetas, y polvo cósmico unidos gravitatoriamente.
La cantidad de estrellas que forman una galaxia es incontable, desde las galaxias enanas, con 10 millones, hasta las galaxias gigantes, con 100 billones de estrellas.
Formando parte de una galaxia existen subestructuras como las nebulosas, los cúmulos estelares y los sistemas estelares múltiples.
Históricamente, las galaxias han sido clasificadas de acuerdo a su forma aparente (morfología visual, como se la suele nombrar).
Una forma común es la de galaxia elíptica que, como lo indica su nombre, tiene el perfil luminoso de una elipse.
Las galaxias espirales tienen forma circular pero con estructura de brazos curvos envueltos en polvo.
Galaxias inusuales se llaman galaxias irregulares y son, típicamente, el resultado de perturbaciones provocadas por la atracción gravitacional de galaxias vecinas. Estas interacciones entre galaxias vecinas, que pueden provocar la fusión de galaxias, pueden inducir el intenso nacimiento de estrellas.
Finalmente, tenemos las galaxias pequeñas, que carecen de una estructura coherente y también se las llama galaxias irregulares.
Se estima que existen más de cien mil millones (100.000.000.000) de galaxias en el universo observable.
La mayoría de las galaxias tienen un diámetro entre 100 y 100.000 parsecs y están usualmente separadas por distancias del orden de un millón de parsecs.
Tipos de galaxias de acuerdo al esquema de clasificación de Hubble.
El espacio intergaláctico está compuesto por un tenue gas cuya densidad media no supera un átomo por metro cúbico.
La mayoría de las galaxias están dispuestas en una jerarquía de agregados, llamados cúmulos, que a su vez pueden formar agregados más grandes, llamados supercúmulos.
Estas estructuras mayores están dispuestas en hojas o en filamentos rodeados de inmensas zonas de vacío en el universo.
Se especula que la materia oscura constituye el 90 % de la masa en la mayoría de las galaxias. Sin embargo, la naturaleza de este componente no está demostrada, y de momento aparece sólo como un recurso teórico para sustentar la estabilidad observada en las galaxias.
La materia oscura fue propuesta inicialmente en 1933 por el astrónomo suizo Fritz Zwicky, pues la rotación observada en las galaxias indicaba la presencia de una gran cantidad de materia que no emitía luz.
El Campo Profundo Extremo del Hubble (XDF) es una imagen de una pequeña parte del espacio en el centro del Campo Ultra Profundo del Hubble dentro de la constelación de Fornax, que muestra la vista óptica más profunda en el espacio.
Lanzada el 25 de septiembre de 2012, la imagen XDF compila 10 años de imágenes anteriores y muestra galaxias desde 13,2 mil millones de años.
El tiempo de exposición fue de dos millones de segundos, o aproximadamente 23 días.
Las galaxias más tenues son una diez mil millonésima del brillo de lo que el ojo humano puede ver.
Muchas de las galaxias más pequeñas son galaxias muy jóvenes que con el tiempo se convirtieron en grandes galaxias, como la Vía Láctea y otras galaxias en nuestro vecindario galáctico.
Mira la cantidad de galaxias que solo hay en una pequeña porcion del cielo.
El tamaño del XDF en comparación con el tamaño de la luna - varias miles de galaxias, cada una compuesta de miles de millones de estrellas, se encuentran en esta pequeña vista.
En la region del cuadrado de la foto anterior hay miles de galaxias.
vista XDF (2012) - cada partícula de luz es una galaxia - algunas de ellas son de hasta 13,2 mil millones años de antiguedad - el universo se estima contiene 200 mil millones de galaxias.
imagen XDF muestra las galaxias maduras en el plano frontal - galaxias casi maduras de 5 a 9 mil millones de años - protogalaxias mas alla de 9 mil millones de años.
La figura de arriba es una simulación por ordenador de la estructura del Universo gobernada por la gravedad de galaxias y materia oscura en una región de 2000 millones de años luz. La simulación ocupa un espacio de 25 Terabytes de memoria e incluye las trayectorias de unos 20 millones de galaxias.
Si nos fijamos en la figura superior vemos que la gravedad ha esculpido la estructura del Universo acumulando la materia en cúmulos y supercúmulos de galaxias que se distribuyen en forma de filamentos dejando enormes espacios vacíos.