Impresionantes Imágenes Astronómicas de la NASA

A unos 100mts de la bahía de carga del transbordador espacial Challenger, Bruce McCandless II, fue más lejos de lo que nadie había estado antes. Guiado por una Unidad de Maniobras Tripulados (MMU), el astronauta estaba flotando libremente en el espacio. McCandless y su colega astronauta de la NASA Robert Stewart fueron los primeros en experimentar un "paseo espacial sin ataduras"

IC 10 está a tan sólo 2,3 millones de años luz de distancia. A pesar de que su luz se atenúa mediante la intervención del polvo, la galaxia enana irregular aún muestra las regiones de formación estelar vigorosas que brillan con un resplandor rojizo. IC 10, tiene una gran población de estrellas recién formadas muy brillantes, incluyendo un sistema de estrellas binarias de rayos X luminoso, se cree que contiene un agujero negro. IC 10 es de unos 5.000 años luz de diámetro.

Una vez más la aparición brillante del cometa Lovejoy, en el hemisferio sur se desvanece, pero su larga cola aún se extiende por los cielos cerca del Polo Sur. El cometa aparece cerca del borde de este pequeño planeta, por supuesto, el pequeño planeta es en realidad el Planeta Tierra y la imagen fue creada a partir de un mosaico de 12 imágenes utilizada para construir un panorama esférico.

Se acercaba el invierno en el hemisferio sur de Marte, la reducida cantidad de luz solar afecta los paneles solares del Opportunity. Por lo tanto el mismo robot se encargó de subir a la inclinación de 15 grados del Refugio de Greeley. La inclinación aumenta la entrada de energía a los paneles solares. Visible en la distancia, más allá de Greeley Haven, se encuentra el cráter Endeavour.

He aquí una de las imágenes más detalladas de la Tierra aún creadas. Este montaje de la Tierra creado a partir de fotografías tomadas por el instrumento Visible / Infrared Imager radiómetro Suite (VIIRS) a bordo del nuevo satélite Suomi NPP, muestra muchos detalles impresionantes de nuestro planeta.

Barriendo lentamente la constelación de Hércules, fue capturado aquí en su último momento el cometa Garradd (C2009/P1). Se aprecia una amplia cola de polvo en forma de abanico y una cola de iones mucho más estrecha que se extiende hacia arriba y más allá del borde derecho del marco. Empujado por la presión de la luz solar, la cola de polvo tiende marcar el recorrido del cometa, mientras que la cola de iones, soplado por el viento solar, se distancia del cometa en la dirección opuesta al sol. El Cometa Garradd estaba a 12,5 minutos luz de Planeta Tierra.

Esta secuencia muestra los cambios de apariencia de nuestra luna, durante una Lunación o Ciclo lunar completo. A medida que la Luna órbita alrededor de la Tierra, la mitad iluminada por el Sol se convierte primero cada vez más visible, y luego cada vez menos visible. La Luna siempre mantiene la misma cara hacia la Tierra. Una lunación completa toma alrededor de 29,5 días, poco menos de un mes.

Este satélite brilla por la luz de su planeta. En concreto, la fotografía muestra una buena parte de Encelado iluminada principalmente por la luz solar reflejada desde el planeta Saturno. El resultado es que el satélite, normalmente blanco como la nieve, aparece con el color dorado de las nubes altas de Saturno. Como la iluminación proviene de la izquierda de la imagen, un laberinto de cordilleras proyecta sombras justo a la derecha del centro de la imagen mientras que, por debajo, se ve el cañón Labtayt Sulci de un kilómetro de profundidad. A la derecha, la fina franja creciente es la única parte de Encelado iluminada directamente por el Sol.

En esta atractiva imagen, elaborada a partir de datos extraídos del extenso Hubble Legacy Archive, aparece el primer grupo compacto de galaxias identificado, el Quinteto de Stephan. A unos 300 millones de años luz de distancia, sólo cuatro de estas cinco galaxias se encuentran realmente atrapadas en una danza cósmica de encuentros repetidos. Pero la que falta es fácil de detectar. Las galaxias que interactúan, NGC 7319, 7318, 7318B y 7317, tienen en general un tono amarillento. Además, tienden a tener ciclos y colas distorsionados creados bajo la influencia de las perturbadoras mareas gravitatorias. El Quinteto de Stephan se encuentra dentro de los límites de la constelación Pegasus.

Hace 25 años se detectó la supernova más brillante de la época moderna. Con el tiempo, los astrónomos han observado y esperado que los restos expansivos de esta formidable explosión estelar chocaran contra el material previamente expulsado. En este Gif, hecho a partir de imágenes grabadas por el Telescopio Espacial Hubble entre 1994 y 2009, se muestra esta colisión. Se ve el choque de una onda expansiva contra el anillo preexistente de un año luz de ancho. La colisión, a velocidades de casi 60 millones de kilómetros por hora, calienta el material del anillo y lo hace brillar.

Cuando se sobrevuela la Tierra de noche se ven muchas maravillas. Recientemente, se ha compilado una serie de estos espectáculos visuales captados desde el Estación Espacial Internacional. Por debajo desfilan nubes blancas, luces naranjas de ciudades, relámpagos de tormentas y mares azules oscuros. Sobre el horizonte planea la niebla dorada de la fina atmósfera terrestre a menudo adornada por auroras que danzan a medida que el vídeo progresa. La onda siniestra de resplandor que se aproxima al final de cada secuencia es el amanecer de la mitad de la Tierra iluminada por el Sol, un amanecer que se produce cada 90 minutos.

Este anillo flotante tiene el tamaño de una galaxia. De hecho, es parte de la fotogénica galaxia del Sombrero, una de las galaxias más grandes del cúmulo de galaxias Virgo.
La banda oscura de polvo que oscurece en luz óptica la parte central de la galaxia del Sombrero en realidad brilla intensamente en luz infrarroja. La imagen muestra ese brillo en infrarrojo. La galaxia del Sombrero, también conocida como M104 , tiene unos 50.000 años luz de diámetro y se encuentra a 28 millones de años luz de distancia.

¿Cómo es el Universo a pequeña escala? ¿Y a gran escala?
La humanidad está descubriendo que el Universo es un lugar muy diferente según la región que se explora. Por ejemplo, de lo que sabemos, todos los pequeños protones son exactamente iguales, en cambio, las enormes galaxias son diferentes. A escalas más conocidas, lo que para un ser humano es una pequeña mesa de cristal, para un ácaro del polvo es una llanura de extraña suavidad salpicada de células rocosas. Esta animación interactiva, una versión moderna del clásico vídeo Potencias de 10, muestra muchas de las escalas conocidas del Universo. Al mover la barra de desplazamiento que hay en la parte inferior se muestra la diversidad de tamaños. Al hacer clic en los diferentes elementos, aparece una información descriptiva.

¿Cuál es la historia de la Luna?
La Luna se creó seguramente a partir de los restos expulsados cuando un objeto del tamaño de Marte impactó violentamente la Tierra hace unos 4,5 mil millones de años. Después de condensarse gravitatoriamente, como se ve en el vídeo, la superficie brillante y caliente de la Luna se enfrió y agrietó. Las rocas grandes y pequeñas continuaron impactando la superficie; hace unos 4.300 millones de años, un impacto particularmente grande creó la Cuenca Aitken. Luego siguió un período de intenso bombardeo que duró cientos de millones de años y dio lugar a las grandes cuencas que hay en toda la superficie lunar. Durante los siguientes mil millones de años, la lava fluyó hacia las cuencas de la cara que da a la Tierra, enfriándola y creando los mares oscuros que vemos hoy.

Esta panorámica de 360 grados, desde el horizonte de levante hasta el poniente, sigue la faja de la luz zodiacal que hay a lo largo del plano de la eclíptica del Sistema Solar. El polvo dispersa la luz del Sol y produce el débil resplandor zodiacal que abarca este plano de coordenadas fundamentales de la esfera celeste, correspondiente a la trayectoria aparente anual del Sol a través del cielo y el plano de la órbita de la Tierra.

¿Qué tienen en común un cono, una piel de zorro y un árbol de Navidad? Pues que todos se encuentran en la constelación del Unicornio (Monoceros).
La imagen muestra la región de formación estelar catalogada como NGC 2264 , un complejo revoltijo de gas y de polvo cósmico a unos 2.700 años luz de distancia donde se mezclan nebulosas de emisión rojizas, excitadas por la luz energética de estrellas recién nacidas, con nubes oscuras de polvo interestelar. Cuando las nubes oscuras de polvo se encuentran cerca de las estrellas jóvenes y calientes también reflejan la luz estelar y forman nebulosas de reflexión azules. La imagen se extiende 3/4 de grado (unas 1,5 lunas llenas) y cubre 40 años luz a la distancia de NGC 2264. El elenco de personajes cósmicos comprende la nebulosa de la Piel de Zorro en la parte superior izquierda, la brillante estrella variable S Mon inmersa en la niebla azulada justo debajo de la Piel de Zorro, y la nebulosa del Cono cerca de la cima del árbol. Las estrellas de NGC 2264 también se conocen como el cúmulo estelar del árbol de Navidad. La forma triangular del árbol dibujado por las estrellas aparece aquí de lado, con el ápice en la nebulosa del Cono y la base más amplia centrada cerca de S Mon .

De lejos, todo ello parece un águila. Pero de cerca, la nebulosa del Águila muestra que la resplandeciente región es en realidad una ventana en el centro de una cáscara oscura de polvo. La nebulosa de emisión del Águila, designada como M16, se encuentra a unos 6.500 años luz de distancia, tiene unos 20 años luz de diámetro y es visible con prismáticos en la constelación de la Serpiente ( Serpens ).

Aunque los líquidos se congelan y se evaporan rápidamente en la tenue atmósfera de Marte, los vientos permanentes pueden hacer que las grandes dunas de arena parezcan fluir, incluso, gotear como un líquido. A la derecha de la imagen se ven dos mesetas del sur de Marte cuando la estación cambiaba de la primavera al verano. A la izquierda de la imagen también se ve un cerro rematado con una cúpula de luz. Como los vientos soplan de derecha a izquierda, la arena fluye por encima y alrededor de los cerros y deja unas rayas pintorescas. Las gotas oscuras en forma de arco se llaman barcanes, y son las parientas interplanetarias de las formas similares de arena que hay en la Tierra.

Muchas galaxias espirales tienen barras que cruzan sus centros. Incluso nuestra galaxia, la Vía Láctea, parece que tiene una modesta barra central. La fotografía, hecha con un detalle espectacular por el Telescopio Espacial Hubble, muestra la galaxia espiral barrada NGC 1672. Esta Galaxia aparece en la constelación de la Dorada (Dorado), tiene un diámetro de unos 75.000 años luz y se encuentra a unos 60 millones años luz de distancia.

A finales del año 2011, cuando la sonda Cassini pasaba cerca de Dione, el satélite de Saturno, lo fotografió junto con los anillos de Saturno y los dos pequeños satélites Epimetheus y Prometheus . La imagen muestra parte de la superficie blanca como la nieve y llena de cráteres de Dione, de 1.100 kilómetros de ancho, así como la delgadez de los anillos de Saturno y la oscuridad relativa del pequeño satélite Epimetheus.

Las nubes de polvo cósmico atenúan la luz de las estrellas del fondo, pero también reflejan la luz de las estrellas cercanas. Como las estrellas brillantes tienden a irradiar con fuerza en la parte azul del espectro visible y la polvo interestelar dispersa la luz azul con más fuerza que la roja, las nebulosas de reflexión polvorientas tienden a ser de color azul. En esta vista de telescopio de la cabeza de la constelación de Escorpión se ven dos buenos ejemplos: las tenues nebulosas de reflexión azules que hay cerca de las estrellas brillantes y calientes Pi y Delta Scorpii (en la parte superior izquierda y en la parte inferior derecha).

¿Qué es esa mancha oscura que hay sobre el planeta Tierra? Pues es la sombra de la Luna. Esta imagen de la Tierra, con los colores corregidos, fue hecha durante un eclipse anular de Sol. La mancha oscura tiene un aspecto bastante inusual sobre las nubes blancas y los océanos azules. Los terrícolas que residen dentro de la mancha oscura vieron una parte del Sol tapada por la Luna y, por tanto, recibieron menos luz solar de lo habitual. La mancha se movió sobre la Tierra a casi 2.000 kilómetros por hora y ofreció a los observadores menos de dos horas para contemplar el Sol parcialmente eclipsado.

Venus pasa por delante del Sol. Las áreas oscuras más pequeñas son manchas solares. El punto circular es el planeta Venus. El punto oscuro sólo aparecerá durante unas horas muy concretas. Este tránsito es el tipo de eclipse solar más raro conocido, mucho más raro que un eclipse de Sol por la Luna o incluso, por el planeta Mercurio. De hecho, el próximo tránsito de Venus delante del Sol se producirá el 2117.

Son pelusas de polvo situadas en ricos campos de estrellas y de gas hidrógeno brillante, estas nubes opacas de polvo interestelar y gas son tan enormes que podrían generar estrellas. Su hogar llama IC 2944, una guardería estelar resplandeciente que se encuentra a unos 5.900 años luz de distancia en la constelación de Centaurus. El mayor de estos glóbulos oscuros, observado por primera vez por el astrónomo sudafricano AD Thackeray en 1950, consiste seguramente en dos nubes separadas pero superpuestas, cada una de más de un año luz de ancho.

En diciembre de 1972, los astronautas del Apolo 17, Eugene Cernan y Harrison Schmitt pasaron unas 75 horas en la Luna, en el valle Taurus-Littrow, mientras que su colega Ronald Evans orbitaba por encima. Esta nítida fotografía fue hecha por Cernan cuando él y Schmitt recorrían el fondo del valle. La imagen muestra a Schmitt con el vehículo lunar al borde del cráter Shorty, cerca del lugar donde el geólogo Schmitt descubrió suelo lunar naranja. La tripulación del Apollo 17 volvió con 110 kilogramos de muestras de rocas y de suelo, más del que se obtuvo desde cualquiera de los otros sitios de alunizaje. Hoy en día, cuarenta años después, Cernan y Schmitt siguen siendo los últimos astronautas que pisaron la Luna.

La luz deslumbrante de Alpha Centauri, una de las estrellas más brillantes en el cielo nocturno del planeta Tierra, inunda el lado izquierdo de este paisaje celeste del sur. A tan solo 4,3 años luz de distancia, Alfa Centauri es en realidad un sistema de dos estrellas de un tamaño similar al Sol trabadas en una órbita mutua. Mucho más pequeña y fría, hay una tercera componente, Próxima Centauri, que queda fuera de este campo de visión.

La sonda espacial Cassini que orbita Saturno ha captado otra vista sorprendente. Esta incluye un satélite brillante, anillos delgados, nubes extrañamente fragmentadas y sombras deformadas. La fotografía muestra a Titan, el satélite más grande de Saturno, que parece bronceado y sin rasgos ya que está continuamente cubierto por espesas nubes. Los anillos de Saturno se ven como una línea delgada pues son planos y han sido fotografiados casi de lado. Por lo tanto, los detalles de los anillos de Saturno se ven mejor bajo las sombras del anillo oscuro a través de las nubes altas del planeta gigante.

El vehículo Opportunity que está en Marte, ha pasado meses parado y encaramado en la ladera norte de Greeley Haven, e inclinado de manera que los paneles solares absorbieran el máximo de luz solar. Durante su parada de invierno, realizó diversas actividades científicas, tales como hacer más de 800 fotografías de los alrededores, muchas de las cuales se han combinado y presentada en colores exagerados para resaltar las diferentes características de la superficie. A la izquierda se ven huellas antiguas del Opportunity y en la parte inferior los paneles solares cubiertos de polvo. Por debajo del horizonte y a la derecha del centro se ve una pared interior de 20 kilómetros del cráter Endeavour .

Pocas vistas cósmicas excitan tanto la imaginación como la de la nebulosa de Orion. A tan sólo 1.500 años luz de distancia, el gas incandescente de la nebulosa rodea las estrellas jóvenes y calientes que hay en la orilla de una inmensa nube molecular. Esta imagen detallada es la más nítida jamás lograda. Está hecha con los datos de la cámara avanzada para estudios del Telescopio Espacial Hubble y del telescopio de 2,2 metros del Observatorio Europeo Austral de La Silla. A resolución completa, la composición contiene mil millones de píxeles y revela unas 3.000 estrellas.

En el centro de la región de formación estelar 30 Doradus hay un enorme cúmulo con las estrellas más grandes, calientes y masivas que se conocen. Estas estrellas, conocidas en conjunto como el cúmulo estelar R136, fueron captadas en esta imagen en luz visible por la cámara de campo amplio instalada en el recientemente reformado Telescopio Espacial Hubble. Las nubes de gas y de polvo de 30 Doradus, conocidos también como la nebulosa de la Tarántula, han sido esculpidas en formas alargadas por los fuertes vientos y la radiación ultravioleta procedente de las estrellas del cúmulo caliente. La nebulosa 30 Doradus se encuentra dentro de una galaxia vecina conocida como la Gran Nube de Magallanes y está a 170.000 años luz de distancia.

Soplada por vientos de una estrella masiva, esta aparición interestelar nos ofrece una forma sorprendentemente familiar. Catalogada como NGC 7635, también es simplemente conocida como la Nebulosa Burbuja. Aunque parece delicada, la burbuja de 10 años-luz de diámetro ofrece evidencias de violentos procesos en marcha. Arriba a la derecha del centro de la Burbuja se encuentra una brillante y caliente estrella de tipo O, varios cientos de miles de veces más luminosa que el Sol y aproximadamente 45 veces más masiva que él.

¿Qué aspecto presenta el rover Curiosity en Marte? Para averiguarlo, los ingenieros de la NASA han sintetizado digitalmente varias imágenes de la cámara de navegación hechas la semana pasada por lo que todo parece la vista de una sola cámara. Además de trozos de suelo marciano, se ven muchos de los instrumentos científicos del Curiosity que parecen estar en buena forma. Cerca del centro del Rover hay un marcador de realidad aumentada para que los teléfonos avanzados dispongan de información para visualizar. Lejos en la distancia hay una pared del cráter Gale.

Esta forma larga que se ve a la izquierda de la imagen es en realidad es un filamento solar que está compuesto principalmente de gas hidrógeno cargado eléctricamente y que flota gracias al campo magnético del sol. Este filamento fue captado hace dos semanas cerca de la región solar activa AR 1535 que se ve a la derecha con varias manchas solares oscuras. Los filamentos suelen durar de unos días a una semana pero uno largo como este podría planear sobre la superficie del Sol durante un mes o más.

¿Has visto un panorama de otro mundo? Montado a partir de escaneos en alta resolución de los fotogramas de la película original, ésta foto muestra la magnífica desolación del lugar de aterrizaje del Apollo 11 en el mar de la Tranquilidad lunar. La película fue hecha por Neil Armstrong mirando por la ventana del módulo lunar Eagle. El fotograma del extremo izquierdo (AS11-37-5449) es la primera imagen captada por una persona en otro mundo.

¿Qué edad tienen los anillos de Saturno? Nadie está seguro. Una posibilidad es que los anillos se formaron recientemente en la historia del Sistema Solar, quizás hace tan sólo unos 100 millones de años, cuando un objeto del tamaño de la Luna se rompió cerca de Saturno. La evidencia de la juventud de los anillos incluye una análisis de la estabilidad de los anillos y el hecho de que los anillos sean tan brillantes y relativamente poco afectados por los numerosos impactos de pequeños meteoritos oscuros.

Uun largo filamento solar entra de repente en erupción y produce una poderosa eyección de masa coronal. El filamento había sido retenido durante días por el siempre cambiante campo magnético del Sol, el momento de la erupción fue inesperado. Seguido de cerca por el Solar Dynamics Observatory que orbita el Sol, la explosión resultante disparó electrones e iones hacia el Sistema Solar, algunos de los cuales llegaron a la Tierra tres días más tarde y impactaron en la magnetosfera terrestre dando lugar a diversas auroras visibles.

El astronauta Aki Hoshide (Japón) captó este Autorretrato mientras ayudaba a aumentar las capacidades de la Estación Espacial Internacional que orbita la Tierra. En este conjunto de otro mundo se ve el Sol, la Tierra, dos trozos de un brazo robótico, el traje espacial de un astronauta, la oscuridad profunda del espacio y la extraña cámara que hace la fotografía.

Las espectaculares olas de emisión de luz visible que se desplazan encima de las provincias canadienses de Quebec y Ontario (en la mitad superior del fotograma) son la aurora boreal o luces del norte. Las cortinas de luz brillan a más de 100 kilómetros sobre la superficie. Se forman cuando las partículas cargadas y aceleradas de la magnetosfera excitan el oxígeno y el nitrógeno de la atmósfera superior .

En este paisaje cósmico abundan las estrellas puntiagudas y las formas escalofriantes. El campo de visión abarca unas 2 lunas llenas sobre el cielo de la constelación Pegasus. Las estrellas más brillantes se encuentran bien dentro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y muestran las puntas causadas por la difracción, el efecto habitual los apoyos internos de los telescopios de reflexión. A través de las formas fantasmagóricas también se ven otras galaxias más allá de la Vía Láctea, como la impresionante galaxia espiral NGC 7497 se encuentra a unos 60 millones de años luz de distancia.

Situado muy cerca de nosotros, Alpha Centauri es el sistema estelar más cercano al sol. Esta ilustración muestra una vista de nuestro vecino interestelar que se encuentra a tan sólo 4,3 años luz de distancia. El Sol, es la estrella que brilla contra el fondo de la Vía Láctea, en la parte superior derecha.

Esta nebulosa de reflexión de forma sugestiva se asocia con la brillante estrella Rigel en la constelación Orion. Conocida más formalmente como IC 2118 , la nebulosa Cabeza de Bruja se extiende unos 50 años luz y está compuesta por granos de polvo interestelar que reflejan la luz de Rigel. En esta fotografía, el color azul de la nebulosa Cabeza de Bruja y del polvo que rodea Rigel está provocado no sólo por la intensa luz azul de Rigel, sino también porque los granos de polvo dispersan la luz azul más eficientemente que la roja. El mismo proceso físico hace que el cielo diurno de la Tierra aparezca azul , aunque los dispersores de la atmósfera terrestre son moléculas de nitrógeno y de oxígeno. Rigel, la nebulosa Cabeza de Bruja y el gas y el polvo que las rodea se encuentran a unos 800 años luz de distancia.

En el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea, y a tan sólo 27.000 años luz de distancia, hay un agujero negro con una masa unas 4 millones de veces la del sol. Afectuosamente conocido como Sagittarius A* (pronunciado A-asterisco), el agujero negro de la Vía Láctea es, afortunadamente, de modales suaves en comparación con los agujeros negros que hay en las galaxias activas distantes, ya que consume con mucha más calma el material que lo rodea. En los paneles de la derecha se ilustra la secuencia de la llamarada. El recuadro central con la imagen en rayos X se extiende unos 100 años luz. La región blanca brillante representa el material más caliente y más cercano al agujero negro, mientras que la nube rosada pertenece probablemente al remanente de una supernova cercana.

En esta impresionante imagen, basada en los datos del Hubble Legacy Archive, las galaxias distantes forman un espectacular telón de fondo para la desgarbada galaxia espiral Arp 188, la galaxia del Renacuajo. Este renacuajo cósmico está tan sólo a 420 millones de años luz de distancia en la constelación septentrional Draco. Su llamativa cola tiene unos 280 mil años luz de longitud y contiene varios cúmulos masivos de estrellas azules y brillantes. Dice una historia que una galaxia intrusa más compacta cruzó por delante de Arp 188 (de derecha a izquierda en esta imagen) y, por atracción gravitatoria, quedó colgando alrededor y por detrás del Renacuajo. Durante el encuentro, las fuerzas de marea extrajeron estrellas, gas y polvo de la galaxia espiral que formaron la espectacular cola. La galaxia intrusa , que se estima se encuentra a unos 300 mil años luz detrás del Renacuajo, se puede apreciar a través de los brazos espirales en la parte superior derecha.

Este emocionante video reúne numerosas secuencias con la intención de explicar la historia del planeta en un minuto. Brevemente descrito, de principio a fin, hay una animación del Big Bang, un viaje a través del Universo primitivo, la formación de la Tierra y de la Luna, el surgimiento de la vida multicelular y de las plantas, la aparición de los reptiles y los dinosaurios , el estallido devastador de un meteorito, la aparición de los mamíferos y los seres humanos y, por fin, el nacimiento de la civilización moderna. La película termina con el sobrevuelo de un moderno rascacielos y de un humano de pie sobre una montaña cubierta de nieve. El vídeo es el último del proyecto Symphony of Science.

¿Cuan masiva puede llegar a ser una estrella normal? Las estimaciones realizadas a partir de la distancia, el brillo y los modelos solares habían asignado el récord a una estrella que hay en el cúmulo abierto Pismo 24 con más de 200 veces la masa de nuestro sol. En la imagen, esta estrella es el objeto más brillante situado justo encima de la parte delantera de gas. El examen detallado de las imágenes tomadas con el Telescopio Espacial Hubble, sin embargo, ha demostrado que Pismo 24-1 deriva su luminosidad no de una sola estrella sino de al menos tres . Las estrellas componentes tienen cerca de 100 masas solares, por lo que se encuentran entre las estrellas más masivas que se conocen. En la parte inferior de la imagen se ve como en la nebulosa de emisión asociada NGC 6357 aún se están formando estrellas. Con el aspecto de una catedral gótica, las energéticas estrellas del centro parecen estallar iluminando un espectacular capullo .

¿Qué está pasando en el polo norte de Saturno? Pues un vórtice de nubes extrañas y complejas. La sonda Cassini que orbitaba Saturno fotografió el centro de este torbellino con un detalle sin precedentes. Estas nubes se encuentran en el centro del insólito sistema de nubes hexagonal que rodea el polo norte de Saturno. Hace años, el polo norte de Saturno tenía un movimiento de precesión a la luz del Sol y la Cassini sólo tomaba fotografías infrarrojas de la región previamente sombreada. Los científicos planetarios seguirán estudiando esta extraña formación de nubes durante bastante tiempo.

¿Por qué esta galaxia emite estos chorros tan espectaculares? Nadie lo sabe a ciencia cierta, pero seguramente el hecho está relacionado con un activo agujero negro supermasivo que hay en su centro. La galaxia del centro de la fotografía, Hércules A, parece una galaxia elíptica relativamente normal en luz visible. Cuando se fotografía en ondas de radio, sin embargo, aparecen unos enormes chorros de plasma de más de un millón de años luz de largo.
Los análisis detallados indican que la galaxia central, conocida también como 3C 348, es en realidad más de 1.000 veces más masiva que nuestra galaxia, la Vía Láctea, y que el agujero negro central es casi 1.000 veces más masivo que el agujero negro que hay en centro de la Vía Láctea.

En 1984, muy por encima de la superficie de la Tierra, un astronauta capturó un satélite. Fue el segundo satélite capturado en esa misión. En la fotografía, el astronauta Dale A. Gardner vuela libre utilizando la Manned Maneuvering y empieza a conectar un dispositivo de control llamado Stinger al satélite WEST 6. El satélite de comunicaciones West 6 había sufrido un fallo del cohete que la había dejado incapacitado para alcanzar la órbita geosíncrona prevista.
Tanto el satélite previamente capturado Palapa B-2 como el West 6 fueron guiados a la bahía de carga del transbordador espacial Discovery y devueltos a la Tierra. Posteriormente, el West 6 fue restaurado y vendido.

Ponte las gafas rojo / azul y contempla esta impresionante vista estéreo de otro mundo. La escena fue grabada por el comandante de la misión Apolo 17 Eugene Cernan el 11 de diciembre de 1972, una órbita antes de descender para aterrizar a la Luna. El anaglifo estéreo se montó a partir de dos fotografías ( AS17-147-22.465, AS17-147-22.466 ) captadas desde el punto de observación a bordo del módulo lunar Challenger, mientras él y el doctor Harrison Schmitt sobrevolaban el lugar de aterrizaje del Apollo 17 en el Valle Taurus-Littrow. Cerca del centro de la imagen, la cara iluminada por el Sol de la montaña llamada Macizo del Sur se eleva sobre el suelo oscuro de Taurus-Littrow (a su izquierda). Más allá de las montañas, hacia el limbo lunar, está el Mare Serenitatis. En primer plano, sobre la cima del Macizo del Sur, se ve el módulo de mando America en órbita pilotado por Ron Evans.

En las nubes brillantes de gas hidrógeno de NGC 6188 se esconden estas formas fantásticas. Esta nebulosa de emisión, imposible de ver en las longitudes de onda del visible, se encuentra cerca de una gran nube molecular en la constelación meridional Ara, a unos 4.000 años luz de distancia. Las estrellas nuevas y masivas de la asociación OB1 incrustada en Ara se formaron en esta región hace tan sólo unos pocos millones de años. Los vientos estelares y la intensa radiación ultravioleta esculpieron las formas siniestras y potenciaron el brillo de la nebulosa. La reciente formación de estrellas fue provocada, probablemente, por vientos y explosiones de supernovas, procedentes de generaciones anteriores de estrellas masivas, que barrieron y comprimieron el gas molecular. En la parte superior derecha, similar en apariencia a muchas nebulosas planetarias, está la sorprendente y simétrica envoltura gaseosa de NGC 6164 y un halo débil que rodea su estrella central. El campo de visión abarca unas dos lunas llenas, lo que corresponde a unos 70 años luz a la distancia estimada de NGC 6188.

Como un barco surcando los mares cósmicos, la estrella fugitiva Zeta Ophiuchi produce el arco de onda o choque interestelar que se ve en este impresionante retrato infrarrojo desde la nave espacial WISE. En la vista en falso color, la azulada Zeta Oph, una estrella unas 20 veces más masiva que el sol, aparece cerca del centro de la imagen, moviéndose hacia la parte superior a 24 kilómetros por segundo. Su fuerte viento estelar la precede, comprimiento y calentando el polvoriento material interestelar y formando el frente de choque curvado.
Alrededor hay nubes de material relativamente no afectado.
¿Qué mantiene a esta estrella en movimiento? Seguramente, Zeta Oph fue una vez miembro de un sistema estelar binario, y su estrella compañera sería más masiva y por tanto de vida más corta.
Cuando la compañera explotó como supernova catastróficamente, perdiendo masa, Zeta Oph fue arrjada fuera del sistema. Situada a unos 460 años luz de distancia, Zeta Oph es unas 65.000 veces más luminosa que el sol y podría ser una de las estrellas más brillantes del cielo si no estuviese rodeada de polvo oscuro. La imagen de la WISE abarca sobre 1,5 grados o 12 años luz a la distancia estimada de Zeta Ophiuchi.

Desde la Tierra solemos observar los anillos de Saturno desde el mismo lado iluminado por el Sol; se podría llamar el lado brillante. Pero, ¿qué aspecto tienen desde el lado oscuro? En esta imagen, hecha por la sonda Cassini en órbita alrededor de Saturno, el Sol se encuentra geométricamente detrás de la cámara pero al otro lado del plano de los anillos. Este punto de vista ofrece unas vistas impresionantes del sistema de anillos más espléndido que hay en el Sistema Solar. Curiosamente, los anillos tienen similitudes con un negativo fotográfico de una vista frontal. Por ejemplo, la banda oscura que hay en el centro es en realidad el normalmente brillante anillo B. Según como se fotografía desde diferentes ángulos, el brillo de un anillo indica el grosor y la densidad de las partículas que lo componen. En la parte superior izquierda de la imagen está Tethys, satélite de Saturno. Aunque es difícil de encontrar, contiene mucha más masa que todo el sistema de anillos.