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¿Por qué el café del Starbucks es tan caro? La gente acude en masa a las cadenas de cafeterías Starbucks a pesar de que tienen una oferta de bebidas y comidas ostensiblemente inferior a la de la mayoría de cafeterías. Además, la gente paga caro el café (un simple capuchino puede costar 2,55 dólares en Nueva York, por ejemplo), cuando el café no es especialmente mejor al de cafeterías con precios más razonables. Sin embargo, ¿hemos de considerar que el dueño de Starbucks, Howard Schultz, se está haciendo asquerosamente rico porque hincha los precios de sus productos hasta límites obscenos? No exactamente. Primero hay que tener en cuenta que, si bien el café en sí mismo sólo cuesta unos cuantos céntimos, olvidamos todo lo que rodea al café. Por ejemplo, la electricidad del local, el coste de las tazas de papel, el sueldo de los empleados, etc. De todas maneras, tras sumar todas estas variables, el valor al que llegamos sigue siendo menor al precio de la taza de café. De acuerdo con el catedrático de Economía Brian McManus, el margen de ganancia de café ronda el 150 por ciento: cuesta 40 centavos preparar una taza de café de un dólar, y cuesta menos de un dólar preparar un café con leche pequeño, que se vende a 2,55 dólares. ¿Entonces? ¿Qué otro factor origina ese elevado precio? La ventaja más significativa de Starbucks es su ubicación privilegiada. Junto a las salidas de transporte público, en las esquinas de calles muy transitadas, etc. Cuando uno está yendo al trabajo y necesita su dosis de cafeína, acepta pagar un poco más si la cafetería está en su camino. (Dejando a un lado que la gente también acude a Starbucks porque es cool, te permiten sentarte todo el día a leer o escribir en el portátil, etc.) Obtener estos emplazamientos tan exclusivos es muy costoso: los arrendadores lo saben y elevan los precios en consecuencia. Finalmente, para que una cafetería sea rentable en determinados sitios, debe aumentar el precio de determinados productos con un margen muy superior al habitual. En resumen. Si Starbucks realmente tuviera a sus clientes hipnotizados, como dicen sus críticos, no necesitaría esforzarse tanto para que las personas se tropiecen con sus cafés. El buen margen de ganancia que Starbucks obtiene de sus capuchinos no se debe ni a la calidad de su café ni a su personal: se debe principalmente a su ubicación.

Así lo describe Charlie Swinbourne, un periodista parcialmente sordo, que calificó el “achu” entre su cómica lista “Los 10 Principales Hábitos Fastidiosos de las Personas Oyentes”. Como era de esperarse su artículo, publicado en la revista en línea Limping Chicken (“Pollo que Cojea”), dedicada a la comunidad sorda británica, levantó una revuelta ¿En qué se basó? Según él, las personas sordas no hacen ningún sonido al estornudar mientras que las oyentes lo hacen todo el tiempo. Pero “achu” no es universal, cambia dependiendo del país, poniendo como ejemplo: Castellano: achís Inglés: achoo Frances: atchoum Japones: hakashun Filipinas: ha-ching Portugués: atchim Alemán: Hatschi Para la gente sorda, “un estornudo es lo que debe ser… algo que simplemente sucede. (Hay) una respiración profunda cuando ocurre la inspiración previa al estornudo, seguido por un sonido más nítido, veloz, cuando el aire es liberado”, dice Swinbourne. Aún con todo, lo cierto es que, como informa BBC, no hay tantas investigaciones sobre este tema pero suena interesante, ¿no crees?

¿Es posible la inteligencia artificial? Cada día hay más y más pensadores y público en general que creen que es posible y que sucederá dentro de un tiempo cada vez más breve. Pero, ¿a qué se refieren? ¿Están hablando de sistemas que deciden, y por lo tanto de análisis y evaluación, comprar o vender acciones, atacar a un blanco enemigo o sugerir alternativas para el usuario? ¿O están hablando de máquinas o software conscientes de sí mismos, sensibles y capaces de emociones e inteligencia? Claramente estamos preguntando por el último caso. Es por ello que hemos usado la expresión en inglés AGI (Artificial General Intelligence) traducida, en lugar de una expresión más vaga que puede referirse a los sistemas mencionados arriba, que son hoy en día de uso común y corriente (Google Search es un ejemplo de inteligencia artificial específica). Muchas personas creen que las IAGson posibles de acuerdo a las leyes de la naturaleza y que es posible que logremos construir una dentro de dos o tres décadas. La capacidad de computación estará disponible en menos de 10 años y el software avanza de manera considerable. Hay varios enfoques para obtener tal objetivo, a saber: 1.- El test de Turing Sistemas que imitan la manera de hablar y pensar humana a tal punto que son imposibles de diferenciar. Si bien sería muy interesante lograrlo y sucederá dentro de poco tiempo sin dudas, no sería una súper-inteligencia, sino una inteligencia humana cualquiera y sin los aspectos del pensamiento emocional. 2.- El modelo cognitivo A medida que se avanza con las ciencias cognitivas se programan imitaciones de tales funciones en sistemas artifici ales esperando que, dada la acumulación de tales funciones, el sistema se "despierte" y sea inteligente y consciente de sí mismo. Es evidente en este caso el pensamiento mágico que espera que "algo" suceda para lograr el objetivo final. En realidad no sabemos todavía lo suficiente sobre la consciencia y es por ello que se formula el asunto de tal manera. 3.- La imitación del pensamiento racional Es un modelo que se basa en las diferentes lógicas y se completa con el estudio de la racionalidad humana a fin de crear un sistema que sea un poco como el "Sr. Spock", inteligente, lógico y consciente de sí mismo. Este tipo de inteligencia artificial general es muy posible, y el que no sea exactamente humana no cambia nada. 4.- Las otras formas de pensamiento El estudio de las emociones, percepciones, pensamiento inconsciente tales como corazonadas, certezas sin saber porqué, intuiciones, etc. 5.- La réplica del cerebro humano Es un caso de ingeniería reversa que se da tanto en software como en hardware. Por supuesto, hay quienes dicen que no sucederá nunca porque es extremadamente difícil, y otros porque no es posible un ser consciente y sensible, además de inteligente, que no tenga alma. Estos últimos también niegan, en general, la consciencia, emociones e inteligencia a animales. Lamentablemente no presentan argumentos que tengan interés pues se reducen a repetir que sólo el hombre tiene alma sin ofrecer pruebas de sus dichos y sin demostrar la racionalidad de su oposición. Cuando se les presentan argumentos teóricos pero fuertemente basados en ciencia los ignoran y repiten lo mismo.