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El Sol produce su mayor explosión en cuatro años El Sol ha tenido su mayor erupción en cuatro años, según imágenes captadas por la NASA. La erupción consiste en la emisión de lo que se denomina una llamarada de clase X, el tipo más fuerte, que puede afectar las comunicaciones en la Tierra. El Observatorio de Dinámicas Solares de la NASA, la agencia espacial estadounidense, lanzado hace un año, recogió impactantes imágenes de la estrella. En ellas se ve un intenso destello de radiación ultravioleta emanada de una mancha solar llamada mancha 1158, en una región muy activa en el hemisferio sur del Sol. Se espera que las erupciones lleguen al campo magnético terrestre durante los próximos dos días, causando un aumento en la actividad geomagnética y permitiéndoles a quienes viven cerca de los polos (por ejemplo al norte de Inglaterra) ver auroras. La enorme llamarada se registró el martes 15 de febrero y se dirigía a la Tierra. Según la agencia espacial de EE.UU., la fuente de esta actividad - las llamadas manchas solares 1158 - están creciendo rápidamente. Las erupciones solares, también conocidas como protuberancias, son causadas por la liberación súbita de energía magnética almacenada en la atmósfera solar. Como explica Paul Rincon, corresponsal de ciencia de la BBC, los datos preliminares de la sonda Stereo-B y la nave espacial Soho sugieren que la explosión produjo una eyección rápida, aunque no especialmente brillante, de masa coronal (CME), una ráfaga de partículas cargadas lanzadas al espacio. "Despertando" Los expertos advirtieron que este fenómeno podría crear una tormenta geomagnética alrededor de la atmósfera de la Tierra, que podría interferir con la energía eléctrica, redes y sistemas de comunicaciones. También significa que el espectacular despliegue de luz en el cielo nocturno conocido como la aurora puede ser visible en latitudes más bajas de lo habitual. En 1972, una tormenta geomagnética provocada por una erupción solar interrumpió las comunicaciones telefónicas de larga distancia en el estado de Illinois (EE.UU.). Y en 1989, otra tormenta sumió a seis millones de personas en la oscuridad en la provincia canadiense de Quebec. Los investigadores dicen que el Sol "se ha estado despertando" después de un período de varios años de baja actividad. Algunas partes de la aurora boreal ya se han visto más al sur de lo habitual en Irlanda del Norte y en otros lugares en el Reino Unido. Los científicos señalan que se puede esperar una mayor actividad en los próximos días. FUENTEl

DISFUNCIÓN DE LA ARTICULACIÓN TÉMPORO-MANDIBULAR, A.T.M. El dolor más famoso de la Odontología, es, ya se sabe, el dolor de muelas. Pero hay un dolor muy especial, que tiene que ver con el Dentista, cuyo diagnóstico y tratamiento, confunde a los médicos, enloquece al paciente y altera la vida, el sueño y el bienestar de quien lo sufre. Se trata de una alteración funcional de la mandíbula, en concreto su articulación: La Articulación Témporo-Mandibular, A. T. M. La mayoría de los pacientes que sienten dolor en la articulación temporomandibular (ATM), suponen que les duele el oído y deciden consultarlo con el médico. Éste no ve nada en el oído, y le receta unas gotas, para que se aplique unos días. El paciente, preocupado vuelve al médico y éste, al no saber qué pasa, lo deriva al Otorrinolaringólogo. El otorrino, no descubre ninguna Otitis en el oído de un paciente, que dice que le duele y mucho. “-El oído no te puede doler, porque no tienes nada-” “- “-pero a mí me duele, y se me irradia a todo el costado de la cabeza y la mandíbula. Y solamente de éste lado, del otro lado a veces, pero menos-”. La cosa puede que no termine ahí. Puede ser, que el Otorrino, sospeche de la ATM, pero ,puede que no, y lo derive al Neurólogo; por si tiene Migrañas, Neurálgias o un Tumor. También al Traumatólogo, por si es algún tipo de Artritis. O al Fisioterapeuta, por si es una Anquilosis,una Dislocación, o una Contractura que requiera alguna manipulación o ejercicios. Puede que termine en el Psiquiatra, por si es un problema de Ansiedad, Estrés, Depresión (que está presente en un alto porcentaje de casos de A.T.M. y tiene mucho que ver con el problema). A todo ésto, el paciente se tomó una serie de Relajantes musculares, Analgésicos-antinflamatorios de varios médicos, Tranquilizantes, ejercicios con la mandíbula, etc. Todo sin resultados adecuados a largo plazo. Y sigue sin saber qué le pasa exactamente. LA INCERTIDUMBRE DE NO SABER ¿QUÉ ME PASA? ME HACE SENTIR PEOR. CUANDO SÉ LO QUE ME PASA, ME SIENTO ALIVIADO, AUNQUE NO TENGA CURA. El paciente llega a la consulta de un Cirujano Máxilofacial. Hace su diagnóstico diferencial con algunas otras probables patologías, además de las antes mencionadas, como Sinusitis, Neurálgia del nervio Trigémino, Parotiditis(litiasis) ,tumores glandulares, antecedentes de golpes, accidentes. Le pide que abra la boca, evalúa su mordida, su apertura, y realiza una palpación de la zona sospechosa. Descarta el llamado Síndrome de Eagle, que consiste en un agrandamiento anormal de la apófisis estiloides, que en ocasiones, podría dar síntomas muy agudos -se ve con la Rx-. Es probable que el paciente venga con varias radiografías e incluso un TAC o una Resonancia Magnética. El Cirujano Máxilofacial, puede que quiera inyectar en la articulación, Antinflamatorios Corticoides. Alivia, mejora, y a veces remiten los síntomas. Pero cuando el paciente vuelve,dos o tres veces, con el mismo problema, el Cirujano quizás le diga que hay operar. Cortar y suavizar un poco el hueso de la articulación, para disminuir la compresión y así eliminar el dolor. El paciente ya está entregado, cansado de sufrir y harto de tanto médico. Se opera, nota mejoría, o todo lo contrario. El problema le acosa y esa cosa no se va. Todos son paliativos para ir tirando. Estamos hablando de DOLOR POR DISFUNCIÓN DE LA A.T.M. Disfunción temporomandibular, Síndrome disfuncional de la articulación temporomandibular, Síndrome miofacial doloroso por disfunción, Síndrome de Costen, Artritis de la articulación temporomandibular. Son todos sinónimos de la misma entidad nosológica. Yo lo llamaré “Disfunción de la articulación Témporo-mandibular” que es el nombre que me enseñaron mis profesores y además me gusta. Se trata de una alteración del funcionamiento normal de la mandíbula, con dolor en su articulación, a causa de desórdenes funcionales dentro de la misma articulación ( ligamentos, disco articular, membranas sinoviales) o en su entorno ( principalmente sus músculos, que la desplazan lateral o verticalmente el cuerpo mandibular), impidiendo o limitando la fisiología mandibular habitual. ¿Porqué se producen éstos desórdenes articulares, que te hacen doler, y no puedes mover bien la mandíbula, o abrir y cerrar la boca, sin notar molestias o “ruidos, crepitaciones,chasquidos, crujidos raros que te preocupan”? No me pidas que te lo explique todo, porque hay que ser Dentista para comprenderlo casi todo y para intentar tratarlo o paliarlo. Y para eso hay que estudiar, leer, asistir a cursos y trabajar y preocuparse por el tema. Es mucho para tí. Y no es lo que estás buscando. Sólo necesitas comprender un poco y que te lo solucionen o alivien. Si todos ésos especialistas que nombré antes, son médicos y no lo saben, menos tienes que saberlo tú. El que sí debería saberlo, es tu Dentista. Es el profesional mejor preparado para comprender y tratar el problema. Si es que a tu Dentista le gusta esa especialidad (Oclusión y A.T.M., Gnatología). Si no le gusta, pues tampoco te sirve. El dolor de A.T.M. ha sido ignorado y poco comprendido por la Medicina, debido a que sus causas profundas, no son del todo comprendidas (Psicológicas) y la mecánica de la fisiología de la mandíbula en relación con la dentadura ,contiene una serie de elementos que la hacen un poco confusa. Aún hoy en día no hay unanimidad de criterios, de cómo deber ser una “FISIOLOGÍA MANDIBULAR SALUDABLE”. Los expertos mundiales que han contribuido a entender la fisiología mandibular y sus alteraciones, son Dentistas de reconocimiento mundial. La Articulación Témporo-mandibular, forma parte de nuestro Sistema Masticatorio. Y el sistema masticatorio, lo conoce bien el Dentista. Es al Dentista a donde hay que acudir por un problema de A.T.M. Y los médicos, debería ya en el siglo XXI, saber ésto y mandar a ése paciente al profesional correspondiente. O en su defecto al Cirujano Máxilo-facial, que trabajará, en forma conjunta, con el Dentista o con el Dentista-Ortodoncista. ¿DÓNDE ESTÁ LA ARTICULACIÓN TÉMPOROMANDIBULAR? Justo delante del conducto auditivo externo, delante de tu oreja, a la altura de lo que se llama “tragus”, una eminencia fibrosa que se mueve y que sobresale cubriendo tu oído por delante. Ahí está, delante del tragus. Mete tu dedo en tu oído, con la yema hacia el frente. Mientras metes el dedo, mantén la boca abierta. Mete el dedo índice, con fuerza, presiona hacia dentro y hacia el frente con la boca abierta. Ahora, cierra y abre la boca, mientras mantienes el dedo en posición. ¿¡Notas cómo algo se mueve, funciona y hace ruido.!? ¡Ohhhhhh!!!… MANDÍBULA EN APERTURA. EL CÓNDILO ARTICULAR, PERTENECE AL HUESO DE LA MANDÍBULA. DETRÁS DEL CÓNDILO MANDIBULAR, ESTÁ EL CONDUCTO AUDITIVO EXTERNO. EL CUADRADO Y LA CRUZ, SEÑALAN LA ARTICULACIÓN TEMPORO-MANDIBULAR. POR DETRÁS, ESTÁ EL CONDUCTO DEL OÍDO. EL CÓNDILO DE LA MANDÍBULA, ESTÁ FUERA DE LA CAVIDAD GLENOIDEA, DESPLAZADO HACIA ADELANTE, RELACIONÁNDOSE CON EL CÓNDILO DEL HUESO TEMPORAL. POR ESO ES UNA ARTICULACIÓN BICONDILARLOS DIENTES ANTERIORES ESTÁN EN POSICIÓN DE BORDE A BORDE. LA A.T.M. MÁS DE CERCA. ENTRE LA CAVIDAD GLENOIDEA Y EL CÓNDILO MANDIBULAR ESTÁ EL DISCO ARTICULAR. Y CUBRIENDO EL HUESO, LAS MEMBRANAS SINOVIALES, QUE PRODUCEN LÍQUIDO SINOVIAL LUBRICANTE. DIENTES EN OCLUSIÓN MÁXIMA Y CÓNDILO MANDIBULAR BIEN SITUADO EN RELACIÓN CÉNTRICA, EN SU CAVIDAD GLENOIDEA. POR DELANTE DE LA CAVIDAD GLENOIDEA, HAY UNA PROTUBERANCIA, EL CÓNDILO DEL HUESO TEMPORAL. El hueso temporal forma parte de la base del cráneo. La mandíbula a través de su cóndilo mandibular, se articula con el hueso temporal en su Cavidad Glenoidea cuando está la boca cerrada. Y con el cóndilo del hueso temporal, cuando está en movimiento. FISIOLOGÍA MANDIBULAR, para pacientes curiosos Ahora mete también el dedo en el otro oído, haz lo mismo, pero, los dos a la vez, sin miedo, no te vas a dislocar nada. Haz movimientos con la mandíbula, derecha, izquierda, abrir, cerrar, apretar las muelas con fuerza. Mantén los dos dedos en los oídos, con las yemas hacia el frente y haz los movimientos mandibulares en cámara lenta, percibe y trata de comprender. Acabas de descubrir algo más sobre la fisiología mandibular. Cómo se mueve, mastica, y funciona, cual bisagra bien engrasada, sin hacer ruido y sin quejarse. A tu servicio, para tu masticación eficaz y en definitiva, para tu nutrición y salud. Otra de las maravillas de tu cuerpo. Acabas de descubrir la oculta y misteriorsa A.T.M MÚSCULO MASETERO. EL MÁS FUERTE DEL CUERPO HUMANO, EN PROPORCIÓN A SU TAMAÑO.MÚSCULO TEMPORAL. ES ELEVADOR DE LA MANDÍBULA. ESTÁ AL COSTADO DE TU CABEZA, EN LA SIEN. MÚSCULO PTEREGOIDEO EXTERNO. MUEVE LA MANDÍBULA LATERALMENTE Y HACIA DELANTE. Este músculo es el principal afectado y causante del dolor por contracturas.a) Temporal b) Masetero c) Pteregoideo interno d) Pteregoideo externo Como has comprobado, no es una articulación, sino dos. La derecha y la izquierda. Y como si fuera poco, ésta maravilla única en tu cuerpo, funciona sincronizada una con la otra, haciendo movimientos tridimensionales, en los tres planos del espacio. Abrir-cerrar, derecha-izquierda. Ahora prueba desplazarla hacia el frente, rozando los dientes anteriores y más allá. Y ahora hacia atrás, con la boca cerrada, desplaza la mandíbula, lo más que puedas, hacia atrás, intentando morder suave con las últimas muelas del fondo de tu boca, pero suave, sin apretar. Cuando a la mandíbula, la llevas hacia atrás, con los labios juntos, pero que las muelas no hagan pleno contacto, y la encajas bien en su sitio, ambos lados a la vez; ésa posición, se le llama “Céntrica Mandibular” o posición de “Relación Céntrica”. La mandíbula está bien posicionada y relajada. Guardada en el garaje y esperando tu orden para salir a trabajar. En el garage, es donde mejor se encuentra, y donde hay que guardarla para que se relaje, mientras no la usas. Cuando tu sistema masticatorio está sano, no hay molestias, ni ruidos, ni chasquidos; funciona en silencio y tú ni sabes cómo lo hace, tú sólo te dedicas a disfrutar de tu menú. Pero cuando aparecen disturbios, perturbaciones en el sistema, se instala la molestia o el dolor, para avisarte, que no te pases de la raya, no abuses, que algo no va del todo bien. SIGNOS Y SÍNTOMAS Los signos es lo que el profesional puede ver o percibir en su exploración ,contigo sentado al lado, en el sillón dental. Los síntomas son todo lo que tú le cuentas que sientes. Los antecedentes clínicos, es todo aquello que te pasó en el pasado, que tenga que ver con tu situación actual. Historia actual, es lo que tú dices que te pasa hoy y lo que el profesional pudo ver, verificar o comprobar ahora. Los signos y síntomas son muchos y muy variados, dependiendo del grado de evolución que haya alcanzado la patología. En muchísimas ocasiones hay signos que indican desequilibrios en el Sistema Masticatorio, pero al paciente le importa un comino, que se lo digan, porque no duele nada. Si no duele no existe. Con tal que exista uno de éstos signos y síntomas es suficiente como para tomar medidas preventivas o correctivas para evitar que se desencadene un proceso patológico. Tales signos y síntomas son: 1) DOLOR EN LA “ZONA” DEL OÍDO. No en el oído, en la ZONA del oído. 2) DOLOR MUSCULAR, EN CUALQUIERA DE LOS MÚSCULOS ASOCIADOS AL SISTEMA MASTICATORIO. 3) RUIDOS ARTICULARES.(Crujidos, chasquidos, como que se me sale y se acomoda otra vez) 4) DOLORES DE CABEZA FRECUENTES, LATERALES, NUCA. (no migrañas). 5) APRETAR LAS MUELAS, CONSCIENTE O INCONSCIENTEMENTE. 6) RECHINAR LAS MUELAS Y/O DIENTES (Bruxismo) 7) ANSIEDAD, ANGUSTIA, DEPRESIÓN. (Estrés emocional + bruxismo) 8) TENSIÓN NERVIOSA, PREOCUPACIÓN ( Estrés emocional + bruxismo) 9) ALTERACIONES DEL SUEÑO ( Estrés emocional + bruxismo) 10) El Dentista al explorar tu boca, puede que encuentre: SUPERFICIES GASTADAS EN LAS MUELAS O DIENTES que no son por masticar piedras, clavos, huesos, hojas de coca. O de morderte las uñas, morder bolígrafos, fumar en pipa o abrir botellas con las muelas o cosas raras parecidas. ¿Verdad que, de eso no es ?. ¡ Ahhhh!. Es que ya estás mayor, y con los años todo se gasta, ¿ cierto ?. Llevas 40 o 50 años masticando raíces, hojas de los árboles, semillas de aceitunas, cerezas, melocotones y toda clase de frutos secos. Es normal, con esa dieta, tantos años, se te gastaron. Tú vives en la Edad de Piedra. Aún no descubriste el fuego, y no cocinas tus alimentos, ¡Ahhh!. Así lo entiendo. LAS INTERFERENCIAS Y CONTACTOS PREMATUROS EN CÉNTRICA MANDIBULAR, DESENCADENAN EL BRUXISMO. EL BRUXISMO DESGASTA LAS PIEZAS DENTALES. A ÉSE DESGASTE SE LE LLAMA ATRICIÓN.LAS INTERFERENCIAS EN LATERALIDADES SON LAS MÁS DAÑINAS.SI EL SISTEMA SE VE DESBORDADO, PUEDE FAVORECER LA MOVILIDAD DENTAL Y PÉRDIDA DEL HUESO DE SOPORTE. A ESO SE LE LLAMA TRAUMA OCLUSAL.11) CUELLOS DE LOS DIENTES GASTADOS ( secundariamente, sensibilidad dentinaria ) Varón 74 años. Muy mala oclusión. Cuellos gastados. Se sumó una técnica de cepillado agresiva y cepillos duros. Varón 30 años. Oclusión borde a borde y mordida abierta. Si los dientes no tocan, porque la mordida es abierta, ¿cómo se gastaron así ?…. Por los ácidos del estómago a causa de una hernia de hiato. Paciente con alta tensión nerviosa. IZQUIERDA: MOLAR SIN DESGASTE, ESMALTE ÍNTEGRO. DERECHA: MOLAR DESGASTADO POR BRUXISMO, DENTINA AL DESCUBIERTO SIN LA PROTECCIÓN DEL ESMALTE. TIENE UN EMPASTE DE AMALGAMA DESPULIDO. IZQUIERDA: INCISIVO CENTRAL SUPERIOR CON LIGERO DESGASTE EN LA PUNTA. TIENE UN EMPASTE OSCURO.DERECHA: OTRO INCISIVO CON DESGASTE EN LA PUNTA, MUY MARCADO Y POR DENTRO MUY ESCAVADO. Los dientes superiores anteriores pueden estar, no gastados, por el contacto dentario ( atrición ) sino EROSIONADOS por los ácidos del estómago. REGURJITACIONES ÁCIDAS DEL ESTÓMAGO, por Hernia de hiato (válvula que cierra entre el esófago y el estómago) o por vómitos a repetición ( Bulimia ). Éstas erosiones suelen ser por las caras palatinas de los dientes y no tienen nada que ver con el tema que estamos tratando. 12) ALTERACIONES SECUNDARIAS EN LOS LIGAMENTOS QUE SUJETAN LOS DIENTES AL HUESO (movilidad dental, pérdida de hueso alrededor de los dientes). Se diagnostica con sondaje y radiografías intraorales. 13) APERTURA LIMITADA DE LA BOCA, O DESVIACIONES DE LA MANDÍBULA AL ABRIR AL MÁXIMO O BOSTEZAR. Dolor al abrir la boca,con desviación lateral 14)BLOQUEO MANDIBULAR (no poder abrir ni cerrar) CAUSAS DE LA DISFUNCIÓN TÉMPOROMANDIBULAR Todo empieza con el diagnóstico. Esta disfunción se puede confundir con un gran número de entidades nosológicas, que como dijimos antes, hace que el paciente ande saltanto de médico en médico. Cuando el diagnóstico es Disfunción Témporomandibular, las causas son solo dos: 1) Desarmonías oclusales: Problemas de Oclusión, discrepancias, irregularidades, desequilibrios, entre las articulaciones de la mandíbula, y la forma en que tu dentadura cierra, encaja y aprieta. NO COINCIDEN PLENAMENTE. Y eso genera palancas que provoca tensiones musculares, calambres que se mantienen con los años. Ocurre, ya sea, al apretar y centrar las muelas, o al frotar y rozar las muelas y dientes. Puede ocurrir durante el día, pero sobre todo durmiendo, cuando tu Subconsciente toma el mando y hace un repaso de tus sufrimientos y preocupaciones de la vida. 2) El factor psicológico: Estrés, en cualquiera de las formas que quieras imaginarlo. El Estrés es tensión psíquica. Estado emocional alterado. Estás bajo presión o sufres una perturbación crónica que se ha hecho parte de tu vida. O solamente una situación puntual; pero ya pasó, ya te has relajado. Pero las desarmonías en la mordida continúan ahí; el dolor puede regresar. El estado emocional, no es la causa de la disfunción temporomandibular; es un condicionante que disminuye tu resistencia a las fuerzas y palancas que se producen en tu mandíbula. TENSIÓN PSÍQUICA + TENSIÓN MUSCULAR + TIEMPO= DISFUNCIÓN DE A.T.M. Desarmonías oclusales, maloclusión Si el médico dice, que tienes las arterias ocluídas, tú entiendes que están cerradas por algo. Pues ocluir es cerrar. Ocluir los dientes es juntarlos. OCLUSIÓN, es todo lo relacionado con la mordida. Las relaciones de trabajo masticatorio, en armonía, del arco dental superior con el arco dental inferior, y todo ello con su articulación mandibular y sus músculos ( Contando el Sistema Nervioso, que lo pone en marcha. ) todo eso es la OCLUSIÓN. Solo que, para que haya mordida hace falta todo el Sistema Masticatorio, no solamente dientes. Si eres un desdentado, te falta parte del sistema, pero no todo. Se te pueden poner implantes, y devolverte la función masticatoria. ARCO DENTAL SUPERIOR PERFECTO Los especialistas en Oclusión, estudian todos ésos puntos de contacto de la mordida humana. ARCO DENTAL INFERIOR Lo difícil es que se pongan de acuerdo sobre cual es la manera perfecta de morder bien. Los especialistas en OCLUSIÓN, estudian todo el Sistema Masticatorio, TODO. Porque, el TODO, está formado por varios elementos, aparentemente independientes; como los engranajes de una máquina. Si se rompe un sólo diente de un engranaje, se puede ver afectada la máquina entera, o sea el TODO. Si reparas a tiempo el diente roto, la máquina podrá seguir siendo útil. Si lo dejas, el tiempo se encargará de estropearla. Del factor psicológico, no me ocupo. Yo soy, simplemente, un dentista más. Vete al Psicólogo, si tienes problemas de relaciones humanas. Vete al médico Psiquiatra, si tus problemas afectan tu organismo o tu mente en forma más grave. O quizás necesites de los dos. Si tienes problemas con el Sueño, te recomiendo el libro del Dr. Eduard Estivil y Dra. Mirta Averbuch “RECETAS PARA DORMIR BIEN” Editorial Plaza & Janés, 2006. Me encantó. Él es español, ella argentina. DESEQUILIBRIOS ENTRE LA MORDIDA Y EL FUNCIONAMIENTO DE LA ARTICULACIÓN MANDIBULAR. PROBLEMAS DE OCLUSIÓN, MALOCLUSIÓN, MORDER MAL, OCLUIR MAL. ALTERACIONES DE LA MORDIDA, DESÓRDENES OCLUSALES. PROBLEMAS DE A.T.M. Y OCLUSIÓN. TODO ES LO MISMO, TODO ESTÁ RELACIONADO. TANTO PALABRERÍO ES SOLO LA MUESTRA DE LA CONFUSIÓN Y DESACUERDOS SOBRE ÉSTE TEMA. LLÁMALE COMO QUIERAS, PERO EL PROBLEMA ES UNO SOLO: DISFUNCIÓN DEL SISTEMA MASTICATORIO CON DOLOR ARTICULAR. DISFUNCIÓN DEL SISTEMA ESTOMATOGNÁTICO CON DOLOR DE LA ARTICULACIÓN TEMPOROMANDIBULAR Váya título que le puse, cada loco con su tema. Estoma : boca, Gnatus, Gnatio, se refiere a la mandíbula, específicamente al mentón. Para que haya Disfunción, tienen que estar presentes los dos factores que mencioné antes: Tensión emocional y desarmonías oclusales. Aquellos pacientes que tienen desarmonías en su alineación dental, y una oclusión desequilibrada, pero no sufren ninguna molestia en su articulación, es porque no se encuentran en estados emocionales alterados, o que utilizan mecanismos diferentes para liberar tensiones. Pueden estar muchos años sin presentar síntomas. Posiblemente ésto se deba a que la mandíbula se encuentra la mayor parte del tiempo en una postura relajada, y los molares permanecen fuera de contacto. Por otro lado cuando hay evidencias de apretamiento, rechinamiento,(Bruxismo) por Estrés emocional, en un paciente que tiene una Oclusión equilibrada, el daño que se produce al sistema estomatognático es mínimo. También hay pacientes, que tienen una dentadura “perfecta”, alineada incluso con ortodoncia y el aspecto estético de su Oclusión dentaria es inmejorable y sin embargo presenta Disfunción con dolor articular. Ahí es cuando entra en acción el Dentista experimentado. Descubrir dónde está el desequilibrio o desarmonía de una oclusión, que en apariencia estética, es envidiable, pero hay algo oculto, que está mal. No olvidemos, que las desarmonías oclusales son naturales, pero también las puede provocar el propio Dentista, que no respeta el funcionamiento del Sistema: Un empaste alto, una corona o puente alto, una prótesis mal ajustada, una Ortodoncia que sólo busca la estética. La mandíbula es requerida para masticar, y para ello realiza movimientos tridimensionales, derecha, izquierda, arriba y abajo. Para eso hay músculos que hacen que la mandíbula apriete, como el músculo Temporal. Que apriete muy muy, pero muy fuerte, el músculo Masetero. Y otros que hacen que se mueva hacia adelante o hacia derecha-izquierda (lateralidades). Estos músculos son los Pteregoideos externos que se insertan en el cráneo por un lado y en la cabeza articular de la mandíbula (cóndilo) por el otro. Son muy sensibles y pueden mover la mandíbula con sutil delicadeza y exquisita sensibilidad. Pero ésto ocurre durante la masticación fisiológica, propia de la alimentación diaria. La masticación, dura aproximadamente 15 o 20 minutos al día, y durante ése tiempo, fíjate bien, las muelas NO SE TOCAN ENTRE SÍ. Por lo tanto el desgaste principal de los dientes NO ES POR COMER. Cuando la mandíbula dejó de masticar, cumple otras funciones como tragar saliva, hablar, pero no tiene necesidad de apretar las muelas. Únicamente, que estés haciendo fuerza por algo o por nervios. La madíbula y sus músculos, necesitan RELAJARSE. Para ello tiene que dejar de moverse tanto y “volver a casa a descansar” o sea, asentarse relajadamente en su articulación, tanto la del lado derecho como la del izquierdo. La Articulación Témporo-mandibular está formada por la cabeza del cóndilo articular de la mandíbula y una cavidad en la base del cráneo (cavidad Glenoidea) donde se articula, teniendo en el medio un Disco articular (menisco) que sirve como una almohadilla. Esta cavidad, llamada Glenoidea,se encuentra en el hueso Temporal donde está el aparato auditivo. Entre el hueso Temporal y el hueso de la Mandíbula se forma la articulación Temporo-Mandibular, ¿ comprendes?. Pero para que ésta maquinita funcione necesita los músculos Pteregoideos que se insertan en el Cóndilo articular y también en el Disco articular. Los músculos tiran del Cóndilo y lo llevan hacia adelante. Si tiran los dos músculos a la vez ( el derecho y el izquierdo ) la mandíbula va hacia el frente. Pero si uno se relaja y el otro se contrae, el músculo que se contrae ( el que trabaja ) lleva la mandíbula hacia el lado contrario y viceversa. Es como un timón de barco. Cuando los dos músculos se relajan, la madíbula se asienta, se acomoda en su cavidad Glenoidea del hueso Temporal, y los músculos que la sacan de allí, se relajan. UN EXPERIMENTO Abre la boca lo más que puedas, al máximo, como un bostezo o más, déjala así 10 segundos. Ahora cierra los labios, no los aprietes, sólo júntalos, Y NO APRIETES LOS DIENTES. Dientes separados, labios juntos. Déjalo así 10 segundos, y relája la mandíbula. Ahora aprieta las muelas con exquisita suavidad, hasta que notes que una de tus muelas hizo un contacto al cerrar. Repítelo 3 o 4 veces y toma consciencia de ése contacto. AHORA APRIETA CON FUERZA CON TODAS LAS MUELAS JUNTAS A LA VEZ. ¿Qué has notado, qué pasó ?. Lo que deberías haber notado, es que al juntar las muelas con suavidad extrema, hay un primer y único contacto. Pero para que toquen y aprieten todas a la vez, la mandíbula tiene que “ACOMODARSE” 1,5 o 2 milímetros, para conseguir la máxima coincidencia entre todas las superficies de contacto de todas tus muelas. Juntar todas tus muelas, lo haces todos los días y cuando quieres, ya lo tienes bien aprendido. Pero lo que no sabes, es que los músculos Pteregoideos que desplazan la mandíbula lateralmente, tienen que trabajar para que tú puedas cerrar, apretar y que las piezas encajen EN ESOS 1.5 mm. Cuando el músculo trabaja para masticar, es FUNCIÓN, pero cuando trabaja para que tú aprietes las muelas por estrés, eso no es funcional, es una PARAFUNCIÓN. LAS PARAFUNCIONES REPETIDAS, DESENCADENAN EL DOLOR ARTICULAR. El músculo Pteregoideo tiene 2 haces, sup. e inf.. Cuando se contrae, mueve la mandíbula. Luego se relaja.Cuando hace un sobreesfuerzo repetido, por mala oclusión, puede contracturarse ( espasmo muscular ) No se relaja del todo, y duele.El músculo Pteregoideo puede adaptarse, pero llega un momento en que ya no puede y sufre un espasmo, ése espasmo afecta la articulación y duele. Podemos comparar la mandíbula y su articulación con una puerta. Las articulaciones son las bisagras y el marco opuesto, el que cierra la cerradura, sería la dentadura. Si para que la puerta cierre y se pueda cerrar la cerradura, hay que forzar la manija, las bisagras se pueden aflojar. La puerta cruje, al abrir y cerrar. Cierra, pero forzado y un día se rompe la cerradura o se aflojan las bisagras. La mandíbula abre y cierra sobre su eje libremente. Las interferencias en las muelas hacen que el eje se doble, y un eje doblado genera tensiones en la bisagra. Consecuencia, la zona duele.. Cuando la mandíbula está relajada, los cóndilos articulares se asientan en la cavidad Glenoidea. Pero cuando los músculos llevan años y años con espasmos, no se relajan del todo nunca. Lo de mantener los dientes separados y los labios juntos es una forma de relajar. Pero no te aguantas, quieres apretar. Mientras duermes, si estás bajo estrés emocional, estás apretando las muelas en ése punto donde toca antes. El sistema nervioso subconsciente actúa mientras duermes. Ese punto que toca antes que los demás, se llama “CONTACTO PREMATURO”. Y si las muelas rozan, tropiezan, se enganchan cuando haces rechinar los dientes lateralmente, a esos obstáculos, se les llama ” INTERFERENCIAS EN LATERALIDAD”. Carmen Electra: Posee una hermosa boca, preciosa mandíbula y espero que su ATM le funcione bien. Nunca se sabe.Si dejamos a Carmen Electra en “sus divinos huesos”, nos queda ésto. Si Carmen desplaza su mandíbula hacia la derecha, rozando los dientes, el canino debería ser el único en rozar. Las muelas deberían quedar en el aire.RELACIÓN CÉNTRICA, es cuando las articulaciones se encuentran bien posicionadas en su sitio con los músculos en relajación y la mandíbula está cerrada pero sin contactos con las muelas. Las bisagras abren y cierran armónicamente. Pero….. ahora falta el 3º punto de apoyo, juntar las muelas, ¡y apretar!. Pues, no coinciden en plenitud y aparecen las interferencias en céntrica. Éstas interferencias hacen que la articulación de acomode, para que tus muelas puedan apretar. Esa “acomodación” repetida, contractura los músculos. Las fibras musculares cuando toca relajarse, porque no hace falta que trabajen, no se relajan del todo,están espásticas. Eso es un espasmo muscular y aparece el dolor. OCLUIR EN RELACIÓN CÉNTRICA es cuando coincide plenamente la Relación Céntrica y tu mordida Habitual. Eso es perfecto. Pero casi nadie lo tiene. Yo tampoco. Entonces el Estrés y las Interferencias en Céntrica, a lo largo del tiempo, son los desencadenantes del dolor articular, por los espasmos musculares. Cuando el problema es reciente, afecta sobre todo a los músculos y ligamentos. Cuando es antiguo, termina por producir daños intrarticulares: -Lesiones en el Disco articular, -Perforaciones del Disco articular, -Desplazamiento anterior del disco articular, -Edema intracapsular, sinovitis, -Desgastes de las superficies articulares, (artrosis) etc. TRATAMIENTO El Dentista es el profesional adecuado para tratar ésta alteración, junto con la ayuda de los profesionales de la Psicología o Psiquiatría y Fisioterapia. También puede requerir la participación del Ortodoncista y en casos severos colabora el Cirujano máxilo-facial. La cirugía es el último recurso. La tensión psíquica, es probable que el paciente no la reconozca como tal. Parece que está mal visto estar nervioso, perturbado, estresado. Lo negamos. Aunque hay pacientes que les encanta el papel de víctima y no solo están nerviosos, sino que, añaden más cosas a sus desgracias. Y de que rechina los dientes durante el día o durmiendo, también, el paciente dice que eso no es cierto, que él no aprieta la dentadura. Tú seguramente pienses lo mismo. ¿O no.? Con lo cual, lo primero que tiene que hacer el Dentista una vez hecho el diagnóstico, es explicar al paciente, la complicada problemática de su patología articular, y que está relacionado con su mordida y con su estrés. Por su supuesto, que si el paciente aún no fue a ningún médico, lo primero que hace es asustarse, desconfiar de las explicaciones del Dentista e ir al Médico, a contarle lo que le dijo un Dentista. Este médico puede que diga sí, o que diga no, y vuelta a empezar. 1)CUIDADOS CASEROS: Tratar de mantener las muelas fuera de contacto, labios juntos, muelas separadas. Estás tan alterado, que no puedes hacer ésto. Pues inténtalo. No muerdas objetos como lápices, las uñas. No mascar chicles. Dieta blandita. Trata de dormir boca arriba, lo que puedas. Al descansar boca arriba y con un cojín debajo del cuello, se consigue ayudar a la relajación mandibular Si no puedes aguantarte las ganas de apretar las muelas, muerde la puntita de un pañuelo, solamente con los dos incisivos centrales, nada más; y tan grueso como para que no toquen las muelas. Puedes aplicarte paños calientes húmedos sobre la zona dolorida. Eso aumenta la irrigación sanguínea y ayuda a relajar la musculatura contracturada. Evita las bebidas con cafeína ( café, cola, tés, mate ) el azúcar, el tabaco, son estimulantes del Sistema Nervioso, y te excitas más. “-Pero si estoy nervioso, necesito fumar-”. El tabaco no relaja, excita más. Cuando terminaste de inhalar tu calada de humo, te sientes más tranquilo, porque has recibido tu “dosis” de nicotina. Es el mono lo que te altera. La nicotina te quita el mono solo durante 20 o 30 minutos. Eres un adicto a la nicotina. ¿Lo sabías? 2) MEDICAMENTOS: Ningún fármaco cura la Disfunción Témporo-mandibular. Puede que te alivie temporalmente un analgésico-antinflamatorio, o un relajante muscular. También puede que necesites tranquilizantes, ansiolíticos para atender tu ansiedad, estrés, tensión nerviosa. Pero recuerda que pueden producir adicción y debe recetarlos y controlarlos el Médico. 3) TRATAMIENTO ODONTOLÓGICO: El Odontólogo ( dentista ) puede detectar interferencias en la mordida muy importantes, notorias, evidentes y graves. Éstas se pueden elimiar, desgastando, tallando, limando las cúspides de esmalte de la/s muelas con interferencias. Esto puede producir un alivio, que hace que el paciente empiece a “creer” y confiar en su Dentista. Cuando el dolor es muy agudo, intenso, que impide la masticación, que no permite abrir la boca lo suficiente como para trabajar en ella; el Dentista puede fabricar en poco tiempo una “plaquita” que se pone entre los incisivos centrales superiores para impedir el contacto con los molares y que tú muerdas solo sobre ella. Se consigue, que los músculos se relajen, la articulación se acomode y disminuye rápidamente el dolor por espasmo muscular. Se llama Desprogramador anterior. Se usa solo entre 24 hrs. y una semana, hasta que se pueda abrir la boca. Y se lleva puesto todo el tiempo posible, sobre todo para dormir. Ojo con tragarlo. No se puede usar más de 20 días seguidos porque da problemas de otra índole. Placa de Neff, o desprogramador anterior. Se usa 24 horas para aliviar la contractura y el dolor. Es de acrílico y queda puesto como se ve en el dibujo. Lateralmente se ve como en la foto de la derecha en “B”Posición y función que cumpliría una Placa Miorrelajante que ocupa todo el arco dental. Dientes anteriores y posteriores. Ver foto más abajo. PLACA NEURO-MIO-RELAJANTE: Consiste en un dispositivo confeccionado en acrílico transparente rígido, que se coloca sobre todo en el arco dental superior. Esta placa debe reunir una serie de requisitos que el Dentista va a proporcionarle, para conseguir un acople correcto de los dientes anteriores y evitar las interferencias oclusales para permitir que la mandíbula se reposicione correctamente con el asentamiento en Relación Céntrica de la articulación. Consiguiendo con ello la relajación muscular y el equilibrio del Sistema Estomatognático. Se puede usar toda la vida para dormir, yo la uso. La placa debe estar adaptada y ajustada para suplir las deficiencias de la mordida habitual. Debe instalarse y retocarse quitando material donde sobre o añadiendo donde falte hasta lograr a lo largo de las semanas, reposicionar la mandíbula en una situación de relajación muscular. Una placa puesta sin más, que no reúna los requisitos, es como cambiar un zapato roto por otro descosido. La ausencia de resultados, de que se suelen quejar los pacientes que llevan una placa, suele estar relacionado,con la ineficacia de la misma por ausencia de cumplimiento de los requisistos que la placa miorelajante requiere. O que el paciente no la usa el suficiente tiempo. Hay profesionales que recomiendan usarla 23 horas al día; quitarla sólo para comer. Placa Miorelajante en boca. Bien de cerca, para que veas como queda en el frente. La Placa ocupa todo el arco dental hasta la última muela. Esta placa, rompe el círculo vicioso de apretar-interferencia-palanca-espasmo muscular-dolor. Tú sigues apretando, pero, no hay interferencia, no hay palancas, no hay contractura, se va el dolor. Con el uso de la placa, el dolor agudo desaparece en 24 horas. Los daños en la articulación, tardan meses en recuperarse y algunos, nunca. La placa pasa a cumplir una función paliativa y preventiva de males mayores sin dar una solución definitiva. Es como caminar con la ayuda de una muleta. También se usa para prevenir el desgaste dental en bruxómanos, aunque no tengan Disfunción de ATM. Una vez logrado ese objetivo, y pacificado el sistema, que puede tardar desde días,semanas, y hasta varios meses, el Dentista puede que le proponga al paciente, hacer un Ajuste Oclusal. AJUSTE OCLUSAL: Consiste en, una vez relajada la musculatura, eliminar las interferencias que impiden a la mandíbula morder en equilibrio con la articulación. Para ello se talla, se desgasta selectivamente, el esmalte de los molares y premolares que estén en interferencia. Esto es irreversible. Por eso debe hacerlo un experto. El ajuste oclusal debe hacerlo un experto, ya que es irreversible.Ajuste oclusal: Se gasta el esmalte para eliminar las zonas con interferencias. Otras veces el ajuste oclusal, consiste en añadir sustancia dental en la zona anterior con material de empaste blanco (composite). Suele hacerse en las caras ocultas de los caninos. Esto sí es reversible. Con la placa neuromiorelajante y el ajuste oclusal, se resuelve el 90% de los casos. Casos graves necesitarán Cirugía ortognática,Ortodoncia, corrección del plano oclusal con coronas de porcelana. Resumiendo, y para que no te compliques, la placa sería, como la plantilla que te ponen los Ortopedas en los pies. La contractura de la mandíbula es similar a la de un hombro o una muñeca forzada. Solo que la fisiología es bien distinta y el tratamiento por ende también. Es solo eso. Pero como está en la cabeza, nos asustamos mucho más. Pregunta a tu Dentista. Es el que sabe. Dr. Juan Balboa – Odontólogo Coleg.Nº 328 Pontevedra – España

Cientificos resuelven el acertijo de Molyneux luego de 300 años. Niños indios que han recuperado la visión ayudan a dar respuesta a una importante incógnita sobre la percepción «El sentido del tacto», de J. de Ribera, muestra a un hombre ciego que sostiene una cabeza de mármol en sus manos Hace más de 300 años, el científico irlandés William Molyneux planteaba el siguiente acertijo: si una persona ciega de nacimiento adquiere la vista a edad adulta y mira un cubo y una esfera, figuras geométricas que antes sabía reconocer y nombrar gracias al tacto, ¿sería capaz de distinguir con la mirada lo que ya sabía identificar con las manos? La pregunta ha permanecido como una cuestión mental sin respuesta durante siglos, hasta ahora. Un grupo de científicos del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) ha podido terminar con la incógnita gracias a un estudio con niños ciegos en India, que afortunadamente pudieron recuperar la vista gracias a la cirugía. Y la respuesta es negativa. Los chavales no fueron capaces de hacer la conexión entre lo que veían y lo que previamente habían palpado. No sabían reconocerlo solo con sus ojos. Sin embargo, fueron capaces de adquirir esta habilidad en cuestión de días. Los hallazgos, que aparecen publicados en la edición online de Nature Neuroscience, sugieren que la respuesta a la pregunta de Molyneux es no. El cerebro no tiene una habilidad innata para conectar diferentes tipos de información sensorial. Eso sí, puede aprender a hacerlo rápidamente. Sinha y sus colegas identificaron temas de investigación para el estudio a través del Proyecto Prakash (la palabra sánscrita que significa luz), una iniciativa fundada en la India, con una doble misión: restaurar la vista a los niños que tienen formas tratables de ceguera, e investigar cómo el cerebro aprende a procesar la información visual. La mayoría de los casos de ceguera en la India son causados por una deficiencia de vitamina A, cataratas, distrofias de retina u ópticos o microftalmía (ojos poco desarrollados). Alrededor de la mitad de estos casos son tratables o se pueden prevenir, pero muchos niños ciegos nunca reciben la atención médica, especialmente en las zonas rurales. Desde su fundación en 2004, el proyecto Prakash ha examinado más de 24.000 niños y tratado alrededor de 700. El estudio más reciente es un buen ejemplo de la doble misión del Proyecto Prakash, explica Pawas Sinha, profesor en el departamento de Ciencias Cognitivas en el MIT. «Estos niños han sido tratados y sus vidas han mejorado, al tiempo que hemos podido responder a una pregunta que ha desconcertado a los científicos durante más de tres siglos», dice. Sinha inició este estudio junto a Richard Lugar, emérito profesor del MIT de ciencias cognitivas y del cerebro y coautor del artículo. A partir de un viaje de 2007 a India, los investigadores probaron la cuestión de Molyneux con cinco pacientes con edades comprendidas entre los 8 y los 17 años. Todos eran ciegos de nacimiento (cuatro por cataratas congénitas y uno por una opacidad de la córnea). ¿Qué es este objeto? Cada menor fue puesto a prueba en un plazo de 48 horas después de la cirugía, poco después de que su vendajes fueran retirados. En la primera prueba, a los niños se les mostró un objeto novedoso hecho a partir de piezas de plástico. Luego se les mostraron dos objetos y se les pidió que identificaran el original. Esa prueba establece que los niños pueden ver lo suficiente como para identificar las propiedades relevantes del objeto y que entienden la tarea. Los pacientes realizaron esta prueba con una precisión de más del 90 por ciento. Los pacientes también fueron muy habilidosos para identificar, solamente con el tacto, un objeto que ya habían tocado antes. Por último, se pidió a los pacientes identificar visualmente un objeto que ya habían tocado antes. En esos casos, sus respuestas no tuvieron mucho más éxito que si lo hubieran dicho al azar. Sus ojos no sabían qué estaban viendo. Sin embargo, cuando los investigadores evaluaron a los pacientes de nuevo, tan sólo una semana más tarde, mostraron una sensible mejora. Habían aprendido a identificar los objetos. Para Yuri Ostrovski, uno de los investigadores que participó en el estudio, esta evolución significa que algunas tareas visuales, tales como la percepción de una cara, pueden tardar de seis a 12 meses en ser aprendidas después de recobrar la vista. Un experimento «muy elegante» Los investigadores creen que el cerebro aprende a hacer conexiones entre los diferentes tipos de información sensorial mediante el análisis de la duración de cada estímulo. Por ejemplo, si nos fijamos en un teléfono móvil y suena, el cerebro recibe a un tiempo sincronizado aportaciones de los diferentes sentidos. David Somers, profesor asociado de psicología en la Universidad de Boston, describe el experimento como «muy elegante». «Tradicionalmente, en la neurociencia, muchas ideas vienen de la desgracia -alguien tiene un accidente y sufre un daño cerebral, o sale mal de una consulta-», explica Somers. «Hasta ahora, hemos tenido que esperar a que el cerebro falle para analizarlo. Aquí, tenemos la situación opuesta».

EL POST ESTA SEPARADO EN 4 GRANDES TEMAS, CADA UNO CON DIFERENTES PARTES Y SUB TEMAS: HISTORIA DEL UNIVERSO EL SOL PLANETAS Y LUNAS ESTRELLAS Y GALAXIAS Historia de la ciencia europea El Big Bang La mayoría de los astrónomos cree que el Universo comenzó con un Big Bang, hace alrededor de 14 billones de años. En ese momento, todo el Universo se encontraba en el interior de una burbuja mil veces más pequeña que la aguja de un alfiler. Era más caliente y densa que cualquier cosa que nos podamos imaginar. Luego explotó de pronto. Había nacido el Universo que conocemos. El tiempo, el espacio y la materia comenzaron con el Big Bang. En una fracción de segundo, el Universo pasó de ser más pequeño que un átomo a ser más grande que una galaxia. Y continuó creciendo a una velocidad impensable. Todavía hoy se encuentra en expansión. A medida que el Universo se expandía y enfriaba, la energía se convertía en partículas de materia y antimateria. Estos dos tipos opuestos de partículas se destruyeron entre sí casi por completo. Pero algo de materia sobrevivió. Cuando el Universo tenía un segundo de edad, se comenzaron a formar partículas más estables, llamadas protones y neutrones. En los tres minutos que siguieron, la temperatura cayó por debajo de 1 billón de grados Celsius siendo entonces lo suficientemente templada como para que los protones y neutrones se unieran, formando núcleos de hidrógeno y helio. Tras 300.000 años, la temperatura del Universo había descendido a cerca de 3.000 grados. Los núcleos atómicos finalmente pudieron capturar electrones para formar átomos. El Universo se llenó de nubes de gas de hidrógeno y helio. El nacimiento de las galaxias La nueva cámara del Hubble localiza un hervidero de formación de estrellas No podemos ver nada de lo que ocurrió durante los primeros 300.000 años del Universo. Los científicos intentan comprenderlo a partir de su conocimiento de las partículas atómicas y mediante modelos informáticos. La única evidencia directa del propio Big Bang es un débil resplandor en el espacio. Los vehículos espaciales y telescopios en globos lo ven como un patrón desigual de gas ligeramente o más caliente o más frío, que nos rodea por completo. Estas ondulaciones también muestran los lugares donde las nubes de hidrógeno eran un poco más densas. A lo largo de millones de años, las áreas densas atrajeron materia porque tenían más gravedad. Finalmente, cerca de 100 millones de años después del Big Bang, el gas se calentó y alcanzó una densidad suficiente como para dar origen a las primeras estrellas. Las nuevas estrellas nacían a una velocidad 10 veces mayor que en el Universo actual. Los grandes cúmulos de estrellas pronto se convirtieron en las primeras galaxias. El Telecospio Espacial Hubble y potentes telescopios terrestres ahora están comenzando a encontrar galaxias creadas cerca de un billón de años después del Big Bang. Estas pequeñas galaxias estaban mucho más cerca las unas de las otras que las galaxias de hoy en día. Eran comunes las colisiones. Como dos llamas aproximándose la una a la otra, se fusionaron para crear galaxias de mayor tamaño. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, nació de este modo. El Sol Imagen tomada por Soho de la ardiente superficie Solar Unos instrumentos especiales, conocidos como espectrógrafos, nos indican que el Sol está compuesto casi en su totalidad por dos gases: hidrógeno y helio. La temperatura en su superficie es de alrededor de 5.500 grados Celsius, más de 20 veces la de un horno al máximo. En el centro, la temperatura llega a casi 15 millones de grados Celsius y el gas se encuentra comprimido a aproximadamente 10 veces la densidad del plomo. A temperaturas y presiones tan altas, el Sol se convierte en un reactor nuclear que convierte el hidrógeno en helio. Al mismo tiempo, se producen enormes cantidades de radiación que se abren camino hacia la superficie como luz visible, infrarroja y ultravioleta, y como rayos X. Cada hora, el Sol expulsa un billón de toneladas de gas hacia el espacio a una velocidad de hasta 2 millones de kilómetros por hora. Aún así, el Sol es tan enorme que puede continuar consumiéndose durante billones de años. El Sol se vuelve más activo cada 11 años. En esos períodos, aumenta la cantidad de manchas solares oscuras en su superficie. En el punto culminante del ciclo de las manchas solares, hay muchas más tormentas solares explosivas. En el 2001, durante el último máximo solar, varias erupciones solares y eyecciones de masa de la corona lanzaron billones de toneladas de materia hacia el espacio a grandes velocidades. Si estas tormentas se dirigieran hacia la Tierra, podrían causar graves efectos secundarios. Podrían provocar cortes de energía, dañar los satélites y afectar los sistemas de comunicación y navegación. También causan las auroras terrestres, comúnmente conocidas como Aurora Boreal y Aurora Austral. La estrella más cercana a nosotros SOHO fotografía el “calor” solar El Sol es la estrella más cercana a nosotros. Nos da luz y calor. También emite la peligrosa luz ultravioleta, que causa quemaduras y puede provocar cáncer. Sin el sol no habría luz de día, y nuestro planeta simplemente sería un mundo oscuro y congelado, sin océanos de agua líquida ni vida. Esta gigantesca bola de gas supercaliente tiene un diámetro de 1,4 millones de kilómetros, lo que equivale a 109 Tierras puestas una junto a la otra. Con una masa de 2 millones de trillones de trillones de trillones de kilogramos, pesa tanto como 330.000 Tierras y en su interior nuestro planeta podría caber 1.300.000 veces. Aunque parece pequeño cuando uno lo ve al amanecer o al atardecer, esto es así sólo porque el Sol se encuentra a unos 150 millones de kilómetros de nosotros. A esta distancia, la luz del sol tarda cerca de 8 minutos en llegar, a pesar de estar viajando a alrededor de 300.000 kilómetros por segundo. ¡Esto significa que vemos la puesta del Sol ocho minutos después de que haya ocurrido realmente! SOHO Un satélite de la ESA/NASA llamado SOHO observa el Sol de manera constante desde 1996. SOHO está estacionado a 1,5 millones de kilómetros de distancia, en el lado de la Tierra enfrentado al Sol. Desde allí tiene una visión ideal de las tormentas que se desatan sobre la superficie del Sol. Cada día SOHO envía a la Tierra imágenes espectaculares. Estas permiten a los científicos conocer mejor la cambiante superficie del Sol y explorar los flujos de gas que se producen debajo de ella. SOHO puede también localizar manchas y tormentas solares que están fuera de la vista, en el lado más alejado del Sol. SOHO tiene capacidad para pronosticar los acontecimientos de la "climatología espacial" que afectan a nuestro planeta. Por ejemplo, puede advertirnos por adelantado de las rápidas nubes de gas candente que el Sol expele hacia la Tierra. Esas nubes pueden provocar cortes de energía, alterar las comunicaciones de radio y dañar los satélites. Los 12 instrumentos del SOHO estudian el ardiente interior del Sol, su superficie visible y su tempestuosa atmósfera, hasta distantes regiones donde el viento solar batalla con ráfagas de átomos procedentes de estrellas lejanas. Algunos de los descubrimientos son las complejas corrientes de gas que fluyen bajo la superficie visible del Sol y los rápidos cambios en el patrón de los campos magnéticos. En la atmósfera del Sol, SOHO también observa estallidos, ondas expansivas en cadena y tornados. En las imágenes de SOHO también se han descubierto miles de cometas sungrazing (que pasan rozando el Sol). Ulysses Una de las misiones espaciales más prolongadas tocó a su fin el 30 de junio cuando se envió la última instrucción a la nave espacial Ulysses de ESA/NASA. No está previsto ningún otro contacto. Ulysses recibió su nombre en honor del legendario héroe griego que sobrevivió a numerosas aventuras durante su “odisea” de 20 años lejos de su hogar. La nave, lanzada en octubre de 1990, también experimentó muchas aventuras a lo largo de su viaje, y pasó casi el mismo tiempo explorando lo desconocido. A lo largo de más de 18 años en el espacio Ulysses ha hecho muchos descubrimientos importantes. Durante su paso cerca de Júpiter en febrero de 1992, la potente fuerza gravitacional del gigantesco planeta lanzó la nave hacia una órbita única que la llevó muy por encima y por debajo de las órbitas de los planetas. Por primera vez, los científicos consiguieron realizar estudios detallados de las regiones polares del Sol y de sus vínculos con el viento solar supersónico. Estaba previsto que la misión de Ulysses concluyera en 1995, pero la pequeña y resistente nave espacial siguió adelante, hasta llegar a completar tres pasadas sobre los polos solares. Dos de ellas se produjeron con el Sol en calma, mientras que la visita de 2000-2001 tuvo lugar con el Sol en un estado de máxima violencia. Lamentablemente, la fuente de energía atómica de Ulysses fue agotándose hasta el punto de que el intrépido viajero ya tenía dificultades para mantenerse en funcionamiento. La suspensión de las actividades del satélite estaba prevista para 2008, pero los operadores consiguieron impedir que se congelara al realizar breves encendidos de los propulsores cada dos horas. Sin embargo, Ulysses se alejaba de la Tierra y a mediados de 2009 la comunicación deficiente apenas le permitía enviar unos pocos datos científicos. Había llegado el momento de decir adiós a ese pionero del espacio. Eclipses solares Eclipse en África en 2001 La gente viaja largas distancias para ver los eclipses solares. Sólo ocurren cuando hay luna nueva y ésta pasa frente al Sol, tapando su brillante cara. Todo lo que podemos ver es un círculo negro con un anillo de luz a su alrededor, llamado 'corona'. El cielo se oscurece y aparecen las estrellas. Los pájaros y animales entran en un estado de calma, creyendo que ha llegado la noche. Los eclipses solares son posibles porque la Luna es 400 veces más pequeña que el Sol, pero el Sol está 400 veces más lejos. ¡Así es que la diminuta Luna queda justo en el lugar correcto para tapar con precisión al gigantesco Sol! Esto no ocurre en ningún otro lugar del Sistema Solar. Cada año hay al menos dos eclipses de Sol, pero casi todos ellos son parciales: la Luna sólo cubre parte del disco solar. ES MUY PELIGROSO OBSERVARLOS SIN UNA PROTECCIÓN ADECUADA PARA LOS OJOS. El Sistema Solar El Sistema Solar está formado por el Sol y todos los objetos de menor tamaño que giran en torno a él. Además del Sol, los componentes más grandes del Sistema Solar son los ocho planetas principales. Los más próximos al Sol son cuatro planetas rocosos relativamente pequeños: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Más allá de Marte se encuentra el cinturón de asteroides, una región poblada por millones de cuerpos rocosos. Son residuos procedentes de la época en que se formaron los planetas, hace 4.500 millones de años. En el extremo más alejado del cinturón de asteroides están los cuatro gigantes gaseosos: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Su tamaño es muy superior al de la Tierra, aunque son muy ligeros en relación con su tamaño. Están formados, mayormente, por hidrógeno y helio. Hasta hace poco tiempo, el planeta más lejano que se conocía era un mundo helado llamado Plutón. Sin embargo, Plutón es un enano en comparación con la Luna de la Tierra y algunos astrónomos creen que es demasiado pequeño para ser considerado un auténtico planeta. En 2005 se descubrió un objeto denominado Eris, situado a gran distancia del Sol y que tiene al menos el tamaño de Plutón. En los últimos años se ha descubierto más allá de Plutón la presencia de más de 1.000 mundos helados, semejantes a Eris. Se les denomina objetos del cinturón de Kuiper. En 2006, la Unión Astronómica Internacional decidió que Plutón y Eris debían clasificarse como “planetas enanos”. Aún más lejos están los cometas de la nube de Oort. Están tan alejados que son invisibles incluso para los grandes telescopios. Cada cierto tiempo alguno de esos cometas altera su rumbo y se dirige hacia el Sol. Entonces se hace visible en el cielo nocturno. Mercurio Mercurio es el primer planeta respecto al Sol. No es muy fácil observarlo, ya que aparece siempre cerca del Sol. Incluso cuando es más visible está, cerca del horizonte y sólo puede verse durante pocas horas después del crepúsculo o antes del alba. Llamado así en recuerdo del mensajero alado de los dioses, el planeta describe una órbita alrededor del Sol cada 88 días. Sin embargo, gira muy lentamente sobre su eje, una vez cada 58,6 días. Ese tiempo es exactamente dos tercios de su periodo orbital. Mercurio es un mundo rocoso muy pequeño. Tiene una anchura similar a la del océano Atlántico, de forma que en la Tierra cabrían 18 Mercurios. Mercurio se parece mucho a la Luna. Su superficie está salpicada de cráteres formados por impactos. No tiene atmósfera ni agua. En su ecuador la temperatura puede alcanzar a mediodía los 450°C, pero las noches son heladas, por debajo de -180°C. Es posible que contenga algo de hielo en los cráteres oscuros y profundos que hay cerca de los polos. Mercurio tiene una densidad sorprendente. Se cree que el interior de Mercurio, en su mayor parte, está ocupado por un gran núcleo de hierro. Forma también un campo magnético que llama la atención por su fuerza. Hasta ahora, menos de la mitad de su superficie ha sido fotografiada desde cerca, con la nave Mariner 10. La ESA y Japón tienen previsto enviar dos satélites orbitales a Mercurio en 2013, con una misión que ha recibido el nombre de BepiColombo en homenaje a un prestigioso matemático y científico italiano. Venus Venus es el segundo planeta respecto al Sol, por lo que siempre se le ve cerca de él en el cielo. Aparece como una “estrella” brillante de la mañana o del atardecer, y en el cielo nocturno es el objeto más brillante después de la Luna. Si se utiliza un telescopio se puede ver que atraviesa fases, al igual que la Luna. El intenso brillo de Venus se debe a que está recubierto de nubes que reflejan gran parte de los rayos del Sol. Sus nubes de tono amarillo están formadas de azufre y ácido sulfúrico. En ciertos aspectos, Venus es el hermano gemelo de la Tierra. Tiene aproximadamente el mismo tamaño y está compuesto por los mismos materiales rocosos. También se acerca a nosotros más que ningún otro planeta. Sin embargo, está cubierto por una densa atmósfera de anhídrido carbónico, es decir, el mismo gas que exhalamos al respirar. Es una atmósfera tan espesa que caminar a través de ella sería como abrirse camino en el agua. El anhídrido carbónico atrapa la mayor parte del calor del Sol. Las capas de nubes también actúan como cobertura. Como consecuencia se produce un “efecto invernadero extremo” que hace que la temperatura suba hasta los 465C, calor suficiente para fundir el plomo. Por esa razón, Venus es aún más caliente que Mercurio. Un visitante en Venus que no tuviera una protección adecuada moriría de forma instantánea, aplastado por la inmensa presión atmosférica; sofocado por la atmósfera; achicharrado por el calor; y disuelto por el ácido. La superficie de Venus se ha cartografiado mediante radar. Los mapas muestran millares de volcanes y cráteres formados por impactos. Hay dos mesetas principales y una cordillera más alta que el monte Everest. Decenas de naves espaciales han visitado Venus, pero aún quedan muchos misterios sin resolver. El satélite Venus Express de la ESA ha estado en una órbita cuasi polar alrededor del planeta desde su llegada en abril de 2006. La mayoría de sus instrumentos han estudiado la densa atmósfera y sus nubes veloces, y han investigado el efecto del Sol en el planeta. Por otra parte, su sensor de infrarrojo también ha sido capaz de cartografiar parte de la superficie y de mostrar la posible existencia de volcanes activos en el vecino de la Tierra. La Tierra - viajero del espacio Todos los habitantes de la Tierra somos viajeros del espacio. En primer lugar, la Tierra gira alrededor del Sol a una velocidad de 30 km/s, 45 veces más rápido que el Concorde. Tarda 365 días (un año) en completar una órbita. Todos los habitantes de la Tierra somos viajeros del espacio. En primer lugar, la Tierra gira alrededor del Sol a una velocidad de 30 km/s, 45 veces más rápido que el Concorde. Tarda 365 días (un año) en completar una órbita. También gira muy rápidamente, como un trompo inclinado hacia uno de sus lados. La gente que vive en el ecuador viaja de oeste a este a una velocidad de 1.670 km. por hora. (La velocidad es menor para la gente que vive cerca de los polos). Puesto que todo lo que nos rodea se mueve de la misma manera, por lo general no nos damos cuenta de la gran velocidad de nuestro viaje. La manera más obvia de advertirlo es observar el Sol, la Luna y las estrellas cuando parecen moverse por el cielo. La inclinación del eje que une los polos norte y sur hace posible que la Tierra tenga estaciones. Cuando el polo norte apunta hacia el Sol, es verano en los países del norte y cuando apunta en dirección contraria al Sol, es invierno en esa parte del mundo. Las estaciones son exactamente las opuestas al sur del ecuador. Amenazas desde el espacio La Tierra es el mayor de los cuatro planetas rocosos de nuestro Sistema Solar. Es muy pesada para su tamaño. En su centro posee un gran núcleo rico en hierro, en donde la temperatura alcanza los 6.000 grados Celsius, tanto como la superficie del Sol. El núcleo externo líquido gira agitadamente a medida que el planeta rota, actuando como la dínamo de una bicicleta y haciendo que la Tierra funcione como un potente imán. Formando una burbuja invisible alrededor del planeta, el campo magnético de la Tierra actúa como un escudo que protege al planeta de la mayor parte de las partículas lanzadas al espacio a altas velocidades por las tormentas solares. Algunas veces, estas partículas logran cruzar la barrera cerca de los polos magnéticos causando las auroras de la Tierra, comúnmente conocidas como Auroras Boreales y Auroras Australes. La superficie de la Tierra también está protegida por su densa atmósfera, que bloquea la mayor parte de la radiación dañina procedente del espacio. Además, la atmósfera causa también que los objetos pequeños que entran en ella se consuman ardiendo como estrellas fugaces. Sólo los meteoritos y cometas de mayor tamaño logran llegar a la superficie y explotar, dejando grandes cráteres. A diferencia de la Luna y otros planetas rocosos, actualmente hay en la Tierra pocos cráteres causados por choques de objetos provenientes del espacio. La mayor parte de ellos han sido desgastados o rellenados por el flujo de agua, el viento y los hielos. El planeta Tierra - un mundo acuático La Tierra no se parece a ningún otro planeta observado hasta ahora. Es el único mundo que conocemos que posee grandes áreas de agua en la superficie y una gran cantidad de oxígeno en su atmósfera. También es el único mundo conocido donde es posible la vida. Esto la hace muy especial. Vista desde un vehículo espacial o desde la Luna, la Tierra aparece como un planeta azul, un oasis en el espacio. Esto es así porque cerca de siete décimas partes de la superficie se encuentran cubiertas por océanos. Cuando el agua es calentada por el Sol, se convierte en gas (conocido como vapor de agua). Si este gas se enfría, vuelve a convertirse en gotitas de agua, formando nubes y lluvia. Este ciclo del agua es posible porque la Tierra se encuentra a 150 millones de kilómetros del Sol, en la zona 'Goldilocks' o franja habitable del Sistema Solar. Como tercer planeta más cercano al Sol, la Tierra no es ni demasiado caliente ni demasiado fríapara la existencia de los océanos. La temperatura también es justo la adecuada para la vida. Y así ha sido por billones de años. La vida en la Tierra Los estudios de los fósiles de rocas antiguas nos revelan que la vida probablemente comenzó hace unos 4 billones de años, cuando la Tierra era muy joven. Nadie sabe cómo comenzó la vida en nuestro planeta. La mayoría de los científicos piensa que se originó en el agua líquida. Pero, ¿fue en charcos en la superficie, bajo tierra o en el fondo de los océanos donde la actividad volcánica crea manantiales calientes? Los experimentos demuestran que los componentes químicos fundamentales de la vida se pueden formar en el espacio o en la Tierra. Muchos de ellos deben haber llegado a nuestro planeta con la caída de meteoritos y cometas. De algún modo, estas sustancias químicas 'orgánicas' simples se unieron y formaron moléculas más avanzadas. Luego comenzaron a copiarse a si mismas y a crecer. Lo que sí sabemos es que, una vez que logra formarse, la vida es increíblemente resistente. Se ha podido encontrar bacterias vivas en la congelada Antártica, en agua hirviente y dentro de rocas ubicadas hasta cinco kilómetros bajo tierra. También sabemos que estos organismos pueden sobrevivir durante años en el difícil ambiente del espacio. Una vez que se esparció la vegetación por el planeta, el aire comenzó a recibir grandes cantidades de oxígeno. La Tierra se convirtió en el único planeta de nuestro Sistema Solar con una atmósfera rica en ese elemento. Mediante la búsqueda de oxígeno en otros mundos, tal vez un día encontremos evidencia de vida extraterrestre. El planeta rojo Marte A menudo se llama a Marte el 'Planeta rojo', ya que se ve en el cielo como una estrella de color rojo anaranjado. Este color hizo que los antiguos griegos y romanos le pusieran el nombre de su dios de la guerra. Hoy, gracias a los vehículos espaciales que lo han visitado, sabemos que la apariencia del planeta se debe al óxido de las rocas marcianas. Marte es el cuarto planeta en distancia al Sol. Recorre su órbita alrededor del Sol a una distancia promedio de 228 millones de km, una vez y media más lejos que la Tierra, así que los visitantes humanos pasarían mucho frío allí. Aunque los veranos cerca del ecuador pueden ser bastante calientes, la temperatura promedio es de 63 grados Celsius bajo cero, similar a los inviernos en la Antártida. Las noches también son extremadamente frías. Los primeros humanos en Marte tendrán que enfrentarse a otros problemas. El aire es 100 veces menos denso que en la Tierra y, en su mayor parte, está formado por dióxido de carbono. Los exploradores humanos tendrán que usar máscaras de oxígeno y trajes especiales cada vez que salgan de sus casas selladas. Las violentas tormentas marcianas pueden levantar nubes de polvo y algunas veces estas nubes se desplazan velozmente por todo el planeta, ocultando la superficie. Agua en Marte En muchos sentidos, Marte es el planeta que más se parece a la Tierra. Un visitante encontraría que un día en Marte es sólo ligeramente más largo que en la Tierra. Además, Marte tiene casi la misma inclinación que nuestro planeta, y por tanto también posee estaciones. Tanto Marte como la Tierra tienen casquetes polares. Los de Marte son mucho más pequeños y delgados, de modo que crecen rápidamente en invierno y casi desaparecen en verano. Son mucho más fríos que los casquetes de la Tierra, por lo que contienen dióxido de carbono congelado (el 'hielo seco' que se utiliza para crear niebla en ciertos espectáculos) así como agua helada. Los valles y volcanes de Marte Las fotografías enviadas por vehículos espaciales como el Mars Express de la ESA muestran que Marte posee varios cráteres creados por colisiones de gran magnitud. La mayoría de ellos se encuentra al sur del ecuador. Parecen haber sido causados por meteoritos que chocaron con la superficie hace billones de años. El cráter más grande tiene cerca de 1.800 km. de diámetro, un tamaño lo suficientemente grande como para contener la mitad de Europa. Sin embargo, la superficie de Marte ha cambiado a lo largo de su vida como planeta. Una característica obvia es el inmenso sistema de valles, los Valles Marineris, cerca de la línea del ecuador. Con más de 5.000 kilómetros de largo, cubren toda la distancia entre París y Nueva York. Los valles parecen haber sido formados por fracturas en la superficie del planeta, cuando la cubierta rocosa se estiró y se rompió. Estos valles son ahora tan anchos que una persona de pie en uno de sus bordes no podría ver el otro lado. No muy lejos, al oeste, hay cinco enormes volcanes. El más impresionante de ellos es el Olympus Mons, el mayor volcán del Sistema Solar. Es más ancho que Inglaterra y tres veces más alto que el Monte Everest, la montaña más alta de la Tierra. Ninguno de estos volcanes se encuentra hoy en actividad. Fobos y Deimos En 1877, el astrónomo norteamericano Asaph Hall descubrió dos pequeñas lunas que giraban alrededor del planeta Marte. Se les llamó Fobos (Temor) y Deimos (Pánico). Más de 130 años después, los científicos intentan desvelar los misterios de esas lunas. Tal vez sean asteroides, pequeñas rocas residuales capturadas por Marte tras el nacimiento de los planetas. Las dos lunas son más negras que el carbón y parecen patatas magulladas. Fobos mide 27 km en el punto más ancho y muestra en un lado un gran cráter, producto de un impacto. Describe tres giros alrededor del planeta en un día marciano. Deimos es aún más pequeña, en realidad, es una de las lunas más pequeñas del Sistema Solar. Está más alejada de Marte, por lo que tarda un poco más de un día en recorrer cada órbita alrededor del planeta. Dado su pequeño tamaño, la fuerza de gravedad de ambas lunas es muy débil. Un astronauta posado en Fobos pesaría 1.000 veces menos que en la Tierra. Si diera un gran salto, saldría despedido al espacio. Las pasadas cercanas del satélite Mars Express de la ESA han suministrado indicios sobre la constitución de esos planetas y su procedencia. Mars Express es el único satélite que actualmente opera alrededor del Planeta Rojo, en una órbita marcadamente elíptica (ovalada). En su trayectoria cruza la órbita de Fobos, por lo que puede observar todos los lados de la pequeña luna (al igual que la Luna terrestre, Fobos siempre mantiene la misma cara frente al planeta cercano). Entre el 23 de julio y el 15 de septiembre de 2008, Mars Express realizó ocho pasadas cerca de Fobos, a distancias que iban desde 4.500 km a sólo 93 km. Las imágenes en primer plano muestran que Fobos, la luna más grande, es una roca espacial con forma de patata que mide apenas 27 km x 22 km x 19 km. Es muy oscura, más negra que el carbón, y tiene numerosos cráteres. Al analizar detalladamente la atracción que Fobos ejerce sobre el Mars Express en cada pasada, los científicos han descubierto que la luna no es demasiado densa. Es casi sin duda una "pila de escombros" formada por muchos trozos de roca, en lugar de un solo objeto sólido, que se mantienen unidos gracias a la fuerza de gravedad. Los estudios de Mars Express apuntan a que Fobos y Deimos pueden haber sido en el pasado asteroides que giraban alrededor del Sol entre Marte y Júpiter. Sin embargo, nadie ha podido aún explicar cómo fueron capturadas por Marte y terminaron describiendo órbitas "normales" sobre su ecuador. Vida en Marte Ni siquiera los telescopios más grandes permiten ver muchos detalles de Marte. A fines del siglo XIX, algunos científicos creyeron ver líneas rectas que cruzaban la superficie del planeta y que encerraban áreas de color verduzco que parecían zonas donde crecían plantas. Esas líneas unían zonas verdosas que parecieran estar cubiertas de plantas. Los científicos creyeron que las líneas eran canales construidos por los marcianos para llevar agua a sus campos de cultivo. Las imágenes enviadas por los vehículos espaciales han demostrado que estos canales no existen. En Marte no hay signo alguno de vida, se trate de plantas o marcianos inteligentes. Ahora sabemos que Marte es un planeta seco y muy frío, en cuya superficie no puede existir agua. No obstante, hay grandes zonas de hielo de agua en los casquetes polares. También hay mucho hielo en el suelo congelado, semejante a las zonas de permafrost del norte de Canadá y de Rusia. Los grandes canales secos también demuestran que alguna vez corrió gran cantidad de agua en la superficie. Datos recientes de Mars Express y otros satélites indican que puede haber agua líquida a grandes profundidades. Si Marte fue alguna vez más cálido y húmedo, puede haber surgido vida en el planeta rojo. Es posible que aún existan formas sencillas de vida, como las bacterias, debajo de la superficie congelada. En 1996, un grupo de científicos reveló al mundo que habían encontrado evidencia de vida bacteriana en el interior de un meteorito procedente de Marte. Sin embargo, hoy esta idea no es muy popular entre la mayoría de los demás científicos. Si en el futuro se encuentra vida en Marte, se trataría de la primera prueba de que no estamos solos en el Universo. El misterio del metano marciano ¿Hay vida en Marte? Sin duda, nadie espera hallar marcianos inteligentes, como los de la película “La guerra de los mundos”. Sin embargo, los hallazgos del satélite Mars Express de la ESA y de los observatorios terrestres sugieren que podría haber formas de vida primarias ocultas bajo el suelo del Planeta Rojo. La clave del misterio es el metano, un gas que se emplea en la Tierra en cocinas y calefacción. Gran parte del metano de nuestra atmósfera procede de formas de vida evolucionadas, como el ganado al digerir alimentos. No obstante, hay otras fuentes de metano, por ejemplo, la actividad volcánica. Se descubrió metano en Marte en 2003. Dado que el gas se destruye con facilidad, se suponía que su presencia en la atmósfera marciana duraría unos 300 años. Unos análisis más detallados revelaron que, en realidad, el metano se concentraba en tres regiones. Esto demostró que había emisiones en este mismo momento y que las detectábamos antes de que se esparcieran alrededor del planeta. Además, Marte nos reservaba otra sorpresa. En lugar de tardar 300 años en desaparecer, el metano prácticamente se había desvanecido por completo a principios de 2006. Algo lo eliminaba de la atmósfera unas 600 veces más rápido de los esperado. Los científicos de la ESA sospechan que la superficie del planeta podría ser responsable del fenómeno. O bien el metano queda atrapado en el polvo, o lo están destruyendo químicos altamente reactivos, como el peróxido de hidrógeno. Esto podría indicar que la superficie es mucho más hostil para la vida de lo que se creía. Si así fuera, los futuros exploradores tendrían que perforar el suelo a grandes profundidades para hallar vestigios de vida pasada o actual. Júpiter Más allá del cinturón de asteroides se encuentra Júpiter, el quinto planeta respecto al Sol. Todo en Júpiter es grande. Es tan enorme que podría tragarse sin dificultad a todos los demás planetas (o más de 1.300 Tierras). También pesa más del doble que los demás planetas juntos. A pesar de su tamaño descomunal, Júpiter es el planeta que gira más rápido sobre sí mismo, describiendo un giro completo en menos de 10 horas. Júpiter está cinco veces más lejos del Sol que la Tierra, por lo que su temperatura es baja, de unos –145°C. Cada 13 meses, más o menos, se aproxima a nosotros y reluce con gran brillo en el espacio. Júpiter es una gigantesca bola de gas, sin superficie sólida. Está mayormente constituido por hidrógeno y helio, que son gases muy ligeros. Los telescopios permiten apreciar una atmósfera nubosa, con cinturones y manchas de distintos colores. Su característica más llamativa, –la llamada Gran Mancha Roja–, es un ciclón gigantesco que ocupa varias veces el tamaño de la Tierra. Mantiene una actividad constante desde hace más de 300 años. Júpiter está rodeado por un leve anillo de polvo, de más de 100.000 km de ancho, que fue descubierto por la sonda espacial Voyager. A su alrededor orbita también la mayor concentración de satélites (63 según el último recuento). Cuatro de ellos, descubiertos por el científico italiano Galileo en 1610, son de gran tamaño. Ío posee cientos de volcanes que recubren su superficie de azufre amarillo-naranja. Europa tiene una superficie lisa y helada, que le da el aspecto de una cáscara de huevo quebrada. Ganimedes muestra manchas claras y oscuras, con hondonadas y cráteres. Calisto presenta una superficie antiquísima, salpicada de cráteres Saturno - el gigante gaseoso Saturno es el sexto planeta en distancia al Sol. Hasta la invención del telescopio, se pensaba que era el más distante de los planetas. Superado en tamaño sólo por Júpiter, Saturno está formado principalmente por hidrógeno y helio, dos gases livianos. Dentro de Saturno pueden caber 764 Tierras, pero el gigante gaseoso pesa sólo 95 veces lo que nuestro mundo rocoso. Si pudiéramos poner a todos los planetas en una piscina llena de agua, Saturno sería el único que flotaría. A pesar de su tamaño, Saturno rota una vez cada poco más de 10 horas. Su rotación es tan rápida que se abulta hacia el ecuador, haciéndolo parecer una bola aplastada. En un telescopio, Saturno se ve de color amarillo pálido. Al no tener una superficie sólida, lo que vemos son nubes que aparecen como bandas claras y oscuras. Estas nubes son empujadas por vientos muy fuertes debidos al calor que proviene, sobre todo, del interior del planeta. Por encima de las nubes hay un sistema de anillos plano y con forma de disco. Mucho de lo que sabemos sobre Saturno se debe a la misión Cassini-Huygens de la NASA-ESA. El orbitador Cassini está en la órbita del planeta desde el 1 de julio de 2004. Ha explorado muchas de las lunas de Saturno, en especial Titán, que tiene las dimensiones de un planeta. También ha remitido imágenes sumamente nítidas y otros datos sobre las tormentas de Saturno, sus miles de anillos helados y el campo magnético. El 14 de enero de 2005, la sonda europea Huygens descendió en paracaídas sobre la superficie oculta de Titán. Fue el primer aterrizaje controlado en el satélite de otro planeta (después de la Luna). Se comprobó que el anaranjado Titán es un mundo extraño y helado, en el que lluvias de metano llenan lagos y ríos. Cassini-Huygens La misión Cassini-Huygens, en la que participan ESA, NASA y la Agencia Espacial Italiana, ha modificado muchas de nuestras ideas acerca del sistema de Saturno. Se lanzó desde Florida en octubre de 1997 y tardó casi siete años en llegar a Saturno, tras desplazarse casi 3.500 millones de kilómetros. La nave espacial de 5,6 toneladas se componía de dos partes, el orbitador Cassini y la sonda Huygens. El Cassini-Huygens es el primer vehículo espacial en orbitar alrededor de Saturno. Lleva a bordo 12 experimentos. Desde su llegada a Saturno el 1 de julio de 2004, el Cassini ha estado enviando a la Tierra enormes cantidades de información sobre este planeta, sus anillos, sus lunas y su campo magnético. Planificada originalmente como una misión de cuatro años, el éxito de Cassini-Huygens ha sido tan importante que se ha ampliado al menos hasta 2017. Ya ha pasado junto a siete de los satélites más grandes, incluido el gigante Titán, de mayor tamaño que el planeta Mercurio. El orbitador ha pasado junto a Titán más de 70 veces. Al volar a 880 km de la luna, ha conseguido estudiar las nubes anaranjadas y la atmósfera rica en nitrógeno de Titán. También ha cartografiado su superficie con un radar generador de imágenes. El día de Navidad de 2004, Huygens se separó de Cassini. Tres semanas después, penetró en la densa atmósfera de Titán y se convirtió en la primera sonda que se ha posado en la superficie de un satélite planetario (distinto de nuestra Luna). La sonda, protegida por un escudo térmico, redujo su velocidad de 18.000 a 1.400 km por hora en apenas tres minutos Poco después, se abría un gran paracaídas. A una altura de unos 160 km los instrumentos de la sonda empezaron a captar imágenes y a estudiar la atmósfera. Durante más de dos horas, la nave Cassini, que sobrevolaba la zona, recibió y almacenó los datos enviados por la sonda Huygens. Las imágenes y otros datos enviados por sus seis instrumentos nos mostraron por primera vez el verdadero aspecto de esa luna naranja. Huygens se posó en el lecho seco de un río cubierto de pequeños cantos de hielo. Las lunas de Saturno Saturno tiene 31 lunas conocidas, más que cualquier otro planeta excepto Júpiter. Una de ellas, Titán, es del tamaño de un planeta, pero las demás son mucho más pequeñas. La mayoría de las lunas son heladas y su superficie está cubierta por muchos cráteres redondos de diferentes tamaños. Estos han sido causados por cometas y meteoritos rocosos que han chocado con ellas. Tetis tiene un enorme cráter con un pico en su centro, haciéndola parecerse a la 'Estrella de la Muerte' de las películas de La guerra de las galaxias. Mimas también posee un cráter gigante de cientos de kilómetros de diámetro. Aunque sus superficies están extremadamente frías, algunas de las lunas parecen tener temperaturas cálidas en su interior. Partes de la luna Enceladus son suaves y parecen haber sido cubiertas de material lanzado por los helados volcanes. Iapetus es otro extraño mundo. Tiene una cara muy brillante, pero la cara opuesta es más negra que el carbón. Los satélites más pequeños orbitan muy cerca de los anillos o lejos del planeta. Las lunas más distantes se desplazan erráticamente, como conductores borrachos en contra dirección en una calle de dirección única. Se piensa que se han acercado demasiado a Saturno y han sido capturadas por su fuerte gravedad. Algunas de las lunas más pequeñas orbitan en el interior de los anillos. Actúan como 'pastores' manteniendo en su lugar las partículas de los anillos. Dos de ellas incluso entrecruzan sus órbitas, tomando una la de la otra. Los anillos de Saturno Saturno es el 'señor de los anillos' del espacio, a pesar de que los otros tres planetas gigantes (Júpiter, Urano y Neptuno) también los poseen. El sistema de Saturno es el más destacado, ya que sus anillos son de gran tamaño y extremadamente brillantes. Pueden ser restos de un satélite o un cometa que se partió en pedazos. Cuando fueron descubiertos en el siglo XVII, los dibujos los mostraban como enormes 'orejas de Ratón Mickey' a cada lado del planeta. Cuando mejoraron los telescopios, los astrónomos se dieron cuenta de que están formados por millones de fragmentos de hielo y roca. Los huecos en los anillos han sido creados por la gravedad de las lunas cercanas. Formando como un gigantesco disco compacto, los anillos planos tienen un diámetro de más de 275.000 km, anchura suficiente para cubrir casi toda la distancia entre la Tierra y la Luna, pero menos de 1 km de espesor. A medida que Saturno y la Tierra se desplazan hacia arriba y abajo en sus órbitas, nuestra visión de los anillos cambia. En 2003, estaban en su punto más brillante y la observación era óptima. Sin embargo, cada 15 años los vemos de canto. Entonces son invisibles para la mayoría de los telescopios, excepto para los más potentes. Es una buena época para buscar lunas pequeñas cerca de los anillos. Titán Titan es más grande que los planetas Mercurio y Plutón. Es también la segunda luna más grande del Sistema Solar y la única con una atmósfera densa. Igual que en la Tierra, el gas más importante es el nitrógeno, pero Titán es mucho más frío. Su superficie está profundamente congelada, a 180 grados Celsius bajo cero. Si fuera un poco más cálido, Titán sería capaz de albergar vida. Antes de la llegada del satélite Cassini-Huygens de la NASA-ESA, en 2004, se sabía muy poco de Titán. Su superficie está oculta bajo una densa bruma anaranjada. En 14 de enero de 2005, la sonda Huygens de la ESA realizó un descenso histórico en Titán. Durante la bajada de 2½ horas, la Huygens fue empujada hacia el este por vientos de alto nivel de más de 100 km por hora. Los vientos invirtieron el rumbo a una altura de 7 km, empujando a la Huygens suavemente hacia el oeste en los minutos finales del descenso. La Huygens se encontró con una paisaje helado marcado por canales oscuros que serpenteaban hacia una suave "línea de costa". La atmósfera de Titán está compuesta aproximadamente por un 5% de metano. La acción de la luz solar en el metano provoca esa densa neblina naranja. (En la Tierra, el gas metano se utiliza como combustible de calderas y cocinas.) En ocasiones, las tormentas de metano llenan los secos canales formando ríos temporales que barren la superficie y transportan material de desecho hacia las planicies cercanas. A lo largo de más de 70 pasadas por Titán, el radar y los instrumentos de infrarrojos de Cassini han cartografiado gran parte de la superficie. Han descubierto muchos fenómenos extraños, como enormes dunas de arena de hidrocarburos, cordilleras, lagos de metano y tal vez volcanes de hielo (los hidrocarburos están compuestos de hidrógeno y carbono. Ejemplos de ello en la Tierra son el carbón, el hollín y el alquitrán). Urano Urano es el séptimo planeta respecto al Sol. Lo descubrió William Herschel en 1781. Urano se encuentra a más de 2.800 millones de km del Sol. A esa distancia, la temperatura de la cima de sus nubes es de -214 °C. Se desplaza con gran lentitud y debe cubrir un largo recorrido, por lo que cada órbita tarda 84 años. Urano es un mundo gigantesco, el tercero en tamaño de nuestro Sistema Solar. Ocupa el espacio de 64 Tierras. A pesar de su tamaño, gira con rapidez. Un día de Urano dura sólo 17 horas y 14 minutos. Urano gira inclinado sobre el plano de su órbita. Esto quiere decir que a veces el Sol se encuentra directamente sobre los polos. Cada polo tiene un verano y un invierno que duran 21 años, que los convierte en los puntos más cálidos y más fríos del planeta. Cuando la sonda Voyager 2 visitó Urano en 1986, apenas había nubes visibles. Sin embargo, en imágenes recientes captadas por el telescopio espacial Hubble se observan algunas tormentas muy grandes. Los gases principales de su espesa atmósfera son hidrógeno y helio, más una pequeña cantidad de metano (éste esparce una luz azul, que es la que otorga a Urano su aspecto azulado). No obstante, es muy diferente a Júpiter y Saturno. Urano está básicamente conformado de ‘hielos’ que son mezcla de agua, metano y amoníaco. Es posible que en el centro tenga un pequeño núcleo rocoso. Esto quiere decir que es muy ligero para su tamaño. Urano tiene 27 lunas conocidas. Ninguna es muy grande. Los mayores satélites son Oberon y Titania, ambos con más de 1.500 km de diámetro. Urano también posee al menos una docena de anillos oscuros y polvorientos. La mayoría tienen muy poca densidad. Dichos anillos son mantenidos en órbita por las lunas “pastoras” cercanas. Al menos uno de los anillos está formado por el impacto de meteoritos contra un satélite pequeño. Neptuno Neptuno fue descubierto en 1846 por Johann Galle, un astrónomo del observatorio del Berlín. Galle sabía dónde buscar, gracias a los cálculos realizados por el matemático francés Urbain Le Verrier. Tanto Le Verrier como John Adams, en Inglaterra, habían comprendido que un planeta nunca visto ejercía su atracción sobre Urano, haciendo que incrementara o redujera su velocidad. Neptuno resultó ser un gemelo casi idéntico de Urano. Es 57 veces más grande que la Tierra, pero gira con bastante rapidez: un día dura sólo 16 horas y 7 minutos. Su distancia media al Sol es de unos 4.500 millones de km, y un año en Neptuno dura casi 165 años terrestres. Al igual que Urano, tiene una atmósfera formada por hidrógeno, helio y metano. En su interior contiene hielo y tal vez un núcleo rocoso. Aunque la atmósfera es muy fría (-220 °C), el planeta azul muestra vientos muy fuertes y violentas tormentas. La sonda Voyager 2 captó la imagen de una mancha del tamaño de la Tierra. Neptuno está rodeado al menos por cinco anillos delgados y oscuros (que llevan el nombre de Galle, Le Verrier, Adams y otros que colaboraron en el descubrimiento del planeta). Tiene 13 lunas conocidas. Con mucha diferencia, la mayor es Tritón, un mundo helado de mayor tamaño que Plutón. Tritón es un satélite muy frío, por lo que su tenue atmósfera está congelada en la superficie. Sin embargo, posee muchos volcanes de hielo activos que despiden penachos de gas y polvo. Tritón es también peculiar porque se desplaza “en sentido contrario” (de este a oeste) en torno a Neptuno. Al parecer, quedó atrapado por la fuerza gravitacional de Neptuno hace mucho tiempo. Plutón Plutón fue descubierto en 1930 por el joven Clyde Tombaugh, de 24 años de edad, que utilizaba un aparato especial para comparar fotografías del cielo. Resultó ser un mundo diminuto, incluso más pequeño que nuestra Luna. Plutón describe una órbita elíptica (ovalada) que varía entre 7.381 millones de km (49 veces la distancia entre el Sol y la Tierra) y 4.446 millones de km (30 veces la distancia entre el Sol y la Tierra). Dado que tarda 248 años en describir una órbita, nadie que naciera en Plutón llegaría a celebrar un solo cumpleaños. Es muy poco lo que se sabe de Plutón. Su superficie es sumamente fría (-230 °C) y al parecer está cubierta de hielo. En los últimos años, al acercarse bastante al Sol, ha disfrutado de un efímero verano. Se ha evaporado el hielo de la superficie, formando una atmósfera leve. Sin embargo, ya va de regreso a las frías profundidades del Sistema Solar y pronto su atmósfera volverá a congelarse. Plutón gira “en sentido contrario” (de este a oeste) una vez cada 6 días y 9 horas. Su luna más grande, Caronte, tarda el mismo tiempo en girar alrededor de Plutón. Esto quiere decir que si alguien viviera en un lado de Plutón, jamás vería Caronte. En los últimos tiempos se han descubierto dos lunas más pequeñas con el telescopio espacial Hubble. Durante muchos años Plutón fue considerado el noveno planeta del Sol (aunque a veces se le acerca más que Neptuno). En la actualidad está catalogado como un 'planeta enano'. Es también uno de los mayores integrantes del cinturón de Kuiper, un conjunto de mundos helados situados más allá de Neptuno. El nacimiento de la Luna ¿Fue La Luna, en algún momento, parte de La Tierra? La Luna ha dado vueltas alrededor de la Tierra por más de cuatro mil millones de años, pero... ¿de dónde vino? Algunos científicos han pensado que fue atraída por la fuerza de gravedad de Tierra cuando se acercó demasiado a ella. Otros, que una vez fue parte de nuestro planeta. Hoy, la mayoría de los científicos creen que es la 'hija de la Tierra'. Nació cuando un planeta errante chocó contra la joven Tierra; grandes cantidades de materia fueron lanzadas al espacio y finalmente se juntaron, formando la Luna. Esta teoría de la 'gran colisión' explicaría por qué las rocas de la Luna son tan similares a las de la Tierra. A diferencia de la Tierra, la Luna parece no tener actividad en su interior. En el presente no existen erupciones volcánicas y los seísmos lunares son muy débiles. En su centro hay un pequeño y sólido núcleo de hierro y, como no posee campo magnético, los exploradores no podrían usar brújulas para orientarse. La exploración de la Luna La Luna es demasiado pequeña como para tener aire. Como no hay vientos, el lado soleado es más caliente que el agua en ebullición, pero el lado nocturno es más frío que cualquier lugar de la Tierra (180 grados Celsius bajo cero). Gran parte de lo que sabemos acerca de la Luna provino de los orbitadores robotizados y alunizadores de las décadas de 1960 y 1970. Algunos científicos pensaban que si un vehículo espacial intentaba posarse sobre la Luna, se hundiría en su polvorienta superficie. Los alunizadores estadounidenses y rusos demostraron que esto no era cierto y despejaron el camino para que los humanos visitáramos la Luna. Doce hombres caminaron por la cara más próxima de la Luna entre 1969 y 1972 y dejaron experimentos científicos sobre la superficie. También regresaron a la Tierra con cerca de 400 kilos de rocas y suelo. En misiones posteriores los astronautas se desplazaron por la Luna en un explorador a baterías. En los últimos años, muchos países han decidido volver a la Luna. Satélites en órbita han explorado la superficie con gran detenimiento. Uno de los grandes descubrimientos fue el de la presencia de hielo de agua en el fondo de cráteres situados cerca de los polos lunares. Oculto a los rayos del Sol, el hielo puede haber estado allí desde hace millones de años. Los exploradores futuros podrían aprovecharlo para obtener oxígeno y agua potable. El primer satélite europeo fue el SMART-1, que orbitó la Luna entre noviembre de 2004 y septiembre de 2006. El SMART-1 captó imágenes detalladas de la superficie y estudió la composición de las rocas. La misión finalizó con un impacto controlado sobre la superficie lunar. Las fases de la Luna Cuartos de La Luna vistos desde el transbordador espacial Hace millones de años, la Luna estaba mucho más cercana y se veía con un tamaño bastante más grande en el cielo. También giraba mucho más deprisa. Poco a poco fue perdiendo velocidad y hoy la Luna completa una vuelta cada 27 días, el mismo tiempo que tarda en viajar una vez alrededor de la Tierra. Esto significa que siempre vemos la misma cara de la Luna; la cara más lejana permanece siempre oculta a nuestra vista. La Luna no posee luz propia. Brilla al reflejar la luz solar. Como en la Tierra, una mitad de la Luna recibe la luz del día y la otra mitad permanece en oscuridad (noche). Algunas veces vemos todo la cara diurna, lo que se conoce como 'luna llena'. Algunas veces vemos sólo una delgada curva de luz, llamada 'cuarto creciente'. Otras veces no podemos ver la Luna, porque estamos mirando su lado nocturno. Esta es la 'luna nueva'. Desde tiempos remotos los pueblos han observado cómo la Luna parece cambiar de forma desde un delgado cuarto creciente a su forma completa y viceversa. Estas 'fases' son el resultado del movimiento de la Luna alrededor de la Tierra una vez cada 29½ días. A lo largo de miles de años este 'mes' se ha usado para medir el tiempo en todo el mundo. Estrellas que estallan Cada cierto tiempo nuestra galaxia de la Vía Láctea se ilumina con un enorme estallido. Ese acontecimiento violento, conocido como supernova, indica la muerte de una estrella supergigante, muchas veces más grande que el Sol. Una de las últimas supernovas de la Vía Láctea se produjo hace unos 340 años en la constelación de Casiopea, por lo que se la conoce como Casiopea A (Cas A). Cas A se encuentra a diez mil años luz de la Tierra. Observatorios como el telescopio espacial Hubble de la NASA-ESA han realizado estudios detallados de la nube residual de gas y polvo resplandecientes. Las imágenes muestran un anillo de material desmenuzado que se aleja rápidamente del lugar de la explosión. Parte del material se desplaza a unos 50 millones de km por hora (velocidad suficiente para ir de la Tierra a la Luna en 30 segundos). Los gigantescos remolinos de desechos resplandecen por el calor producido por la onda de choque de la supernova al pasar junto a ellos. Hay varios tipos de explosiones de supernovas. Cas A estalló cuando una estrella pequeña, de las denominadas enanas blancas, atrajo gran cantidad de material de una estrella cercana. Al acumularse el gas, la enana blanca se volvió tan caliente y activa que estalló. Otras supernovas se producen cuando a las grandes estrellas se les agota el combustible nuclear de su centro. Al ser incapaz de generar más energía, el núcleo colapsa y destruye la estrella. Las supernovas son importantes porque esparcen material estelar en toda la galaxia. Casi todo lo que hay en la Tierra (incluidos nosotros) está formado por elementos (como el carbono y el hierro) procedentes de ese polvo de estrellas. Enanas y supergigantes El Sol es una estrella y, como la mayoría de las estrellas, es una bola de gas muy caliente que irradia enormes cantidades de luz, calor y otros tipos de radiación. Esta radiación es producida por las reacciones nucleares que ocurren en su centro. Es como millones de bombas de hidrógeno que explotaran cada segundo. Hay varios tipos diferentes de estrellas. Las estrellas rojas son las más frías, con temperaturas en la superficie de cerca de 2.500 grados Celsius. Las estrellas de color blanco azulado son las más calientes y alcanzan 40.000 ardientes grados. Las estrellas amarillas como el Sol están en el medio, con temperaturas superficiales de alrededor de 5.500 grados. Existen varios tamaños de estrellas. El Sol es de tamaño mediano. Consume su combustible de hidrógeno de manera bastante lenta, y así puede mantenerse brillando durante 10.000 millones de años. Algunas estrellas son mucho más grandes y calientes que el Sol. La supergigante roja Antares es 800 veces más ancha que el Sol. Si estuviera en el centro de nuestro Sistema Solar, se tragaría todos los planetas interiores, incluida la Tierra. Como automóviles sedientos de combustible, estas supergigantes usan todo su hidrógeno y helio muy rápidamente. Tras quizás 500 millones de años, su vida termina en una explosión de supernova. Las estrellas menos calientes y más lentas en consumirse se llaman enanas rojas y pueden sobrevivir más de 10 billones de años. Aún más frías y pequeñas son las enanas marrones, verdaderas 'estrellas fallidas'. Son tan frías, a veces con pocos cientos de grados en la superficie, que sus hornos nucleares nunca empezaron a arder. Nacimiento de una estrella La cercana galaxia NGC 1569 es un hervidero de nacimiento de estrellas Como las personas, las estrellas nacen, crecen y mueren. Sus lugares de nacimiento son enormes nubes frías formadas por gas y polvo, conocidas como 'nebulosas'. Estas nubes comienzan a encogerse por obra de su propia gravedad. A medida que una nube pierde tamaño, se fragmenta en grupos más pequeños. Cada fragmento puede finalmente volverse tan caliente y denso que se inicia una reacción nuclear. Cuando la temperatura alcanza los 10 millones de grados, el fragmento se convierte en una nueva estrella. Tras su nacimiento, la mayoría de las nuevas estrellas se encuentra situada en el centro de un disco plano de gas y polvo. Gran parte del gas y polvo acaba siendo barrida por la radiación estelar. Sin embargo, antes de que esto ocurra, pueden formarse planetas alrededor de la estrella central. Muerte de una estrella La muerte de las estrellas: NGC 6369, un fantasma cósmico La mayoría de las estrellas tardan millones de años en morir. Cuando una estrella como el Sol ha consumido todo su combustible de hidrógeno, se expande convirtiéndose en una gigante roja. Puede tener millones de kilómetros de diámetro, siendo lo suficientemente grande como para engullir los planetas Mercurio y Venus. Tras desprenderse de sus capas exteriores, la estrella se comprime y forma una enana blanca muy densa. Una cucharada de té de materia proveniente de una enana blanca pesaría hasta 100 toneladas. A lo largo de billones de años, la enana blanca se enfría y se vuelve invisible. Las estrellas más pesadas que ocho veces la masa del Sol terminan sus vidas muy repentinamente. Cuando se les acaba el combustible, se dilatan hasta convertirse en supergigantes rojas. Tratan de mantenerse vivas consumiendo diferentes combustibles, pero esto funciona sólo durante unos cuantos millones de años. Tras ello, producen una enorme explosión de supernova. Durante aproximadamente una semana, el brillo de la supernova sobrepasa el de todas las demás estrellas de su galaxia. Luego se desvanece rápidamente. Todo lo que queda es un objeto minúsculo y denso (una estrella de neutrones o agujero negro), rodeado por una creciente nube de gas muy caliente. Los elementos creados dentro de la supergigante (como oxígeno, carbono y hierro) se dispersan por el espacio. Este polvo espacial termina dando origen a otras estrellas y planetas. Galaxias Galaxia espiral Casi todas las estrellas pertenecen a grupos gigantescos llamados galaxias. El Sol es una de las, por lo menos, 100.000 millones de estrellas que existen en nuestra galaxia, la Vía Láctea. Y hay cientos de miles de millones de galaxias en el Universo. Donde sea que miremos en el cielo hay galaxias de diferentes formas y tamaños. Algunas son espirales, con brazos curvados alrededor de un brillante núcleo central. Algunas tienen una barra de estrellas que atraviesan su centro, con brazos que parten de cada extremo de la barra. Otras no tienen una forma reconocible. Las galaxias de mayor tamaño se asemejan a bolas aplastadas. Contienen hasta 10 millones de millones de estrellas, pero muy poco gas o polvo. Casi todas las galaxias tienen en el centro un agujero negro de enorme tamaño. Colision La Vía Láctea GROJ1655-40, un agujero negro surca el plano de la Vía Láctea Vivimos en uno de los brazos de una gran galaxia en forma de espiral llamada Vía Láctea. El Sol y sus planetas (incluida la Tierra) se encuentran en esta tranquila parte de la galaxia, a medio camino de su centro. La Vía Láctea tiene la forma de un enorme remolino que rota una vez cada 200 millones de años. Está formada por al menos 100.000 millones de estrellas, así como polvo y gas y es tan grande que cruzar

Una de las aplicaciones más interesantes que podemos darle a los conceptos de intercambio de calor y de diferencia de presiones en medios acuosos, es la de hacer un motor de vapor simple, aprovechando una fuente de calor pequeña y un flujo de fluido simple, el cual generará el movimiento de nuestro montaje. Materiales necesarios dijo: - Una vela pequeña con su soporte metálico. - Un vaso de agua. - Un tubo de cobre de 20cm de largo y un diámetro de 2mm. - Un punzón. - Una tijera o cortador. - Una pinza o alicate. - Un mechero o soplete pequeño. Comenzar el montaje Para construir nuestro motor de vapor, empezamos retirando la vela del soporte metálico y con el punzón realizamos dos agujeros de unos 2 a 2.5 mm de diámetro en los extremos de dicho soporte, lo suficientemente grandes como para que el tubo de cobre entre en ellos y se mantenga fijo. Una vez hecho esto, hacemos una especie de serpentín con el tubo de cobre. Para hacer este serpentín, utilizamos el mechero o soplete. El cobre es muy maleable, sólo tendremos que calentarlo un poco, realizar un pequeño bucle y dirigir los extremos del tubo hacia abajo. Tomamos la vela y realizamos unos cortes (con una tijera o cortador) a los costados, para que ambos lados del tubo de cobre se fijen perfectamente a la vela. Una vez colocados los lados del tubo de cobre en la vela, los fijamos a la base metálica hasta que la vela quede completamente dentro de su soporte y sobresalgan los dos extremos del serpentín de cobre. Con la ayuda de una pinza o alicate, dirigimos cada saliente del serpentín hacia lados opuestos de la base metálica, para de esta manera, dirigir el flujo de agua hacia lados diferentes y generar el movimiento de nuestro motor de vapor. Puesta en marcha del motor de vapor Para poner en marcha nuestro motor de vapor, llenamos el tubo con fluido, en nuestro caso, agua. Para ello, podemos utilizar una pequeña bomba de vacío. Debemos asegurarnos que no queden burbujas de aire dentro del tubo. Luego, encendemos la vela y esperamos unos pocos minutos hasta ver el movimiento circular de nuestro motor. Funcionamiento del motor de vapor El funcionamiento del motor de vapor que hemos construido es bastante simple: se crea un flujo de líquido, gracias a una diferencia de presión entre las salientes del serpentín. Esta diferencia de presión ha sido creada por las burbujas de vapor de agua que se formaron por la llama de la vela. La diferencia de presión hace que ambos lados del saliente del tubo creen un empuje. Este empuje, lo hemos dirigido a lados opuestos con la finalidad de aprovechar su energía y generar un movimiento circular, es decir, convertir la energía calórica en energía mecánica. link: http://www.youtube.com/watch?v=IuYGNn0awMol

¿Las iguanas tienen dos penes? Las serpientes y lagartos ( saurios ), poseen un pene bi-lobulado denominado hemipene . Dicho órgano se encuentra resguardado en la cola, en un lugar llamado cloaca , y puede emerger por una abertura a voluntad, generalmente durante el coito . Algunas iguanas eyaculan en diversos lugares durante la época de celo en los intentos de cópula. Estos hemipenes están formados por tejidos musculares de carácter eréctil vascular, recubiertos por una piel escamosa a modo de cilindro, la cuál dispone de un sistema de lubricación gracias a unas células en forma de cáliz . Los hemipenes son elásticos y fibrosos, y la iguana los usa por turnos en la cópula, la cuál dura unos 15 minutos. Podemos ver dos bultos en la parte inferior de la cola cuando el pene se encuentra retraído y a veces podemos verlo fuera cuando la iguana se encuentra deposicionando . También en raras ocasiones, el pene se queda en el exterior en lo que se llama prolapso. Aquí les transmito una noticia desde Terra respecto al prolapso de una iguana llamada Mozart: La iguana ‘Mozart’ operada para amputarle parte de su pene Mozart, la iguana macho de un acuario de Amberes con problemas de erección permanente, fue operada finalmente ayer para amputarle una parte de uno de sus dos penes, anunció el acuario donde reside el animal. La intervención era necesaria ya que el “ priapismo ” de Mozart creaba riesgos para la salud del animal, ya que el pene comenzaba a mostrar signos de sequedad y se temía la aparición de una infección que se extendiera por el bajo vientre. El anuncio del problema dio la vuelta al mundo y convirtió a “Mozart”, una pacífica iguana que se deja acariciar por sus cuidadores, en una auténtica estrella. La operación se extendió durante tres cuartos de hora con anestesia total, en el curso de la cual “Mozart” perdió la parte izquierda de su miembro y tendrá que seguir un tratamiento con antibióticos, detalló la agencia Belga. A fin de evitar complicaciones, “Mozart” fue puesto en cuarentena lejos de las tres hembras que le acompañan en el acuario Aquatopia . El miembro de “Mozart” se infectó durante la cópula, en la que probablemente dejó preñada a una de las hembras. A pesar de todo, la operación no hará desaparecer el instinto sexual de “Mozart” ni su capacidad reproductora, puesto que las iguanas macho tienen dos penes que funcionan de manera totalmente independiente y además la uretra del animal no discurre por ese miembro.

¿Existió otro Universo antes del Big Bang? Roger Penrose, uno de los físicos más prestigiosos del mundo, acaba de anunciar el hallazgo de evidencias sobre un Universo que existió antes del actual. Si Penrose tiene razón, y suele tenerla a menudo, los extraños “círculos concéntricos” descubiertos por el satélite WMAP en el fondo cósmico de microondas obligarían a reescribir las teorías cosmológicas actuales. ¿Hubo otro Big Bang antes del Big Bang? Los físicos suelen cuestionar cada descubrimiento o teoría que presenta un colega. Pero uno de los puntos en que todos suelen estar de acuerdo es en el origen de nuestro Universo. La teoría más aceptada dice que hace unos 13.700 millones de años tuvo lugar un evento extraordinario, al que llamamos Big Bang (Gran Explosión) que no solo originó toda la materia que hoy observamos sino también las leyes físicas que rigen su existencia, incluidos el espacio y el tiempo. El hecho de que haya sido el propio Big Bang el que originó el tiempo hace que, si la teoria actual fuese 100% correcta, no tenga mucho sentido hablar de eventos que hayan ocurrido antes que esta super explosión. Sin embargo, imágenes tomadas por el satélite WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe) y analizadas por el prestigioso físico Roger Penrose -si aún no leíste sus libros “La Nueva Mente del Emperador” (1991) o “Lo grande, lo pequeño y la mente humana” (1999)no tienes idea de lo que te estás perdiendo- podrían evidenciar la existencia de un Universo anterior al que hoy ocupamos. No se trata de un descubrimiento menor. En absoluto. Si la hipótesis de Penrose es correcta, los extraños “círculos concéntricos” que aparecen sobre el fondo cósmico de microondas y fotografiados por el WMAP serian la prueba de que en realidad ni el espacio ni el tiempo comenzaron con “el” Big Bang, sino que el Universo efectúa un ciclo -probablemente infinito- de “rebotes”, cada ciclo comenzando con un nuevo Big Bang. Penrose, basándose en estas imágenes, sostiene que lo que actualmente percibimos como “nuestro universo” no es más que uno de los muchos ciclos por los que transita El Universo. Solo se trata de uno de muchos, no es el primero, ni será el último. Por supuesto, al conocer la noticia más de cuatro físicos se han metido de cabeza dentro de un frasco de tranquilizantes, ya que este nuevo concepto demuele los cimientos del modelo cosmológico del Universo inflacionario al que casi toda la comunidad científica subscribe. Penrose ha trabajado sobre las imágenes del WMAP (NASA) Por supuesto, Penrose ha pasado bastante tiempo analizando los datos disponibles antes de lanzar semejante bombazo. Además de las imágenes del WMAP, el físico se ha planteado, por ejemplo, si realmente el estado de entropía existente antes de la existencia del Universo actual era el adecuado para que tuviese lugar el Big Bang. La primer consecuencia que tiene el modelo propuesto por Penrose es que, tarde o temprano, el Universo dejará de expandirse y colapsará sobre si mismo, en un “Big Crunch” cósmico para luego volver a explotar, dando lugar a un nuevo ciclo. En realidad, la idea no es nueva -los físicos discutieron durante décadas sobre si algún día el universo colapsaría sobre si mismo o no- pero hasta ahora no había pruebas que corroboraran esa teoría. El fondo cósmico de microondas, compuesto por los “residuos” electromagnéticos del propio Big Bang y detectable en cualquier dirección del espacio hacia la que apuntemos un telescopio, podría ser la primer prueba irrefutable de que el Universo inflacionario no existe. El satélite WMAP ha fotografiado los restos del Big Bang. (NASA) Los “círculos” fotografiados por WMAP y analizados a lo largo de 7 años por el mismo Penrose junto a su colega Vahe Gurzadyan, corresponden a regiones del Universo que son más “frías” que el resto. Estos científicos afirman que a través de esas regiones estamos atisbando los restos del Universo que existió en el ciclo anterior. Dejando de lado las fórmulas y teorías avanzadas, si el Big Bang hubiese tenido las características que describe el modelo actual, ese fondo debería tener una temperatura muy uniforme, algo que estos círculos desmienten categóricamente. Si no hay algún error en WMAP o en el razonamiento de Penrose y Gurzadyan, el destino del Universo será algo muy diferente a lo que creíamos hasta hoy.

¿Aún se practican ejecuciones públicas? Sí se siguen produciendo, no sólo hay países democráticos en los que se ejecuta a los condenados. En regímenes dictatoriales estos procedimientos de castigo son además contemplados por la multitud con el pretexto de la ejemplaridad, a pesar de que las estadísticas han demostrado que tal medida no disminuye la cifra de delitos. Ejecución en Nigeria. Lapidación. En las últimas décadas se practicaron ejecuciones públicas en países como Corea del Norte, Afganistán, Irán, Arabia Saudí, Nigeria, Ruanda o China, llegando incluso a ser presenciadas por alumnos junto a sus profesores. Ejecución de dos mujeres en Afganistán. El ahorcamiento, la lapidación y el fusilamiento suelen ser los maneras de ejecutar más usuales. Las últimas ejecuciones públicas oficiales que se realizaron en España,sin embargo, se cumplieron con el garrote vil. Los sentenciados fueron Higinia Balaguer Ostolé, culpable del famoso crimen de Fuencarral en el año 1890, y Silvestre Lluis, en el Pati de Corders de la prisión de la Reina Amalia (Barcelona) el 15 de junio de 1897. Imágenes de ejecuciones en China. 1900 1900 1983 En Manchuria.

Hallazgo sobre agujeros negros Gracias a la acción conjunta de dos telescopios de última generación, los astrónomos han podido descubrir un enorme chorro de gas proyectado por un agujero negro que bate todos los récords. Hasta ahora se pensaba que la mayor parte de la energía que irradian estos oscuros monstruos cósmicos se hacía en forma de rayos X pero las observaciones han demostrado que existen agujeros negros que proyectan colosales burbujas de gas caliente que pueden alcanzar dimensiones siderales nunca vistas. La astronomía avanza otro paso gracias a la precisión de los dos modernos telescopios que tanto la NASA como la ESO han prestado a la ciencia. El Chandra americano y el Very Large europeo , instalado en Chile, han aportado imágenes claras de lo que se podría denominar un descubrimiento interesante relacionado con el comportamiento de los misteriosos agujeros negros. Se trata de descomunal chorro de energía lanzada desde el centro del disco oscuro estelar que ha formado una enorme burbuja de gas caliente de 1.000 años luz de extensión. El hallazgo, publicado en la revista Nature, destaca especialmente porque el objeto descubierto, también conocido como un micro quasar, es el doble de grande y decenas de veces más poderoso que otros del mismo tipo conocidos hasta ahora. Recreación artística del agujero negro y su chorro de gas de 1000 años luz "Hemos quedado asombrados por cuánta energía es inyectada en el gas por el agujero negro. Este agujero negro tiene sólo unas pocas masas solares, pero es una versión en miniatura de los más poderosos quásares y radio galaxias, que contienen agujeros negros con masas millones de veces más grandes que la del Sol", detalló Manfred Pakull, el principal investigador de este estudio. Hasta ahora se pensaba que la forma predominante de energía que los agujeros negros proyectan cuando se tragan materia estelar era en forma de rayos X pero se ha visto en las imágenes que pueden liberar la misma cantidad de energía , y quizás aún más, en forma de chorros colimados de partículas de alta velocidad. Los rápidos chorros chocan con el gas interestelar que los rodea, calentándolo y forzándolo a expandirse. La burbuja que se infla a una velocidad de 1 millón de kilómetros por hora. La galaxia donde se encuentra el agujero está a 12 millones de años luz Este temible evento cósmico se encuentra a 12 millones de años luz en los alrededores de la galaxia espiral NGC 7793. A partir del tamaño y expansión de la burbuja, los astrónomos han descubierto que la actividad de los chorros debe haber sido continua durante al menos 200.000 años. “La longitud de estos chorros en NGC 7793 es increíble, comparado con el tamaño del agujero negro del cual provienen", explica el coautor Robert Soria. "Si el agujero negro se hubiese reducido al tamaño de una pelota de fútbol, cada chorro se extendería desde la Tierra hasta más allá de la órbita de Plutón ". La buena noticia es que este destructivo chorro de gas incandescente no llegará a la Tierra en muchos millones de años, suponiendo que estuviera enfocado en nuestra dirección, claro.

¿Qué ocurre cuando colisionan dos agujeros negros supermasivos? Cuando dos galaxias colisionan entre ellas, a su vez se encuentran los agujeros negros supermasivos que se esconden en su interior. Las fuerzas que se liberan cuando se unen dos agujeros negros con una masa cientos de millones de veces la de nuestro Sol tienen que ser magnánimas, y eso se puede detectar desde la Tierra, si sabemos lo que tenemos que buscar. Casi todas las galaxias del Universo parecen tener agujeros negros supermasivos. Algunos de los más grandes pueden albergar cientos o miles de millones de veces la masa de nuestro Sol, y el ambiente a su alrededor puede calificarse de “extremo”. Los científicos piensan que muchos podrían girar a las velocidades máximas predichas por las teorías de la Relatividad de Einstein, y eso supone una fracción significativa de la velocidad de la luz. Cuando dos galaxias colisionan, sus agujeros negros interactúan entre ellos, ya sea mediante una colisión directa o girando en su aproximación hasta una eventual unión. Según las simulaciones realizadas por Gregory A. Shields de la Universidad de Texas, en Austin y Erin Wells Bonning de la Universidad de Yale, el resultado es un fuerte impulso. Las fuerzas son tan extremas, que en lugar de unirse de forma suave, uno de los agujeros es empujado a una velocidad muy grande. El máximo impulso ocurre cuando dos agujeros negros giran en sentidos opuestos, pero están en el mismo plano orbital. Es como cuando dos peonzas se tocan. En una fracción de segundo, uno de los agujeros negros recibe un empuje lo suficientemente grande como para sacarlo de la nueva galaxia y no volver jamás. Mientras que uno de los agujeros negros recibe el impulso, una gran cantidad de energía se imprime en el disco de gas y polvo que rodea al otro agujero negro. El disco de acreción resplandece con una delicada emisión de rayos X que durará miles de años. De este modo, aunque la unión de dos agujeros negros supermasivos es un hecho muy raro, el brillo que produce, dura lo suficiente como para que se pueda detectar actualmente un gran número de ellos en el espacio. Los investigadores calculan que podrían estar sucediendo hasta cien de estos choques a menos de 5.000 millones de años luz de la Tierra.