otracosa

¿Qué daño hace la Homeopatía?Cuando los críticos les señalan a los políticos o reguladores que la homeopatía no está respaldada por ningún tipo de evidencia y que es sólo un placebo, una respuesta es: "¿Y cuál es el problema?". En otras palabras, si el efecto placebo es positivo y los efectos secundarios son cero, ¿qué problema hay con que la gente quiera malgastar un poco de dinero en pastillas azucaradas? Pero ¿es realmente segura la homeopatía? Desafortunadamente, la homeopatía puede tener efectos colaterales sorprendentes y peligrosos. Éstos no tienen nada que ver directamente con ningún remedio homeopático en particular, sino que son un resultado indirecto de lo que ocurre cuando los homeópatas reemplazan a los médicos como fuentes de consejo médico. Por ejemplo, muchos homeópatas tienen una actitud negativa hacia la vacunación, de manera que los padres que están en contacto regular con un homeópata pueden tener menor tendencia a inmunizar a sus hijos. Para evaluar la extensión de este problema, Edzard Ernst y Katja Schmidt, de la Exeter University, realizaron una reveladora encuesta entre los homeópatas del Reino Unido. Habiendo obtenido direcciones de e-mail de directorios online, enviaron a 168 homeópatas mails en los que simulaban ser una madre pidiendo consejo sobre si debía vacunar o no a su hijo de un año de edad contra el sarampión, las paperas y la rubéola (con la vacuna triple viral o SPR). Esto fue en 2002, cuando la controversia sobre la SPR estaba perdiendo fuerza y la evidencia científica iba claramente a favor de la vacunación. De los 77 que respondieron, sólo dos aconsejaron a la madre que vacunara a su hijo, así que está claro que la gran mayoría de los homeópatas no van a aconsejar la inmunización.Quizá el riesgo más grande ocurre cuando la homeopatía reemplaza a un tratamiento convencional. Yo (Simon Singh, escritor y presentador de TV) me encontré con este problema por primera vez en 2006, cuando intenté descubrir qué le ofrecerían los homeópatas a un viajero joven que buscara protegerse de la malaria. Trabajando con Alice Tuff y la organización caritativa Sense About Science, desarrollamos una historia ficticia en la cual Tuff estaría planeando un viaje por tierra de diez semanas a lo largo y a lo ancho de África occidental, donde hay una alta prevalencia de la cepa más peligrosa de malaria, que puede causar la muerte en un plazo de tres días. Tuff, una joven graduada, les explicaría a los homeópatas que había sufrido con anterioridad los efectos secundarios de las tabletas convencionales contra la malaria y se preguntaba si había una alternativa homeopática. Antes de acercarse a los homeópatas, sin embargo, Tuff visitó una clínica para viajeros convencional con exactamente la misma historia, de lo cual resultó una larga consulta. El experto sanitario le explicó que los efectos secundarios no eran raros en las tabletas antimalaria, pero que había un rango de opciones, de manera que podría ser aconsejable un tipo diferente de medicamento. Al mismo tiempo, el experto sanitario le hizo a Tuff preguntas detalladas sobre su historia clínica y la aconsejó extensamente sobre cuestiones como, por ejemplo, la prevención de picaduras de mosquito. A continuación Tuff encontró una variedad de homeópatas buscando por Internet, exactamente como cualquier estudiante joven podría hacerlo. Luego visitó o telefoneó a diez de ellos, sobre todo en Londres y sus alrededores. En cada caso, Tuff grabó secretamente sus conversaciones, para documentar la consulta. Los resultados fueron impactantes. Siete de los diez homeópatas no le preguntaron a la paciente sobre su historial médico y tampoco le ofrecieron ningún consejo sobre la prevención de picaduras. Peor aún, los diez homeópatas se mostraron dispuestos a aconsejarle protección homeopática contra la malaria en vez del tratamiento convencional, lo cual habría puesto a nuestra viajera ficticia en riesgo de vida. Los homeópatas le ofrecieron anécdotas para mostrarle que la homeopatía es efectiva. Según un practicante, "Una vez alguien me contó que fue a África a trabajar y dijo que la gente que tomaba tabletas contra la malaria se enfermaba, aunque probablemente era un tipo de malaria subversiva diferente y no la versión más fuerte, pero la gente que tomó medicamentos homeopáticos no se enfermó. No se enfermaron para nada." También le dijo que la homeopatía podía protegerla de la fiebre amarilla, la disentería y la fiebre tifoidea. Otro homeópata trató de explicarle el mecanismo de los medicamentos: "Los remedios bajan tu susceptibilidad, porque lo que hacen es lograr que tu energía, tu energía de vida, no tenga en ella una especie de agujero en forma de malaria. Los mosquitos de la malaria entonces no vienen a tratar de llenar ese agujero. Los remedios se encargan." La investigación tuvo lugar antes de la temporada de vacaciones estivales, así que se volvió parte de una campaña para advertir a los viajeros contra los peligros muy reales de confiar en la homeopatía para protegerse de enfermedades tropicales. Un caso reportado en el British Medical Journal describió cómo una mujer había confiado en la homeopatía durante un viaje a Togo, en África occidental, lo cual terminó en un severo ataque de malaria. Esto le significó dos meses de cuidados intensivos por fallos orgánico múltiple. En este caso, el efecto placebo no le ofreció ninguna protección. Ése es el problema.

La expansión del Universo: Fotones que se estiranEn el mundo de la divulgación astronómica, es habitual explicar el corrimiento al rojo que medimos en la luz de las galaxias en base al efecto Doppler. Es una idea que todos hemos escuchado e incluso utilizado alguna vez. Pero es, en realidad, una idea equivocada. Imagino sorprendidos a muchos de vosotros. Pero, como diría Jack el Destripador, vayamos por partes.La expansión del Universo fue descubierta en la primera mitad del siglo pasado. Edwin Hubble logró medir por primera vez la distancia a diferentes galaxias y se dio cuenta de que existía una relación directa entre la distancia a estas y el corrimiento al rojo que presentaba su luz. De ahí dedujo la conocida como ley de Hubble . Todas las galaxias parecían estar alejándose, a mayor velocidad cuanto más lejanas estuvieran. Y, en principio, se relacionó este corrimiento al rojo con el efecto Doppler .El efecto Doppler consiste en el aparente cambio de frecuencia de una onda, debido al movimiento relativo de la fuente con respecto al observador. Lo podemos entender viendo el siguiente vídeo.Si explicamos el corrimiento al rojo basándonos en el efecto Doppler, caemos en el error de confundir la expansión del Universo con una explosión convencional, donde los objetos de alejan de un centro localizado dentro de un espacio ya preexistente. La expansión del Universo es, en realidad, la expansión del propio espacio. ¿Cómo explicamos, entonces, el corrimiento al rojo de la luz de las galaxias?Todos habréis oído hablar de la radiación de fondo de microondas. Se trata de una radiación que podemos medir en todas direcciones. Que está por todas partes. Es decir, no se trata de una radiación que llegue de los confines del Universo, como podríamos imaginar, sino que inunda todo el Universo. Esta radiación tiene su origen en el momento en el que el Universo se hizo transparente y los fotones, que habían estado hasta ese momento interaccionando con la materia, pudieron liberarse y viajar libremente. Habían transcurrido aproximadamente 300.000 años desde el Big Bang. La longitud de onda de estos fotones, inicialmente energéticos, se fue alargando, “estirando” con la expansión del Universo, hasta llegar a la longitud de onda de microondas que tienen hoy día. Podemos hacernos una idea de lo que ha sucedido con ellos en la imagen.De la misma forma, si vemos corrimiento al rojo en la luz de las galaxias lejanas es porque esa luz lleva mucho tiempo viajando por un espacio que se expande, y los fotones se han “estirado” con él. Nos puede ayudar a verlo esta imagen.Este alargamiento o corrimiento al rojo de de los fotones es proporcional a la distancia recorrida, pues es a lo largo de este viaje cuando su longitud de onda se “estira” junto al espacio.No es correcto explicar el corrimiento al rojo de la luz de las galaxias en función al efecto Doppler. Las galaxias, en realidad, no tienen esa velocidad que aparentan. La expansión del Universo es una expansión del espacio, mientras las galaxias, movimientos propios al margen, mantienen tamaño y posición.Un buen modelo para entenderlo es representar el Universo con una dimensión menos, como la superficie de un globo. En él, las galaxias serían pegatinas de papel pegadas sobre la superficie. A medida que se hincha el globo, los posibles observadores de todas las galaxias tienen la impresión de que todas las demás se alejan de la suya. Porque es el espacio entre galaxias el que aumenta, mientras estas permanecen más o menos inmóviles. Las galaxias carecen, por tanto, de una velocidad propia que de lugar al efecto Doppler.Pongámoslo más claro. Imaginemos un fotón “verde”, que parte de una lejana galaxia situada a 5.000 millones de años luz de la Tierra. La longitud de onda de este fotón puede verse afectada por el efecto Doppler debido a la velocidad propia que tenga esta galaxia. Pero nunca debido a la velocidad aparente con la que vemos alejarse a esta galaxia debido a la expansión del Universo. Es en el largo camino que recorre este fotón hasta llegar a nosotros cuando su longitud de onda se alarga según el Universo se expande.Explicar el corrimiento al rojo de la luz que nos llega de las galaxias lejanas basándonos en el l efecto Doppler es, por tanto, erróneo. Es una idea que no debemos emplear en divulgación astronómica, por ser falsa. El corrimiento al rojo tiene lugar y nos sirve para determinar la distancia a la que se encuentran los objetos lejanos, pero no se produce debido al efecto Doppler. Es la expansión del Universo la que “estira” los fotones, desplazando al rojo su longitud de onda.————————–Autor Original: Juan Tomé , profesor del IES Jaranda de Jarandilla de la Vera, Cáceres y miembro de la ApEA (Asociación para la Enseñanza de la Astronomía), ha dado forma de taller a esta idea, en un documento que, si queréis más información sobre el tema, recomiendo leer: Nuestro Universo se está expandiendo , por Juan Tomé.

A continuación les presento dos artículos que tratan sobre la tan famosa frase de nuestro más reconocido filósofo argentino.No es para tomarse el contenido como si estuviesémos hablando de una ley de la física sino más bien de datos estadísticos sobre el comportamiento humano y su posible correlación con la genética.Ah, si piensan que el título del post es sensacionalista; están en lo cierto.Disfruten!.A las mujeres les gustan las billeteras abultadasNo hace falta ver Sexo en Nueva York (Sex And the City) para constatar que a las mujeres les atraen las carteras abultadas (de dinero, malpensados). Sobre todo porque las protagonistas de semejante atentado cinematográfico al buen gusto no representan a las mujeres comunes. Pero basta echar un vistazo a la realidad para descubrir que, en efecto, en mayor o menor medida, las mujeres están programadas para sentirse atraídas por el dinero y los recursos de los hombres.¿O acaso pensabais que los hombres se compran coches caros sólo para disfrutarlos ellos?Aunque parezca una obviedad, vale la pena demostrar esta clase de cosas para que luego nadie pueda aducir que tal afirmación es machista o sesgada. Las mujeres otorgan el doble de valor que los hombres al as buenas perspectivas económicas. Quizá alguno pueda pensar que ello tiene un componente claramente cultural: en un mundo dominado por los hombres, en el que los mejores puestos de trabajo son para ellos, a las mujeres no les queda otra que valorar más el dinero del futuro cónyuge. Pero lo cierto es que, independientemente del contexto cultural, esta tendencia se produce en mayor o menor medida. Y además se produce en todo el planeta, como se preocupó de reflejar el psicólogo David Buss: preguntó a 10.047 personas de 37 culturas distintas en 6 continentes y 5 islas que van de Alaska al territorio zulú. Otra tendencia que se halló de manera universal es que las mujeres prefieren hombres mayores que ellas, y daba especial importancia a la categoría social, la ambición y la diligencia. Por el contrario, los hombres daban una mayor importancia a la juventud y a la apariencia física. Así pues, resulta difícil creer que todas estas tendencias respondan a arquetipos sociales, a modas o adoctrinamiento cultural. Más bien, lo que ocurre, es que la cultura en este particular se limita a reflejar los genes de los hombres y las mujeres, por eso la tendencia se produce en culturas tan distintas entre sí. En otras palabras: no es cierto que los hombres posean la mayoría de la riqueza y por eso las mujeres buscan hombres con riquezas. Bueno, sí es cierto, pero no es preciso: lo preciso es decir que los hombres buscan con hacerse con la mayoría de las riquezas porque a las mujeres les atraen los hombres con riquezas. De la misma manera, las mujeres se afanan por parecer jóvenes y guapas (las de Sexo en Nueva York intentan esto hasta límites grotescos) porque saben que eso atrae a los hombres. Esta dirección de causalidad nunca fue tan verosímil como la otra, aunque teniendo en cuenta las pruebas de universalidad, ahora resulta más verosímil. Según se dice, Aristóteles Onassis, que sabía un poco de dinero y de mujeres hermosas, dijo en una ocasión: “Si las mujeres no existieran, todo el dinero del mundo dejaría de tener sentido.Así pues, podemos afirmar que la explicación de que las cosas sean como son es genética, pero la cultura, que emana también de los genes, refuerza la tendencia, como el pez que se muerde la cola. El entorno refuerza la naturaleza, no se opone a ella.Por supuesto, para el despistado que no haya leído con atención el artículo, ahora no vale decir que él conoce a una mujer que no se siente atraída por el dinero de los hombres, o a un hombre que no persigue enriquecerse para seducir a las mujeres. Todos estos procesos se desarrollan a nivel freático, de manera inconsciente, y que existan excepciones no invalida la tesis de que hay una clara tendencia biológica innata y universal hacia lo anteriormente expuesto. Porque yo también conozco a psicópatas que sólo disfrutan matando, o personas que nacen ciegas… o incluso seres extrañísimos a los que no les gusta el fútbol. Yo soy uno de ellos.Para ligar, múdate a la mejor zona de la ciudadInternet ha resultado ser una herramienta excelente para estudiar cómo se emparejan románticamente las personas. En el articulo de arriba vimos que las mujeres sienten preferencia por los hombres con recursos económicos y los hombres por las mujeres hermosas y jóvenes. Una tendencia que por supuesto también refleja Internet y los portales dedicados al ligoteo.Los economistas han estado estudiando las citas por Internet tan asiduamente como lo hacen con las citas rápidas, y han descubierto que los hombres obtienen muchas respuestas si en sus anuncios de contactos por Internet dicen tener ingresos altos. La situación se revierte en el caso de las mujeres: si una mujer, en un anuncio por Internet para tener citas, afirma que tiene un alto nivel de ingresos, ciertamente obtendrá muchísimas menos respuestas que si dijese tener ingresos modestos. Está confirmado: los hombres ricos son excitantes y las mujeres ricas hacen perder el interés.Siguiendo esta lógica, debería haber muchas mujeres en los lugares donde hay muchos hombres con poder adquisitivo. Por ejemplo, las ciudades frente al medio rural. Es lo que sostiene la economista Lena Edlund, de la Universidad de Columbia:En primer lugar, siempre habrá mayor escasez de hombres en las ciudades que en las zonas rurales. En cuarenta y cuatro de los cuarenta y siete países estudiados por Edlund así sucede. (En las tres excepciones, la ratio por sexos es igual en las ciudades y en las zonas rurales.) Dentro de los Estados Unidos, encuentras el mismo patrón en las grandes ciudades. En Washington, D. C, las mujeres superan en número a los hombres, en una proporción de nueve a ocho; en Nueva York hay 860.000 hombres de entre 20 y 34 años, y 910.000 mujeres en esta misma franja de edad.10 (Las cifras de Carrie Bradshaw eran diferentes, pero, claro… ¡ella estaba incluyendo a los octogenarios!) Hay más hombres, sin embargo, en los estados rurales: Alaska, Utah y Colorado.Otra implicación de la teoría de Edlund es la de que, como es más probable que los hombres no cualificados permanezcan lejos de las ciudades, los trabajos urbanos no cualificados, que fácilmente podrían ser realizados por cualquiera de los dos sexos, suelen ser cubiertos por las mujeres. (No existe nada intrínseca o históricamente femenino en trabajos como los de las camareras o las secretarias.) Y también esperaríamos descubrir que cuanto más altos sean los ingresos de los hombres, mayor sería la oferta de mujeres.Eso es exactamente lo que Edlund descubre en un detallado estudio sobre Suecia: las zonas en las que los hombres tienen salarios altos son aquellas en las que viven muchas mujeres, en especial mujeres jóvenes. De forma consciente o no, muchas mujeres parecen haber decidido que prefieren competir por un número escaso de hombres adinerados en vez de mudarse a donde los hombres son más pobres pero más abundantes. Puede que las mujeres de Manhattan se quejen constantemente de la falta de hombres casaderos en la ciudad, pero su elección racional es la de no trasladar su domicilio a Alaska.

La verdad de la AcupunturaLa acupuntura funciona, según afirman sus practicantes, restaurando el balance de la energía vital (Qì) mediante la inserción de agujas en lugares específicos del cuerpo llamados meridianos. Se originó en la antigua China pero actualmente existen incontables tradiciones y versiones, cada una con distintas agujas, formas de manipularlas y diferentes meridianos. Hay acupuntura china, japonesa, coreana, vietnamita, alemana (según la cual, los meridianos se encuentran en la oreja) y -más novedosa- electroacupuntura. Como tantas otras mal llamadas “medicinas alternativas”, se le atribuye toda clase de aplicaciones terapéuticas. Debido a tal multiplicidad de variedades y la cantidad de afecciones que pretende tratar, es virtualmente imposible hacer estudios definitivos para cada una de sus aplicaciones. Pasa algo parecido que con la astrología, en la cual cuando un estudio no encuentra correlación entre personalidad y signo según una tradición particular, los practicantes de otras variantes pueden decir que no se trataba de la verdadera astrología. Sin embargo, se han realizado numerosos experimentos para probar si la acupuntura funciona. Los resultados, junto con la plausibilidad previa permiten establecer una conclusión con bastante confianza. Antes de investigar si un tratamiento funciona es necesario definirlo. Existen dos características principales de la acupuntura: hay que insertar agujas en la piel y hay que hacerlo en lugares específicos. Esta definición puede usarse para desarrollar acupuntura “falsa” para usar como control en los ensayos clínicos. Esta acupuntura “placebo” tiene dos formas básicas: agujas que no penetran la piel (generalmente escarbadientes) o insertar agujas en puntos lejos de los meridianos. Una revisión sistemática de la literatura de la efectividad de la acupuntura para controlar el dolor analizó 13 ensayos clínicos y encontró que no había diferencia significativa entre cualquier modalidad de acupuntura “falsa” y la acupuntura “verdadera”. Por otro lado notó que los resultados eran muy heterogéneos, con algunos ensayos que mostraban un gran efecto y otros ninguno, y que éstos no dependían del tipo de acupuntura “falsa” que se realizaba. Estas conclusiones concuerdan con otra revisión que encontró un pequeño efecto pero sin relevancia clínica y que probablemente sea causado por problemas en el doble ciego. En su conjunto, la literatura científica muestra que la acupuntura funciona igual sin importar si no se clavan las agujas o si éstas se insertan en puntos específicos. Esto equivale a decir que la aspirina funciona igual si no se toma la pastilla o si ésta contiene sólo talco. En otras palabras: no funciona. Pero no es raro encontrar artículos periodísticos que afirman que un nuevo estudio encontró que la acupuntura funciona. En general, estos estudios o tienen serias fallas metodológicas (sin doble ciego o control de placebo) o realmente muestran un efecto nulo pero los autores lo distorsionan para decir que la acupuntura funciona, aún cuando es acupuntura “placebo”. Cabe mencionar que incluso sitios que promueven la acupuntura admiten que no hay evidencia de su funcionamiento. El NCCAM (Centro Nacional de Medicina Complementaria y Alternativa) es un cuerpo de investigación creado en los EE.UU. con el propósito explícito de validar las mal llamadas medicinas alternativas. En un bizarro ejercicio de doblepensar aceptan que no hay evidencia científica que corrobore su eficacia pero, al mismo tiempo y en la misma página, aconsejan cómo encontrar un acupunturista calificado. Algo parecido sucede en el sito de la Clínica Mayo, donde explica que “Muchos estudios concluyeron que la acupuntura tiene un pequeño o ningún efecto más allá del tratamiento falso usado por algunos participantes –el grupo control” mientras que en la misma página la recomienda para todo tipo de dolencias y enfermedades. Los riesgos de la acupuntura son potencialmente serios. Existe probabilidad de infecciones o hematomas locales, pero uno generalmente puede sentirse relativamente seguro si el acupunturista utiliza medidas apropiadas de desinfección. Sin embargo, ha habido casos de daños a órganos internos (especialmente los pulmones) porque el practicante insertó las agujas muy profundamente. Hay varios reportes de neumotórax causado por acupuntura y al menos un caso de muerte por perforación pulmonar. Una mujer murió cuando su acupunturista perforó su corazón. Es difícil evaluar cuán riesgosa es la acupuntura porque no existen buenos datos sobre la preponderancia de eventos adversos. Un estudio concluyó que “los ensayos clínicos de acupuntura para tratamiento del dolor no satisfacen íntegramente la guía de reporte de eventos adversos de CONSORT” pero que “existen reportes de eventos adversos serios en la literatura científica”. Pero aún cuando si complicaciones fueran raras, si se realiza un análisis costo beneficio, cualquier riesgo, por mínimo que sea, es demasiado grande para un tratamiento que no es efectivo. Algo indirecto pero no menos real, es el riesgo de utilizar una modalidad pseudomédica en vez de un verdadero tratamiento. Esto es verdad para todas las medicinas alternativas y no es la excepción con la acupuntura. Tampoco es trivial el riesgo de que los acupunturistas recomienden el uso de otras medicinas sin validación científica desde medicinas herbales (que pueden llegar a ser toxicas) hasta homeopatía.

Tu Cerebro: El álbum familiar, desde la hydra al humano.Nuestros cerebros siguieron un tortuoso camino de desarrollo a través de critaturas que nadaron, se arrastraron y caminaron sobre la Tierra, mucho antes de que nosotros lo hicieramos. Acá les presento algunas de esas criaturas y como es que ayudaron a hacer lo que somos hoy.Hydra Nuestros ancestros unicelulares tenían una maquinaria sofisticada para sentir y responder al entorno. Una vez que los primeros animales multicelulares surgieron, esta maquinaria se adaptó para la comunicación célula a célula. Células especializadas que podían llevar mensajes usando impulsos eléctricos y señales químicas – las primeras células nerviosas- surgieron muy temprano.Las primeras neuronas probablemente estaban conectadas en una red difusa a lo largo del cuerpo de una criatura como esta hydra . Este tipo de estructura, conocida como red nerviosa, todavía puede verse en los vibrantes cuerpos de las anémonas y medusas.UrbilateriaCuando grupos de neuronas comenzaron a unirse, la información podía ser procesada en vez de solamente transmitida, permitiendo a los animales moverse y responder al entorno en maneras cada vez más sofisticadas. Los grupos de neuronas más especializados – la primera estructura similar a un cerebro – se desarrolló cerca de la boca y ojos primitivos.De acuerdo a muchos biólogos, esto ocurrió en una criatura similar a un gusano conocida como la Urbilateria , el ancestro de la mayoría de los animales vivientes, incluyendo vertebrados, moluscos e insectos.Cerebro de la LampreaRegiones más especializadas del cerebro aparecieron en los primeros peces, algunos de los cuales se parecían a las lampreas . Su estilo de vida más activo y nadante condujo al cerebro a desarrollar una presión por procrear, encontrar alimento y evitar predadores.Muchas de estas estructuras fundamentales todavía las encontramos en nuestro cerebro: el tectum o lóbulo óptico, involucrado en el seguimiento de objetos en movimiento con los ojos; la amígdala, que nos ayuda a responder en situaciones temerosas; partes del sistema límbico, que nos da las sensaciones de recompensa y nos ayuda a asentar los recuerdos; y los ganglios basales, que controlan los patrones de movimientos.Cerebro de los AnfibiosEn algún punto entre los primeros anfibios desplazándose hacia la tierra seca y la evolución de los mamíferos, surgió el neocortex – capas extra de tejido neuronal en la superficie del cerebro. Esta parte del cerebro luego se expandió enormemente, y es responsable de la complejidad y flexibilidad de los mamíferos, incluyendo a nosotros. Pero cómo y cuándo evolucionó por primera vez el neocortex, todavía es un misterio. No se puede ver una estructura cerebral equivalente en los anfibios de hoy, y los fósiles no ayudan mucho: los cerebros de los anfibios y reptiles no llenaban la cavidad entera de sus cráneos, por lo que los restos de estos animales no nos dicen mucho acerca de la forma de sus cerebros.Cerebro del Mamífero PrimitivoLos cerebros de los mamíferos crecieron cada vez más con respecto a sus cuerpos mientras luchaban por sobrevivir en un mundo dominado por dinosaurios.Tomografías Computadas realizadas en fósiles de mamíferos similares a la musaraña revelaron que la primera región en crecer fue el bulbo olfativo, sugiriendo que los mamíferos dependían fuertemente del sentido del olfato. Las regiones del neocortex que mapean las sensaciones táctiles – probablemente las vibraciones de los pelos- también tuvieron un gran incremento, lo que sugiere que el tacto también era un sentido vital. Estos hallazgos encajan muy bien con la idea de que los primeros mamíferos adoptaron un estilo de vida nocturno que los ayudaba a esquivar a los dinosaurios.Cerebro del ChimpancéLuego de la desaparición de los dinosaurios, los ancestros de los primates se fueron a los árboles. Perseguir insectos requería de una buena visión, lo que condujo a que la parte visual del neocortex se expanda. El mayor desafío mental para los primates, sin embargo, pudo haber sido mantener sus vidas sociales, lo que explicaría la enorme expansión de las regiones frontales de sus neocortex. Estas regiones frontales, también se volvieron interconectadas, entre ellas y con otras partes del cerebro que manejan con las entradas sensoriales y el control motriz. Todo esto equipó a los primates para manejar más información y para encontrar modos más inteligentes de actuar en base a ella. Una línea de los primates, los homínidos , se volvieron particularmente inteligentes.Cerebro HumanoLos investigadores solían pensar que pasar a caminar en dos piernas fue la causa de que el tamaño de los cerebros humanos sobrepasara el de nuestros primos los orangutanes, gorilas y chimpancés. Sin embargo, descubrimientos fósiles muestran que millones de años después de que los primeros homínidos se volvieran bípedos, todavía tenían cerebros pequeños.No fue sino hasta hace casi 2,5 millones de años atrás que nuestros cerebros comenzaron a agrandarse. Todavía no sabemos por qué, pero es posible que una mutación haya debilitado los músculos de la mandíbula de nuestros antepasados y haya permitido que los cráneos se expandan.Una vez que nos volvimos lo suficientemente inteligentes para desarrollar herramientas y encontrar una dieta más rica, un efecto de retroalimentación positiva pudo haberse disparado, conduciendo a una mayor expansión cerebral. Muchos de los nutrientes son esenciales para un gran cerebro, y animales más inteligentes tienen mayores oportunidades de encontrarlos.La imagen global es de un cerebro en continua expansión, gracias a la combinación de dieta, cultura, tecnología, lenguaje y genes. Eso es lo que trajo al cerebro humano moderno a la existencia en África hace unos 200 mil años. Sin embargo en los últimos 15 mil, el tamaño promedio del cerebro en relación a nuestro cuerpo se encogió en un 3 0 4 por ciento.