No hemos dejado de evolucionar

Hasta hace unos pocos años la visión establecida en la intersección entre biología y cultura coincidía en que el ser humano había dejado de evolucionar significativamente en los últimos 50.000 años. Para el influyente Stephen Jay Gould “hemos construído todo lo que llamamos cultura y civilización con el mismo cuerpo y el mismo cerebro” y David Attenborough, recientemente, es de la misma opinión: “Detuvimos la selección natural tan pronto como fuimos capaces de criar al 95-99% de nuestros bebés nacidos”. Esta supuesta detención de la selección natural también es uno de los supuestos de la psicología evolucionista, es decir, de la aplicación de los principios “darwinistas” al estudio de la mente humana. Para los padres fundadores John Tooby y Leda Cosmides (2005) las adaptaciones humanas complejas, relacionadas con aspectos importantes de la conducta y la mente, requieren más tiempo y genes de los que los últimos milenios han podido proporcionar. No tenemos “mentes de la edad de piedra” John Hawks y Gregory Cochran, entre otros, discrepan de esta visión heredada. Lejos de detener la selección natural, los últimos milenios habrían visto una aceleración de nuestro “ritmo” evolutivo y la razón tendría que ver con el importante aumento de la población humana en este tiempo (Hawks et al. 2007). Como la mayoría de las buenas historias sobre evolución, esta ecuación ya fue advertida por Darwin y, más tarde, en los años treinta del siglo pasado, por R.A. Fisher: “El gran contraste entre las especies abundantes y raras radica en el número de individuos disponibles en cada generación como posibles mutantes”. Cuánto más grande y potencialmente variable es una población, mayor es el material bruto con el que dispone la selección natural para actuar. El supuesto de Darwin y Fisher desde entonces se ha verificado en la evolución de plantaciones genéticas (como nuevos tipos de maíz), experimentos con microbios o evolución derivada de la resistencia a los pesticidas en los insectos. Los humanos no somos una excepción tampoco en esto: “los cambios ecológicos documentados en la historia humana y el registro arqueológico crean una situación excepcional. Los humanos se enfrentaron con presiones selectivas durante los últimos 40.000 años, relacionadas con las enfermedades, las dietas basadas en la agricultura, el sedentarismo, la vida en la ciudad, una mayor expectativa de vida, y muchos otros cambios ecológicos”. Todos estos cambios ambientales y culturales habrían servido como semilla para los cambios evolutivos. Unido al aumento de la población, las raras mutaciones beneficiosas habrían tenido oportunidades crecientes de prosperar en los últimos milenios, dando lugar finalmente a cambios significativos. Hawks y Cochran verificaron esta evolución humana reciente analizando los datos del International HapMap, con una lista de más de 3 millones de polimorfismos genéticos extraídos de personas con ancestros europeos, africanos y asiáticos. Según sus resultados, los cambios biológicos recientes habrían afectado a genes seleccionados para cosas como la defensa ante nuevos patógenos, a nuevas necesidades metabólicas asociadas a la dieta y al procesamiento de nueva comida, como muestra la próxima historia de la tolerancia a la lactosa. Para Hawks, el aumento en las muestras genéticas disponibles, incluyendo el secuenciamiento de nuevos miles de genomas, nos permitirá averiguar más detalles en el futuro. ¿Porque la evolución humana ha acelerado? Encontrar selección en el genoma Ahora, se trata de un problema de cómo podemos ver mutaciones recientes que han sido seleccionados. Un genoma de exploración se basa en cosas que varían , no cosas que se corrigen. Así que estamos viendo alguna ventana de frecuencias. En nuestro estudio, que era una ventana de alrededor del 22 a 78 por ciento. Aquí, hemos dibujado un gráfico que muestra el número de genes en la ventana, en comparación con el número que todavía variable en la población - que están en camino a la fijación - pero están fuera de la ventana. Esto es para una población cada vez mayor, por lo que se ve que el número de estos genes aumenta a medida que se acerca a la actualidad. Numero relativo de nuevas variantes a fijar Desequilibrio y la selección de Vinculación Se puede apreciar cuando se recorre el genoma, esto sea hace mediante un "HapMap". El HapMap Internacional consiste en una lista de más de 3 millones de polimorfismos genéticos - SNPs - tomado de una muestra de personas con ascendencia del norte de Europa, África Occidental y Asia Oriental. Cuando vemos una muestra de un largo tramo de ADN de varias personas, vamos a considerar la frecuencia de muchos polimorfismos diferentes. He aquí una comparación entre las edades de variantes seleccionadas en el HapMap África y en el HapMap Europea. Echemos un vistazo a este gráfico un poco. variantes seleccionadas comprobadas Prueba de aceleración En este punto, tenemos una teoría que predice la aceleración de nuevas variantes adaptativas, y tenemos datos que parecen mostrar una tasa reciente muy rápido. Pero todavía no hemos probado directamente la hipótesis de la aceleración. Elegimos un enfoque hipótesis nula. Después de todo, la tasa de cambio parece que ha sido muy alta hace poco, pero lo que si eran siempre muy alta. Una constante de velocidad de cambio es una hipótesis nula - la hipótesis de ningún cambio, o en nuestro caso, sin aceleración. Así que nos salió a las predicciones de esta hipótesis: una alta tasa constante de selección. Si pudiéramos demostrar que esas predicciones no se cumplen, entonces podríamos refutar la hipótesis nula y demostrar que la evolución humana de adaptación acelerada. Llevamos varios enfoques diferentes, probar predicciones sobre los diferentes tipos de datos. Por un lado, si la hipótesis nula fuera cierta, entonces no debería ser mucho más mutaciones seleccionadas que ya se han alcanzado o se acercó a la fijación, que el número relativamente pequeño que vemos sigue variando en las poblaciones humanas. Así que para probar la hipótesis nula, debemos buscar evidencia de estas sustituciones seleccionadas fijos. Eso es exactamente lo que hicimos - que miramos otros medios para evaluar el número de variantes recientemente fijos o casi fijos. Numero de variantes seleccionadas (en 10 generaciones) El miedo a las diferencias Además de poner en discusión un presupuesto querido por los psicólogos evolucionistas, la evolución humana reciente está mostrando un aspecto potencialmente más engorroso, al agitar el espectro de las diferencias humanas y recrudecer lo que Pinker ya llamaba “miedo a las diferencias”. Hawks mismo reconoce que esta evolución reciente está afectando tanto a la “humanidad”, como un todo, como a poblaciones humanas diferenciadas. Que nos estamos haciendo biológicamente más diferentes como “seres humanos” en todo caso es una posibilidad a considerar seriamente. En este mismo sentido, el antropólogo canadiense Peter Frost (2011), sugiere que más que de “naturaleza humana” deberíamos incluso hablar de “naturalezas humanas” con historias evolutivas propias y relativamente diferenciadas. Para Frost es cuestionable que la mayoría de los rasgos conductuales y mentales heredables hayan sido fijados en el “ambiente evolutivo adaptativo” de la Sabana africana, y argumenta que es preciso tener en cuenta la evolución de cambios complejos en los últimos milenios. También tengamos en cuenta que los datos combinados de la genética y la arqueología están complicando recientemente la hipótesis “out of Africa“. Jonathan Haidt hacía esta advertencia sombría en una de las preguntas EDGE de hace años: “Recientes ‘barridos’ en genoma a través de poblaciones humanas muestran que cientos de genes han estado cambiando durante los últimos 10 milenios en respuesta a presiones selectivas locales. No es posible crear módulos mentales desde la nada en unos pocos milenios, pero pequeños cambios en los mecanismos existentes pueden ocurrir rápidamente, y pequeños cambios genéticos pueden tener grandes efectos conductuales. En consecuencia debemos empezar a mirar más allá del Pleistoceno y fijarnos también en el Holoceno, los últimos 10.000 años.” Haidt añadía que las agrias guerras en torno a “The bell curve” en los años noventa, a cuenta de las diferencias raciales en inteligencia, parecerán pequeñas delicadezas en comparación a los argumentos que se avecinan sobre diferencias étnicas en “rasgos morales” y predecía que esta nueva “guerra” estallaría entre 2012 y 2017. Corran a sus respectivas trincheras. Documental: "Homo Futurus" ¿Seguimos evolucionando? Un documental en el que analizan la evolución del hombre desde una nueva perspectiva. Un paleontólogo y un ortodoncista han descubierto que a lo largo de la evolución de nuestra especie, cada cambio que ha sufrido el hueso esfenoides, situado en el cráneo, ha venido acompañado del surgimiento de una nueva especie en nuestra familia de primates. Ahora, cuando los estudios a nivel mundial muestran que está teniendo lugar un nuevo cambio, surgen nuevas preguntas: ¿podría la evolución de alguna forma estar programada por nuestros genes? ¿Existe un imperativo evolutivo que nos hace evolucionar hacia algo preconcebido? En el documental se explican diversas teorías sobre nuestros orígenes y nuestra evolución, intentando descubrir cuál será el siguiente paso evolutivo del ser humano. link: http://www.youtube.com/watch?v=gAoa4z217ug