Los taxis de Londres hoy en día son tan característicos de la ciudad como la Torre del Reloj con el Big Ben o los autobuses públicos. Estos vehículos solían ser todos de color negro pero en la actualidad pueden ser vistos de prácticamente cualquier color (muchos llenos de publicidad) y en versiones bastante cómodas y modernas.
Cada taxista es en verdad una persona con amplios conocimientos de las calles, los museos, atracciones y cualquier otro aspecto de la ciudad, pues para obtener su licencia deben presentar un examen conocido como "The Knowledge".
La preparación para ese examen es intensa y dura unos dos años. Para pasarlo los interesados deben memorizar unas 20,000 calles de Londres y aprender a calcular la ruta más rápida entre dos puntos cualquiera. Si vas en un taxi autorizado en Londres, ten por seguro que el conductor sabe donde encontrar un hospital, un cine, teatros, estaciones de tren, tiendas, farmacias, o cualquier cosa que se te ocurra. Quizá el examen parezca bastante pesado, pero hay una razón por la cual hay mucha gente que los hace y es que los ingresos de los taxistas de Londres tienen ingresos bastante decentes.
Los conductores de taxi en Londres están obligados a aceptar cualquier viaje de hasta 12 millas o de hasta una hora de duración si el mismo es dentro de Londres. También deben aceptar cualquier viaje de hasta 20 millas si se viaja desde el Aeropuerto de Heathrow. Sin embargo, el conductor puede rechazar cualquier viaje en el cual el destino sea fuera de Londres y si aceptará a realizarlo, puede negociar la tarifa final con el pasajero.
Viajar en taxi es una buena opción para grupos pues la tarifa puede ser repartida individualmente sin problemas. Aquellos que viajan solos en taxi pueden esperar pagar un precio alto comparado con el mismo viaje realizado en el Metro de Londres o en los autobuses públicos.
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En los años 80, se enviaron a Michigan FX4 sin motor y sin transmisión. Estos vehículos eran equipados con motores Ford de 2,3 litros y transmisión automática a su llegada a E.E.U.U.. Estos vehículos fueron vendidos como taxi utilitario por 18.400 libras y opcionalmente una versión limousine por 26.000 libras. Desafortunadamente, estos vehículos tenían un costoso mantenimiento comparados con sus competidores americanos por lo que una vez más fracasaron en ese mercado.
En 1987, “Cammell Metropolitan Weymann” (fundada en 1932), un constructor de Birmingham dedicado a los autobuses, introdujo un competidor del Fairway de la "London Taxis International". Ese competidor, denominado "Metrocab" tenía carrocería de fibra de vidrio, una gran área acristalada, conducción enérgica, frenos de disco y un acceso para sillas de ruedas. Estaba propulsado por un motor diesel utilizado habitualmente por una furgoneta de Ford. Una segunda serie fue introducida en 1995 con unos ajustes exteriores y un asiento más cómodo. El Metrocab ocupa ahora el segmento de mercado de los taxis de Londres no ocupada por la “London Taxis International”.
A excepción del Land Rover, el Austin FX4 tenía la vida más larga que cualquier otro vehículo británico. Tras ser producido durante 40 años, el FX4 o "Fairway" fue reemplazado por el TX1 que fue introducido en octubre de 1997. Este vehículo, más moderno, continúa utilizando las formas características del FX4 pero incorporando mejoras de comodidad para el conductor y los pasajeros y un mejor acceso para las sillas de ruedas, así como un asiento integrado para niños. Los precios de estos nuevos taxis oscilan entre las 25.000 libras y las 42.000 libras aproximádamente.
Un taxi de Londres debe experimentar inspecciones periódicas rigurosas y es retirado tras 10 o 12 años de servicio y centenares de miles de kilómetros. Tras ser retirados en Londres, muchos de estos taxis viajan a otras ciudades británicas con regulaciones menos rigurosas, donde continúan en servicio activo. Otros taxis retirados son desmontados para utilizar sus piezas o se venden a compradores privados. Un taxi de Londres es una opción interesante para los coleccionistas de automóviles.
1987 - bersey electric
1928 AUSTIN WINDSOR
