¡Los Murciélagos no son Ciegos!

Este post es una traducción propia de un artículo de Today I Found Out .

Las aclaraciones entre corchetes son propias.





La frase “ciego como un murciélago” simplemente no es correcta. La verdad es que las más de 1200 especies de murciélagos pueden ver y muchas veces su visión es bastante buena, aunque no tan excelente como la de otros animales nocturnos de caza.









Hay dos grupos principales de murciélagos, que se cree que han evolucionado independientemente una de la otra, pero ambas de un ancestro común.El primer grupo, Megachiroptera, son murciélagos mayormente de tamaño medio a grande que comen frutas, néctar y a veces pequeños animales o peces. Estas especies tienen marcados centros visuales y ojos grandes, dado que utilizan los sentidos de la vista y el olfato para capturar a sus presas. Por ejemplo, los “zorros voladores” [o “murciélagos de la fruta”, género Pteropus ] no sólo son capaces de ver durante el día, sino que además ven en color. De hecho, ellos dependen de su visión diurna y no pueden volar durante las noches sin luna.









El segundo grupo, Microchiroptera o “micromurciélagos”, son más pequeños en tamaño y mayormente comen insectos. Estas especies (alrededor del 70% de todos los murciélagos) usan la ecolocación para navegar e identificar el alimento. Hay dos tipos de células fotoreceptoras en las retinas de los mamíferos [de hecho, podríamos decir “de los vertebrados”]: los conos, para la visión diurna y en color, y los bastones, para la visión nocturna. Hasta hace poco, se creía que los micromurciélagos nocturnos tenían sólo bastones. De todas maneras, ahora los científicos han probado que a pesar de sus ojos pequeños pobremente desarrollados, estos murciélagos pueden ver durante el día. Incluso considerando su estilo de vida mayormente nocturno, tienen que ser sensibles a los cambios en los niveles de luz porque esa es la manera en que se dan cuenta cuándo es de noche para empezar a cazar. Además, la visión es usada por los micromurciélagos para volar a través de largas distancias, más allá del alcance de la ecolocación.









Si no hay sufuciente luz, los murciélagos nocturnos se guían en la oscuridad utilizando un sistema de sonar especial. Mientras vuelan, los murciélagos hacen sonidos de alta frecuencia que rebotan en los objetos y retornan hacia el murciélago como ecos. El cerebro de los murciélagos luego procesa la información auditiva en mapas visuales, que le permiten “ver” en la oscuridad. Sin embargo, durante el día o cuando hay suficiente luz disponible de otro modo, también son perfectamente capaces de usar sus ojos para ver.


Así que la verdad es que no hay murciélagos naturalmente ciegos. Algunas especies usan su sentido de la audición más que sus ojos como una adaptación a su estilo de vida particular, pero sus ojos siguen siendo funcionales.






► Durante la Segunda Guerra Mundial, el ejército de Estados Unidos estaba desarrollando un proyecto llamado “X-ray” (Rayo X). Los murciélagos eran entrenados para llevar bombas a las grietas de los edificios y a los árboles de ciudades japonesas para generar incendios destructivos. Los murciélagos molósidos [familia Molossidae] fueron seleccionados ya que pueden volar bien con una bomba de una onza [28,3 gramos]. Por problemas en las pruebas el proyecto fue cancelado [he leído que incluso que “los murciélagos bomba le prendieron fuego a las propias instalaciones de la base militar”…]