Electricidad bíblica
La electricidad es uno de los motores de la civilización moderna pero, en realidad, la revolución eléctrica es muy reciente; hasta hace tan solo un siglo y medio, el mundo vivía a pura vela de sebo. Sin embargo, los primeros atisbos del conocimiento eléctrico son antiguos, y la misma palabra electricidad fue inventada por Thales de Mileto, el científico y filósofo griego que vivió alrededor del 600 antes de Cristo, quien notó que el ámbar, después de ser frotado, atraía plumas y otros objetos livianos. Como la palabra griega que designa al ámbar es elektron, el buen Thales llamó “eléctrica” a esta fuerza misteriosa.
Pero hay una historia curiosa que hace pensar que los antiguos hebreos tenían una idea de los que es la electricidad. El asunto se le ocurrió a Georg Chritoph Lichtenberg, famoso físico del siglo XVIII. Este caballero sostenía que el Arca de la Alianza que aparece en la Biblia era una máquina eléctrica. Esta reliquia sagrada que el pueblo de Israel arrastró durante sus vagabundeos por el desierto de Sinaí, contenía dos tablas de piedra con los Diez Mandamientos, y estaba construida en madera seca de acacia cubierta por dentro y por fuera con delgadas placas de oro (o sea, dos capas de material conductor y una capa de material aislante en su interior).
Pero, además, el tabernáculo entero, donde el Arca estaba depositada, contenía una buena cantidad de objetos de metal, especialmente oro, plata y bronce. Según Lichtenberg, los objetos de metal podrían haber servido para cargar el Arca, que habría funcionado como una batería, atrayendo electricidad atmosférica. En el Antiguo Testamento (Éxodo, 40) se lee que una nube solía aparecer sobre el tabernáculo.
“Entonces una nube cubrió el tabernáculo del testimonio, porque la nube estaba y la gloria de Jehová lo tenía lleno. Y cuando la nube se alzaba del tabernáculo, los hijos de Israel se movían en todas sus jornadas, pero si la nube no se alzaba no partían. Porque la nube de Jehová estaba de día sobre el tabernáculo y el fuego estaba de noche, a la vista de toda la Casa de Israel, en todas sus jornadas”.
Si verdaderamente las cosas fueron así y el Arca funcionaba como una batería o como un condensador; cualquiera que no estuviera en el secreto podía haber sido electrocutado por una descarga con solo tocar el Arca. Y efectivamente, en Levítico 10,2, se cuenta que dos de los hijos de Aarón acercaron un incensario de metal al Arca –aunque no se les había ordenado– “y llegó un fuego proveniente del Señor y los devoró y murieron”. Todo es posible y si se trataba de un fenómeno eléctrico, es muy probable que los sacerdotes lo usaran para impresionar a sus fieles.
Hay otra evidencia sobre estas habilidades eléctricas de los israelitas en estos campos: el Templo de Jerusalén tenía barras de metal en el techo, que podrían haber actuado como una especie de pararrayos. De hecho, durante los mil años de su existencia nunca fue alcanzado por un rayo, aunque las tormentas eléctricas son abundantes en Palestina.
Naturalmente no hay y probablemente nunca haya evidencia alguna de estos hechos que oscilan entre la leyenda y la fantasía. Pero la “electricidad bíblica” constituye una bonita historia, especialmente si se piensa que no hay ninguna otra noticia de que la electricidad se usara en algo práctico, salvo que las mujeres griegas decoraban sus rizadores de cabellos con piezas de ámbar: cuando los ruleros eran electrificados por frotamiento, se producían curiosos fenómenos. Si uno piensa en el papel que la electricidad habría de jugar en el mundo, no es mucho.
Curiosidades de la Ciencia, de Leonardo Moledo