El modelado sugiere que una segunda estrella invisible explica un inusual disco de gas a 800 años luz de distancia.
Andrew Masterson informa.
Disco de polvo alrededor de la joven estrella HD 142527 observada con ALMA. Crédito de la imagen: ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), KATAOKA ET AL.
Por Andrew Masterson, editor de noticias de Cosmos Marzo 19 de 2018
¿Es este el nacimiento de un planeta, o la firma de un gemelo desconocido?
Esta imagen, capturada por los telescopios Atacama Large Millimeter / submillimetre Array en Chile en 2016, muestra una distintiva nube de polvo en forma de herradura que rodea a una estrella llamada HD142527.
La nube ha sido de gran interés para los astrónomos desde que se descubrió por primera vez en 2013, y ahora los investigadores dirigidos por Daniel Price de la Universidad de Monash en Australia creen que finalmente pudieron determinar cómo surge y cómo se desarrolla su forma.
HD142527, en la constelación de Lupus, a unos 800 años luz de la Tierra, es una estrella muy joven, tal vez de solo un millón de años. Debido a su edad, tiene una gran cantidad de polvo orbitando en una formación conocida como disco protoplanetario, una acumulación de materia a partir de la cual se forman los planetas. El disco tiene una masa equivalente a aproximadamente el 15% de nuestro sol.
Las imágenes de ALMA han demostrado una serie de peculiaridades sobre el disco de HD142527, incluida una enorme cavidad en el medio, un material que fluye rápidamente a través de él, serpentinas de gas visibles y patrones en espiral.
Comprender cómo surgen ha sido el foco de varios proyectos de investigación, pero ahora Price y sus colegas creen que pueden haber encontrado una respuesta: HD142527 tiene un gemelo.
Para hacer su descubrimiento, los investigadores realizaron simulaciones basadas en datos de ALMA a través de una supercomputadora. El modelo que mejor recreó la apariencia y la actividad de la nube protoplanetaria incluyó la influencia de la segunda estrella.
"Por primera vez, hemos mostrado cómo la herradura en polvo, la cavidad, los flujos rápidos, las serpentinas, las espirales y las sombras se pueden explicar con una respuesta simple: el disco orbita dos estrellas, no una", explica Price.
"Mostramos cómo la segunda estrella hace un agujero en el medio del disco, crea una 'herradura' gigante en el polvo, produce espirales y serpentinas que se alimentan a través del agujero e incluso las sombras que se ven".
Los binarios, dos estrellas unidas por la gravedad, no son inusuales, pero el equipo de Price muestra que la configuración HD142527 es diferente de la mayoría.
"Normalmente esperaríamos que las dos estrellas y el disco de gas orbitan en la misma dirección, como que los planetas de nuestro sistema solar orbitan en casi el mismo plano", dice.
"En este caso, los modelos muestran que las dos estrellas están en órbita en un plano que es casi 90 grados con respecto al disco. Solíamos pensar en la formación de planetas como este proceso silencioso y lento, pero las nuevas observaciones y modelos nos dicen que en algunos casos puede ser caótico y violento ".
La investigación se publica en los avisos mensuales de la Royal Astronomical Society.
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