El evento itinerante Tactile Collider explora nuevas formas de acceder a la ciencia de Large Hadron Collider (LHC): Gran Colisionador de Hadrones a través del tacto, el sonido y la interacción en vivo.
Crédito de la imagen: Obra de Sandbox Studio, Chicago con Ana Kova
Por Laura Dattaro, para Symmetry Magazine Marzo 13 de 2018
El mundo de la física de partículas es invisible a simple vista, existiendo a una escala que es casi inconcebiblemente pequeña. Apilados uno encima del otro, un billón de protones-partículas que se encuentran en el núcleo de un átomo-alcanzarían solo 1 milímetro de alto. Los físicos crean herramientas para "ver" este mundo, haciéndolo visible a través de datos y gráficos.
En un nuevo proyecto en el Reino Unido, tres científicos están reinventando cómo representar la vida subatómica y explicar las ideas fundamentales de una nueva manera. El evento itinerante, llamado Tactile Collider, utiliza el tacto, el sonido y la interacción en vivo para llevar el mundo de estas pequeñas partículas a los estudiantes y otras personas que son ciegas y tienen problemas de la vista.
"He hablado con mucha gente que pensaba que la ciencia no era para ellos, y queríamos demostrar que podía serlo", dice Chris Edmonds, profesor de física en la Universidad de Liverpool y uno de los fundadores del proyecto. "Podemos contar la historia de una manera muy diferente. Queríamos que la gente se fuera sintiendo que podrían llevar este conocimiento más allá, tal vez incluso llevando a una carrera en ciencia ".
Tactile Collider tiene sus orígenes en una exposición anterior sobre el bosón de Higgs llamado Collider. Cuando Collider llegó al Museo de Ciencia e Industria de Manchester, Marieke Navin, entonces directora del Manchester Science Festival, fue contactada por una mujer con discapacidad visual y su esposo. Estaban buscando maneras de aumentar su experiencia de la exhibición.
Navin llamó a Rob Appleby, físico de la Universidad de Manchester y del Instituto Cockcroft, quien trajo cavidades de aceleración y piezas de detector impresas en 3D, junto con una verdadera cavidad aceleradora metálica. Navin y Appleby luego acompañaron a la pareja a través de Collider, respondiendo preguntas y utilizando los objetos como guías. Ella dice que la pareja estaba encantada.
Crédito de la imagen: Obra de Sandbox Studio, Chicago con Ana Kova
"Collider no fue muy práctico. Todo estaba detrás de los casos ", dice Navin. "Disfrutaron sosteniendo los objetos, pero realmente la clave fue tener esa conversación con el científico. Entonces, después de que se fueron, Rob y yo dijimos: 'Estamos en algo aquí' ".
Junto con Edmonds, recibieron una subvención de £ 90,000 de Research Councils UK y pasaron más de un año preparando los nuevos métodos y materiales. Debido a que ninguno de los tres tiene discapacidad visual, hablaron con consultores capacitados en el uso de mapas táctiles y visitaron museos con personas ciegas para tener una idea de sus experiencias con las exhibiciones.
También solicitaron la ayuda de Robyn Watson, una maestra calificada de personas con discapacidad visual. Watson y sus alumnos comunicaron algunos de los desafíos de enseñar a las personas con discapacidad visual. ¿Qué significa, por ejemplo, decirle a un estudiante ciego que un elefante es grande?
"Fue una gran oportunidad para que mis hijos se involucren en algo que era para ellos", dice Watson. "Podrían hacerse cargo de las ideas y ayudar a dar forma a algo que con suerte inspiraría a otros estudiantes a crecer y desarrollar una materia que puede ser realmente difícil para todos los estudiantes".
El resultado final es Tactile Collider, un acelerador de 90 minutos y una experiencia de física de partículas que gira en torno a un acelerador de modelo de 3,5 metros (11,4 pies) llamado CASSIE (siglas de Acelerador Conceptual que Apoya la Educación Inclusiva Científica). CASSIE vincula tablas que contienen varios objetos con los que los estudiantes pueden tocar, interactuar y escuchar. Con los auriculares, los estudiantes pueden escuchar audio con sonidos generados a partir de datos reales recopilados en el LHC.
"Parecía casi un planeta diferente, sonaba extraño", dice Grace, de 10 años, que visitó la exposición.
Otro estudiante, Sean-Paul, de 14 años, dice que disfrutó de los imanes de la exhibición. "Los polos norte tienen puntas puntiagudas y los polos sur están abollados así que se nota la diferencia", dice.
Ambos estudiantes dicen que estaban fascinados con la forma en que los científicos transmitieron cuán pequeñas son las partículas fundamentales. Le pedían a los estudiantes que manejaran una pelota grande y se movieran escalonadamente hacia abajo hasta una canica, un grano de arena y un pedazo de polvo, un ejercicio que el maestro de Sean-Paul, Peter Marsh, notó que podría ser útil para cualquiera, visualmente deteriorado o no.
"Le dio una idea táctil de escala con algo que no se podía tocar", dice Marsh. "Y eso fue útil porque no puedes ver eso, incluso con la mejor visión, y no puedes sentir eso, incluso con el mejor sentido del tacto".
En cada estación, los estudiantes interactúan con un científico que explica el significado de los objetos, que transmiten cuatro ideas centrales en física de partículas: que todo está hecho de partículas, cómo se usan los imanes para dirigir y enfocar los haces, cómo se aceleran las partículas alrededor de un anillo y cómo los científicos descubrieron el bosón de Higgs
Para Grace y su hermana, Ella, de 12 años, la oportunidad de interactuar con los científicos fue lo más destacado de la experiencia de Tactile Collider. Ella, a quien le gusta la química y quiere ser enfermera, tiene una visión limitada, mientras que Grace, una entusiasta de la física que planea ser científica, no tiene vista. Ninguno de los dos había conocido a un científico más que a sus profesores de ciencias.
"Disfruté hablar con los científicos", dice Grace. "Al final les hice muchas preguntas y tuvimos una gran discusión sobre la materia oscura".
Ella agrega: "Los científicos explicaron las cosas con claridad. Estuvo bien."
Según el Real Instituto Nacional de Ciegos, más de 2 millones de personas en el Reino Unido, o alrededor del 3 por ciento de la población, tienen algún tipo de pérdida de visión lo suficientemente significativa como para afectar su vida cotidiana. En los Estados Unidos, se trata de 10 millones de personas.
"Es un número enorme", dice Appleby. "Muchas formas tradicionales de participación científica no toman en cuenta esto en absoluto".
La dificultad que enfrentan las personas con discapacidad visual para acceder a la física crea una paradoja para Tactile Collider. Al extender el alcance de la física a una población tradicionalmente marginada, "realmente se destaca el hecho de que la física no es accesible para las personas con discapacidad visual como una opción profesional", dijo Navin. "Digamos que visitamos a todos estos niños con impedimentos visuales, inspiramos a alguien y dicen: 'Quiero estudiar física'. ¿Será posible? "
"Al capacitar a los científicos y crear conciencia sobre las audiencias menos representadas dentro de la comunidad científica abordaremos esta cuestión. El personal y los estudiantes que trabajan con nosotros para ofrecer Tactile Collider son los conferenciantes del mañana ".
Además de recorrer las escuelas para discapacitados visuales, el grupo también planea traer la exhibición este verano a eventos para el público en general, como festivales de música. Tienen un objetivo a largo plazo para crear un marco para enseñar física a las personas con discapacidad visual con la esperanza de compartir lo que han aprendido en toda la comunidad.
"Me gustó la ciencia durante mucho tiempo porque hay mucho que hacer", dice Sean-Paul. "Con Tactile Collider, más personas pueden ver cómo es. Otras personas pueden saber cómo es. No es solo para personas con discapacidades visuales ".
With a tiny help from Google Translate for Business