Muchos animales pueden contar

algunos mejores que tú Esther Aarts Por Natalie Angier, para The New york Times Febrero 5 de 2018 Todas las noches, durante la temporada de cría, la rana túngara macho de América Central colocará un parche de rendimiento en el estanque local y pasará horas ininterrumpidas transmitiendo su esplendor al mundo. La rana marrón barro es apenas del tamaño de una nuez pelada, pero su llamada es grande y dinámica, un barrido largo y descendente que suena notablemente como un arma phaser en "Star Trek", seguido de un breve, tambaleante, armónicamente denso. A menos que, es decir, un macho competidor comience a llamar cerca, en cuyo caso la primera rana probablemente agregará dos tiradas a la cola de su barrido. Y si su rival respondiera de la misma manera, Male A te clavará tres tiradas. Van y vienen, llaman y suben, hasta que las ranas alcanzan su límite respiratorio de seis a siete mandriles de disparo rápido. La furia acústica one-up es energéticamente agotadora y se arriesga a atraer depredadores como murciélagos. Sin embargo, las ranas macho no tienen más remedio que contar la competencia, por la sencilla razón de que las túngaras femeninas están haciendo lo mismo: escuchar, contar y, finalmente, aparearse con el macho de tiradas máximas. Detrás del sentido numérico sorprendentemente sofisticado de la rana, los científicos han descubierto que hay células especializadas ubicadas en el cerebro medio anfibio que hacen un recuento de las señales de sonido y los intervalos entre ellas. "Las neuronas cuentan la cantidad de pulsos apropiados y son altamente selectivas", dijo Gary Rose, biólogo de la Universidad de Utah. Si el tiempo entre los pulsos está desactivado en tan solo una fracción de segundo, las neuronas no disparan y el proceso de recuento se rompe. Esther Aarts "Se acabó el juego", dijo el Dr. Rose. "Al igual que en la comunicación humana, un comentario inapropiado puede terminar toda la conversación". La historia del neuroábaco de la rana es solo un ejemplo del vasto, antiguo y versátil sentido numérico, un talento explorado en detalle en un reciente número temático de Philosophical Transactions of the Royal Society B, editado por Brian Butterworth, un neurocientífico cognitivo de University College London, C. Randy Gallistel de la Universidad de Rutgers y Giorgio Vallortigara de la Universidad de Trento. Los científicos han descubierto que los animales de todo el espectro evolutivo tienen una aguda sensación de cantidad, capaz de distinguir no solo más grande de más pequeño o más de menos, sino dos de cuatro, cuatro de diez, cuarenta de sesenta. Las arañas tejedoras de orbes, por ejemplo, hacen un recuento de cuántas de las presas envueltas en seda están escondidas en el segmento de "despensa" de su red. Cuando los científicos extraen experimentalmente el caché, las arañas pasarán un tiempo buscando los objetos robados en proporción a la cantidad de artículos separados que se hayan tomado, en lugar de cuán grande podría haber sido la masa total de presas. Los peces pequeños se benefician al vivir en las escuelas, y mientras más numeroso sea el grupo, estadísticamente mejores son las posibilidades de un pez de escapar de la depredación. Como resultado, muchos peces de bajío son excelentes evaluadores de los recuentos de cabezas relativas. Los Guppies, por ejemplo, tienen una relación de contraste de .8, lo que significa que pueden distinguir de un vistazo entre cuatro guppies y cinco, u ocho guppies y diez, y si se les da la oportunidad, nadarán hacia la multitud ligeramente masculina. Los espinosos de tres espinas son aún más discriminatorios: con una relación de contraste de .86, pueden distinguir entre seis peces de siete o 18 de 21, un poder de comparación que muchas aves, mamíferos e incluso los humanos pueden encontrar difícil de superar . Esther Aarts A pesar de la prevalencia de la fobia matemática, las personas también nacen con un fuerte sentido numérico innato, y la numerosidad está profundamente arraigada en muchos aspectos de nuestras mentes y nuestra cultura. Los investigadores han determinado que las palabras en número para cantidades pequeñas, menos de cinco, son notablemente similares en prácticamente todos los idiomas estudiados, y las palabras se encuentran entre las expresiones más estables e inmutables en cualquier léxico. Están más conservados a través del tiempo y en distintas culturas que las palabras para otros conceptos presumiblemente básicos, como la madre, el padre y la mayoría de las partes del cuerpo, con algunas excepciones desconcertantes como las palabras para la lengua y el ojo. "Los sonidos que tú y yo usamos para decir 'dos' o 'tres' son los sonidos que se han utilizado durante decenas de miles de años", dijo Mark Pagel, un biólogo que estudia la evolución del lenguaje en la Universidad de Reading. "No es imposible que pudieras haber estado deambulando hace 15,000 años y encontraste a algunos de los últimos Neandertales que quedaban, te señaló a ti mismo y dijiste 'uno', y los señaló y dijo 'tres', y esos las palabras, de una manera extraña, burda, habrían sido entendidas ". Esa continuidad, añadió el Dr. Pagel, "debería sorprendernos". Los sistemas numéricos formales más antiguos, completos con esos valores de lugar tan importantes, datan de hace unos 3.500 años, hasta la antigua Mesopotamia, pero el mantenimiento de registros cuantitativos es mucho más antiguo. Francesco D'Errico, un arqueólogo de la Universidad de Burdeos, describió el análisis de su equipo de un fémur de hiena de 70,000 años de edad desde el sitio de Les Pradelles en Francia. El fragmento de hueso de la pierna está grabado con nueve muescas paralelas, casi idénticas, que parecen demasiado regulares para ser el resultado incidental de la carnicería con herramientas de piedra o un intento temprano de artística decoración. "Esto encaja con la idea de que las incisiones son una forma de notación numérica", dijo el Dr. D'Errico. "Vemos los comienzos de externalizar nuestro sentido numérico, de sacarlo del cuerpo". Esther Aarts Las actitudes sobre la numerosidad animal han cambiado drásticamente desde mediados del siglo XX, cuando muchos investigadores creían que solo los humanos tenían suficiente materia gris para pensar cuantitativamente. Citaron como una lección objetiva el caso de 1907 de Clever Hans, el caballo que supuestamente podría resolver problemas aritméticos y que respondería a sus respuestas con cascos; Resultó que estaba respondiendo a señales inconscientes de las personas que lo rodeaban. Desde entonces, los investigadores se han acercado al campo con precaución y rigor, buscando identificar las presiones evolutivas específicas que podrían impulsar la necesidad de juicios numéricos en cualquier especie dada. Los carnívoros sociales, como las hienas manchadas, por ejemplo, viven en sociedades de fusión de fisión, defendiendo colectivamente sus territorios frente a sus rivales, pero en grupos siempre cambiantes de miembros ampliamente itinerantes. "Nunca se puede predecir a quién encontrarás en qué grupo", dijo Sarah Benson-Amram, profesora asistente de zoología y fisiología en la Universidad de Wyoming. "Puedes estar solo o en un grupo de diez". Debido a que las mandíbulas de hiena pueden pulverizar los huesos de cebra, los encuentros entre competidores pueden ser mortales; cada hiena moteada debe tener un buen sentido de momento a momento de cuántos hay de nosotros versus cuántos de ellos. La doctora Benson-Amram y sus colegas probaron las habilidades de la numerosa hiena en el campo, reproduciendo los graznidos grabados de hienas manchadas que viven en Sudáfrica y Namibia a las hienas en Kenia. Los carnívoros de Kenia reaccionaron a los gritos de los extraños como se había predicho, acercándose a la fuente oculta del sonido cuando tenían ventaja en el equipo local, retirándose cuando escucharon unas cuantas voces distintivas seguidas. O a veces, cuando las hienas locales eran superadas en número, pedían respaldo. "Siempre me encantó cuando las hienas gritarían y otros vendrían corriendo", dijo el Dr. Benson-Amram. "Fue muy dramático, muy agresivo, y aprecié esta capacidad de reclutar a otros miembros del grupo para la causa". Los chimpancés son anotadores sociales, guerreros episódicos y ninjas numéricos, también. Se les puede enseñar a asociar grupos de objetos con los números arábigos correspondientes hasta el número 9 y algunas veces más allá: tres cuadrados en una pantalla de computadora con el número 3, cinco cuadrados con 5, y así sucesivamente. Pueden poner esos números en orden. With a little help from Google Translate for Business: