Mucha gente todavía tiene la creencia de que en la Edad Media se creía que la tierra era plana. Se suele poner como ejemplo del conflicto del dogma religioso y el literalismo bíblico contra los avances científicos que contradicen dichas posturas.
El problema de esta tesis del conflicto, es que se presenta una distorsión de los hechos históricos al punto de crear una fabula para dar un mensaje con moraleja. La historia de Galileo es un buen ejemplo de ello. Sin importar los hechos históricos se presenta su figura como la de un valiente científico que fue contra la corriente de la superstición y el dogma religioso para luego convertirse en el héroe de la ciencia y la razón.
No importa si la historia verdadera presenta matices y contextos que son necesarios observar desde una óptica imparcial y sin sesgos, que es mucho más complicado de lo que parece. Hay que narrarla de forma simple y con un mensaje moralizador para convencer que la postura de la iglesia fue siempre contra la razón, sin importar que la ciencia del periodo todavía no había demostrado que la tierra no era el centro del universo y que los argumentos que utilizó Galileo para defender su postura distan mucho de lo razonable y lógico, inclusive para su tiempo.
Lo mismo ocurre con el mito de la tierra plana.
En 1828, el novelista norteamericano Washington Irving inventó la idea general de un conflicto entre la Iglesia y Colón para condimentar la historia, por lo demás aburrida, en su biografía ficticia, Historia de la vida y viajes de Cristóbal Colón.
Este libro, desafortunadamente, se convirtió en la biografía más vendida de Colón y así fijó el mito en el mundo de algo que "todos conocen". A pesar de que fue una completa invención.
El mito se presentó en varias tesis antirreligiosas en pleno conflicto entre la postura darwinista contra el literalismo religioso de varias corrientes cristianas y evangélicas. Andrew Dickson White recoge esta invención para presentarlo en The Warfare of Science y la elabora y exagera para presentar un conflicto del dogma teológico de la época con el progreso científico.
La esfericidad de la tierra nunca fue disputada en la Edad Media
Aunque la crisis que siguió la caída del imperio en occidente debilitó la actividad intelectual y el estudio de tratados griegos, ya sea a causa de las perdidas de estos por saqueos y guerras, o por la perdida del idioma griego(el lenguaje usado en los manuscritos filosóficos) los eruditos de la Edad Media tardía aún sostenían la creencia común de la forma esférica de la tierra.
Esto se refleja en los trabajos enciclopédicos de Macrobio, Marciano Capella, Varro y Plinio el viejo que fueron reproducidos y copiados en los scriptoriums de los monasterios. Estos trabajos contenían a modo de resumen varios datos astronómicos hechos por Hiparco, Tolomeo y Eratostenes, como los movimientos de los cuerpos celestes al rededor de la ecliptica, los movimientos retrógrados de los planetas superiores, la precesión de equinoccios, fases lunares, predicción de eclipses y el uso de epiciclos para explicar los movimientos circulares de los planetas. Un modelo cosmologico interesante que se encuentra en de nuptis philologiae et mercurii de Marciano Capella tiene a la tierra estática en el centro con el sol, Júpiter y Saturno girando alrededor de esta, pero con los planetas inferiores(Marte, Venus y Mercurio) girando en torno al sol, una cosmologia diferente al geocentrismo ptolemaico y aristotelico.
Quizá más importante y refleja el hecho de que el mito es falso son los cálculos de la circunferencia de Erathostenes reportados tanto en la Enciclopedia de Plinio como en el trabajo de Capella. Estos trabajos hay que aclarar, fueron los más estudiados en los quadrivium de las escuelas monásticas y catedralicias.
Los eruditos también tenían acceso a Timeus de Platón, traducido por Casiodoro, de los pocos tratados traducidos al latín que circulaban en la edad media y que también se describe una tierra esférica.
De los autores del periodo que hablan de la esfericidad de la tierra se incluye a Boecio, un filosofo cristiano del siglo VI poeticamente hace referencia de la esfericidad de la tierra comparándola con la esfera celestial en su Consolación de la filosofía, Isidoro de Sevilla(Siglo VII) en su Etymologiae y El Venerable Beda(VIII) en su De Temporibus.
Para cuando el Almagesto de Claudio Tolomeo llega traducido a occidente en el siglo XII, este se vuelve el texto principal en la enseñanza de la astronomía. El libro de texto de Johannes de Sacrobosco, llamado De sphaera mundi, explica de forma resumida los conceptos matemáticos y geométricos del Almagesto y fue la guía principal en los quadrivium de las universidades europeas.
La creencia entre la gente común y campesinos.
Ya que la iglesia y los eruditos escolásticos no aceptaban la interpretación literal de algunos pasajes bíblicos, hay quienes afirman que la población no aristocrática no estaba lo suficientemente educada para conocer este hecho, y que la creencia de la tierra plana era común entre los campesinos iletrados.
Si bien las referencias literarias de las clases no nobles de la Edad Media son escasas tenemos sin embargo varios ejemplos de historias y romances escritos para ser recitados de forma oral a la audiencia iletrada con referencias a la circunnavegación de sus personajes sin necesidad de explicar que forma debe tener la tierra para que ocurriera ese hecho, tal como ocurre en el relato de Viajes de Juan de Mandeville del siglo XIV y en los romances franceses d'Eneas y Le Couronement de Luis. Estos romances eran escritos de forma que pudiera llegar a una audiencia iletrada y eran comunes los simils como rond comme une pomme(redondo como una manzana) o rund cume pelote(redondo como una pelota)
En Li romans d'Alixandre(siglo XII) tenemos a Dario enviándole una bola al joven Alejandro como regalo dando a entender que es todavía un niño, mientras que Alejandro interpreta este regalo como una señal de que algún día conquistará al mundo, algo que da a entender que la audiencia entendería la referencia de la bola con la tierra. El poema inclusive termina con una estatua de Alejandro sobre su tumba sosteniendo una manzana, simbolizando su predominancia en el mundo.
Las regalías reales incluían también el orbe representando la autoridad terrenal del rey, en un periodo donde la iconografía era un lenguaje compartido por las masas iletradas, con la imagen del rey sentado en su trono sosteniendo el Globus Cruciger, representando la tierra.
Las antípodas
La creencia de las antípodas suele confundirse con el de una tierra plana. Sin embargo las antípodas no corresponde a una tierra plana y parte de la división geográfica de Aristoteles en cinco zonas climáticas, los dos polos árticos norte y sur, las zonas templadas que le siguen, y los trópicos, muy calientes para ser habitados, inclusive Plinio describe el ecuador como un anillo de fuego impenetrable que corta el hemisferio norte del sur.
La idea de que las zonas templadas del sur pudieran estar habitadas por humanos fue debatida por teólogos que afirmaban que al ser los trópicos impenetrables era imposible que algún descendiente de Adán viviera en el hemisferio sur.
Virgilio de Salzburgo(700-784) fue un monje irlandés acusado de afirmar que las antípodas estaban habitadas y que su población no descendía de Adan, algo que lo llevó a ser acusado de herejía por el Papa pero que luego fue absuelto, inclusive fue canonizado en el siglo XIII.
Los avances en navegación sin embargo refutaron la teoría de los trópicos impenetrables de Aristoteles. En 1473 un barco portugués que exploraba las costas occidentales del África cruzaron el ecuador, y Bartolomé Dias en 1488 navegó alrededor del cabo de Buena Esperanza abriendo una ruta a las Indias.
Colón y su interpretación de la circunferencia de la tierra.
Cuando Colón propuso partir desde occidente hacia las indias, no era porque este tuviera una revelación de que la tierra fuera redonda, mientras los reyes católicos y la iglesia sostenían que la tierra era plana.
Con las rutas de las costas africanas adueñadas por los portugueses los españoles tuvieron que buscar alternativas para llegar a las Indias.
Colón, en lugar de la creencia popular que afirmaba que este creía que la tierra era plana, en realidad se basaba en los datos de Claudio Tolomeo de que la circunferencia de la tierra es mucho más pequeña de lo que los cálculos de Eratostenes decían, y que un viaje partiendo de occidente hacia las indias recorrería menos distancia.
Los marineros bajo su cargo no tenían miedo de caer en la orilla del mundo, su mayor preocupación era sin embargo quedarse sin comida y agua antes de llegar a las indias.
El hecho de que Colón haya tocado tierra en el caribe no probaba su teoría, ya que si la masa continental no hubiera estado en el medio, él y su tripulación hubieran muerto de hambre mucho antes de llegar a las indias.
Colón para su viaje se inspiró en Ymago Mundi de Pierre d'Ailly, un cardenal frances del siglo XV, que reporta que las cifras dadas en el reciente re descubierto tratado en Geografía de Claudio Tolomeo eran correctas y la mejor ruta hacia las indias orientales era partiendo desde occidente.
Las cifras terminaron siendo mucho menor con respecto a la circunferencia real y la aproximación de Eratostenes era la más acertada, Colón sin embargo se basó en los escritos de d'Ailly y las cifras de Tolomeo para su viaje.
Conclusión
La idea de la esfericidad de la tierra se la conoce desde los años 600 y 500 a.c en occidente y la idea siguió sin ser disputada por ninguna autoridad. Y aunque existieron algunos que se basaron una interpretación literal de las escrituras para decir que la tierra era plana, estos pertenecían a una minoría muy reducida, siendo la creencia de la tierra esférica general tanto en las clases educadas como también las clases comunes e iletradas.
Pueden ver además un articulo mejor detallado del mito escrito por Tim O'Neill en su blog;
https://historyforatheists.com/2016/06/the-great-myths-1-the-medieval-flat-earth/
Sus series de mitos históricos son interesantes de seguir y hace un buen trabajo argumentando las falacias y distorsiones de la corriente del nuevo ateísmo. El autor es ateo y conocedor de historia medieval e historia del cristianismo.
El problema de esta tesis del conflicto, es que se presenta una distorsión de los hechos históricos al punto de crear una fabula para dar un mensaje con moraleja. La historia de Galileo es un buen ejemplo de ello. Sin importar los hechos históricos se presenta su figura como la de un valiente científico que fue contra la corriente de la superstición y el dogma religioso para luego convertirse en el héroe de la ciencia y la razón.
No importa si la historia verdadera presenta matices y contextos que son necesarios observar desde una óptica imparcial y sin sesgos, que es mucho más complicado de lo que parece. Hay que narrarla de forma simple y con un mensaje moralizador para convencer que la postura de la iglesia fue siempre contra la razón, sin importar que la ciencia del periodo todavía no había demostrado que la tierra no era el centro del universo y que los argumentos que utilizó Galileo para defender su postura distan mucho de lo razonable y lógico, inclusive para su tiempo.
Lo mismo ocurre con el mito de la tierra plana.
En 1828, el novelista norteamericano Washington Irving inventó la idea general de un conflicto entre la Iglesia y Colón para condimentar la historia, por lo demás aburrida, en su biografía ficticia, Historia de la vida y viajes de Cristóbal Colón.
Este libro, desafortunadamente, se convirtió en la biografía más vendida de Colón y así fijó el mito en el mundo de algo que "todos conocen". A pesar de que fue una completa invención.
El mito se presentó en varias tesis antirreligiosas en pleno conflicto entre la postura darwinista contra el literalismo religioso de varias corrientes cristianas y evangélicas. Andrew Dickson White recoge esta invención para presentarlo en The Warfare of Science y la elabora y exagera para presentar un conflicto del dogma teológico de la época con el progreso científico.
La esfericidad de la tierra nunca fue disputada en la Edad Media
Aunque la crisis que siguió la caída del imperio en occidente debilitó la actividad intelectual y el estudio de tratados griegos, ya sea a causa de las perdidas de estos por saqueos y guerras, o por la perdida del idioma griego(el lenguaje usado en los manuscritos filosóficos) los eruditos de la Edad Media tardía aún sostenían la creencia común de la forma esférica de la tierra.
Esto se refleja en los trabajos enciclopédicos de Macrobio, Marciano Capella, Varro y Plinio el viejo que fueron reproducidos y copiados en los scriptoriums de los monasterios. Estos trabajos contenían a modo de resumen varios datos astronómicos hechos por Hiparco, Tolomeo y Eratostenes, como los movimientos de los cuerpos celestes al rededor de la ecliptica, los movimientos retrógrados de los planetas superiores, la precesión de equinoccios, fases lunares, predicción de eclipses y el uso de epiciclos para explicar los movimientos circulares de los planetas. Un modelo cosmologico interesante que se encuentra en de nuptis philologiae et mercurii de Marciano Capella tiene a la tierra estática en el centro con el sol, Júpiter y Saturno girando alrededor de esta, pero con los planetas inferiores(Marte, Venus y Mercurio) girando en torno al sol, una cosmologia diferente al geocentrismo ptolemaico y aristotelico.
Quizá más importante y refleja el hecho de que el mito es falso son los cálculos de la circunferencia de Erathostenes reportados tanto en la Enciclopedia de Plinio como en el trabajo de Capella. Estos trabajos hay que aclarar, fueron los más estudiados en los quadrivium de las escuelas monásticas y catedralicias.
Los eruditos también tenían acceso a Timeus de Platón, traducido por Casiodoro, de los pocos tratados traducidos al latín que circulaban en la edad media y que también se describe una tierra esférica.
De los autores del periodo que hablan de la esfericidad de la tierra se incluye a Boecio, un filosofo cristiano del siglo VI poeticamente hace referencia de la esfericidad de la tierra comparándola con la esfera celestial en su Consolación de la filosofía, Isidoro de Sevilla(Siglo VII) en su Etymologiae y El Venerable Beda(VIII) en su De Temporibus.
Para cuando el Almagesto de Claudio Tolomeo llega traducido a occidente en el siglo XII, este se vuelve el texto principal en la enseñanza de la astronomía. El libro de texto de Johannes de Sacrobosco, llamado De sphaera mundi, explica de forma resumida los conceptos matemáticos y geométricos del Almagesto y fue la guía principal en los quadrivium de las universidades europeas.
La creencia entre la gente común y campesinos.
Ya que la iglesia y los eruditos escolásticos no aceptaban la interpretación literal de algunos pasajes bíblicos, hay quienes afirman que la población no aristocrática no estaba lo suficientemente educada para conocer este hecho, y que la creencia de la tierra plana era común entre los campesinos iletrados.
Si bien las referencias literarias de las clases no nobles de la Edad Media son escasas tenemos sin embargo varios ejemplos de historias y romances escritos para ser recitados de forma oral a la audiencia iletrada con referencias a la circunnavegación de sus personajes sin necesidad de explicar que forma debe tener la tierra para que ocurriera ese hecho, tal como ocurre en el relato de Viajes de Juan de Mandeville del siglo XIV y en los romances franceses d'Eneas y Le Couronement de Luis. Estos romances eran escritos de forma que pudiera llegar a una audiencia iletrada y eran comunes los simils como rond comme une pomme(redondo como una manzana) o rund cume pelote(redondo como una pelota)
En Li romans d'Alixandre(siglo XII) tenemos a Dario enviándole una bola al joven Alejandro como regalo dando a entender que es todavía un niño, mientras que Alejandro interpreta este regalo como una señal de que algún día conquistará al mundo, algo que da a entender que la audiencia entendería la referencia de la bola con la tierra. El poema inclusive termina con una estatua de Alejandro sobre su tumba sosteniendo una manzana, simbolizando su predominancia en el mundo.
Las regalías reales incluían también el orbe representando la autoridad terrenal del rey, en un periodo donde la iconografía era un lenguaje compartido por las masas iletradas, con la imagen del rey sentado en su trono sosteniendo el Globus Cruciger, representando la tierra.
Las antípodas
La creencia de las antípodas suele confundirse con el de una tierra plana. Sin embargo las antípodas no corresponde a una tierra plana y parte de la división geográfica de Aristoteles en cinco zonas climáticas, los dos polos árticos norte y sur, las zonas templadas que le siguen, y los trópicos, muy calientes para ser habitados, inclusive Plinio describe el ecuador como un anillo de fuego impenetrable que corta el hemisferio norte del sur.
La idea de que las zonas templadas del sur pudieran estar habitadas por humanos fue debatida por teólogos que afirmaban que al ser los trópicos impenetrables era imposible que algún descendiente de Adán viviera en el hemisferio sur.
Virgilio de Salzburgo(700-784) fue un monje irlandés acusado de afirmar que las antípodas estaban habitadas y que su población no descendía de Adan, algo que lo llevó a ser acusado de herejía por el Papa pero que luego fue absuelto, inclusive fue canonizado en el siglo XIII.
Los avances en navegación sin embargo refutaron la teoría de los trópicos impenetrables de Aristoteles. En 1473 un barco portugués que exploraba las costas occidentales del África cruzaron el ecuador, y Bartolomé Dias en 1488 navegó alrededor del cabo de Buena Esperanza abriendo una ruta a las Indias.
Colón y su interpretación de la circunferencia de la tierra.
Cuando Colón propuso partir desde occidente hacia las indias, no era porque este tuviera una revelación de que la tierra fuera redonda, mientras los reyes católicos y la iglesia sostenían que la tierra era plana.
Con las rutas de las costas africanas adueñadas por los portugueses los españoles tuvieron que buscar alternativas para llegar a las Indias.
Colón, en lugar de la creencia popular que afirmaba que este creía que la tierra era plana, en realidad se basaba en los datos de Claudio Tolomeo de que la circunferencia de la tierra es mucho más pequeña de lo que los cálculos de Eratostenes decían, y que un viaje partiendo de occidente hacia las indias recorrería menos distancia.
Los marineros bajo su cargo no tenían miedo de caer en la orilla del mundo, su mayor preocupación era sin embargo quedarse sin comida y agua antes de llegar a las indias.
El hecho de que Colón haya tocado tierra en el caribe no probaba su teoría, ya que si la masa continental no hubiera estado en el medio, él y su tripulación hubieran muerto de hambre mucho antes de llegar a las indias.
Colón para su viaje se inspiró en Ymago Mundi de Pierre d'Ailly, un cardenal frances del siglo XV, que reporta que las cifras dadas en el reciente re descubierto tratado en Geografía de Claudio Tolomeo eran correctas y la mejor ruta hacia las indias orientales era partiendo desde occidente.
Las cifras terminaron siendo mucho menor con respecto a la circunferencia real y la aproximación de Eratostenes era la más acertada, Colón sin embargo se basó en los escritos de d'Ailly y las cifras de Tolomeo para su viaje.
Conclusión
La idea de la esfericidad de la tierra se la conoce desde los años 600 y 500 a.c en occidente y la idea siguió sin ser disputada por ninguna autoridad. Y aunque existieron algunos que se basaron una interpretación literal de las escrituras para decir que la tierra era plana, estos pertenecían a una minoría muy reducida, siendo la creencia de la tierra esférica general tanto en las clases educadas como también las clases comunes e iletradas.
Pueden ver además un articulo mejor detallado del mito escrito por Tim O'Neill en su blog;
https://historyforatheists.com/2016/06/the-great-myths-1-the-medieval-flat-earth/
Sus series de mitos históricos son interesantes de seguir y hace un buen trabajo argumentando las falacias y distorsiones de la corriente del nuevo ateísmo. El autor es ateo y conocedor de historia medieval e historia del cristianismo.