El péndulo de Foucault
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Si no haces algo –Le dijo Armand Baladreu a Foucault- Umberto Eco no va a poder escribir una segunda novela.
-Ya hice bastante –le contestó Jean Bernard Foucault (1819-1868)-, y en 1853 voy a demostrar de una vez por todas que la luz viaja mas despacio en el agua que en el aire.
-La luz? –contestó Baladreu mientras bebía una copa de coñac. –La luz de Foucault… no me suena –estaban pasando la velada en casa de Madame Ravignac. –Tendría que ser otra cosa.
-No se me ocurre otra cosa… -Dijo Foucault, Volviéndose lánguidamente hacia Madame Ravignac.
Esta se sintió obligada a intervenir.
-Y por qué no un péndulo? –sugirió. –El péndulo de Foucault. Suena lindo, No es cierto?
-Casi tan lindo como el nombre de la rosa –comento desganadamente Baladreu.
-Un péndulo? Sea! –acepto Foucault.
-Pero dígame, qué se puede hacer con un péndulo que no se haya hecho ya?
-Voy a aprovechar la fuerza de Coriolis –dijo Foucault.
-La fuerza de Coriolis? –se escandalizo Madame Ravignac. –Eso suena muy poco francés. Espero, Foucaulty, que no sea el titulo de una de esas óperas escandalosas que representan los italianos.
-De ninguna manera –contestó Foucault, conmovido por el apelativo.
-Coriolis era francés y murió hace poco, en 1843. Fíjense en lo siguiente. La rotación diaria de la Tierra hace que todos sus puntos, estén donde estén, den una vuelta completa en veinticuatro horas. Pero para dar una vuelta completa, un punte que esta sobre el Ecuador tiene que recorrer más camino que un punto que esta cerca del polo y, como consecuencia, los puntos que están cerca del Ecuador se mueven a mayor velocidad. Un punto sobre el Ecuador recorre mil quinientos Kilómetros por hora. LA ciudad de Nueva York, mil doscientos. Coriolis demostró matemáticamente que, a causa de esa diferencia de velocidades, aparece una fuerza capas de desviar una bala disparada desde el Ecuador Hacia el norte. Los vientos que soplan de sur a norte (o de norte a sur) se desvían por la misma razón. Rotan en realidad. Balas y viento. En la guerra y en la paz, como diría Tolstoi, la fuerza de Coriolis está presente.
-La guerra y la paz no se escribió todavía, mon chéri .dijo –Madame Ravignac.
-Bah –apunto Baladreu. –El nombre de la rosa tampoco.
-Y donde aparece el péndulo? –Preguntó Baladreu, algo molesto por las atenciones que Madame Ravignac deparaba a Foucault.
-Muy simple. Si la fuerza de Coriolis puede desviar la trayectoria de una bala, o hacer rotar a los vientos, tiene que hacer rotar también a un péndulo, que se mueva de norte a sur. Si montamos un péndulo, lo suficientemente grande y pesado lo veremos rotar parsimoniosamente que les parece?
-Estupendo –dijo Baladreu. –Me parece estupendo. Va a ser la primera vez que se demuestre la rotación de la tierra con un experimento directo.
Madame Ravignac aplaudió.
-La rotación de la Tierra hace rotar un péndulo –dijo. –Parece el titular de un diario.
A toda costa ella quería dejar a Coriolis fuera de la cuestión, ya que no obstante ser francés le resultaba demasiado italianizante.
-Manos a la obra –Urgió Baladreu.
Corría el año 1847 y Foucault realizó su espectacular experimento en 1851. Mediante un alambre de Hierro de 10 mts de largo suspendió una gran esfera, también de Hierro, de la Cúpula de una iglesia de Paris, en cuyo suelo esparció arena cuidando que el aire y el edificio estuvieran libres de vibraciones, se arrastro la esfera hacia una de las paredes y cuando todo estuvo inmóvil se la soltó. Dejándola oscilar.
El péndulo empezó a balancearse, y en cada vaivén dejaba una marca en la arena del piso. A medida que pasaba el tiempo y las idas y vueltas se sucedían, la marca hecha en la arena cambiaba de orientación a ojos vista: el péndulo estaba efectivamente, rotando, y lo hacia según la dirección y el ritmo predicho por Foucault! Todos los presentes (y en especial Baladreu y Madame Ravignac) contuvieron el aliento: estaban viendo por primera vez la tierra girar ante sus ojos.
-Foucault, Foucault que grande sos –mormuró Baladreu, inspirándose en una canción de moda.
-No parece Effrayant? –preguntó Madame Ravignac cuando salían de la iglesia.
-Bah –dijo Baladreu, que a cada momento cambiaba de opinión.
-No valía la pena tanto esfuerzo para verificar la rotación de la Tierra. Al fin y al cabo, todo el mundo sabe que la Tierra rota!
Lo valía?
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