El cerebro creó la religión para evitar el estrés
Karl Marx se equivocaba cuando consideró a la religión como el opio del pueblo. En realidad, como está demostrando la neurociencia un siglo y medio después de que el filósofo alemán escribiera aquella sentencia, el destinatario de su poder analgésico es el cerebro.
Apoyados en la biología evolutiva, las últimas técnicas en neuroimagen y el análisis de residuos cerebrales, dos científicos estadounidenses explican en el libro God's Brain (El cerebro de Dios, ed. Prometheus Books ), publicado en EEUU a comienzos de marzo, cómo la experiencia religiosa libera una serie de neurotransmisores y hormonas que mitigan el estrés que sufre el cerebro ante los pequeños problemas de la vida diaria y las grandes preguntas que, desde siempre, se hace el ser humano.
"Sostenemos que el cerebro creó la religión y la idea de Dios", explica el antropólogo Lionel Tiger , profesor de la Universidad Rutger y coautor del libro. "Sospechamos que nuestros ancestros imaginaban cosas que les atemorizaban, así que, para reducir ese miedo, produjeron una idea de dios y formalizaron las religiones", añade.
Desde mucho antes de la Ilustración, pensadores de todos los tiempos han cuestionado la sobrenaturalidad de la religión. Filósofos, librepensadores y científicos, en especial desde que se hicieron públicas las teorías de Darwin y los trabajos de Mendel sobre genética, han visto en la religión una creación humana destinada a hacer la vida en la Tierra algo más confortable. Pero no dejan de ser opiniones o teorías mejor o peor fundamentadas.
80% de creyentes
Algunos científicos, como el conocido biólogo Richard Dawkins, han acusado a los creyentes de autoengañarse o de tener sus capacidades mentales disminuidas. Con el 80% de la población mundial que se declara creyente de una de las 4.000 religiones que existen, según el libro, una explicación así deja poco margen al futuro de la especie humana. En realidad, según estos autores, el cerebro ha fabricado la religión en su propio beneficio. Y la llegada de la neurociencia y los experimentos con el cerebro han permitido conocer mejor cómo lo hace.
El neurólogo Michael McGuire , coautor del libro y profesor en la universidad californiana de UCLA, descubrió hace casi 30 años cómo estudiar el cerebro de los chimpancés por medio de los residuos de su actividad neuronal sin dañarles. Sus trabajos le permiten sostener que también tienen un sentido de lo que está bien y lo que está mal, es decir, la moral. "No es descabellado que los chimpancés tengan una idea de Dios, pero no tenemos evidencias", opina McGuire. Y no lo es porque ambas especies comparten una misma base biológica, posible origen de su moral.
Pero el impulso definitivo al estudio del cerebro lo han dado las distintas tecnologías de neuroimagen (resonancia magnética, tomografías, o magnetoencefalografía). En el repaso de los más recientes trabajos en este campo que hace el libro, se observa cómo la fe en Dios reduce los síntomas de la depresión y favorece el autocontrol mientras que la meditación mejora algunas capacidades mentales. Otro estudio también reveló que los creyentes viven más que los ateos o los agnósticos.
La causa hay que buscarla dentro del ser humano. A pesar de ser la especie más poderosa, es presa fácil del miedo y la incertidumbre. Esto genera estrés neuronal, deteriorando las dendritas y reduciendo la neuroplasticidad. Induce más de 100 cambios en el cerebro.
Según los autores, sólo la religión ofrece un bálsamo trinitario formado por la "socialización positiva, los rituales y una creencia, generalmente en la otra vida". La experiencia religiosa libera neurotransmisores como la serotonina la dopamina o la oxitocina, que dan paz al cerebro. Aunque los ateos y los agnósticos pueden combatir el estrés con actividades que recreen esta socialización, "siempre les quedará algo de dolor, a menos que crean en la otra vida", aseguran. Desde un punto de vista evolutivo, pareciera ser un suicidio no ser religioso.
La obsesión de las autoridades religiosas con el sexo
Antes de existir las religiones formales, los antiguos humanos compartían una serie de códigos sobre el sexo: la prohibición de practicarlo en público, sanción del adulterio, responsabilidad para con los hijos o establecimiento de una edad mínima para mantener relaciones sexuales, entre otras.
Pero, como dicen los autores en el libro, no es hasta la institucionalización de la religión, con su estructura, sus escritos sagrados y sus rituales, que los representantes de Dios no se inmiscuyeron en todo lo que tiene que ver con el sexo.
La razón es poderosa. "La preocupación de las autoridades religiosas con el sexo tendría que ver con el simple hecho de que la conducta sexual es, de entre todas las conductas humanas, la más difícil de controlar, aparte del comer, respirar o excretar", escriben los científicos en 'God's Brain'.
También ofrecen una explicación al tradicional machismo religioso. El hecho de que la práctica totalidad de las religiones muestre un gran desvelo por la virginidad y el pudor femeninos, que no exigen por igual al hombre, sugiere, según los autores, que el afán de control no tiene tanto que ver con la moralidad y el embargo del placer, sino con el control de la reproducción para fines sociales y religiosos.
Sobre los autores:
Lionel Tiger
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Lionel Tiger (born 1937) is a Canadian-born, American-based anthropologist. He is the Charles Darwin Professor of Anthropology at Rutgers University and co-Research Director of the Harry Frank Guggenheim Foundation. He is a graduate of McGill University, and the London School of Economics at the University of London, England. He is also a consultant to the U.S. Department of Defense on the future of biotechnology.
Some of Tiger's works have included controversial concepts, including the biological origins of social interactions. Tiger published a work, The Imperial Animal, with Robin Fox in 1972, that advocated a 'social carnivore theory' of human evolution.
Tiger has predicted the higher status of women within society, in books such as The Decline of Males and Men in Groups. He has also written books such as The Pursuit of Pleasure, which discussed the concept that evolution has established the biological mechanisms of pleasure and that they have survival origins.
Lionel Tiger lives in New York City, and regularly contributes to mainstream media such as Psychology Today and The New York Times.
Books
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* Tiger, Lionel (1969). Men in Groups. Nelson. ISBN 978-0-17-138007-1.
* Tiger, Lionel; Fox, Robin (1971). The Imperial Animal. Holt, Rinehart and Winston. ISBN 978-0-03-086582-4.
* Tiger, Lionel (1979). Optimism: The Biology of Hope. Simon and Shuster. ISBN 978-0-671-22934-4.
* Tiger, Lionel (1992). The Pursuit of Pleasure. ISBN 978-0-7658-0696-3.
* Tiger, Lionel (1999). The Decline of Males. Golden Books. ISBN 978-0-312-26311-9.
* Tiger, Lionel; McGuire, Michael T. (2010). God's Brain. Prometheus Books. ISBN 978-1-61614-164-6.
Michael T. McGuire
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Dr. Michael T. McGuire (born 1929) is an American psychiatrist who has made contributions to the theory of psychoanalysis, biological psychiatry, evolutionary biology, sociobiology and the theory and practice of psychiatry.
Books
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* (1971) Reconstructions in Psychoanalysis (ISBN 0-39061-930-2)
* (1974) St. Kitts Vervet (ISBN 3-80551-692-4)
* (1977) Ethological Psychiatry: Psychopathology in the context of evolutionary biology with Lynn A. Fairbanks (ISBN 0-80890-988-6)
* (1993) Human Nature and the New Europe (ISBN 0-81338-719-1)
* (1993) Biology, Culture and Environmental Law (ISBN 9783428077328)
* (1994) The Neurotransmitter Revolution: Serotonin, Social Behavior and the Law Edited by Margaret Gruter, Roger D. Masters and Michael T. McGuire (ISBN 0-80931-801-6)
* (1998) Darwinian Psychiatry with Alfonso Troisi (ISBN 0-19511-673-9)
* (1999) The US Healthcare Dilemma: Mirrors and Chains with William H. Anderson (ISBN 0-86569-275-0)
* (2010) God's Brain with Lionel Tiger (ISBN 978-1-61614-164-6)
Fuente:
http://en.wikipedia.org/wiki/Lionel_Tiger
http://en.wikipedia.org/wiki/Michael_T._McGuire
Aclaración: Me resulta interesante el planteo de esta gente, más allá de que no estoy de acuerdo con la conclusión que presentan, debido a que entiendo que ese estrés no sólo se combate únicamente con religión y creo que también se equivocan respecto de que la no creencia en otra vida produzca alguna clase de "dolor" para el ateo o agnóstico, más bien creo que es un hecho liberador totalmente.
Existen miles de métodos y maneras de suplantar un mecanismo tan obsoleto y se pueden encontrar en el arte, la meditación, el yoga, el tai-chi, etc., etc.