Uno de los cómicos más importantes del cine de los años 50 y 60 (injustamente menospreciado en su día desde muchos altares bobo-sesudos) que revitalizó con ingenio la antigua tradición del slapstick y el absurdo.
Jerry Lewis nació el 16 de marzo de 1926 en Newark, New Jersey (Estados Unidos), en el seno de una familia de comediantes. Su nombre real era el de Joseph Levitch.
Hijo de padres judíos, Lewis nació en Newark, en el estado de Nueva Jersey. Sus padres trabajaban en el mundo del espectáculo y el pequeño Lewis ya cantaba en giras cuando tenía sólo cinco años. Dejó el colegio un año antes de terminar sus estudios, y se dedicó a practicar la interpretación, simulando detrás de los escenarios que hablaba o cantaba moviendo la boca en consonancia.
Siendo sus progenitores cómicos, al joven Joseph no le quedaba otra que convertirse desde su más tierna infancia en actor acompañando primero a su familia y posteriormente emprendiendo una carrera en solitario hasta su encuentro con el cantante Dean Martin.
Ambos actuaban por separado a mediados de los años 40 en Atlantic City, hasta que en una ocasión Lewis invitó a Martin a aparecer juntos en escena.
Sus números, que compaginaban la comedia y la música, fueron un éxito y la pareja Martin/Lewis se convirtió pronto en una celebridad dentro del circuito cómico del país estadounidense.
Esta gran popularidad fue aprovechada por la industria del cine y así Lewis y Martin lograron debutar a finales de la década en la gran pantalla con "My Friend Irma" (1949), una película dirigida por George Marshall.
Esta cinta significó de nuevo un triunfo comercial para el dúo y así continuó durante toda la década de los 50 con la participación conjunta en unas películas muy agradables a pesar de su estructura formularia (chicas guapas, Dino el ligón guaperas con sus canciones, Jerry el torpe alelado pero tierno...) variando simplemente el entorno en donde desarrollaban sus correrías.
Muchas de ellas, en ocasiones remakes de films previos, son películas muy meritorias, especialmente las firmadas por el director Frank Tashlin.
En total realizaron diecisiete películas juntos. Con Tashlin: "Artistas y Modelos" (1955) y "Loco por Anita" (1956); con Hal Walker cinco títulos: "My Friend Irma Go West" (1950), "At War With The Army" (1950), "¡Vaya Par De Marinos!" (1951), "That's My Boy" (1951) y haciendo un cameo en "Camino a Bali" (1952); con Norman Taurog coincidieron en seis ocasiones: "Dos Caraduras En El Ejército" (1952), "Qué Par De Golfantes" (1953), "The Stooge" (1953), "Viviendo Su Vida" (1954), "Un Fresco En Apuros" (1955) y "Juntos Ante El peligro" (1956), y finalmente con George Marshall en las tres restantes: su debut "My Friend Irma" (1949), "Una Herencia De Miedo" (1953) y "Money From Home" (1953).
Tras "Loco Por Anita" y como las relaciones eran cada vez más tensas entre los dos ex amigos (ya ni se dirigían la palabra por esas fechas), decidieron seguir su camino en solitario tras una actuación de despedida el día que celebraban su décimo aniversario como pareja artística. El 25 de julio de 1956 el dúo Lewis/Martin dejó de existir.
La ruptura alentó a Jerry a entregarse aún más en cuerpo y alma al mundo del cine ya que amplió su faceta de actor con la de productor, guionista y director.
La parte final de los años 50 fue muy exitosa para Lewis con títulos como "Delicado Delincuente" (1957) de Don McGuire o "Yo Soy El Padre y La Madre" (1958), una película para la que Lewis requirió de nuevo la presencia de Tashlin en la dirección.
Esta fue la primera obra conjunta Tashlin-Lewis que fue continuada por cinco películas más: "Tú, Kimy y Yo" (1958), "El Ceniciento" (1960), "Qué Me Importa El Dinero" (1962), "Lío En Los Grandes Almacenes" (1963) y "Caso Clínico En La Clínica" (1964).
Su primer esfuerzo como guionista y dirección fue cumplimentado con la estimable "El Botones" (1960), un film alabado incluso por el propio Charles Chaplin. El mismo año, con Norman Taurog como director y Joan Blackman como protagonista femenina, la comedia de ciencia-ficción "Un Marciano En California" (1960).
Los otros títulos de Lewis como director son "El Terror De Las Chicas" (1961), "Un Espía En Hollywood" (1962), "El Profesor Chiflado" (1963) -su trabajo más recordado y uno de los más conseguidos-, "Jerry Calamidad" (1964), "Las Joyas De La Familia" (1965), "Tres En Un Sofá" (1966), "La Otra Cara Del Gángster" (1967) y "¿Dónde Está El Frente?" (1970).
En esos años también apareció en producciones muy recomendables como "Boeing Boeing" (1965) de John Rich y más tarde lo más interesante fue el homenaje que le rindieron Martin Scorsese y Robert De Niro en "El Rey De La Comedia" (1983), película en la que Jerry ofreció una de sus mejores interpretaciones.
En los años 70 Lewis perdió atractivo para el público e inteligentemente se retiró durante un largo tiempo del cine, dedicándose a la escritura, la television y al teatro.
El año 1980 marcó su vuelta al cine. Intervino en varias películas, algunas más serias que de costumbre, y con directores y actores co-protagonistas importantes, como Martin Scorsese y Robert De Niro. Ello le llevó a actuar también en películas de televisión, y a convertirse nuevamente en un actor solicitado. En 1991 debutó incluso en Broadway, en la reedición de la obra Damn Yankees, en la que interpretó al diablo, papel por el que cosechó un éxito notable.
Con los años, Lewis ha sido reivindicado por parte de la crítica, la que no puede soslayar que el cómico ha sido el referente de exitosos comediantes contemporáneos, como Jim Carrey, Adam Sandler o Will Ferrell, en tanto precursor del gag físico y desmesurado, creador de sus propias rutinas y hacedor de un estilo visual a veces sutil y otras sobreexpresivo.
En los años 80 estrenó dos títulos más pero de escaso valor cinematográfico.
La primera teletón del actor Jerry Lewis fue el año 1966, a beneficio de la Asociación de la Distrofia Muscular (MDA), el Día del Trabajo. Jerry Lewis es considerado el padre de la teletón. Fue un evento televisado por un canal de televisión de Nueva York y recaudó más de $1 millón de dólares.
Con los años creció sostenidamente y en los 70 ya participaban 65 estaciones en todo Estados Unidos. Hoy en día, la maratón televisiva de recaudación de fondos dura 21,5 horas y reúne a 200 estaciones de “MDA Love Network”. Se ha transformado en una tradición en el Día del Trabajo para 60 millones de televidentes estadounidenses.
Sin embargo, con el correr de los años y el deterioro de su estado de salud, Lewis sólo podría presentar los bloques de apertura y cierre del evento dejando el resto para otros presentadores invitados. El 16 de mayo del 2011 anunció públicamente que la próxima edición del MDA Telethon, a realizarse el domingo 4 de septiembre, será la última que presente después de 46 años. Esto será en una emisión excepcional de 6 horas en vez de las 21 horas y 30 minutos de todos los años anteriores.
Persona comprometida, ayuda financiera y socialmente a la Asociación americana de Distrofia Muscular (Fue nominado al Premio Nobel de la Paz en 1977).
Jerry Lewis, un artista que había sido poco estimado por la crítica de su país natal, fue revalorizado con vigor por los influyentes componentes de la revista francesa Cahiers du Cinema, que lo destacaron como uno de los grandes autores en la historia del cine sonoro dentro del campo de la comedia.
Lewis se casó dos veces, la primera en 1944. Después de 38 años el matrimonio se divorció. De su primera esposa tiene cinco hijos, y adoptaron uno más, destacando su hijo Gary que durante la mitad de la década de 1960 tuvo una serie de éxitos importantes en el Hit Parade con el grupo Gary Lewis & The Playboys. Se volvió a casar en 1983, y adoptó con su segunda esposa una hija.
Filmografía
Nutty Professor II: The Klumps productor ejecutivo (2000)
The Nutty Professor productor asociado (1996)
Funny Bones (1995)
Arizona Dream (1993)
Mr. Saturday Night (1992)
Cookie (1989)
Fight for Life (1987). Televisión
How Did You Get In? We Didn't See You Leave (1984)
To Catch a Cop (1984)
Cracking Up (1983) *
The King of Comedy (1983)
Slapstick (Of Another Kind) (1982)
Rascal Dazzle (1980). Documental.
Hardly Working (1980)
The Day the Clown Cried (1972). Inacabada.
Which Way to the Front? (1970)
One More Time (1969).Sólo director.
Hook, Line & Sinker (1969)
Silent Treatment (1968)
Don't Raise the Bridge, Lower the River (1967)
The Big Mouth (1967)
Way... Way Out (1966)
Three on a Couch (1966)
Boeing Boeing (1965)
The Family Jewels (1965)
The Disorderly Orderly (1964)
The Patsy (1964)
Who's Minding the Store? (1963)
El profesor chiflado (1963)
It's Only Money (1962)
The Errand Boy (1961)
The Ladies' Man (1961)
Raymie (1960). Canta la canción de los títulos.
Cinderfella (1960)
El Botones (1960)
Visit to a Small Planet (1960)
Don't Give Up the Ship (1959)
Li`l Almer (1959). Paseador de perros, no acreditado
The Geisha Boy (1958)
Rock-a-Bye Baby (1958)
The Sad Sack (1957)
The Delicate Delinquent (1957)
Hollywood or Bust (1956)
Pardners (1956)
Artists and Models (1955)
You're Never Too Young (1955)
Jerrico, the Wonder Clown (1954)
Living It Up (1954)
Money from Home (1954)
The Caddy (1953)
Scared Stiff (1953)
The Stooge (1953)
Road to Bali (1952)
Jumping Jacks (1952)
Sailor Beware (1952)
That's my boy (1951)
At War with the Army (1950)
My Friend Irma Goes West (1950)
How to Smuggle a Hernia Across the Border (1949)
My Friend Irma (1949)
El show de Jerry Lewis
2008Premio Humanitario Jean Hersholt
Oscar solidario para Jerry Lewis
link: http://www.youtube.com/watch?feature=player_embedded&v=9gOQNpjcvNQ
Telethon Jerry Lewis
Con su primera esposa Patty Palmer
Con su segunda esposa SanDee Lewis
Seguramente existen muchas razones para los divorcios, pero la principal es y será la boda.
El sueño de todo hombre es ser capaz de hundirse en los brazos de una mujer sin caer en sus manos.
Cuando dirijo, hago de padre; cuando escribo, hago de hombre; cuando actúo, hago el idiota
He tenido gran éxito, siendo un total idiota.