La religión azteca, al igual que en otras civilizaciones, resultó ser una síntesis de culturas y tradiciones milenarias de los distintos pueblos que conformaron esta civilización. Su cosmogonía fue compleja, al intentar responder profundos dilemas sobre la existencia, la creación del cosmos y del hombre, desde la perspectiva divina, asociada a fenómenos naturales tales como las lluvias y los astros. Los dioses mantenían una comunicación constante con los hombres y, al igual que estos, poseían componentes claroscuros; todo lo habido sobre la tierra estaba atravesado por esta dualidad, establecida en un equilibrio dinámico entre el micro y el macrocosmos; paridad que debía ser mantenida a fuerza de cultos y ofrendas.
Tezcatlipoca
Tezcatlipoca fue el dios azteca de la noche y todas las cosas materiales. Llevaba consigo un espejo de cualidades mágicas, que emanaba humo y era capaz de matar al enemigo, aspecto por el que también era llamado dios del espejo humeante. Fue deidad de la región norte y, como señor del mundo y de las fuerzas naturales, era el oponente de Quetzalcóatl, relacionado con lo espiritual; juntos complementaban la dualidad antagónica con que la cosmogonía azteca explicó el mundo. Entre los investigadores aún no existe acuerdo sobre quién, de los dos, fue el dios principal en el panteón, aunque no se duda de que ambos lo fueran. En ocasiones, Tezcatlipoca aparece en las narraciones como un tentador de los hombres, instándolos al mal: castigando la maldad y recompensando la bondad, él ponía a prueba la mente de los hombres frente a las tentaciones. También era el dios de la belleza y de la guerra, señor de héroes y muchachas preciosas, representado siempre con un cuerpo joven y hermoso. Una leyenda cuenta cómo el mundo fue creado por Quetzalcóatl y Tezcatlipoca, cuando sólo existían el océano y un monstruo de la tierra que habitaba sus aguas. Entonces, Tezcatlipoca ofrendó su pie, utilizándolo como carnada para atraer al monstruo hasta la superficie, en donde, tan pronto asomó, fue capturado por ambos dioses, que lograron estirar su cuerpo a lo largo del globo, creando así la superficie terrestre, la tierra firme. La herida de batalla aparece representada toda vez que se evoca a Tezcatlipoca, quien aparece con una de sus piernas sin pie.
Huitzilopochtli
En la mitología azteca, Huitzilopochtli, cuyo nombre en idioma náhuatl significa colibrí zurdo, o del sur, era un dios de la guerra, un dios del sol y el patrón de la ciudad de Tenochtitlán. Al momento de la conquista de América central, era la deidad principal en el altiplano, probablemente por imposición de los poderosos Mexicas. Siendo un dios con un poder tremendo, causaba un miedo absoluto entre los hombres, que realizaban ofrendas a través de sacrificios humanos para calmarlo. La leyenda de Huitzilopochtli cuenta que su hermana, Coyolxauhqui, planeaba matar a su madre, tras enterarse de que ésta había quedado vergonzosamente embarazada por una bola de plumas caída del cielo. Todavía dentro del vientre materno, Huitzilopochtli tomó conocimiento del plan asesino y, antes de que este se perpetrara, emergió de las entrañas maternas, ya completamente desarrollado y acorazado. Tomó a la serpiente Xiuhcoatl y la convirtió en un hacha. Con ella mató a la mayoría de sus 400 hermanos y decapitó a su hermana, cuya cabeza arrojó hacia el cielo, donde se convirtió en la luna. Así, su madre se reconfortaría cada noche, cuando la viera junto al resto de sus hermanos, también arrojados al firmamento, en donde se convirtieron en las estrellas. Otra narración indica que los seguidores de Huitzilopochtli dejaron de llamarse Aztecas para adoptar el nombre de Mexicas cuando Mextli, dios guerrero, apareció en los sueños de cuatro sacerdotes. Por indicación de Huitzilopochtli, fundaron la nueva capital, México-Tenochtitlan.
Quetzalcóatl
Quetzalcóatl, que en náhuatl clásico significa serpiente emplumada, es, según el enfoque investigativo que se comprenda, uno de los dos dioses principales del panteón azteca, si no el principal. Los primeros registros de adoración a este dios datan del primer siglo antes de Cristo y se extendió a lo largo de América Central hasta el 900 DC. Fue vinculado con los dioses del viento, de Venus, de la aurora, de comerciantes y artesanos, así como con las ciencias del aprendizaje y el conocimiento; por ello era también el dios patrono de los sacerdotes. Aparece generalmente representado por una serpiente con plumas, lo que plasma un concepto ampliamente arraigado en toda la región: la dualidad de un dios supremo con cualidades terrenas, invocadas en su cuerpo reptil, y cualidades espirituales, aludidas a través de las plumas. En la mitología azteca, se trataba de una deidad transgresora entre el cielo y la tierra, creadora de la humanidad, y cuyo nombre designaba también al máximo título sacerdotal. En una de las historias acerca de Quetzalcóatl, se afirma que éste fue seducido por Tezcatlipoca (su antítesis celestial) para emborracharse y dormir con una sacerdotisa célibe (al parecer se trató de su propia hermana); preso del remordimiento por esta acción, se incineró y su corazón se convirtió en la estrella de la mañana. También aparece en representaciones antropomórficas como un hombre blanco y con barba, lo que seguramente originó que los nativos confundieran a Hernán Cortés con Quetzalcóatl.
Chalchiuhtlicue
Chalchiuhtlicue, la que viste una falda de jade, era la diosa azteca del amor, la belleza juvenil, los lagos, mares y ríos, así como las aguas horizontales, las tormentas y el bautismo. Al momento de la conquista española, esta deidad era universalmente reverenciada en todo el ámbito del México central antiguo. También llamada Matlalcueitl por los tlaxcaltecas, enemigos de los aztecas, era patrona del parto. En algunos mitos, esta diosa es descrita como hermana del dios de la lluvia, Tlaloc, y como madre de Tecciztecatl, dios de la luna. En el mito azteca de la creación de los Cinco soles (alegoría a la creación de cinco veces el mundo), Chalchiuhtlicue fue la principal deidad del cuarto sol, un mundo que fue destruido por una inundación monumental que transformó a sus habitantes humanos en peces. Una muestra de la importancia de esta diosa está dada por la escultura monolítica descubierta en Teotihuacan durante el período clásico temprano, con un peso aproximado a las 20 toneladas. En su aspecto antropomórfico, aparece representada como una hermosa muchacha, arropada con las vestiduras de una mujer noble, un chal adornado con borlas y una falda de color verde. También es aludida con la representación de una corriente de agua, derivada desde la falda de la diosa, en la que, generalmente, aparece un bebé de ambos sexos. En ocasiones se encuentra sosteniendo una cruz, que para los aztecas fue símbolo de fertilidad y, al mismo tiempo, de los cuatro vientos que la lluvia trajo para el riego de los cultivos.
Xiuhtecuhtli
Xiuhtecuhtli, señor de la turquesa (color con el que los mexicas significaron el día), o señor del fuego, era la deidad del fuego, del día y el calor. También era señor de los volcanes y la personificación de la vida después de la muerte, el calor en el frío, la luz en la oscuridad y el alimento en la hambruna. Además fue llamado Cuezaltzin, que significa llama. Era el dios patrono de los emperadores, considerados la encarnación en vida de Xiuhtecuhtli, y también uno de los dioses guía de la clase mercantilista azteca. En diversas estatuillas aparece representado como un hombre viejo, sentado, de brazos cruzados, adornado con mosaicos de turquesa y una mariposa en el pecho, también de turquesa. En los templos a él dedicados se mantenía encendido un fuego sagrado en conmemoración por el don del fuego; el primer bocado de comida, en cada una de las comidas, era arrojado en la fogata. Xiuhtecuhtli estuvo íntimamente relacionado con los guerreros jóvenes y sus símbolos principales fueron el pedernal y dos palos que, frotados entre sí, servían para encender el fuego. Los aztecas creían que cada 52 años los dioses podían poner fin a su alianza con los humanos, por eso, al término de cada ciclo, tenía lugar la ceremonia del Fuego nuevo, consistente en el sacrificio de varios seres humanos (esclavos o capturados en combate), a los que se les arrancaba el corazón para luego lanzarlos al brasero de Xiuhtecuhtli, otro símbolo distintivo de este dios.
