A 118 años de la inauguración del panteón norte, luego de que se clausuró el que operaba en lo que ahora es el atrio de la parroquia de San Antonio, muchas de las primeras tumbas aún permanecen impávidas, viendo pasar el tiempo, y aunque están descuidadas, lucen orgullosas como cuando los primeros días en que recibieron las mortajas, hoy cobijan, tal vez polvo.
El panteón norte, que fue inaugurado oficialmente en 1890, por el Jefe Político -el equivalente a presidente municipal-, don José de Jesús Morales, sustituyó al ya obsoleto -y tal vez también por atención a las Leyes de Reforma, que prohibía las exhumaciones en los templos-, el que operaba en lo que ahora es el atrio de la parroquia de San Antonio.
Actualmente ese cementerio cobija unos 10 mil cuerpos, y aunque ya no se hacen exhumaciones en el lugar, salvo en las criptas familiares, muchos deudos lo visitan el dos de noviembre y como ayer, en el aniversario de la inauguración del panteón.
Desgraciadamente la tradición de visitar el panteón "Viejo" está desapareciendo de entre las nuevas generaciones debido a que por una parte, la generación que lo hacía ya se fue, y las que le siguen están viejos, y porque además, ahora las sepulturas están programadas para panteones particulares y los nuevos que están al sur de la ciudad.
Las primeras tumbas no lo parecían tanto, eran verdaderos monumentos de cantera tallada y algunos adosados a la barda perimetral.
Lo interesante de estas tumbas es que ninguna muestra símbolos cristianos, simplemente dicen las fechas de nacimiento del cuerpo que ahí está sepultado y el día en que murió, al mismo tiempo en que va acompañado a veces de algunas líneas poéticas.
Pero también las primeras tumbas no solamente son de cantera, también las hay de mármol de cantera que fue traída de Europa por familias potentadas, o porque sus deudos eran provenientes del viejo continente, principalmente de España, y están talladas por verdaderos artistas.
Las tumbas están señaladas por columnas de cantera o mármol, y adornadas con figuras de naturaleza muerta o como la de, al parecer, un profesor, porque no tiene lápida con el nombre, sobre el tope de la columna está una figura que parece un filósofo de la antigua Grecia.
En otras antiguas tumbas también se pueden apreciar bases de columna construidas en cantera, en las que por sus cuatro lados se tallaron guirnaldas que rodean medallones, y en los que se hicieron las inscripciones con los nombres del cuerpo que cobijan.
Dentro de los primeros "inquilinos" del panteón norte, también se tienen registros de cuerpos de varios bebés, mujeres, que fallecieron con diferencias de uno o dos años, pertenecientes a diferentes familias, pero emparentadas entre sí, como el caso de la Zarandona y Vázquez Prada, apellidos raros por esta región.
Obviamente con las tumbas abandonadas desde principios del siglo pasado, se puede deducir que descendientes de ellos ya no quedan y si los hay, no están en Celaya.
Por los años en que murieron en la década de 1892 a 1900, se puede deducir una posible epidemia, pues las fechas de las muertes entre las primas, ocurrieron al año o meses de sus nacimientos.
El recorrer los pasillos que quedan del panteón "viejo" del lado norte, es un viaje a la historia de la Celaya antigua, pues el sólo apreciar el trabajo que los herreros hicieron con las protecciones de algunas tumbas, para evitar que los animales pudieran evitar el eterno descanso del difunto, también son obras de arte.
Y es que el hierro forjado de las tumbas no está soldado, la técnica antigua de los herreros es que se empleaban remaches y de esta manera, cada adorno que se colocaba, está remachado y aunque se notan los estragos del paso del tiempo y los elementos, los enrejados lucen orgullosos.
La entrada del viejo panteón permanece cerrada por ahora, pues la bóveda está en reparación así como también el museo Mummeia en el que están 23 momias, las que hace 40 años se descubrieron las primeras y en los años siguientes se han descubierto otras 13, pero sus familiares no autorizan su donación al museo.
Aunque la mayoría de las viejas tumbas permanecen abandonadas debido a que los familiares ya no están o no existen descendientes, la Dirección de Servicios Municipales tiene el proyecto de restaurarlas, y con el museo de las Momias se podrá integrar una zona atractiva turística.
En el Panteón Norte descansan eternamente los restos de algunos personajes que dejaron huella en Celaya y otros, aunque no lo hicieron, llaman la atención sus tumbas con sus escritos, que indican su procedencia como algunos hispanos que vinieron a morir y a ser sepultados en tierras celayenses.
Entre otros, se cuenta con personajes como Valentín Mancera, oriundo de la comunidad de San Juan de la Vega, fue sepultado en el panteón norte, y su tumba es un enorme obelisco, construido en su memoria por la gente pobre que ayudó, al quitarle pertenencias a los ricos para darlas a los pobres.
Por ahí está también la tumba de Francisco Jaramillo Borrego, periodista e historiador celayense, junto con el poeta Liborio Crespo, junto con los profesores Ramón García Garibay y Ramón J. Navarro, luminarias del saber de muchas generaciones.
También se encuentra sepultado en esos terrenos Bernardo Moncada García, periodista de manera escrita y radiofónica, ayudó a muchos desprotegidos que al tener peligro de ser enterrados como desconocidos y sin derecho a humilde funeral, don Bernardo se encargaba de darles cristiana sepultura.
Paco Bonilla, fue impulso de la fiesta brava, maestro de toreros que destacaron a nivel nacional e internacional. También está Pánfilo Maldonado, quien por mucho tiempo se dio a la tarea de solicitar a los celayenses su cooperación para construir el templo de La Cruz.
Es el templo que actualmente está sobre la calle de Morelos. Don Pánfilo tenía una cuantiosa fortuna, pero solicitaba ayuda con el afán de interesar al pueblo para que volviera a resurgir la feligresía del templo de La Cruz, pues él nunca estuvo de acuerdo en que se haya derruido el original y antiquísimo templo, ubicado en lo que hoy es la esquina de la Calzada Independencia y Morelos.
El panteón de Celaya es una de las necrópolis más importantes del Estado. Inaugurado en el s. XIX, es hoy una gran ciudad de la muerte, un espacio plagado de símbolos, de recuerdos y de misticismo. La arquitectura fúnebre de este panteón resalta por su diversidad, y el conjunto ofrece una sensación de ordenado desorden, entre lápidas quebradas por el paso del tiempo y dolores recientes.
Junto al panteón se encuentra el Museo de Momias, actualmente en remodelación, en el que se exponen veintidós cuerpos momificados en diversas salas, donde se explica claramente el proceso de momificación.