Las abejas son responsables de polinizar aproximadamente una tercera parte de las cosechas a nivel mundial. Un estudio publicado en la revista Proceedings of the Royal Society descubrió que, de 115 cosechas estudiadas, 87 dependían de la polinización animal. De éstas, trece no podían reproducirse sin la misma. Lo preocupante, es que en los últimos años la población mundial de abejas se ha reducido notablemente, poniendo en peligro el equilibrio natural del que depende la agricultura.
Según nuevos estudios, se debería suspender el uso de neonicotinoides para detener el actual detrimento en la población de abejas. Miembros del Comité Auditor del Patrimonio Ambiental convocan a un moratorio que obligue a la Unión Europea a prohibir el uso de estos pesticidas en cosechas polinizables a partir del primero de enero del 2014. Sin embargo, el Reino Unido se rehúsa a tomar dichas medidas.
Y es que el Departamento del Medio Ambiente, Alimento y Asuntos Rurales (DEFRA por sus siglas en inglés) dice que la proscripción de los neonicotinoides es injustificada. El doctor Ian Boyd, miembro de dicha institución, explica que dado que los pesticidas en cuestión no matan un número representativo de abejas como para afectar a su población a gran escala, su prohibición no disminuiría los números decrecientes observados hasta el momento.
Pero, por otro lado, un estudio publicado en la revista Science sugiere que los neonicotinoides sí afectan un factor fundamental para la supervivencia de las abejas: la habilidad para producir abejas reinas. En el estudio, se expusieron colonias de Bombus terrestris a niveles estándar de imidacloprid, un conocido neonicotinoide. Las colonias expuestas al químico redujeron su crecimiento poblacional notablemente: tan sólo la producción de abejas reinas disminuyó en 85% en comparación con las colonias control.
Por lo pronto, los científicos recomiendan llevar a cabo pequeños cambios en las zonas agricultoras para cuidar a las poblaciones de abejas. Acciones tan sencillas como permitir el crecimiento de enredaderas y plantas nativas en la zona limítrofe de las cosechas servirían para mantener con vida a las abejas en época en donde no haya cosecha para que éstas se alimenten. Así mismo, el utilizar un sistema de riego por aspersión en vez de por rebosamiento salvaría a las especies de abejas que anidan en el suelo.
