Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados japoneses portaban las espadas familiares a la batalla, del mismo modo que los guerreros Shogun lo hicieron cientos de años antes. Después de derrotar a los japoneses en las batallas efectuadas en todo el Pacífico Sur, los soldados norteamericanos se incautaron como trofeo (era de los más apreciados) muchas espadas del campo de batalla y las enviaron de vuelta a casa. Existen muchas historias de oficiales japoneses empuñando sus espadas samurai y gritando “banzai” durante las famosos “Cargas Banzai”, contra las posiciones norteamericanas. Estos ataques eran prácticamente un suicidio, y el oficial que espada en mano la mandaba era uno de los primeros en caer.
La Shin Gunto es un estilo de katana japonés que firmaba parte del uniforme para los oficiales del ejército imperial japonés a partir de 1934 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. La marina de guerra japonesa imperial también puso un diseño en ejecución muy similar en los años 30 llamado Kai Gunto.
Hasta 1934 la espada estándar de los militares japoneses era conocida como espada militar del Kyu Gunto o primera. Las espadas del Kyu Gunto eran muy similares a las europeas y americanas que portaban los oficiales. En respuesta a nacionalismo de levantamiento dentro de las fuerzas armadas, un nuevo estilo de la espada fue diseñado para los militares japoneses en 1934. La Shin-Gunto fue creada a partir de la katana tradicional japonesa, con una honda tradición desde el período Kamakura (1185-1332). Los oficiales llevaba unos cordones o cintas de colores atados en un lazo en el extremo de la empuñadura que los distinguía según su color.
Estas espadas solían estar tan bien afiladas que una publicación americana llamada “The Jap soldier”, publicada en 1943, explicaba aconsejando a los oficiales del ejército de los Estados Unidos ante la posibilidad de un encuentro con oficiales enemigos en el campo de batalla: “Los oficiales japoneses todavía portan viejas espadas. Los verán conducir a sus tropas agitando sus espadas, igual que en las viejas películas, dispárenles tan rápido como puedan, porque esas espadas pueden rebanar a un hombre desde el cuello hasta la cadera de un solo y limpio corte vertical”.
Manual de 1941 del colegio militar Toyama sobre el manejo básico de la espada Shin-Gunto.
