Proyecto HydroSol
Cualquier persona que encienda la televisión a la hora de las noticias podrá darse cuenta que nuestro sistema energético es totalmente dependiente de los combustibles fósiles, los cuales además son los grandes culpables de la enorme cantidad de emisiones de gas CO2 a la atmósfera, lo cual contribuye de forma muy especial al calentamiento global del planeta.
Desde hace ya unos cuantos años, gran cantidad de técnicos y expertos en energía le van dando vueltas a la idea de realizar un cambio en esa dependencia de los combustibles fósiles hacia una apertura a la que algunos denominan la economía del hidrógeno.
El hidrógeno, por su alto valor energético y por su capacidad para almacenarse, es potencialmente viable para la producción de electricidad y también como combustible para el transporte, provocando así una reducción a escala mundial en las emisiones de CO2 a la atmósfera.
Actualmente existen principalmente tres grandes formas de obtener hidrógeno, mediante procesos electroquímicos, termoquímicos y otros, como los fotoquímicos y biológicos.
Centrándonos en las energías renovables, la mejor forma de producir hidrógeno mediante éste tipo de energías limpias, es utilizando la energía solar, la cual es capaz de alcanzar elevadas temperaturas, lo cual es esencial en el proceso de fabricación del hidrógeno. Además, el uso de éste tipo de fuentes energéticas hace que el coste final se reduzca drásticamente, dando la posibilidad de hacerse un hueco en el voraz mercado energético, y abrir así las puertas para esa nueva economía del hidrógeno.
El día 31 de marzo de 2008 se inauguró en la Plataforma Solar de Almería, la planta piloto del proyecto Hydrosol II ubicada en el campo de helióstatos SSPS, en Tabernas. Hydrosol II es una planta para producir hidrógeno, usando como materia prima agua y como fuente de energía la energía solar térmica de alta concentración provocando una serie de reacciones termoquímicas que dan origen al gas de hidrógeno.
Tanto desde el punto de vista energético como económico, y a nivel mundial, la integración de sistemas solares de concentración con sistemas capaces de disociar agua está considerada como el objetivo más importante a largo plazo en la producción de combustibles solares para reducir los costes del hidrógeno y asegurar emisiones de dióxido de carbono prácticamente nulas.
El reactor situado en la torre del campo de helióstatos está fabricado en cerámica de carburo de silicio, utilizada por su alta absorción, además cuenta con una nano-estructura metálica revestida sobre las capas cerámicas del reactor que permiten la ruptura del agua y su posterior regeneración.
El proceso de producción de hidrógeno consta de dos fases, en la primera fase se alcanzan los 1.200ºC y es donde se produce la eliminación del O2 de la estructura metálica del reactor. En la segunda fase, a unos 800ºC, se hace pasar vapor de agua a través de esta estructura, consiguiendo así separar la molécula de agua, el O2 queda atrapado en la estructura y el hidrógeno es liberado. Después de esta segunda fase se completa un ciclo y se vuelve a la primera fase para regenerar el módulo.
La eficiencia en la conversión de la energía solar es del 70% y podría llegar a ser la solución al problema de producir económicamente hidrógeno con energías renovables.
Actualmente el sistema es capaz, a partir de medio litro de agua por minuto, de producir hasta 3 kg por hora de hidrógeno. La potencia del reactor de Hydrosol II es de 100kWth mientras que el reactor anterior a escala de laboratorio era 10 veces menor.
Aún es pronto para que esta sea la solución a los problemas energéticos, ya que todavía hay retos a los que se enfrenta el equipo de Hydrosol II, entre ellos la validación de las estructuras cerámicas operando a estas temperaturas y soportando cientos de ciclos continuos y, el más complicado de todos, conseguir producir hidrógeno a un precio económicamente competitivo que debería rondar los 0,06€/kWh que es el precio del hidrógeno producido con reformado de metano incluyendo las tasas correspondientes a las emisiones contaminantes de CO2, las cuales Hydrosol II quiere evitar. No cabe duda de que el equipo de la Plataforma Solar de Almería está haciendo un gran trabajo que abrirá nuevas puertas en el mundo energético.
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