Mi Música Se Escucha Muy Fuerte!
Artículo de WSJ sobre la compresión
Hasta Los Fans del Heavy-Metal se quejan de que la Música Actual es demasiado fuerte!!
No pueden escuchar con detalle, dicen los partidarios de Metallica... culpan a los iPods
Por ETHAN SMITH
¿Puede un álbum de Metallica sonar demasiado fuerte?
El solo pensarlo pudiera parecer una herejía para los fans de la legendaria banda metálica, la cual ha estado rompiendo tímpanos con fuerza sin par desde principios de los 1980's.
Pero aunque el noveno lanzamiento de estudio de Metallica, "Death Magnetic," es No. 1 en la lista de álbumes exitosos, con 827,000 copias vendidas en las dos primeras semanas, algunos fans están terriblemente decepcionados: no por las canciones o la interpretación, sino por el volumen. Es tan fuerte, dicen, que no puedes escuchar detalladamente la música.
"Death Magnetic" es un punto crítico en una larga batalla de la industria musical. Durante años, artistas del rock y el pop han estado solicitando cada vez más que sus grabaciones suenen más fuerte para sobresalir en la radio, en las rockolas y, en especial, los iPods.
Aumentando el Volumen
Pero los audiófilos, profesionales de grabación y varios fans dicen que el golpazo sónico excepcional tiene un costo muy alto. Para hacer que la música grabada parezca más fuerte, los ingenieros deben reducir el "registro dinámico," minimizando la diferencia entre las partes suaves y fuertes, creando un maremoto de insipidez auditiva.
"Cuando no hay silencio, no puede haber estrépito," dice Matt Mayfield, un maestro de música electrónica de Minnesota, en un video de YouTube que bosqueja la batalla de la guerra del ruido (http://www.youtube.com/watch?v=3Gmex_4hreQ).
El registro dinámico de una grabación puede medirse calculando la variación entre su nivel de sonido promedio y su máximo, y puede expresarse visualmente por medio de formas de onda. Las grabaciones más altas, con niveles de sonido promedio elevados, dejan menos espacio para tal variación que las más bajas.
Algunos fans se quejan de que "Death Magnetic" tiene un sonido pobre, quebradizo, que es el resultado de los intentos en el estudio de la banda para hacerlo sonar tan fuerte como sea posible. "Sónicamente es apenas audible," se lee en la crítica de un fan en línea. Miles de ellos han firmado una petición en línea instando a la banda a remezclar el álbum y volverlo a lanzar.
Metallica y el productor del álbum, Rick Rubin, se negaron a comentar.
Cliff Burnstein, co-representante de Metallica, dice que los demandantes son apenas una minoría. Dice que el 98% de los escuchas son "abrumadoramente positivos," agregando: "Hay algo emocionante en el sonido de este disco al que la gente está reaccionando."
Pero los críticos han reclutado sin querer a un testigo clave: Ted Jensen, el "ingeniero de masterización" del álbum, la persona responsable de los pequeños retoques sónicos que traduce la música hecha en un estudio en un producto para la duplicación y reproducción masiva por los consumidores. En respuesta al correo electrónico de un fan de Metallica sobre la intensidad, Mr. Jensen envió una comprensiva respuesta que termina: "Créeme, no estoy orgulloso de estar relacionado con esto." Este fan envió el mensaje a un boletín de noticias de Metallica y enseguida captó la atención.
Mr. Jensen lamenta las palabras que usó pero no lo que piensa. "No estoy seguro de que habría dicho exactamente lo mismo si lo hubiera enviado al boletín de noticias," declara. Pero "sin ninguna duda es como me siento al respecto."
La batalla tiene raíces en la época anterior a los discos compactos. Con los discos de vinilo, "era imposible hacer que lo alto pasara más allá de cierto punto," dice Bob Ludwig, un veterano ingeniero de masterización. Pero la tecnología digital hizo posible comprimir todo el sonido dentro de un reducido registro de alto volumen. Además, ahora la música con frecuencia se optimiza para tocarla en los audífonos de relativamente baja fidelidad de los iPods, reduciendo los estímulos para ofrecer un registro dinámico amplio.
La guerra de la intensidad comenzó a calentarse aproximadamente en el tiempo en que los CDs ganaron popularidad, a principios de los 1980s. "Appetite for Destruction" de Guns N' Roses elevó las demandas en 1987, como lo hizo en 1991 el "Black Album" de Metallica y después "Californication"de los Red Hot Chili Peppers en 1999.
Menos que Escuchar
La música que se lanza hoy en día generalmente tiene un registro dinámico de solamente un cuarto a un octavo de ancho del que tiene la música de los 1990s. Eso significa que si tocas un CD recién lanzado justo después de uno con 15 años de antig=FCedad, dejando el control de volumen en la misma posición, el nuevo probablemente sonará de cuatro a ocho veces más fuerte. Muchos de los que han seguido la controversia dicen que "Death Magnetic" tiene uno de los registros dinámicos más limitados que haya habido en un álbum.
Los ingenieros de sonido dicen que los artistas que insisten en la intensidad paradójicamente le dan a la gente menos que escuchar, porque terminan borrando los matices y los detalles. Todo desde una guitarra rasgueada suavemente hasta un tambor retumbante está igual de fuerte, llevando a lo que alguien llama "fatiga auditiva." Si el escucha baja el volumen, la música pierde todavía más empuje.
Pero muchos músicos, productores y ejecutivos de casas discográficas "piensan que al tener un disco más ruidoso se va a traducir en mayores ventas," dice Chris Athens, socio de negocios de Jensen y también ingeniero. "Nadie en realidad quiere tener un disco que no suene tan fuerte como el de todos los demás" en una lista de canciones de iTunes, añade.
Los ingenieros de sonido están atrapados en el fuego cruzado. "He tenido montones de gente -quiero decir montones y montones de gente- que tratan de llevar un disco a un lugar que creo no le corresponde," dice Athens. "Tratamos de entregar algo que mitigue el daño que el cliente quiere. Doy largas al asunto y les doy algo un poco más fuerte y un poco más fuerte."
Albumes de algunos de los nombres más grandes del rock, incluyendo al más reciente de U2, Bruce Springsteen y Paul McCartney, han provocado críticas. El año pasado los blogueros eligieron a Ludwig, el veterano ingeniero, por el sonido de "Magic de Bruce Springsteen," del que algunos creen que suena metálico y ruidoso.
Ludwig no discutiría las instrucciones que le han dado, pero dijo, "Bruce no deja salir nada a menos que sea exactamente como él lo quiere." Springsteen y su representante, Jon Landau, se negaron a comentar a través de un vocero.
En cuanto al ensordecedor "Death Magnetic," prendió en un fan como el indicado para estos tiempos tumultuosos, gracias a canciones como "Broken, Beat and Scarred" ("Quebrado, Molido y Cicatrizado" y "All Nightmare Long" ("Larga Pesadilla", declara el co-representante de Metallica, Burnstein. Dice que un banquero inversionista le envió un correo electrónico para decirle que "el álbum y los títulos de las canciones se han convertido justo en la banda sonora de Wall Street para el otoño del 2008."
Ethan Smith
(ethan.smith@wsj.com)
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